Questa donna dirigente ha sconfitto Google in tribunale – e spera che altri seguano
Questa donna manager ha vinto una causa contro Google in tribunale - e auspica che altri la seguano
All’inizio di questo mese, l’esecutiva di Google Ulku Rowe è diventata la prima persona ad affrontare Google in tribunale per discriminazioni sessuali da quando una sciopero di massa del 2018 ha spinto l’azienda a smettere di obbligare i dipendenti a risolvere tali questioni privatamente. Una giuria di Manhattan ha emesso il verdetto la scorsa settimana, trovando che Google aveva discriminato Rowe sulla base del suo genere e reagito dopo che aveva sollevato obiezioni al maltrattamento.
Rowe sostiene che il verdetto rappresenti la conclusione di anni di resistenza da parte dei Googler verso il comportamento del loro datore di lavoro e spera che sia un primo passo verso una maggiore equità all’interno dell’azienda.
“Sono stata in grado di intentare questa causa legale grazie alle azioni che molte, molte persone hanno intrapreso prima di me”, afferma, citando le 20.000 persone che hanno partecipato allo sciopero del 2018, alimentato in parte dal disagio rispetto al modo in cui l’azienda ha gestito le denunce di molestie sessuali e che chiedevano la fine dell’arbitrato forzato, tra le altre questioni. Rowe spera che il suo caso venga visto come “un catalizzatore per gli altri” per opporsi alla discriminazione.
Rowe, un dirigente di tecnologia finanziaria con più di due decenni di esperienza, ha sostenuto che quando Google l’ha assunta nel 2017 come direttore tecnico nel suo settore Cloud, le è stato assegnato un livello e uno stipendio inferiori rispetto ai colleghi maschi ugualmente qualificati o meno, causandole perdite di centinaia di migliaia di dollari e limitando la sua carriera.
Dopo che Rowe ha sollevato la questione internamente, le è stato dato il soprannome di “abrasiva”, è stata esclusa dalle riunioni, le è stata negata una promozione per cui era qualificata e alla fine è stata declassata, secondo quanto affermato nelle sue tesi legali. L’avvocato di Rowe, Cara Greene, partner dello studio Outten and Golden, sostiene che la rappresaglia sia altrettanto dannosa quanto la discriminazione perché “uccide la volontà delle persone di denunciare la discriminazione”.
- Pebble, un’alternativa a Twitter lanciata durante l’era...
- Acquista un Apple Watch Series 8 con uno sconto di $175 da Target
- Apple annuncia l’evento di ottobre per Mac chiamato ‘Sp...
La giuria ha stabilito che Google ha trattato Rowe in modo ingiusto a causa del suo genere e ha preso provvedimenti punitivi nei suoi confronti dopo la sua denuncia. Ma non ha accettato la pretesa di Rowe secondo cui Google avrebbe violato la legge del lavoro di New York pagandole meno di due colleghi maschi a un livello superiore che svolgevano un lavoro simile. Il tribunale ha ordinato a Google di pagare a Rowe 150.000 dollari per il disagio emotivo e 1 milione di dollari per danni punitivi. Greene afferma che il team legale di Rowe ha intenzione di presentare una mozione per un provvedimento injunctive, in base alla quale il tribunale potrebbe ordinare a Google di prendere un’azione specifica, come adeguare il livello di Rowe.
In una dichiarazione, la portavoce di Google, Courtenay Mencini, ha focalizzato l’attenzione sulla vittoria dell’azienda nel respingere una delle accuse di Rowe. “Siamo lieti che la giuria abbia unanimemente ritenuto che la signora Rowe sia stata pagata e posizionata correttamente dal momento in cui è stata assunta fino ad oggi, e che non le sia stata negata nessuna promozione successivamente”, ha scritto, citando la decisione della giuria di non accordare il pagamento retroattivo come prova del fatto che è d’accordo con la decisione di assegnazione di Google. “L’equità è assolutamente fondamentale per noi e crediamo fortemente nell’equità dei nostri processi di assegnazione e compensazione”.
Greene non è d’accordo con l’idea che il verdetto implichi che Google abbia assegnato in modo equo il livello a Rowe. La giuria ha stabilito che Google ha trattato Rowe in modo meno favorevole a causa del suo genere, sottolinea, e un assegnamento di livello inferiore era uno dei modi in cui Rowe e i suoi avvocati avevano citato un trattamento ingiusto.
Mencini afferma che Google non è d’accordo con la conclusione della giuria secondo cui si è resa colpevole di discriminazione e rappresaglia nei confronti di Rowe. “Nel posto di lavoro vietiamo la rappresaglia e condividiamo pubblicamente la nostra politica molto chiara”, ha scritto Mencini. Non ha commentato se Google ha intenzione di presentare un appello.
Claire Stapleton, una degli organizzatori dello sciopero del 2018, sta celebrando la vittoria di Rowe pur riconoscendo il peso di parlare. Stapleton ha lasciato Google dopo aver affermato che l’azienda l’ha declassata in rappresaglia per il suo impegno nello sciopero e altri atti di resistenza dei dipendenti, affermazioni che Google ha negato. “Chiunque abbia cercato di rendere le cose più eque sa che di solito, quando sollevi un reclamo, diventi un problema”, dice Stapleton. “Che la giusta vittoria di Ulku sia un chiaro messaggio per i lavoratori di ogni livello: la lotta ne vale la pena”.
Rowe dice che il suo caso la premeva come un peso durante i quattro anni in cui si trascinava. “Vai al lavoro ogni giorno e metti il 100% come donna professionista ed esecutiva, ma c’è questo grande elefante nella stanza che oscura tutto ciò che fai, influenzando ogni relazione”. Dice che ha tratto forza da altre donne all’interno e all’esterno di Google, compresi i membri del gruppo di affinità femminile della società di New York, di cui è co-leader. “È stato sia incoraggiante che triste sentire così tante donne che hanno condiviso le loro storie personali [di discriminazione]”, dice.
Rowe dice di aver deciso di portare il suo caso dopo aver esaurito i canali interni di Google. L’azienda ha condotto due indagini interne, che Mencini ha definito “approfondite”, ma non ha trovato prove di discriminazione o ritorsione. Tuttavia, durante il processo, gli avvocati di Rowe sono riusciti a presentare prove escluse dalle indagini di Google, ad esempio, ascoltando le testimonianze di tre colleghi maschi di Rowe che, secondo Greene, non erano incluse nella seconda indagine interna dell’azienda.
Il processo si è svolto in sei giorni, durante i quali Rowe, il CTO di Google Cloud Will Grannis e l’ex presidente Cloud Tariq Shaukat hanno testimoniato. Grannis ha riconosciuto la vaghezza della scala di valutazione durante la sua testimonianza, secondo quanto riferito dal tribunale da Law360. Ha testimoniato che si aspettava che un dipendente di livello 9, il livello superiore a Rowe, fosse un “esperto di livello mondiale in un argomento” e un “cultor del ritmo”, ma ha ammesso che “non c’era una guida di livellamento” e “stavamo ancora cercando di capire”.
Sebbene il verdetto sia stato il primo caso di discriminazione di genere contro Google, il gigante delle ricerche ha effettuato diversi accordi di risarcimento legati all’equità retributiva negli ultimi anni. Nel 2021, l’azienda ha deciso di versare un risarcimento di $3,8 milioni dopo che il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha constatato “disparità salariali sistemiche” in tutta la forza lavoro. Lo scorso anno, Google ha accettato di pagare $118 milioni per risolvere una causa collettiva che sosteneva che le donne in California fossero state sotto-pagate e $22 milioni per risolvere una causa che sostenava la sottovalutazione dei dipendenti neri e delle donne a New York.
Rowe continua a lavorare nella divisione cloud di Google – dice che lasciare l’azienda sarebbe stato prendere la strada facile. Ma, ammette, una volta che è diventata pubblicamente associata alla causa legale, anche lasciare potrebbe non essere stato facile. Alla fine, tutto si riduceva alla giustizia. “Sono loro che hanno fatto tutto questo”, dice. “Perché dovrei essere io a dover andarmene?”
