Il telescopio James Webb della NASA potrebbe aver trovato la fonte del carbonio di Europa.
Telescopio James Webb della NASA trova fonte carbonio di Europa.
Prima che la sonda Galileo fosse distrutta due decenni fa, ha rilevato diverse sostanze chimiche sulla superficie della luna di Giove, Europa, tra cui anidride carbonica. Ora, un paio di studi che utilizzano osservazioni effettuate dal telescopio spaziale James Webb (JWST) suggeriscono che l’anidride carbonica sulla superficie di Europa provenga dall’oceano nascosto sotto la sua crosta ghiacciata. Inoltre, i ricercatori hanno concluso che è di origine piuttosto recente – almeno dal punto di vista geologico.
Le osservazioni effettuate utilizzando lo strumento spettrografo a infrarossi vicino (NIRSpec) del telescopio hanno mostrato agli scienziati che l’anidride carbonica su Europa è più abbondante in un’area chiamata Tara Regio, o “terreno del caos”. Nelle immagini qui sopra, vedrete Tara Regio come l’area gialla a sinistra del centro della luna.
Emily Martin, una geologa planetaria del National Air and Space Museum, ha detto a Scientific American che gli scienziati ritengono che la superficie di ghiaccio di Tara Regio si sia frantumata quando il clima si è riscaldato abbastanza in un certo momento. Ciò ha causato l’emersione dell’acqua dall’oceano sottosuperficiale, fino a quando si è raffreddata di nuovo creando una sorta di area acquosa fangosa e ghiacciata. È importante notare che osservazioni precedenti dell’Hubble nella regione mostrano che contiene anche sale da tavola, il che indica che l’acqua salata potrebbe effettivamente essere salita in superficie sulla luna.
Se l’anidride carbonica di Europa proviene davvero dal suo oceano invece che da meteoriti o altre fonti, stabilirebbe una grande somiglianza tra il nostro pianeta e la luna. Europa è uno degli oggetti nel nostro sistema solare che è sotto osservazione per potenzialmente avere le condizioni per sostenere la vita. A aprile di quest’anno, l’Agenzia Spaziale Europea ha lanciato la sonda Jupiter Icy Moons Explorer o JUICE per effettuare osservazioni dettagliate delle lune di Giove che ospitano oceani, Ganymede, Callisto ed Europa. Nel frattempo, la sonda Europa Clipper della NASA, che si concentrerà sul potenziale di vita nell’oceano della luna, è programmata per decollare l’anno prossimo.
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