La mania per i veicoli elettrici non ha sopito la voglia di camion ibridi
The electric vehicle craze has not quelled the desire for hybrid trucks.
L’anno scorso, Ford ha venduto oltre 650.000 pick-up F-150, rendendolo il veicolo più popolare negli Stati Uniti per il 46° anno consecutivo. Unisci a questo la recente voglia degli americani di auto molto grandi e poche cose rappresentano gli Stati Uniti come un cassone di un camion e un piccolo ovale blu. Nel 2022, il venerabile campione ha subito un restyling futuristico per il modello elettrico “Lightning” e ha contribuito all’aumento delle vendite di veicoli elettrici. Ma quest’anno, Ford sta facendo molto pubblicità a una variante dell’F-150 che potrebbe sembrare un passo indietro, non avanti: il modello ibrido con un motore a combustione interna e un motore elettrico, che prende il controllo solo per alcune funzionalità e in determinate condizioni di guida.
Il progetto globale di elettrificazione dell’automobile, necessario per eliminare le emissioni di carbonio dai trasporti in modo che il mondo possa raggiungere gli obiettivi climatici, e l’improvvisa e sana voglia dei guidatori per i veicoli elettrici sono attualmente la notizia più importante nel settore automobilistico. Come altri produttori automobilistici, Ford dovrà seguire l’esempio dei legislatori, incluso quello della California e dell’Unione Europea, che si sono impegnati a vietare efficacemente la vendita di nuove auto a benzina entro il 2035. L’industria sta investendo molti soldi in nuovi modelli alimentati a batteria e nella nuova catena di approvvigionamento necessaria per realizzarli.
Anche se le case automobilistiche stanno diventando più ecologiche di quanto lo fossero in passato, vogliono comunque vendere veicoli. Ford sostiene di vedere un potenziale di competizione maggiore con ibridi più efficienti dal punto di vista del consumo di carburante, ovvero vetture che bruciano ancora combustibili fossili. Le persone che non sono pronte a passare o interessate a passare all’elettrico “non vogliono essere lasciate indietro”, ha detto il CEO di Ford Jim Farley agli investitori a luglio. “Vogliono treni di potenza moderni e decarbonizzare con loro è altrettanto interessante per noi”.
Farley ha previsto a luglio che le vendite di ibridi di Ford quadruplicheranno nei prossimi cinque anni. Oggi, al Salone dell’Auto di Detroit, gli esecutivi di Ford hanno annunciato l’ultimo F-150, compreso l’ibrido, che dicono sia stato un successo sorprendente dal suo lancio nel 2021. Le vendite sono aumentate del 33% lo scorso anno rispetto all’anno precedente. Uno su dieci degli F-150 venduti nel secondo trimestre del 2023 erano ibridi, oltre quadruplicando il numero dei Lightning completamente elettrici. (I problemi di produzione hanno rallentato l’introduzione del camion completamente elettrico.)
Ford dice di avere intenzione di costruire più ibridi Ford F-150 per soddisfare la domanda. L’azienda ha rifiutato di rilasciare prezzi specifici, ma afferma che ridurrà il costo del camion ibrido di quasi 2.000 dollari, avvicinandolo al prezzo del modello a benzina standard e allontanandolo ulteriormente dal prezzo più elevato del camion alimentato a batteria. L’azienda riferisce anche che, per quanto riguarda il Ford Maverick, un camion più piccolo e leggero che ha conquistato un seguito di culto, più della metà delle vendite negli Stati Uniti quest’anno sono state del modello ibrido.
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Un pugno di altri produttori automobilistici sembrano vedere la stessa opportunità nel terreno tra la benzina e la batteria. Toyota è diventata un’eccezione globale nel suo enfasi sui veicoli ibridi rispetto a quelli alimentati esclusivamente a batteria. Ha lanciato il suo primo pick-up ibrido negli Stati Uniti nel 2021. Il 14% dei pick-up Tundra venduti lo scorso anno e il 23% venduti finora nel 2023 erano ibridi, secondo quanto riferito a ENBLE da Toyota. Stellantis, proprietaria di Chrysler, Jeep, Ram e altri marchi, lancerà il suo pick-up elettrico a batteria l’anno prossimo, e il CEO Carlos Tavares ha detto che un pick-up con un motore a benzina di riserva per estendere l’autonomia del pick-up alimentato a corrente arriverà presto.
Questo potrebbe non essere una buona notizia per il clima. Una persona che sostituisce un camion a benzina con uno ibrido ridurrà le proprie emissioni. Un’analisi dei pick-up del 2020 ha rilevato che un camion ibrido emette quasi il 30% in meno di gas serra durante il suo ciclo di vita rispetto a un camion alimentato esclusivamente a benzina. Ma gli obiettivi climatici globali richiedono in generale non solo l’elettrificazione completa della maggior parte dei trasporti, ma anche una significativa riduzione della guida. Nel breve termine, gli ibridi potrebbero aiutare le case automobilistiche a rispettare regolamenti sulle emissioni più stringenti. Ma in definitiva, “l’ibrido è una macchina a benzina”, afferma Gil Tal, che dirige il Centro di ricerca sui veicoli elettrici presso l’Università di California, Davis. Spostare più persone verso veicoli elettrici a batteria e ibridi che si collegano alla corrente dovrebbe essere l’obiettivo, dice.
Tuttavia, al momento, la spinta verso i camion ibridi è radicata nel riconoscimento che molti acquirenti di auto non si sentono ancora pronti a guidare un’auto elettrica, afferma Jessica Caldwell, direttore esecutivo delle ricerche presso la società di ricerca automobilistica Edmunds. Passare dalla benzina alla stazione di ricarica può sembrare facile per alcuni guidatori, specialmente quelli che hanno accesso a caricabatterie a casa. Ma passare all’elettrico richiede a qualcuno di avere un rapporto completamente diverso con la propria auto, dice, e questo può sembrare spaventoso. “Nonostante ci sia stata questa corsa verso i veicoli elettrici a batteria, c’è un gruppo di persone che dice: ‘Non sono pronto per quel salto ancora. Voglio fare piccoli passi.’ ” Bambino, questo camion ibrido è per te.
La proposta di Ford per il nuovo modello ibrido F-150 rimane concentrata su ciò che l’ibrido può fare – cose da camion muscoloso – con un’economia di carburante migliore rispetto al modello a gas piuttosto che salvare il pianeta. (Con un consumo di 25 miglia per gallone riportato dall’EPA, la versione 2023 del veicolo era al di sotto della media nazionale della flotta.) È il camion verde-isch per gli amanti dei camion. A parte il modello Raptor sovralimentato, l’incremento del motore elettrico del F-150 ibrido gli conferisce la maggior potenza e coppia della gamma, il che significa che può svolgere molti lavori pratici di traino. La sua batteria può funzionare come un generatore elettrico equivalente a 2,4 chilowatt, sufficiente per alimentare o caricare contemporaneamente alcuni piccoli elettrodomestici, e il 72% dei clienti ibridi hanno effettuato l’upgrade all’uscita da 7,2 chilowatt, afferma Ford, che può alimentare contemporaneamente diversi utensili elettrici.
Per le persone che utilizzano il proprio camion per lavoro, l’ibrido potrebbe essere una scelta migliore rispetto alla versione completamente elettrica, afferma John Emmert, direttore generale di Ford Trucks. “Se vivi in una zona rurale che non dispone di infrastrutture di ricarica e stai utilizzando il camion per un traino frequente, quotidiano e a lunga distanza, che è comune tra i proprietari di camion, probabilmente l’ibrido sarà una scelta migliore rispetto al Lightning”, afferma. Aiuta anche il fatto che la versione ibrida probabilmente costerà migliaia di dollari in meno rispetto alla versione solo a batteria.
Se devi avere un nuovo camion, un ibrido plug-in che utilizza il motore a combustione solo quando la batteria si esaurisce sarebbe un compromesso migliore per il clima, afferma Tal, il ricercatore dell’UC Davis. “Per molti anni, chiamavamo gli ibridi plug-in una droga di passaggio” verso i veicoli completamente elettrici, afferma, un ponte verso un futuro a zero emissioni. Ma ora, le sue ricerche suggeriscono che una volta che i consumatori di auto si abituano a collegare la propria auto per qualsiasi periodo di tempo, passano fluidamente tra veicoli completamente elettrici e ibridi plug-in, rendendo questi ultimi uno strumento più permanente nel kit per la decarbonizzazione. Per ora, però, i pickup ibridi plug-in si scontrano con gli stessi problemi pratici dei veicoli completamente elettrici: le loro pesanti batterie significano che possono trainare meno peso. Attualmente nessuno vende un pickup ibrido plug-in negli Stati Uniti.
Quindi oggi, i pickup ibridi rappresentano un approccio comune degli americani all’acquisto, beh, di qualsiasi cosa: di più, per favore. “Questo è ciò che gli americani vogliono: il massimo, nel caso”, afferma Brian Moody, l’editor esecutivo di Autotrader. Gli elettrici sono il futuro sia della guida che della decarbonizzazione, afferma, ma i pickup ibridi “potrebbero essere la soluzione per adesso”.
