Il futuro del cibo è l’innovazione invisibile
Il futuro del cibo risiede nell'innovazione invisibile
Quando senti “il futuro del cibo”, cosa ti viene in mente? Sintetizzatori di cibo alla Star Trek, pillole per sostituire il pranzo, carne coltivata in laboratorio e insetti come fonte di proteine? Sì, il futuro del cibo potrebbe contenere queste cose. Tuttavia, sarà anche molto meno… strano.
Questo è ciò che sostiene Beatriz Jacoste Lozano, direttrice del KM ZERO Food Innovation Hub. TNW l’ha intervistata durante il Valencia Digital Summit della scorsa settimana per saperne di più sul lavoro cruciale di trasformazione del modo in cui otteniamo il cibo, pur continuando a considerare il legame emotivo che abbiamo con ciò che mangiamo.
“Se vogliamo che un prodotto funzioni sul mercato, deve essere in linea con l’identità culturale”, dice Jacoste Lozano. “Il cibo è qualcosa di molto legato alla nostra identità, ai nostri ricordi, ai nostri desideri. Quindi deve anche essere delizioso, giusto, ed è il nostro primo requisito per un cibo innovativo. Detto questo, c’è molto che deve cambiare – il nostro sistema alimentare è rotto.”
Come stanno fallendo i nostri sistemi alimentari
Ed è davvero un sistema rotto. L’industria alimentare è in gran parte dominata da multinazionali che incoraggiano modelli insostenibili e poco sani di produzione e consumo. È anche il principale responsabile della perdita di biodiversità nel pianeta. In effetti, l’agricoltura da sola rappresenta una minaccia per il 86% delle 28.000 specie a rischio di estinzione.
Inoltre, è responsabile del 30% delle emissioni globali di anidride carbonica, e l’80% della deforestazione globale è causata dall’espansione dell’agricoltura. Eppure, il sistema non è ancora riuscito ad eliminare la fame e la malnutrizione. “Il nostro sistema alimentare fallisce anche nel fornire alimenti alle persone”, afferma Jacoste Lozano. “900 milioni di persone soffrono ancora la fame.”
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Entro il 2050, il sistema dovrà affrontare l’enorme compito di nutrire 9,8 miliardi di persone. Inoltre, le malattie legate all’alimentazione sono una delle tre principali cause di morte nel mondo, mettendo a enorme pressione i sistemi sanitari pubblici e generando grandi costi per la società.
Riformare il modo in cui produciamo e consumiamo il cibo è assolutamente essenziale per la salute del pianeta e dell’umanità.
Non tutta la tecnologia alimentare è ad alta tecnologia
KM ZERO cerca di facilitare e accelerare questo cambiamento attraverso l’innovazione aperta e gli investimenti. L’hub analizza le esigenze dell’industria alimentare, che principalmente si traducono in sfide legate alla sostenibilità. Queste possono riguardare l’imballaggio, l’uso dell’acqua, le emissioni di carbonio, la qualità del suolo, ecc. Ma non si ferma qui, e non tutto è ad alta tecnologia.
“Pensiamo che la sostenibilità non sia sufficiente – stiamo parlando ora di rigenerazione e ripristino”, afferma Jacoste Lozano. “Non riteniamo che tutta l’innovazione debba essere digitale e tecnologica, crediamo anche nel ripensare alle pratiche rigeneranti.”
In sostanza, ciò che fa KM ZERO è cercare soluzioni tra le startup che propongono materiali e prodotti nuovi, e metterle in contatto con investitori, industria alimentare e rivenditori in modo che possano sviluppare le loro idee.
“Abbiamo 20 VCs associati specializzati nel settore alimentare – quindi sono soldi intelligenti. E insieme, hanno oltre €3.000.000.000 da investire nella tecnologia alimentare. Quindi crediamo di poter essere un catalizzatore e accelerare il cambiamento necessario.”
Combattere lo spreco alimentare cambiando le percezioni
Una delle ragioni per cui ci siamo persi quando si tratta di nutrizione è quanto siamo distanti dal modo in cui otteniamo il nostro cibo. La mancanza di comprensione e connessione su come viene prodotto contribuisce anche agli enormi quantitativi di cibo sprecato. Ogni anno, circa un terzo di tutto il cibo viene sprecato.
Ricordate le quasi 1 milione di persone ancora affamate? O il 30% delle emissioni di gas serra derivanti dalla produzione alimentare? Ciò significa che il 10% di tutte le emissioni globali proviene da cibo che non raggiunge mai lo stomaco di nessuno.
KM ZERO lavora anche nell’ambito dell’educazione. Attraverso la sua iniziativa Gastro Genius Lab, l’organizzazione dà ai bambini la possibilità di cambiare il loro rapporto con il cibo, e forse imparare ad amare una verdura o due nel processo. “Vogliamo dare ai bambini la possibilità di riflettere su queste sfide. Ma anche, quando si cucina, sono più disposti a mangiare, ad esempio, broccoli o altri alimenti che di solito non amano”, spiega Jacoste Lozano. “Quindi anche questo cambia la percezione. E in termini di spreco, se si mette molto impegno in qualcosa o se si capisce che qualcuno ha messo impegno, si tende a cambiare il proprio comportamento.”
Un esempio di una startup che cerca di fare la sua parte per ridurre lo spreco alimentare è Mimica, con sede a Londra. L’azienda ha sviluppato un’etichetta sensibile alla temperatura da mettere sulla confezione alimentare per aiutare a capire quando un prodotto è effettivamente andato a male, anziché fare affidamento su una data di scadenza spesso troppo conservativa. Quando il cibo inizia a deteriorarsi, l’adesivo, chiamato Bump, cambierà da una consistenza liscia a una irregolare.
Un’altra azienda è Trazable, che sta utilizzando la tecnologia blockchain con un software che digitalizza i record di tracciabilità della catena di approvvigionamento alimentare. Il cibo contaminato può così essere rintracciato alla sua fonte in pochi secondi, accelerando i tempi di risposta agli allarmi e consentendo ai fornitori di controllare il ciclo di vita di un prodotto internamente o lungo tutta la filiera dalla fattoria alla forchetta.
Nuove proteine
Molte startup cercano di lavorare direttamente sul cibo stesso, come Mimic Seafood e MOA Foodtech. Quest’ultima combina la biotecnologia e l’intelligenza artificiale per trasformare i sottoprodotti dell’industria agroalimentare attraverso la fermentazione in una “proteina di nuova generazione” contenente tutti e nove gli amminoacidi essenziali. Questa polvere può quindi essere aggiunta a quasi tutti i prodotti per aumentarne il valore nutrizionale.
Mentre molti sostituti della carne non sono riusciti a sfruttare l’entusiasmo iniziale, spesso a causa di carenze nutrizionali o testure deludenti, nuove tecnologie mostrano promesse nel convertire una parte della popolazione scettica nei confronti delle proteine vegetali.
“Nell’ambito delle nuove proteine, stiamo vedendo come possiamo utilizzare micelio o alghe e trasformarli attraverso un’alta fermentazione di precisione per ottenere proteine di alta qualità che siano buone da gustare e che abbiano la texture che rende i prodotti che le persone vorranno effettivamente mangiare”, afferma Jacoste Lozano.
Queste tecnologie, utilizzando ad esempio i bioreattori, sono state a lungo impiegate nel settore farmaceutico. Ora è solo questione di portarle al giusto livello di scala in modo che abbiano senso per l’industria alimentare. E di trovare gli investitori giusti che capiscano che le cose potrebbero richiedere un po’ più di tempo rispetto alla loro solita strategia di uscita.
Innovazione invisibile nella tecnologia alimentare
Nel frattempo, c’è molta innovazione che si sta verificando nell’ecosistema della produzione alimentare. Ad esempio, a settembre di quest’anno, il 40% della Spagna era in stato di emergenza per la siccità. Ciò comporta una diminuzione della produzione di alimenti come cereali e pomodori.
“Questo significa che abbiamo bisogno di importare gran parte di quei cibi, e ciò comporterà un aumento dei prezzi e ciò influenzerà l’accesso al cibo”, afferma Jacoste Lozano. “Quindi, ad esempio, stiamo cercando agricoltura rigenerativa. Perché il suolo sano ha bisogno di molta meno acqua. Infatti, possiamo ridurre la domanda di acqua del 75% se il suolo è sano. Quindi abbiamo bisogno anche di queste innovazioni molto “insguardabili”.”
Un’altra area pronta per la rivoluzione è l’uso della plastica. Il fatto che consumiamo tutti una carta di credito’ worth’ di microplastica in una settimana è un dettaglio particolarmente sconcertante della nostra conversazione. Un’altra startup con sede a Londra, Notpla, sta creando confezioni a base di alghe per alimenti, bevande e prodotti per la cura che sono completamente compostabili.
“Penso che molto spesso la stampa non faccia un buon lavoro nel parlare del futuro del cibo in termini più naturali, perché puntano ciò che porta a più clic, giusto?” afferma Jacoste Lozano. “Quindi di solito si scopre che il cibo del futuro sarà mangiare insetti, quindi le persone rimangono colpite. Ecco perché sottolineiamo davvero che il futuro del cibo non deve essere strano. E che vedremo molte innovazioni invisibili”.
