La Cybertruck deve essere enorme o scaverà la fossa a Tesla
La Cybertruck deve essere gigantesca o scaverebbe la fossa per Tesla
Stupido. Divisivo. Bruttarello. L’Hummer non avrebbe dovuto vendere in grandi quantità, ma lo ha fatto. Riuscirà Elon Musk a fare un trucco simile con il Cybertruck in acciaio inossidabile?
Quarantasei mesi dopo la presentazione ufficiale – quando il capo designer Franz von Holzhausen ha famosamente frantumato il vetro blindato del prototipo con un lancio appassionato di una palla di metallo – l’evento di consegna di ieri del Cybertruck ha confermato che la Gigafactory texana di Tesla sta finalmente iniziando a produrre lentamente i Cybertruck.
Con circa 2 milioni di preordini da parte degli “reservationisti”, questa pick-up elettrica ispirata a Blade Runner potrebbe rendere l’uomo più ricco del mondo ancora più incredibilmente ricco. Se la metà di questi depositi rimborsabili di $100 si materializzassero, avremmo un fatturato di oltre $65 miliardi, considerando un prezzo nuovo di zecca di $61.000 – $21.000 in più rispetto a quanto promesso quattro anni fa.
“Appena il 15 percento di questi preordini equivale alle vendite annuali di Toyota”, dice il professor Tim Simcoe della Questrom School of Business di Boston University. “Ma Tesla deve affrontare le sfide dell’espansione della produzione e del raggiungimento di un flusso sufficiente di clienti paganti”.
Il 1° marzo, nel giorno degli investitori di Tesla, Musk ha dichiarato che la domanda per il Cybertruck era “talmente alta che non riusciamo nemmeno a vederla”. Ma raggiungere anche il 15 percento dei reservationisti sembra ottimista perché il veicolo è in ritardo e non è globale – il Cybertruck non sarà in vendita al di fuori degli Stati Uniti, del Canada e del Messico per un po’ di tempo e sembra che non soddisfi comunque le normative sulla sicurezza dell’Unione Europea e dell’Australia.
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L’aumento di prezzo sarà anche un freno alla domanda. I veicoli consegnati ai circa 10 clienti ieri, probabilmente “unità di produzione” uniche anziché modelli di vendita al dettaglio, che rimarranno collegati a Tesla per un po’ di tempo, erano più costosi di $21.000 rispetto al modello base promesso a novembre 2019 per $39.900. Il mondo si è mosso avanti nel frattempo, con una serie di concorrenti che vendono prodotti dal design più tradizionale e immediatamente disponibili.
Ford si è inserita in anticipo con il suo F-150 Lightning da $49.000, la versione elettrica del pick-up che ha dominato il segmento per decenni. GM presto lancerà il suo Silverado elettrico, Chevy Silverado, a $52.000, e Stellantis sta preparando il suo RAM 1500 REV da $58.000. Gli estroversi che vogliono un pick-up elettrico che attiri l’attenzione possono acquistare il R1T di Rivian a $73.000.
Coleson Bruce, proprietario di un F-150 Lightning ed un guidatore di pick-up da 30 anni, potrebbe passare da Ford a Tesla. “Ho effettuato una prenotazione [per un Cybertruck] il giorno dopo la presentazione originale”, ha detto l’esecutivo di una startup tecnologica a ENBLE in una videoconferenza su Zoom. “Sebbene non sia uno dei primi della fila, ho il vantaggio di essere ad Austin”, dice. Storicamente, le nuove consegne dei prodotti Tesla spesso sono state incentrate su regioni privilegiate anziché sul principio del primo arrivato, primo servito, aggiunge Bruce.
L’interesse di Bruce per la presentazione di ieri è stato, aggiunge, influenzato dalla consapevolezza che le promesse di prodotto di Tesla sono “destinate a cambiare significativamente prima che arrivi la mia occasione per ordinare. Ci sarà tempo, recensioni indipendenti e miglioramenti al veicolo prima che io prenda una decisione più informata sul rapporto costo-beneficio”.
Gli americani comprano 2 milioni di pick-up all’anno, al costo medio di $59.000 ciascuno, ma finora solo una piccola parte è interamente elettrica. Lo scorso anno, Ford ha stimato di vendere 150.000 Lightnings quest’anno. Molti analisti mettono in dubbio le stime di Musk, che prevede di vendere annualmente 250.000 Cybertruck, anche dopo una rampa di produzione di successo fino al 2024.
“Se [Tesla] riuscirà a costruire e vendere 50.000 unità all’anno, dovrebbe comunque essere considerato un successo”, dice Mike Ramsey, analista automobilistico di Gartner, definendo il Cybertruck “stravagante e oltraggioso”, ma anche “stranamente cool”. Il cool vende, lo strano, stravagante e oltraggioso meno.
“Il Cybertruck probabilmente mette più attenzione alla forma che alla funzionalità richiesta dai clienti americani dei pick-up”, afferma Ed Kim della società di ricerca di mercato specializzata AutoPacific, “e non mi aspetto che ci sia molta sovrapposizione tra il Cybertruck e i tradizionali pick-up nel mercato statunitense”.
Kim riconosce che il pick-up è un’istituzione americana e che ha senso per Tesla conquistare “una parte di quel mercato”. Tuttavia, sostiene che il Cybertruck sembra più “una lettera d’amore per i fanboy di Tesla” che un serio tentativo di sconvolgere il mercato dei pick-up. I pick-up, aggiunge Kim, “sono soprattutto funzionali, anche per quei molti americani che li possiedono solo casualmente e non li usano per scopi specifici”.
Se, al contrario, il Cybertruck attira principalmente gli estroversi anziché i tradizionali acquirenti di pick-up, la domanda sarà molto più limitata e sarà più probabile che Tesla sia in grado di soddisfare questa richiesta più contenuta, anche se a un costo di ricerca e sviluppo enorme e non recuperabile.
In una recente telefonata sugli utili, Musk ha manifestato preoccupazioni per eventuali problemi di produzione. “Noi stessi abbiamo scavato la nostra tomba con il Cybertruck”, ha avvertito l’imprenditore miliardario, prevedendo “enormi sfide nella realizzazione di una produzione su vasta scala”.
In modo ottimistico, Musk ha stimato che il “miglior prodotto di sempre” di Tesla richiederà “da 12 a 18 mesi per diventare un contributo significativo al flusso di cassa”.
Il Cybertruck è un “prodotto intrinsecamente costoso con i suoi pannelli in acciaio inossidabile e il suo design non convenzionale”, dice Kim. Olav Sorenson, professore di studi imprenditoriali alla UCLA Anderson School of Management, è d’accordo. “Tesla ha investito molto nella ricerca e sviluppo del Cybertruck”, afferma, “l’azienda ha quasi certamente investito molto di più per capire l’equipaggiamento e i processi di produzione necessari per produrlo su larga scala. Quindi, se riusciranno a fare soldi con il veicolo dipenderà dal numero di unità che riusciranno a vendere”.
Prezzi superiori a quelli promessi ridurranno la domanda, avverte Simcoe. “È una legge naturale che le curve di domanda scendano, quindi un prezzo più alto sicuramente significa meno vendite. Le semplici leggi economiche scoperte da Henry Ford – maggior volume significa costi inferiori – non cambiano nel mercato dei pick-up elettrici”.
Se Tesla non riuscirà a produrre abbastanza Cybertruck per soddisfare l’ottimismo di Musk, o se si verificheranno problemi critici con la prima serie di veicoli, vendere 250.000 unità sarà una “sfida difficile”, concorda Kim di AutoPacific, chiedendosi “se ci siano così tante persone che desiderano guidare un veicolo così estroverso. I veicoli che si vendono in grande quantità tendono ad essere molto più graditi ai gusti comuni”.
Non è possibile confermare il punto di pareggio di Tesla, ma “anche una vettura tradizionale potrebbe aver bisogno di 200.000 unità all’anno per coprire i costi di progettazione”, afferma Sorenson, stimando che i costi iniziali della produzione innovativa del Cybertruck potrebbero richiedere fino a 300.000 vendite all’anno.
Venderne molte meno significherebbe un enorme fallimento per il Cybertruck. Se così fosse, non sarebbe una sorpresa per gli addetti ai lavori. Gente del settore del giocattolo, per la precisione. Lego ha reagito al lancio del Cybertruck nel 2019 tweetando una foto di un singolo mattoncino di plastica su ruote, scherzando che “l’evoluzione del pick-up è qui. Garantito antigraffio”.
Il designer automobilistico britannico Adrian Clarke ha definito il Cybertruck “una barzelletta a basso poligono che esiste solo nei sogni febbrili dei fan di Tesla che si drogano con i vapori dei peti di Elon Musk”. Sui social media, il Cybertruck viene frequentemente criticato come un ibrido tra una DeLorean di Frankenstein e un disegno di una macchina fatto da un bambino di 4 anni.
Il giornalista automobilistico Daniel Golson ha recentemente visto Holzhausen parcheggiare un modello di pre-produzione a un evento automobilistico a Malibù e ha raccontato a Jalopnik di essere rimasto “perplesso” dalla scarsa qualità della costruzione dell’auto: “Ho visto centinaia di prototipi di auto nella mia carriera, dai primi modelli di test ai prototipi quasi di serie, e non ho mai visto un produttore automobilistico presentare con orgoglio qualcosa di così scarsa qualità, soprattutto non così tardi nel processo di sviluppo”.
Un video promozionale di una macchina standard è stato trasmesso durante l’evento di consegna di giovedì, mostrando la variante di massima performance del valore di $100.000, ma non sono state fatte riprese ravvicinate del prodotto. Oltre a un incomprensibile Musk che parla da un letto di Cybertruck, il suo volto avvolto nell’oscurità, un altro punto basso dell’evento è stato un Holzhausen terrorizzato, ex direttore del design presso Mazda Nord America, che ha lanciato delicatamente una palla da baseball che stranamente non ha frantumato il finestrino laterale del Cybertruck.
Il nuovo video promozionale del Cybertruck di Tesla mostra l’EV impegnato in ambienti difficili.
“Il futuro dovrebbe sembrare il futuro”, esige una chyron nel video dell’evento di consegna. Tuttavia, il Cybertruck non è così futuristico come viene solitamente descritto. Si basa in parte sulle auto concetto italiane dei tardi anni ’60 e primi anni ’70, come dimostra una foto pubblicata su Twitter dal biografo autorizzato di Musk, Walter Isaacson. Nella foto, Musk, Holzhausen e un uomo non identificato sono mostrati di fronte a pannelli d’atmosfera non solo con screenshot di RoboCop e Tron, ma anche con istantanee d’archivio delle cosiddette auto a cuneo che assomigliano molto al Cybertruck.
Auto angolari come l’Alfa Romeo Carabo del 1968 hanno ispirato la Ferrari 512S Modulo progettata da Pininfarina/Paolo Martin che ha stupito molti al Salone dell’Auto di Ginevra del 1970.
Queste erano auto iconiche, amate dagli appassionati di auto. Tuttavia, ci sono state solide ragioni finanziarie per cui non sono mai state messe in vendita: sarebbe stato estremamente difficile realizzarle e non sarebbero state acquistate abbastanza per coprire i costi di sviluppo e produzione.
Elementi del loro design hanno poi influenzato la Lotus Esprit e la DMC DeLorean. Queste erano vetture di nicchia. Prodotta in Inghilterra tra il 1976 e il 2004, sono state vendute solo 10.675 Espirit. Ancora meno DeLorean con portiere a forbice furono vendute all’inizio degli anni ’80 prima che la compagnia un tempo acclamata di John DeLorean fallisse.
Forse di nicchia in termini di vendite, ma queste auto a forma di cuneo hanno comunque ispirato Musk e il team di progettazione di Tesla attraverso le incarnazioni cinematografiche. Musk ha affermato che la Lotus Esprit 1 Series sottomarina di James Bond nel film “La spia che mi amava” era uno dei punti di riferimento per il design. E la macchina del tempo presente nei film di “Ritorno al futuro” era una DeLorean DMC. Ancora una volta, un punto di riferimento per Musk.
Secondo Isaacson, Musk proiettò una foto di un camion Ford in una riunione di design di Tesla sei anni fa, lamentandosi che il veicolo era noioso. “Mette cose da film, da fantascienza, da videogiochi e tutti gli altri lo stanno contrastando in questa riunione”, ha detto Isaacson in un’intervista a un podcast a luglio. “Alla fine dice basta, lo faremo. Lo renderemo interessante.”
Il prenotatore Bruce, un conducente di Lightning, ritiene che l’aspetto di un Ford F-150 sia noioso rispetto all’originalità di un Cybertruck. “[Ford] lo promuove come il camion più bello; non lo pensano veramente. È volutamente insipido. Non è stato progettato per essere divisivo, non è la parte centrale della distribuzione normale.”
Musk, deriso come “Space Karen” sulla piattaforma dei social media che sembra stia andando alla rovina, ha detto che il design del Cybertruck anticipa la vita su Marte: pronto per il lancio una volta che riuscirà a stabilire la sua promessa colonia sul pianeta rosso. Nella presentazione di ieri, una ripresa dall’alto di un Cybertruck che sfreccia sulla sabbia rossa era un omaggio colorato a questa visione.
Un’altra azienda che cerca di conquistare i futuri colonizzatori di Marte è il marchio britannico di abbigliamento da avventura tecnologico Vollebak, che utilizza tessuti e imbottiture avanzate per creare ciò che dichiara essere abbigliamento “che sembra di comprare dal futuro”.
“La nostra Mars Jacket ha una tasca per il vomito stampata in 3D con una borsa per il mal di mare arancione brillante”, ha dichiarato il cofondatore dell’azienda Steve Tidball all’inizio di quest’anno. “Potresti considerarlo provocatorio, ma per noi non lo è, è sperimentale.” Vollebak è un marchio di nicchia e marketing di un futuro post-apocalittico come qualcosa di desiderabile è ben lontano dall’essere mainstream.
Probabilmente il numero di copie di design sarà il miglior test per capire se Musk sta facendo qualcosa di sbalorditivo e se riuscirà a confondere i suoi critici e a guadagnare miliardi con il suo pickup che fa girare la testa. Ma nei quattro anni dalla sua presentazione, nessun produttore di automobili ha realizzato un clone del Cybertruck.
Potrebbero tutti sbagliarsi, ovviamente, e ancora una volta Musk riderà fino alla banca, ma il genio innovativo di Tesla è sempre stato nel gruppo motopropulsore, non nella sagoma.
Ora Tesla ha bisogno di un’iniezione di novità. La sua attuale offerta di quattro veicoli è superata. Il crossover Model Y ha tre anni, mentre la berlina Model 3 risale al 2017, un’era geologica nel mondo dell’auto.
“Al momento, l’EV da possedere è una Taycan [di Porsche] o una EQS [di Mercedes]. Al 100%”, ha dichiarato Eric Noble, consulente automobilistico del CARLAB, a Forbes. “Non c’è appeal in una Tesla tra gli abbienti”.
S&P Global Mobility ha riportato la diminuzione del dominio di Tesla nel mercato statunitense delle auto elettriche. “Data la crescita della scelta del consumatore e dell’interesse per le auto elettriche, la capacità di Tesla di mantenere una quota di mercato predominante sarà messa alla prova”, conclude il rapporto di S&P.
“Musk è una figura polarizzante con molti fan, ma un numero crescente di persone è disilluso nei suoi confronti”, dice Kim di AutoPacific.
“Alcuni liberali, che sono stati molti dei primi utenti di auto Tesla, hanno giurato di non comprarne un’altra”, dice Sorenson dell’UCLA Anderson. “Curiosamente, tuttavia, il suo appeal verso i conservatori – non gli acquirenti usuali di auto elettriche – è cresciuto. Questo potrebbe effettivamente aiutare le vendite del Cybertruck, poiché i conservatori comprano più frequentemente pickup e SUV”.
“I conservatori non comprano veicoli a benzina solo per irritare i liberali”, sottolinea Simcoe della Boston University. “Tutti i tipi di persone comprano questi veicoli perché sono utili, e quando i camion elettrici, inclusi il Cybertruck, inizieranno a fornire prestazioni migliori a prezzi competitivi, vedremo una diffusione tra tutte le fasce d’età”.
Prima di diventare CEO, Musk ha presentato la sua visione per Tesla in un manifesto del 2006: purificare l’aria, iniziando con modelli di lusso costosi per poi passare a auto familiari accessibili. Diciassette anni dopo, quell’auto familiare accessibile ancora deve apparire – si crede che sia imminente, ma le promesse di Tesla sono sempre incerte – e il Cybertruck è diventato il modello principale dell’azienda. Hanno lasciato spazio ai riferimenti ai benefici ambientali.
“I progressisti e gli ambientalisti difficilmente si metterebbero in fila per il Cybertruck”, sostiene Ramsey di Gartner. “Oltre alle sue dimensioni e peso giganteschi, non è così utile come camion. È un simbolo di status e attenzione”.
“Sebbene Tesla abbia contribuito in modo significativo all’elettrificazione dei veicoli, il Cybertruck è grande, pesante e, tutto sommato, un uso molto inefficiente delle risorse finite disponibili per decarbonizzare il trasporto”, ha detto il biochimico e giornalista Simon Evans a ENBLE durante il tragitto verso la conferenza sul clima COP28 a Dubai. “Sì, è elettrico e sì, può funzionare con energia rinnovabile, ma è praticamente l’opposto dell’efficienza energetica e materiale”, afferma Evans, redattore capo delle influenti newsletter di Carbon Brief.
“Un Cybertruck avrà emissioni di ciclo di vita molto inferiori rispetto a un modello a combustione equivalente. Ma se tutti gli abitanti del pianeta finiscono per guidare un Cybertruck, o qualcosa di simile, sarà molto più difficile decarbonizzare il trasporto alla velocità e alla scala necessarie per restare al di sotto di 1,5 gradi Celsius”.
Le preoccupazioni per il clima probabilmente non sono la priorità dei consumatori quando scelgono un pickup: peso, spazio di carico e estetica tendono ad essere molto più importanti.
“Il Cybertruck sta già facendo quello che fa meglio”, afferma Brian Moody, redattore senior di Autotrader, e cioè “generare titoli e commenti online da parte di fan e detrattori. Non è particolarmente attraente, ma questa è un po’ la sua bellezza: è diverso”.
La diversità può vendere, ma fino a una maggiore accettazione, solo in piccoli numeri. Secondo Experian, Rivian ha venduto meno di 2.000 R1T al mese quest’anno fino a luglio. Hummer ha venduto 71.524 SUV militari nel 2006, l’anno di punta, ma la versione elettrica è stata un fallimento. A settembre, GM ha venduto 389 Hummer EV negli Stati Uniti, ma tra gennaio e marzo, ne ha spostato solo uno al mese.
Il mercato dei veicoli elettrici mostruosi sembra probabilmente più piccolo di quanto Musk preveda. Tuttavia, come Musk ha dimostrato con il suo acquisto da 44 miliardi di dollari di Twitter, è perfettamente felice di spendere ingenti somme per progetti di vanità. Per gli azionisti di Tesla, è tempo di nervi a fior di pelle. Le azioni di Tesla sono scese dell’1 percento nelle negoziazioni al Nasdaq ieri, dopo essere chiuse in ribasso dell’1,7 percento a $240,08.
