Abbiamo messo alla prova i filtri dell’aria della Dyson Zone. Ecco cosa abbiamo trovato.
We tested the Dyson Zone air filters. Here's what we found.
Questa primavera Dyson ha lanciato la Zone, che abbina cuffie con cancellazione del rumore a una visiera purificante per l’aria. È stata prontamente criticata per il suo estetismo bizzarro, simile a quello di Bane. Ah, e il suo prezzo di $949. Quello che nessuno avrebbe potuto prevedere è che, pochi mesi dopo il lancio della Zone, un enorme incendio boschivo canadese avrebbe sprigionato abbastanza fumo sulla costa orientale per trasformare lo skyline di New York City in un surreale incubo arancione. La “paura arancione” è stato un evento straordinariamente tempestivo che ha attirato l’attenzione sulla crisi climatica. Questo, insieme alle stime dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) che il 9 su 10 persone in tutto il mondo respirano aria che supera i limiti di inquinanti, dovrebbe spaventare chiunque – soprattutto considerando quanto rapidamente sta crescendo l’urbanizzazione, aggravando questi problemi. Improvvisamente, l’IAQ è entrata nel vocabolario di tutti e probabilmente più di qualche persona ha cominciato a dare un’altra occhiata alla Dyson Zone.
La reputazione di Dyson come produttore di purificatori d’aria per la casa dà all’azienda una base solida su cui costruire; sta solo rendendo la tecnologia indossabile. L’azienda afferma che il sistema di filtrazione a due stadi e sigillato della Zone può rimuovere il 99% delle particelle ultrafini e le “esalazioni urbane”. Vicky Gibson-Robinson, responsabile dell’ingegneria di Dyson, ha detto a ENBLE che la Zone utilizza un filtro elettrostatico per catturare particelle anche di dimensioni inferiori a 0,1 micron. Questo, abbinato a un filtro a carbone attivo che secondo lei può assorbire esalazioni e gas come il biossido di azoto (il principale inquinante emesso da automobili, camion e autobus), è il cuore e l’anima del filtro. Tieni presente, però, che la Zone richiederà sostituzioni del filtro elettrostatico, da ogni sei a dodici mesi a seconda della quantità di sporcizia presente nella città in cui ti trovi. Il filtro al carbone, invece, gli ingegneri di Dyson hanno detto che non avrà bisogno di essere sostituito così spesso e dovrebbe essere cambiato solo quando “inizia a puzzare”.
La Zone ha tre velocità di flusso d’aria in base al livello di attività: riposo (livello uno), leggero (livello due) e moderato (livello tre). Gibson-Robinson dice che il modo migliore per ottenere il massimo dalla Zone è impostarlo in modalità automatica per preservare la durata della batteria (un grande punto di discussione di cui parleremo in seguito). “Se lo metti in modalità automatica, si avvierà e si spegnerà quando necessario”, ha detto, il che significa che la Zone è abbastanza intelligente da sapere quando aumentare la velocità di filtrazione a seconda dei movimenti e del ritmo respiratorio di chi lo indossa. Più ti sforzi e ti muovi, più inspiri ed espiri, e più filtrazione è necessaria.
Gibson-Robinson afferma che tutte le affermazioni fatte sulla Dyson Zone, come la sua capacità di rimuovere particelle fini come PM2,5 che possono entrare nel tratto respiratorio, sono state fatte testando singolarmente ogni parte del sistema di filtrazione. Ciò significa che il filtro elettrostatico, il filtro a carbone attivo e la ventola dell’impeller sono stati testati singolarmente. Gibson-Robinson sostiene che, poiché non stavamo pianificando di smontare il dispositivo durante i nostri test, potremmo scoprire che la capacità della Zone di filtrare gli inquinanti sarebbe ancora maggiore di quanto dichiarato.
ENBLE ha scelto tre posizioni per testare le prestazioni della Zone, incluso un laboratorio pulito come controllo, e una stazione della metropolitana di New York City, seguita da un incrocio trafficato. Ci siamo rivolti agli esperti della Grossman School of Medicine della NYU, che lavorano in collaborazione con il Center for the Investigation of Environmental Hazards dell’Università, per aiutarci a testare il sistema di filtrazione della Dyson Zone.
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“La metropolitana è un buon sostituto per un caso peggiore”, ha detto Terry Gordon, professore della NYU alla Grossman School of Medicine, che ha aiutato ENBLE a condurre questi test. Gordon, che ha studiato i sistemi di trasporto sotterranei e i loro effetti sulla salute dei pendolari, afferma che in uno scenario in cui non si verifica un’emergenza di qualità dell’aria, la qualità dell’aria all’interno di una stazione della metropolitana è comparabile. Ciò significa che quanto bene la Zone si comporta nella stazione della metropolitana sarebbe un buon indicatore di quanto bene si comporterebbe durante un’altra crisi acuta di inquinamento atmosferico.
Una volta che abbiamo concordato una missione, il nostro obiettivo era semplice: testare quanto bene la Zone rimuove gli inquinanti dall’aria intorno alla zona di respirazione di chi la indossa, senza giochi di parole. Abbiamo principalmente utilizzato due dispositivi di grado laboratoriale: un monitor portatile di particolato e un contatore di particolato. Il monitor portatile di particolato ci forniva misurazioni in tempo reale delle particelle di PM10 e PM2,5 nell’aria, che sono i due principali tipi di inquinanti di interesse scientifico e che si differenziano in base alle dimensioni. Nel frattempo, un contatore di particolato viene utilizzato per misurare la concentrazione di inquinanti rimasti nell’aria. In un mondo ideale, ci sarebbe piaciuto testare la capacità della Zone di filtrare i composti organici volatili (VOC), o sostanze chimiche tossiche che provengono da prodotti per la casa e fonti naturali come il benzene, il formaldeide o l’acetone, ma questi composti non erano facilmente rilevabili nelle strade della città o nella metropolitana tramite il nostro rilevatore portatile di VOC. Questo aveva senso poiché il tratto della metropolitana è per lo più alimentato a elettricità, non a carbone o gas.
Per ogni test, abbiamo raccolto dati mentre la visiera della Dyson Zone soffiava aria sul mio viso, invece di su una testa finta. Abbiamo fatto così per due motivi. Primo, la testa finta di grado laboratoristico non veniva sempre rilevata dalla Zone, quindi il filtro non funzionava correttamente. Inoltre, ciò mi ha permesso di includere l’esperienza degli utenti reali nella nostra valutazione.
Quindi, prima di tutto, nel laboratorio NYU, mentre la visiera soffiava aria fresca sul mio viso, gli studenti di dottorato di Gordon, David Luglio e Antonio Saporito, tenevano tubi trasparenti collegati sia al monitor portatile delle particelle che al contatore delle particelle nel percorso del flusso d’aria. Questo è successo nello spazio piccolo e angusto tra la visiera di plastica e le mie labbra. Facendo ciò, siamo stati in grado di valutare come i numeri registrati sui dispositivi cambiassero quando il filtro veniva acceso e spento. Poiché era un laboratorio pulito, la qualità dell’aria era già abbastanza buona. Quando abbiamo acceso il filtro al livello tre, il volume di PM misurato dal monitor è sceso a zero. Nessuna sorpresa lì.
Abbiamo applicato lo stesso metodo sulla piattaforma della metropolitana di 14th Street-1st Avenue nel Lower East Side di Manhattan, che spesso è invasa da studenti universitari che prendono il treno L per Brooklyn. Utilizzando il monitor delle particelle e il contatore delle particelle, abbiamo rilevato come si comportava il filtro prima e dopo essere stato acceso. I risultati hanno chiaramente dimostrato l’efficacia della Zone. Il monitor delle particelle ambientali è passato da una lettura di 200 microgrammi di particolato per metro cubo d’aria prima di scendere a circa 50. Ciò significava che la qualità dell’aria era passata da pericolosa a normale con la Zone al livello tre.
Nel frattempo, il contatore delle particelle è passato da una misurazione di 20.000 particelle per centimetro cubo a meno di 1.000 al livello tre. Quindi, invece di tutte quelle piccole particelle che entravano nel mio tratto respiratorio, venivano allontanate attraverso il sistema di filtrazione.
David Luglio, studente di dottorato della NYU, il cui lavoro di tesi si è principalmente concentrato sugli effetti sulla salute dell’esposizione a lungo termine alla qualità dell’aria della metropolitana nelle grandi aree metropolitane come New York e Washington DC, è rimasto scioccato da quanto bene la Zone filtrasse l’aria della metropolitana. “La qualità dell’aria nelle metropolitane in generale, incendi o meno, è probabilmente uno degli ambienti peggiori in cui trovarsi a New York City perché le concentrazioni sono tipicamente di almeno 100 microgrammi per metro cubo, e all’esterno in un giorno tipico sono solo 10 o meno”.
Nel nostro ultimo test, abbiamo utilizzato lo stesso metodo sull’affollato angolo di strada di fronte alla stazione della metropolitana. Ancora una volta, la Zone ha fatto il suo lavoro. Le letture dei due monitor in tempo reale sono aumentate e diminuite nuovamente, dimostrando che la Zone funzionava effettivamente.
“È Dyson e Dyson conosce le particelle e le filtrazioni, è per questo che sono famosi”, ha detto Gordon. La Dyson Zone ha dimostrato di poter rimuovere le particelle ambientali dall’aria circostante, ha continuato. Queste particelle “sono il principale contributore agli effetti avversi sulla salute dell’inquinamento atmosferico, più di quanto lo siano l’ozono, NO2, SO2”, e indossare un dispositivo come la Zone proteggerà i polmoni e il cuore dagli effetti avversi dell’inquinamento atmosferico a lungo termine.
Tutto questo è fantastico in teoria. Tuttavia, quasi sempre ci deve essere una controindicazione con i dispositivi sperimentali che esplorano nuove categorie come fa la Zone: la durata della batteria. Purtroppo, durante i test, la Zone durava solo circa un’ora e mezza. Dovevamo tenere a portata di mano un caricatore nel caso decidesse di spegnersi. Questo, unito al fatto che non stavamo nemmeno usando la funzione audio durante i test, mi ha fatto capire che il dispositivo è ancora lontano dall’essere pratico per un uso quotidiano. Dyson è pienamente consapevole di questo problema. “Anche se il sistema audio e il sistema di flusso d’aria sono due sistemi separati, condividono la stessa batteria”, ha detto Gibson-Robinson.
Basta guardare ciò che Dyson ha fatto con gli aspirapolvere, ha spiegato Gibson-Robinson. Per fare un paragone, Gibson-Robinson ha menzionato il suo primo aspirapolvere portatile. “Aveva un’autonomia di circa nove minuti, 15 minuti, qualcosa del genere, e ora quello nuovo, che ho preso l’altra settimana, mi ha veramente sorpreso. Ha un’autonomia di circa 60 minuti”, ha continuato.
All’azienda ci sono voluti dieci anni per fare quel salto. Se la capacità di Dyson di aumentare la durata della batteria nei suoi aspirapolvere portatili può essere un buon indicatore che ci sono molti progressi da fare per la Zone, è quasi impossibile giustificare il prezzo di 949 dollari. Questo, unito al fatto che la crisi climatica sta peggiorando giorno dopo giorno, potrebbe far sì che alcuni consumatori (me compreso) non siano disposti ad aspettare Dyson.
Tuttavia, Gibson-Robinson dice che il compromesso sulla durata della batteria “è stato adeguato” per offrire un dispositivo che può fungere sia da cuffie che da filtro. “Ovviamente abbiamo dovuto bilanciare perché le batterie sono alloggiate in quella fascia per la testa… e abbiamo dovuto bilanciare comfort e peso con durata della batteria e prestazioni”, ha detto. Ma in definitiva, “È progettato e progettato per essere indossato principalmente come un paio di cuffie e poi, cosa che mi fa male dire perché ho fatto tutto il lavoro di filtrazione, la funzione secondaria è quella di essere un purificatore”, ha aggiunto.
Oltre alla deludente durata della batteria, non ero un fan della visiera in plastica stessa. Anche se Dyson afferma che è super resistente (Gibson-Robinson ha persino lasciato cadere la visiera da un balcone una volta per curiosità), la plastica staccabile sembrava un’aggiunta scomoda a volte. Puoi abbassare la visiera fino a sotto il mento mentre indossi le cuffie se non vuoi far funzionare il filtro tutto il tempo. Puoi anche sollevarlo di nuovo e coprire il viso in un secondo se sei pronto ad attivare la modalità di filtrazione. Ma qualcosa che pendeva sotto il mio mento quando il filtro era spento mi dava una sensazione di disgusto dopo un po’.
Se sei un maniaco dei germi come me, c’è molta ragione per preoccuparsi di qualcosa che è così vicino al viso tutto il tempo. Per prima cosa, si urta contro il viso quando lo si indossa in fretta e non lo si regola correttamente. Inoltre, si stacca abbastanza facilmente, rendendolo facile da far cadere, ad esempio, sul pavimento di una stazione della metropolitana sporco. Sul lato positivo, anche se il materiale sembra economico e fragile, almeno è facile da pulire poiché è removibile e lavabile.
Tuttavia, c’è un peso complessivo al dispositivo. Non mi sento come se potessi semplicemente sventolare le cuffie intorno al collo, specialmente con la visiera alzata. Non solo è scomodo dopo qualche ora di utilizzo, ma sicuramente attira l’attenzione, il che non è ideale quando voglio sentirmi invisibile nel mio tragitto verso casa.
Se fossi veramente preoccupato per la mia salute respiratoria e volessi limitare la mia esposizione quotidiana ai inquinanti, sceglierei qualcosa di più pratico ed economico. È bello sapere che la Zone funziona effettivamente? Certamente, ma perché dovrei spendere $949 per questo quando ho già un paio di buone cuffie con cancellazione del rumore e ci sono alternative più economiche per la filtrazione. Oltre alla maschera standard K-95, esistono respiratori chimici con filtri utilizzati in edilizia e per la pittura, ci sono anche filtri HEPA portatili che puoi acquistare su Amazon per meno di $50. Funzionano per circa 200-500 ore e hanno un’efficienza di filtrazione del 99,7%. Forniscono fondamentalmente ciò che la Zone offre nella sua modalità di filtrazione di livello uno, ma a una frazione del costo e senza alcuna limitazione della batteria.
