L’UE vuole sistemare il lavoro occasionale. Uber ha le sue idee
La UE cerca di regolamentare il lavoro interinale. Uber propone le sue soluzioni
Un piccolo gruppo di manifestanti si trova sul lato di una rotonda di fronte all’edificio Europa di Bruxelles, incorniciato da querce, che brilla al buio. Nonostante la forte pioggia, il gruppo è qui per dire la sua rabbia verso i politici che si trovano all’interno, a decidere il futuro dell’economia dei lavori precari in Europa. Nel caso in cui i loro canti non possano essere uditi tra il rumore del traffico che passa, i manifestanti hanno stampato il loro messaggio su uno striscione. Recita: “Non lasciate che Uber faccia le regole”.
Tra la folla ci sono Camille Peeters, Marcus Haunold e Felipe Corredor. I tre uomini lavorano per diverse aziende e vivono in diversi paesi: Belgio, Austria e Spagna, rispettivamente. Ma le loro esperienze come corrieri per alcune delle piattaforme di consegna di cibo più popolari d’Europa li hanno portati alla stessa conclusione. Le piattaforme si stanno approfittando dei loro lavoratori, sostengono, e ora le stesse aziende stanno cercando di sabotare nuove regole che avrebbero dovuto risolvere i problemi dell’economia dei lavori precari.
“Qualcosa deve cambiare, perché la situazione attuale è davvero brutta per la maggior parte dei lavoratori delle piattaforme” dice Haunold, che ha trascorso gli ultimi cinque anni lavorando per Foodora a Vienna, un’app di consegna di cibo di proprietà di Delivery Hero con sede a Berlino. Come “lavoratore autonomo”, una categoria speciale di lavoratore in Austria, ha diritto a permessi pagati solo dopo tre giorni di malattia e non riceve assegno di vacanza. Afferma che sta diventando sempre più difficile guadagnarsi da vivere nell’economia dei lavori precari e nell’ultimo anno ha iniziato a lavorare per una seconda piattaforma, un servizio di consegna chiamato Wolt, per far fronte alle spese. (Alexander Gaied, direttore operativo di Foodora Austria, contesta l’affermazione che le condizioni sulla piattaforma stiano peggiorando e dichiara che il salario orario dei corrieri è aumentato del 10% da gennaio.)
Quando i funzionari dell’UE hanno suggerito per la prima volta due anni fa nuove regole per regolamentare l’economia dei lavori precari, Haunold era ottimista che il suo lavoro stesse per cambiare in meglio. Le negoziazioni tra i funzionari dell’UE su cosa includere esattamente quelle regole, conosciute come Direttiva sul lavoro in piattaforma, sono state oggetto di lotte intestine. I sindacati e gli attivisti del lavoro sostengono che ciò sia dovuto all’influenza di Uber.
“Sono molto preoccupato” dice Leïla Chaibi, una membro francese del Parlamento europeo che rappresenta il gruppo della Sinistra e che ha partecipato alla protesta. “Uber sta usando tutti gli strumenti a sua disposizione per distruggere la direttiva.”
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Il portavoce di Uber, Casper Nixon, non ha affrontato direttamente le accuse secondo cui l’azienda sta cercando di sabotare le regole, che sono ancora in fase di finalizzazione. “La Direttiva sul lavoro in piattaforma così come è formulata potrebbe costare a veri lavoratori indipendenti le loro protezioni, i loro lavori e la loro flessibilità”, dice. “Come qualsiasi altra azienda, ci impegniamo regolarmente con i legislatori europei per condividere le nostre esperienze e la nostra posizione sulla regolamentazione che influisce sul nostro business, sui conducenti, i corrieri e i consumatori.”
Entro il 2025, l’UE prevede che più di 40 milioni dei suoi residenti lavorino per piattaforme digitali, svolgendo attività come la consegna di cibo, il trasporto di taxi, la babysitting, l’assistenza agli anziani o l’inserimento dati. Ciò renderà il numero di persone nella forza lavoro delle piattaforme maggiore della popolazione della Polonia, il quinto paese più grande dell’UE. Le nuove regole di lavoro delle piattaforme dell’UE erano intese a bilanciare meglio gli interessi delle piattaforme e dei lavoratori stabilendo linee guida chiare sull’uso dei gestori algoritmici, nonché sulla questione più controversa dell’occupazione dei lavoratori. Al momento, milioni di lavoratori delle piattaforme si trovano in una zona grigia legale, in cui non è chiaro se siano dipendenti, che hanno diritto a permessi malattia e pensioni, o se siano liberi professionisti non dipendenti, che non hanno tali diritti.
Tuttavia, di recente, ogni ottimismo che le nuove regole potessero offrire maggiore certezza si è offuscato. I sindacati e i gruppi attivisti che rappresentano i lavoratori delle piattaforme sono diffidenti dell’influenza di Uber perché il lobbying dell’azienda è stato già in passato molto efficace. In California, gli elettori hanno approvato una misura referendaria nel 2020 che ha confermato lo status dei conducenti di Uber come lavoratori indipendenti, dopo una campagna da 200 milioni di dollari promossa da una coalizione di aziende, tra cui Uber. Lo scorso anno, The Guardian e Le Monde hanno riferito che Uber ha stretto legami stretti con il presidente francese Emmanuel Macron mentre era ministro dell’economia, al fine di affrontare la forte resistenza dei tassisti locali e di entrare nel mercato francese. Nixon, il portavoce di Uber, sostiene che l'”impegno” dell’azienda con Macron non è stato seguito da regolamentazioni più favorevoli.
Al momento i lavoratori delle piattaforme sono preoccupati che Uber stia per ripetere il successo della sua precedente azione di lobbying nell’UE, plasmando le nuove regole sul lavoro delle piattaforme. “La lobby è stata enormemente intensa, soprattutto da parte di Uber”, afferma Kim Van Sparrentak, membro olandese del Parlamento europeo (MEP) del partito Verde, responsabile del monitoraggio delle nuove regole sul lavoro delle piattaforme per il suo partito. “Hanno fatto il possibile per cercare di evitare che questa legislazione fosse utile”, dice Van Sparrentak, che è stata presente durante le negoziazioni. “A volte sembra di stare negoziando con aziende tecnologiche piuttosto che con gli Stati membri”.
Sia Van Sparrentak che Chaibi affermano che argomenti proposti da Uber, in particolare quello secondo cui una direttiva che classifichi automaticamente i lavoratori delle piattaforme come dipendenti minaccerebbe i posti di lavoro, sono stati ripetuti da altri MEP e rappresentanti del Consiglio europeo.
In base alle norme di trasparenza dell’UE, le aziende devono dichiarare il loro budget per il lobbying. Nel 2022, il budget di Uber è stato compreso tra 700.000 e 799.999 euro ($760.300 – $869.300). Dal 2019, l’azienda ha dichiarato 10 incontri con la Commissione europea sulla direttiva e altri 10 con i MEP, secondo i dati condivisi con ENBLE da Transparency International EU (TIEU).
L’analisi di ENBLE e TIEU ha individuato altri 30 incontri focalizzati sul lavoro delle piattaforme dal 2019, che si sono tenuti tra MEP o funzionari della Commissione e organizzazioni autorizzate a fare lobbying per conto di Uber. Come molte altre aziende, Uber è membro di diversi gruppi di lobbying, tra cui BusinessEurope e MoveEU. Le informazioni nel registro del lobbying francese hanno inoltre mostrato che Uber ha discusso della direttiva con il livello più alto del governo francese. I rappresentanti della Francia presso l’UE non hanno risposto alla richiesta di commento di ENBLE.
“Uber è il 404° in assoluto per spesa di lobbying a Bruxelles, e non è paragonabile ad altre organizzazioni coinvolte nel dibattito sulla [Direttiva sul Lavoro delle Piattaforme]”, afferma Nixon.
È vero che il Registro di trasparenza non fa sembrare che Uber stia facendo un grande sforzo di lobbying, dice Chaibi, il MEP francese. “Fanno molto lobbying, ma utilizzano altri strumenti”.
Questo include finanziare ricerche e pubblicità. Chaibi fa riferimento a uno studio del 2021 sul lavoro delle piattaforme realizzato dalla società di consulenza Accenture, che afferma di essere stato commissionato da Uber. Un altro studio della società di consulenza Copenhagen Economics è stato commissionato nello stesso anno da Delivery Platforms Europe, un gruppo di lobbying di cui fa parte UberEats. Uber faceva anche parte di un gruppo di cinque aziende che hanno firmato una lettera pubblicata sul Financial Times a giugno, nella quale si sosteneva che la regolamentazione delle piattaforme dell’UE stesse adottando un approccio sbagliato.
Uber ha anche investito denaro in pubblicità online. A settembre, la piattaforma ha iniziato a diffondere una serie di annunci su Instagram in Belgio, promuovendo l’impatto positivo dell’azienda sull’economia europea, secondo la libreria degli annunci di Meta. “Uber offre benefici – congedo parentale, indennità malattia, copertura in caso di infortuni e altro ancora – a tutti i conducenti e corrieri europei idonei”, si leggeva in uno degli annunci, tralasciando il dibattito su chi esattamente è idoneo. “I miti alimentano malintesi sulla missione e le pratiche commerciali di Uber, quindi è arrivato il momento di condividere i fatti”, recitava un altro annuncio.
“La nostra campagna pubblicitaria mette semplicemente in luce fatti certificati sull’azienda”, afferma Nixon, portavoce di Uber. “Uber sostiene una direttiva forte e applicabile che garantisca ai lavoratori delle piattaforme di mantenere l’indipendenza che desiderano e di ricevere le protezioni che meritano, come il salario minimo, le ferie e il congedo malattia”.
Ciò che sta in gioco per Uber con le nuove regole è la classificazione lavorativa dei suoi autisti di Uber e dei corrieri di UberEats. “La classificazione è il punto di ingresso per l’intera gamma di protezioni, che vanno dalla protezione contro il licenziamento ingiusto, al congedo malattia, al congedo parentale o per maternità e alla protezione contro la discriminazione”, afferma Jeremias Adams-Prassl, professore di diritto presso l’Università di Oxford. “Ecco perché si può vedere anche l’attrattiva della cattiva classificazione dei lavoratori. Se si classificano erroneamente le persone, si può cercare di evitare tutti questi obblighi”.
Le opinioni degli ufficiali sono divise su come dovrebbero essere classificati i lavoratori delle piattaforme. Molti MEP preferiscono regole che presuppiano che tutti i lavoratori delle piattaforme siano dipendenti, a meno che le piattaforme stesse possano dimostrarlo diversamente. Ma alcuni rappresentanti degli Stati membri dell’UE, riuniti nel Consiglio europeo, preferiscono un sistema in cui i lavoratori devono prima dimostrare di soddisfare una serie di criteri prima di poter contestare il loro status lavorativo. Questo perché gli Stati membri temono che se le regole fossero troppo rigide, le piattaforme risponderebbero riducendo la propria forza lavoro su tali piattaforme, afferma Ludovic Voet, segretario confederale della Confederazione europea dei sindacati. “Alcuni di questi Paesi non vogliono affrontare un modello di business che potrebbe escludere le persone dalle statistiche sull’occupazione”. Quattro mesi dopo che la Spagna ha introdotto la sua legge sui rider, che imponeva che i corrieri di consegna fossero considerati dipendenti, Deliveroo ha chiuso completamente le sue operazioni nel Paese.
I lavoratori delle piattaforme sono preoccupati che gli Stati membri faticino ad applicare le nuove norme che l’UE approverà. In piedi sotto la pioggia a Bruxelles, Peeters spiega di aver lavorato per UberEats nella città negli ultimi sei anni. A gennaio, in Belgio sono entrate in vigore nuove norme che avevano lo scopo di semplificare la classificazione dei lavoratori delle piattaforme come dipendenti. “Sai cosa è cambiato? Niente”, afferma Peeters. “Il prezzo dell’affitto sta aumentando. Il prezzo del cibo sta aumentando. Ma il mio stato [occupazionale] è rimasto lo stesso.” Nixon afferma che Uber rispetta tutte le leggi applicabili nei luoghi in cui opera. “In Belgio forniamo a tutti i conducenti e i corrieri autonomi copertura gratuita per infortuni, malattia e paternità”.
In Spagna, la “legge sui rider” è stata criticata in alcuni ambiti per essere inefficace. “La più grande azienda lì, Glovo, non sta rispettando questa legge da anni con totale impunità”, afferma Corredor, che ha lavorato come corriere per Deliveroo in Spagna tra il 2016 e il 2017 ed è ora un attivista per il gruppo dei lavoratori delle piattaforme Riders x Derechos. Anche lo scopo della legge spagnola sui rider era quello di costringere le piattaforme a classificare un numero maggiore dei loro lavoratori come dipendenti. Invece di farlo, Glovo ha modificato molti termini di lavoro dei loro corrieri in modo da poterli ancora classificare come lavoratori autonomi, secondo Corredor. “Siamo sicuri che il nostro modello operativo in Spagna, lanciato nell’agosto 2021, si attenga a tutti i requisiti normativi”, afferma Felix Eggert, portavoce di Glovo.
Per Corredor, tutto ciò fa parte di una battaglia più grande, in cui i lavoratori delle piattaforme combattono per i diritti fondamentali – salario minimo e orario di lavoro massimo – che esistono nel resto dell’economia. “Questa è [la strategia delle piattaforme], utilizzare il discorso dell’innovazione e della tecnologia per eliminare questi diritti”, afferma. “Penso che sia molto problematico”.
