I Repubblicani della Camera degli Stati Uniti hanno avuto i loro telefoni confiscati per fermare le fughe di notizie
I Repubblicani della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti hanno avuto i loro telefoni sequestrati per fermare le fughe di notizie
La scorsa settimana, dopo aver contribuito a promuovere il colpo di stato di otto persone che ha messo fine al regno di 269 giorni di Kevin McCarthy come speaker della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, il sorriso caratteristico di Matt Gaetz era dappertutto. Il 41enne deputato della Florida si è pavoneggiato attraverso una serie di immancabili spettacoli televisivi di Beltway, ballando sulla tomba politica di McCarthy e godendo in generale della brillantezza del suo piano di successo, che aveva apertamente messo in dubbio solo la sera prima che funzionasse.
Questa settimana, Gaetz si è zittito – o, più precisamente, gli è stato fatto tacere.
Non è solo Gaetz. Per tutta la settimana, i burattinai non identificati del Partito Repubblicano hanno messo a tacere i membri della Camera, cercando di mostrare unità di fronte al caos che emana dal leaderless House GOP di oggi. Questo include il raro passo di confiscare i dispositivi elettronici dei repubblicani nel tentativo di prevenire fughe d’informazioni durante le loro riunioni segrete per selezionare il sostituto di McCarthy.
“Non so chi continua a parlare in tempo reale, perché è questo ciò che li preoccupa”, dice Chris Smith, un repubblicano del New Jersey, a ENBLE.
Niente sembra andare bene per i repubblicani della Camera. Basta chiedere al leader di maggioranza scelto dal partito, Steve Scalise. Per sorpresa di molti, giovedì sera si è ritirato dalla corsa allo speaker, solo un giorno dopo che la maggioranza della conferenza lo aveva scelto per sostituire McCarthy. Anche dopo aver isolato i membri e fermato le fughe di informazioni in tempo reale, una minoranza del partito di maggioranza ha affondato Scalise in meno di 48 ore. Nonostante i desideri dei leader del partito, questa rivolta non lascerà presto i nostri schermi.
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È impossibile silenziare a lungo i legislatori contemporanei. Più i leader del partito cercano, più la base repubblicana scoppia con accuse di accordi segreti. Tuttavia, i leader del partito si stanno affannando per riprendere il controllo, anche se solo momentaneamente e solo nelle numerose stanze dietro le quinte del Campidoglio.
“Sono un po’ frastornati o titubanti a causa dei problemi di McCarthy. Gaetz e gli altri sapevano di poter fare saltare per aria il Congresso, ma non sapevano come ricostruirlo”, afferma David Jolly, ex deputato repubblicano della Florida, a ENBLE. “E nella fase di ricostruzione sono sensibili ad alcune delle critiche negative e alle impressioni negative.”
Gli attuali membri del Congresso sono vincolati ai loro seguiti online, non a un leader del partito. Anche uno scelto dalla schiacciante maggioranza – nel caso di McCarthy il 96 percento – dei loro pari. Riprendere il controllo di ciò che sembra incontrollabile sembra, ancora una volta, rivelarsi una missione impossibile.
“I centri di potere non passano più attraverso la leadership”, afferma Jolly. “Torna indietro quanto vuoi – 20 anni, 30 anni, qualunque cosa – tutte le strutture di potere confluiscono nella leadership. Ora sono tutte strutture di potere indipendenti che ricompensano e stabilizzano i membri indipendentemente dal fatto che siano presenti da un anno o da 30 anni. Infatti, in molti modi, le persone che sono state lì per 30 anni hanno probabilmente meno sicurezza di quelle che sono appena arrivate.”
Confiscare i dispositivi elettronici dei membri è una punizione per le fughe di informazioni e il vanto alla Gaetz. È applaudito da molti membri infastiditi dal fatto che le loro deliberazioni interne del partito spesso finiscano sui titoli di giornale prima ancora di uscire. Ma sta avendo l’effetto contrario.
Le deliberazioni del Partito Repubblicano rimangono segrete per un po’ più di tempo, effettivamente solo pochi minuti in più, ma la pausa digitale non sta promuovendo l’unità del partito. Dopo una delle riunioni segrete quotidiane del partito questa settimana, i repubblicani hanno annunciato che il deputato della Louisiana Steve Scalise sarebbe stato il loro candidato per il nuovo Speaker della Camera, superando Jim Jordan dell’Ohio. Ora i veri problemi cominciano. Alla luce dello speakership di McCarthy – il terzo più breve nella storia degli Stati Uniti – il fronte destro del Partito Repubblicano si sente rafforzato, potenziato e si sente più giustificato che mai nella loro autodeterminata missione di liberare Washington da ciò che considerano i più grandi problemi del governo federale.
Il Freedom Caucus di estrema destra e i suoi alleati hanno iniziato la lotta per lo Speaker della Camera in gennaio, chiedendo maggiore trasparenza, come la possibilità di esaminare i disegni di legge 72 ore prima del voto. Proprio la scorsa settimana, mentre presentava la sua proposta di revoca dello Speaker, Gaetz ha accusato McCarthy di fare “accordi segreti” con il presidente degli Stati Uniti Joe Biden. Sembra che le richieste di trasparenza si siano affievolite insieme allo speakership di McCarthy. Se altro, il partito sembra principalmente unito nell’abbracciare un nuovo livello di segretezza.
È ancora poco chiaro chi comandi tra i repubblicani della Camera. ENBLE ha contattato una serie di leader repubblicani – l’ex speaker McCarthy, il speaker ad interim Patrick McHenry, l’ex speaker designato Scalise, il whip di maggioranza Tom Emmer e la presidenza della conference del GOP Elise Stefanik – chiedendo chi avesse preso la decisione di confiscare temporaneamente i telefoni dei membri questa settimana. Nessuno ha risposto.
Senza nessuno al comando, tutti sono al comando. Ogni membro del Congresso viene istruito a gestire il proprio ufficio come un’azienda, ricoprendo i ruoli di CEO, CFO e mascotte. Chi è Cupido senza un arco e una freccia? Chiedi a un politico senza telefono.
“Oh, wow. Davvero?” dice John Larson, un democratico del Connecticut, dopo che ENBLE lo informa della nuova regola del suo rumoroso vicino repubblicano, che vieta l’uso del telefono. “Questo dimostra il livello di fiducia in questo posto, eh?”
Non è insolito che i legislatori siano privati dei loro dispositivi. I senatori degli Stati Uniti hanno dovuto consegnare i loro telefoni e tablet quando hanno fatto parte della giuria per i due impeachment dell’ex presidente Donald Trump. A loro era anche consentito bere solo acqua e latte (sì, è una cosa).
I legislatori consegnano anche i loro dispositivi personali e quelli forniti dal governo prima di entrare in briefing classificati, come quello che i membri della Camera hanno avuto mercoledì mattina sulla guerra Israele-Hamas. La maggior parte del tempo, come il resto di noi, le dita dei legislatori sono quasi sempre attaccate ai loro schermi.
“Una dei membri mi ha detto – non dirò chi era – mi ha detto: ‘Ho bisogno del mio telefono!'” dice Smith, il legislatore del New Jersey, ridendo. “È un mondo diverso. Per un po’ di tempo, tutti noi abbiamo chiesto ai nostri nipoti o figli di insegnarci come usare queste cose. Ora ce l’abbiamo fatta e non possiamo smettere!”
Ma smettere è proprio quello che hanno fatto. Molti repubblicani riferiscono che queste riunioni senza dispositivi e con un numero limitato di staff sono un cambiamento gradito. “Penso che aiuti. Guardare il tuo collega e chiederti se sia lui a trasmettere in diretta crea diffidenza”, afferma Thomase Massie, un repubblicano del Kentucky, a ENBLE. “Credo che si abbiano conversazioni più dirette, anche se meno raffinate, se non ci sono testimoni in sala. Ti stai perdendo le cose interessanti!”
Tuttavia, Massie è attento alle lamentele della base riguardo le riunioni segrete. “Se non si tiene una sorta di voto pubblico in aula, o in conferenza, in cui ognuno rende conto del proprio voto, mi sembra che possano affermare che si tratta di un’elezione rubata”, dice Massie. “Se esci da una stanza segreta, con una scheda segreta, e dici: ‘Questo è la nostra scelta. Prendetevela per buona’, penso che molte persone vogliano sapere come hanno votato i loro congressisti e vogliono che lo dimostrino, sia con un’appello nominale qui o in aula”.
Tuttavia, la confisca dei dispositivi degli uomini di rango repubblicani non ha risolto le divisioni interne del GOP alimentate dall’internet, che appena si celano sotto l’odio quasi universale per Joe Biden, l’amore per le detrazioni fiscali e la paura di Donald Trump. Ha solo messo in pausa il combattimento nella gabbia. E, come al solito, alcuni dei più feroci oppositori di McCarthy sono ora i più accesi critici del divieto di dispositivi.
“È ridicolo, davvero”, dice Tim Burchett, il repubblicano del Tennessee che si è alleato con Gaetz nell’organizzare la caduta di McCarthy, a ENBLE. “Sai che qualcuno uscirà e lo racconterà”.
Se qualcosa, la regola del divieto dei telefoni alimenta soltanto le nuove fila di conservatori intrisi di teorie cospirazioniste del Partito Repubblicano. Burchett non sa chi abbia preso la decisione, ma comunque incolpa McCarthy. “Fa parte del suo team di leadership che è ancora in carica,” dice Burchett. “Funzionerà per un po’, e poi qualcuno troverà il modo di aggirarlo”.
Burchett, Gaetz, Marjorie Taylor Greene e i loro compagni di fede del GOP erano leader del gruppo di trasparenza prima della rimozione di McCarthy. Il problema è che il pubblico ora è escluso dalla loro frenesia di alimentazione privata ai piedi della prossima generazione potenziale di potenti manipolatori del potere del partito.
Come ha fatto McCarthy a gennaio, Scalise ha ospitato i riluttanti e gli oppositori per incontri privati. Mentre ai repubblicani veniva consigliato di esporre personalmente le proprie preoccupazioni e richieste al volto di Scalise, questa volta qualcosa era diverso, almeno secondo l’ex speaker-designato Scalise.
“Nessun accordo separato”, ha detto Scalise ai giornalisti radunati fuori da un’impromptu riunione dei repubblicani giovedì pomeriggio. “Facciamo tutto alla luce di tutti. Nessun accordo separat. Nessuna riunione segreta”.
Alla luce di tutti? Semplicemente senza telefoni. Niente accordi separati neanche? Solo conversazioni private uno-a-uno con alcuni dei voti più costosi – moralmente parlando, almeno – da acquistare a Capitol Hill.
Proprio come fece McCarthy a gennaio, Scalise si è spostato più a destra – o almeno ha fatto tutto il possibile per accontentare gli indecisi. Sembra stesse funzionando, proprio come per McCarthy – finché non ha smesso di farlo.
La situazione è diventata complicata dopo appena un giorno di colloqui privati con l’ala più a destra del GOP che pendeva verso destra di oggi. Scalise ha convinto almeno un voto, ma a quale costo? Anna Paulina Luna, una neo-eletta della Florida, è stata catapultata in questo 118° Congresso tramite la sua posizione precedente come cosiddetto influencer sui social media. Scalise nega di aver fatto promesse, e Luna rifiuta di dire come il capo della maggioranza abbia guadagnato la sua fiducia e soddisfatto la sua richiesta.
Tutto quello che sappiamo è che Scalise l’ha convinta a passare da un no a un sì. E lei ha lasciato l’incontro privato soddisfatta, sentirsi fiduciosa che Scalise abbia soddisfatto ognuna delle tre linee rosse che ha tracciato pubblicamente sulla sabbia politica proverbiale: l’impeachment di Biden, la sottoposizione Hunter Biden a una citazione e il taglio dei finanziamenti al procuratore speciale Jack Smith, bloccando così i due casi federali che sta portando avanti contro Trump.
“Dopo aver parlato con il rappresentante Scalise, mi sento molto fiduciosa che mi lascerà perseguire la giustizia con decisione per questo paese”, ha dichiarato Luna ai giornalisti dopo l’incontro con Scalise mercoledì. “Mi darà energia per svolgere e fare il mio lavoro con determinazione”.
Queste sono richieste molto impegnative per chiunque debba accontentarle in un solo giorno. Uno a terra, ma Scalise ne aveva ancora circa 106 da convincere. Molti erano irremovibili, anche se facevano formalmente sedute con Scalise. L’esperimento di de-phone non è riuscito a unire le nuove fila di partigiani del GOP, quindi i membri vulnerabili stanno ora chiedendo ai leader del partito di provare altre opzioni fuori dagli schemi.
“Dobbiamo trovare qualcosa che elimini la personalità e l’emozione”, dice Marc Molinaro, un neoeletto repubblicano di New York. “Alla fine, nella conferenza, dobbiamo fare uno sforzo deliberativo per raggiungere il numero di voti necessario per arrivare a 217. Questo deve avvenire in modo ponderato. Non abbiamo avuto questo nei giorni scorsi”.
La frustrazione si è trasformata in rabbia dopo l’allontanamento di McCarthy. Ora, dopo più di una settimana di blocco della Camera da parte del partito di maggioranza, l’imbarazzo sta trasformandosi in disperazione. L’incapacità non è un bello spettacolo, cosa che capisce Patrick McHenry, il vice portavoce. Quando ENBLE chiede a Molinaro se ha qualche nuova idea da suggerire, la mente dell’ex consulente per le relazioni governative si rivolge a una conversazione recente avuta a porte chiuse con McHenry.
“Patrick McHenry ha suggerito di non darci cibo o acqua, e forse aiuterà”, dice Molinaro a ENBLE. “Era uno scherzo. Non voglio che pensiate che ci lascerà morire di fame”.
Come una buona politica, anche l’umorismo si basa sulla realtà, no? La domanda senza risposta – che incombe minacciosamente su tutta la politica americana in questi giorni – è: i repubblicani vivono nella stessa realtà dei repubblicani? MAGA è ormai passato – una distinzione senza differenza, in realtà. A meno che i repubblicani centristi non dichiarino effettivamente la differenza. Questo è un passo troppo oltre per la maggior parte dei sostenitori stretti nel nuovo GOP di Trump. Scalise capisce la distinzione, ma non la definisce chiaramente.
“Ci sono persone che devono davvero guardarsi allo specchio nei prossimi giorni e decidere se vogliamo tornare sulla retta via o se vogliono perseguire la loro agenda”, ha detto Scalise ai giornalisti al Capitol Thursday night. Questa è la stessa corda tesa su cui McCarthy ha camminato durante i suoi precari nove mesi di mandato, ottenendo il suo incarico di presidente solo alla 15ª votazione rovente in gennaio. È anche molto simile a quella che il leader della minoranza al Senato, Mitch McConnell, ha manovrato con delicatezza o evitato dall’altro lato del Campidoglio. I repubblicani di centro-destra sembrano finalmente opporsi alla regola di minoranza della loro maggioranza.
“Ciò dimostra un problema strutturale”, dice Michael Waltz, un repubblicano della Florida al terzo mandato, a ENBLE. “In una repubblica, è necessario essere in grado di governare con la maggioranza dei voti, e quando abbiamo un problema strutturale che deriva da gennaio e non riusciamo, allora penso che ciò debba essere risolto”.
La resa di Scalise sembra aver scatenato qualcosa. Alcuni repubblicani dicono che è ora di chiamare il parlamentare della Camera – l’intelletto procedurale della Camera – per vedere se c’è una falla oscura che possono sfruttare per eludere questo ultimo blocco repubblicano. “Si suggerisce, ma non vedo un consenso in merito”, dice Waltz, pur affermando che modificare le regole interne del partito è diverso dall’ridisegnare le regole della Camera. “Affronteremo le nostre regole”. Per ora, la maggioranza del GOP non osa manomettere le regole della Camera, anche in gran parte perché la base di Trump è entusiasta, coinvolta e urla digitalmente ai ranghi del partito.
La cosa è che tutto questo era inevitabile. “Lo sapevamo. L’ho sentito a novembre quando, purtroppo, abbiamo vinto con una maggioranza così esigua”, dice Chuck Fleischmann, un tennesseano con sette mandati, a ENBLE. “Si potevano sentire le difficoltà di quella maggioranza esigua già allora. Si è concretizzato solo dieci mesi dopo.”
Inevitabile certo; doloroso comunque. Scalise è affabile, genuino e amato da molti, specialmente ora che sta lottando contro il cancro dopo aver sopravvissuto a una sparatoria di massa appena sei anni fa.
“L’umore è pensieroso. C’è stata un po’ di sorpresa”, dice Fleischmann. “Questo non sarà un processo facile. La scorsa settimana abbiamo avuto un evento storico – una prima volta, l’abbandono del posto – quindi procedere in questi mari inesplorati, in questi tempi incerti, sarà difficile con una maggioranza molto esigua.”
Esigua e divisa. Pochi istanti dopo che Scalise e il suo seguito di assistenti e ufficiali vestiti di completo avevano lasciato il Campidoglio giovedì sera, la sua partenza ingloriosa sembrava già un ricordo lontano per la deputata del Minnesota Michelle Fischbach, eletta per il secondo mandato.
“Sto cercando il mio telefono”, si agitò la congressista, frugando nella borsa enorme che aveva appoggiato su un cesto della spazzatura bordato di bronzo nel scantinato scuro del Campidoglio. Alla domanda se fosse frustrata da come era finita la giornata, con la passeggiata dell’onore davanti alla sua famiglia politica e al corpo della stampa, Fischbach, rappresentante di minoranza del partito di maggioranza, rispose a ENBLE: “È più frustrante non riuscire a trovare il mio telefono”.
La frustrazione è palpabile.
