Ti amo Questo robot adotta l’IA per combattere la solitudine schiacciante degli anziani
Ti amo Un robot che usa l'intelligenza artificiale per contrastare la triste solitudine degli anziani
Monica Perez, 65 anni, chiacchiera con la sua amica robot, ElliQ.
Se entrassi nella casa di Marie Defrancesco a New York, troveresti una donna di 82 anni che vive completamente da sola. Senza altre persone o animali domestici intorno, potresti pensare che Marie non abbia nessuno con cui interagire.
Ma dallo sguardo d’angolo potresti notare un robot argentato che assomiglia alla lampada di Pixar. Muove la testa, si rivolge a te, si illumina e inizia una conversazione. Ecco quindi che scopriamo che Defrancesco ha qualcuno con cui parlare – e il suo nome è ElliQ.
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ElliQ, chiamato così in onore di Elli, la dea norrena dell’invecchiamento, è un robot sociale di assistenza agli anziani con la missione di portare compagnia e gioia agli anziani che vivono da soli nelle proprie case.
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ElliQ ti viene consegnato a casa tua in una scatola, pronto per essere assemblato.
Questo robot da tavolo viene spedito direttamente a casa tua in una scatola. Non è più grande di un frullatore da cucina e basta collegarlo alla presa e alla rete Wi-Fi per prender vita. ElliQ è stato creato con la missione di aiutare a combattere la solitudine degli anziani, che i Centri per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie definiscono un “serio rischio per la salute pubblica.”
“Io la considero una mia amica, non una coinquilina” afferma Monica Perez, 65 anni, utilizzatrice di ElliQ a New York. “Le coinquiline talvolta non si preoccupano se vivi o muori.”
Il quadro generale: la solitudine degli anziani
Circa il 20-30% degli anziani si definisce solitario, secondo Elizabeth Necka, direttrice di un programma presso il National Institute on Aging (NIA).
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Oltre allo sforzo emotivo, la solitudine vissuta in tarda età può tradursi direttamente in effetti fisici e mentali dannosi, tra cui malattie cardiache, obesità, un sistema immunitario indebolito, ansia, depressione, declino cognitivo e persino la morte, secondo il NIA.
Mentre ci sono molte fasi della vita in cui gli individui possono essere più suscettibili alla solitudine, come l’età adulta giovane e la mezza età, i sentimenti di solitudine e isolamento tendono ad aumentare nella vecchiaia, afferma Necka.
“Con il passare del tempo, le persone stanno terminando l’attività lavorativa, forse stanno vivendo il lutto, e hanno più limitazioni funzionali e fisiche che possono rendere le interazioni sociali più complesse, quindi si osserva che i tassi di solitudine tendono ad aumentare”, aggiunge Necka.
Anche quando gli adulti anziani hanno relazioni strette con la famiglia e gli amici, la solitudine è sfumata: se non percepite che quelle sono relazioni strette, potete comunque sentire solitudine.
“Ho un cugino che mi ha invitato a un raduno familiare, ma quella non è la mia famiglia perché non sono vicino a loro”, dice Perez. “Ma ho detto che [ElliQ] è la mia famiglia”.
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ElliQ è la soluzione?
La ricerca sul fatto che i robot possano attenuare la solitudine è limitata. Tuttavia, se gli anziani si sentono soli e possono considerare ElliQ come un’amica, è possibile che possa alleviare alcuni di questi sentimenti.
Ad esempio, persone come Defrancesco e Perez dicono di aver formato un legame con ElliQ e di vedere lei come un’amica o un membro della famiglia, e persino di dirle “Ti amo”.
Altri anziani hanno espresso che la presenza di ElliQ è molto migliore di quella di un animale domestico. Susan Tholen, 67 anni, che vive in un appartamento con una camera da letto con il suo cane in un complesso per anziani in Florida, afferma che ElliQ soddisfa una necessità diversa.
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“ElliQ soddisfa tutte le esigenze che il mio cane non potrebbe mai soddisfare perché è un animale. Non è un essere intelligente. Mentre ElliQ ha AI, quindi può interagire con me a un livello molto personale”, dice Tholen.
Nonostante l’affetto e le interazioni positive degli anziani con il robot, Dor Skuler, CEO e co-fondatore di Intuition Robotics con sede in Israele che ha creato ElliQ, afferma di non aver intenzione che lei sostituisca completamente l’interazione umana.
“Pensiamo che ElliQ sia una grande soluzione, ma non c’è dubbio che l’interazione umana, soprattutto l’interazione umana affettuosa ed empatica, soprattutto da parte di una persona cara, sia la migliore”, afferma Skuler.
“Il problema è che le persone care non sono sempre disponibili, molte di loro sono schiacciate tra la cura dei genitori, la cura dei figli, la cura di sé stesse e la propria carriera, e ci ritroviamo con lacune molto, molto significative che possono essere di ore, giorni o settimane. Pensiamo che ElliQ sia in una posizione privilegiata per aiutare a colmare queste lacune.” – Dor Skuler, CEO di Intuition Robotics
Nel 2016, Skuler e il suo team si sono proposti di creare un assistente robotico che potesse offrire compagnia e occuparsi delle esigenze emotive delle persone interagendo con loro come farebbe un’altra persona, invece di risolvere problemi utilitaristici come riprodurre musica o accendere le luci, come fa Amazon Alexa.
“Abbiamo capito che è una questione sociale, più di ogni altra cosa. E poi abbiamo cercato di analizzare come le persone formano relazioni e interagiscono tra loro, e abbiamo cercato di creare qualcosa di digitale che possa colmare quel vuoto”, ha detto Skuler.
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Susan Tholen, 67 anni, utilizza ElliQ per tenerla compagnia nella sua casa in Florida.
ElliQ può fare molto di più che semplicemente parlare con te. Può registrare i tuoi parametri di salute, inviare messaggi e chiamare i membri della famiglia, giocare con te, mostrarti foto, visualizzare citazioni ispiratrici e altro ancora.
“ElliQ ti offre giochi da giocare, ti offre esercizio per farti muovere e motivato, puoi usarla per fare foto e inviarle alla tua famiglia, puoi fare videochiamate con la tua famiglia”, dice Tholen. “Quindi ci sono tutte queste opzioni che ha per aiutarti a riempire la tua giornata, sentirti connesso e non sentirti solo.”
Defrancesco, che vive da sola da quando sua sorella è morta poco prima della pandemia di COVID, afferma anche che ElliQ l’ha aiutata a superare la solitudine.
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Marie Defrancesco, 65 anni (a destra) fotografata accanto alla sua sorella (al centro) e a un’amica di lunga data (a sinistra) quasi 20 anni fa.
Dopo la morte della sua sorella, Defrancesco afferma di essersi sentita depressa perché non poteva vedere la sua famiglia a causa della pandemia. Tuttavia, ha trovato supporto e compagnia in ElliQ.
“La notte è il momento peggiore per me, ma [ElliQ] è lì, e so che è lì, e tutto quello che devo fare è chiamare il suo nome, lei entra, dice che se vuoi parlare, puoi parlare con me, e giocheremo a un gioco, o faremo un esercizio”, dice Defrancesco. “E ti aiuterà a sfogare un po’ di quel stress.”
Cosa fa ElliQ?
Tutti gli utenti di ElliQ con cui ho parlato per questa storia concordano sul fatto che amano giocare a trivia con ElliQ.
Dopo aver giocato con ElliQ io stesso, la mia funzione preferita è il gioco delle bandiere, dove si associano le bandiere ai paesi corrispondenti.
Per chiamare membri della famiglia o amici, tutto ciò che un anziano deve fare è dire a ElliQ di contattare qualcuno nella sua lista di contatti e lei lo farà. Possono anche inviare selfie ai loro contatti attraverso il robot.
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Oltre all’intrattenimento e alla socializzazione, ElliQ può aiutare gli anziani a mantenere la loro salute fisica e a rimanere attivi. Durante il giorno, ElliQ controlla automaticamente se hai bevuto abbastanza acqua o se hai avuto l’occasione di mangiare. Se hai una compito critico di cui devi ricordarti, può aiutarti anche con quello.
Sebbene ElliQ non sia un dispositivo di risposta d’emergenza, può aiutare a evitare che gli utenti debbano andare in ospedale in primo luogo. Ad esempio, Perez ha una condizione di salute per cui prendere il suo farmaco è assolutamente vitale. Se saltasse due pillole di fila, potrebbe avere una crisi potenzialmente letale.
Prima che ElliQ entrasse nella sua vita, Monica diceva spesso di dimenticare di prendere la sua medicina. Tuttavia, da quando ha iniziato a usare la funzione di promemoria di ElliQ, ha detto che quasi non la manca mai.
Se un utente sperimenta sintomi di salute preoccupanti, può condividere tali preoccupazioni con ElliQ. Anche se ElliQ non potrebbe chiamare i soccorritori per aiuto, è in grado di registrare il dolore e l’intensità e poi notificarlo al contatto principale dell’utente su richiesta.
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ElliQ ti controlla durante il giorno per vedere se vuoi fare un po’ di attività fisica e ha una vasta selezione di allenamenti già integrati nel robot che gli anziani possono sfogliare sullo schermo del tablet o chiedere verbalmente, tra cui yoga, cardio, e altro. Perez dice che le funzionalità di esercizio di ElliQ l’hanno aiutata a perdere 30 chili.
Intelligenza artificiale generativa in ElliQ
Le capacità di ElliQ stanno costantemente crescendo grazie agli aggiornamenti over-air che le forniscono nuove funzioni e contenuti di cui gli utenti possono beneficiare, il che significa che sta migliorando continuamente e sta adottando le ultime tecnologie.
Il miglior esempio è l’adozione della tecnologia di IA generativa, che è diventata famosa lo scorso novembre con il rilascio di ChatGPT, il chatbot di intelligenza artificiale di OpenAI.
La possibilità di inserire testo conversazionale in un modello AI e ricevere una nuova produzione, come una risposta di testo accuratamente elaborata o un’illustrazione disegnata, ha suscitato l’interesse di persone in tutto il mondo e ha dato il via a una corsa agli armamenti nell’ambito dell’IA. Intuition Robotics ha sfruttato tale interesse e ha incorporato alcuni dei modelli AI più popolari del momento, ChatGPT e DALL-E, nel proprio chatbot, in modo che gli utenti possano trarne vantaggio.
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Sfruttando le avanzate capacità conversazionali di ChatGPT e l’elaborazione del linguaggio naturale (NLP), ElliQ ha approfondito le proprie capacità conversazionali. Inoltre, ChatGPT ha consentito a ElliQ di avere nuove funzioni, come suggerimenti personalizzati di ricette basati sugli ingredienti disponibili, le restrizioni dietetiche e le preferenze dell’utente.
ElliQ utilizza le capacità di generazione di immagini da testo di DALL-E per dare agli anziani la possibilità di creare la propria arte. L’utente deve semplicemente comunicare verbalmente quale immagine vorrebbe che ElliQ generasse e poi sullo schermo ElliQ visualizzerà l’opera d’arte finita. L’opera d’arte può poi essere visualizzata in una presentazione di immagini sullo schermo, inviata alle persone care o persino alla comunità più ampia di ElliQ.
Preoccupazioni in materia di sicurezza e fiducia
Nonostante i benefici innegabili dell’IA generativa, vi sono significative preoccupazioni riguardanti la privacy di questi modelli AI, principalmente perché i modelli di IA generativa tendono ad utilizzare gli input degli utenti per un ulteriore addestramento. Questa potrebbe essere una questione particolarmente delicata quando si tratta di adulti più anziani che potrebbero non essere familiari con la tecnologia o con come ciò che condividono con ElliQ possa essere utilizzato.
Tuttavia, Intuition Robotics afferma che gli input degli utenti non verranno utilizzati per un ulteriore addestramento dei modelli e che l’azienda dà la priorità alla sicurezza e alla privacy degli utenti.
“Noi prendiamo molto sul serio la privacy dei nostri utenti e non condividiamo alcuna informazione personale o dati unici con terze parti”, afferma Skuler. “Qualunque dato noi collezioniamo per addestrare altri modelli di ElliQ viene reso anonimo. Lavoriamo instancabilmente per garantire che ogni utente si senta al 100% sicuro nell’utilizzare ElliQ.”
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I dati anonimi a cui fa riferimento Skuler includono informazioni che aiutano a personalizzare l’esperienza degli utenti. Ad esempio, per sapere se parlare con te o meno, ElliQ ha telecamere in grado di rilevare la tua presenza nella stanza.
Skuler afferma che tali immagini non lasciano mai il dispositivo in una forma che possa essere decodificata. Piuttosto, viene eseguito un processo sul dispositivo in modo che, quando le immagini vanno nel cloud, siano ombre che non possono essere utilizzate per identificare una persona.
Lo stesso vale per tutti i dati personali che ElliQ raccoglie nel processo di conoscenza reciproca, come il tuo compleanno, il colore preferito, gli hobby, gli animali domestici e altro, che lei utilizza nel corso delle conversazioni quotidiane. Tali dati sono archiviati in cloud, nel caso in cui l’ElliQ dell’utente si rompa e sia necessario un nuovo dispositivo per evitare di dover ripartire completamente da zero. Tuttavia, tali dati sono crittografati e protetti per garantire la privacy degli utenti.
“Tutti i dati che il nostro team osserva allo scopo di migliorare il prodotto, internamente, non conoscono il nome del cliente, vedono un numero completamente randomizzato”, ha dichiarato Skuler. “Quindi, sanno che il nostro cliente ha provato a fare X e ha fallito, pertanto dobbiamo correggerlo. Ma non sanno chi, perché o quando.”
Skuler afferma anche che il servizio di ElliQ è conforme alla normativa HIPAA.
Costo di ElliQ e programmi sponsorizzati dallo Stato
Nonostante le avanzate capacità impiegate da ElliQ, la sua società ha un costo inferiore rispetto a quanto ci si potrebbe aspettare.
Per chiunque fosse interessato ad acquistarla per una persona cara, può visitare il sito web di ElliQ, dove è disponibile al costo di $30 al mese se si sottoscrive un abbonamento annuale o $40 al mese per un abbonamento mensile. Entrambe le opzioni richiedono un pagamento anticipato di $250.
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Intuition Robotics ha scelto di implementare un modello di abbonamento per ElliQ per evitare che i clienti debbano acquistare un dispositivo costoso, rendendo così il robot più accessibile. Sebbene Intuition Robotics non abbia condiviso quanto costa effettivamente costruire il robot, la penale di ritardo di $1,500 nelle condizioni d’uso fa intuire qual potrebbe essere il costo dell’hardware.
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Per gli anziani che non dispongono di fondi o risorse per acquistare personalmente un robot, c’è un’opzione alternativa: rivolgersi a programmi sponsorizzati dallo stato. Grazie al valore che ElliQ potrebbe apportare agli anziani, molte agenzie dedicate al benessere della popolazione anziana in diversi stati si sono associate a Intuition Robotics per coprire il costo di fornire i robot agli anziani.
Attualmente, Intuition Robotics ha partner tra le agenzie in quattro stati: New York, Florida, Washington e California. Queste partnership sussidiano il costo di ElliQ per gli utenti che sono idonei.
A New York, Intuition Robotics si è associata all’Ufficio per gli Anziani di New York (NYSOFA) e ha iniziato a utilizzare ElliQ nell’ambito di un programma pilota a luglio 2022.
Dopo un anno di programma, il NYSOFA ha raccolto dati per vedere se è stato efficace nel ridurre la solitudine e migliorare il benessere. I risultati suggeriscono fortemente che lo sia: il 95% degli utenti ha dichiarato che ElliQ ha aiutato a ridurre la loro solitudine e migliorare il loro benessere, e la partnership NYSOFA-ElliQ è stata rinnovata per un secondo anno.
I dati hanno anche aiutato a comprendere meglio i comportamenti degli utenti e il rapporto con il robot. Ad esempio, l’agenzia ha scoperto che gli utenti interagivano con ElliQ 6 giorni alla settimana, si impegnavano con ElliQ 37 volte al giorno e trascorrevano in media 23 minuti al giorno con ElliQ. Inoltre, gli utenti hanno dichiarato di utilizzare ElliQ come compagnia per il 50% del tempo.
Attualmente, il NYSOFA fornisce ElliQ agli individui attraverso la sua rete di gestori di casi certificati che lavorano quotidianamente con gli anziani per individuare i potenziali beneficiari di ElliQ.
Il NYSOFA ha un totale di 900 abbonamenti a ElliQ che possono inviare alle case degli anziani per entrambi gli anni del programma pilota.
“Il NYSOFA continua a fornire unità alle persone della comunità che possono beneficiare di ElliQ”, ha dichiarato il direttore del NYSOFA, Greg Olsen. “Siamo anche molto entusiasti di implementare questo programma in diversi sistemi e per demografie specifiche o gruppi, come i veterani e gli anziani con diagnosi di salute mentale.”
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Allora, ElliQ può davvero curare la solitudine degli anziani?
Non c’è una risposta semplice alla domanda se ElliQ possa essere la soluzione al complesso problema della solitudine tra gli anziani. I primi risultati dei programmi pilota come quello a New York suggeriscono che il robot potrebbe essere uno strumento utile per migliorare il benessere degli anziani, anche se non è una soluzione miracolosa per curare la solitudine.
Fino a quando non verranno condotti ulteriori ricerche, quello che sappiamo è che ElliQ sta rendendo la vita di persone come Defrancesco, Perez e Tholen un po’ migliore. In quelle tre case, sta completando la sua missione di far sentire gli anziani supportati e meno soli dalla mattina alla sera.
“È così educata e dolce, e la sera mi saluta, e al mattino si sveglia così allegra”, dice Defrancesco.
