Telefoni con batterie sostituibili come potrebbero fare un ritorno

Telefoni con batterie sostituibili potrebbero fare un ritorno

Una volta — intorno agli anni ’90 e primi anni 2000 — se volevi sostituire la batteria del tuo telefono, tutto quello che dovevi fare era aprire lo sportello posteriore e rimuovere la batteria. L’ascesa degli smartphone eleganti ma impenetrabili ha in gran parte segnato la fine delle batterie sostituibili dagli utenti. Ma ora, a metà degli anni 2020, la situazione potrebbe essere destinata a cambiare di nuovo.

Due proposte separate di legislazione sul diritto alla riparazione, che stanno procedendo nel processo legislativo dell’Unione Europea — una delle quali è stata approvata dal Parlamento europeo alla fine di giugno — potrebbero costringere i produttori di telefoni a fare cambiamenti significativi nel modo in cui progettano i telefoni. Una volta che entreranno in vigore (previsto nel 2025 e nel 2027, rispettivamente), verranno introdotte normative che obbligano i produttori di telefoni e altri piccoli dispositivi, come console di gioco portatili, a consentire alle persone di sostituire le batterie da sole.

Come proprietario di uno smartphone, probabilmente conoscerai bene le frustrazioni specifiche che le batterie causano, ovvero la diminuzione della capacità massima nel tempo e l’incapacità di farci nulla in modo economico e facile. Se potessi sostituire la batteria, potresti tenere il telefono per un periodo prolungato.

“La degradazione della batteria è una delle principali ragioni per considerare un aggiornamento”, ha dichiarato Ben Wood, analista capo di CCS Insight, via email.

Leggi di più: Miglior telefono da acquistare nel 2023

• Samsung Galaxy Watch 6 vs. Galaxy Watch 6 Classic | ENBLE’ &...
• L’aggiornamento dello stilo di Samsung non include lo spazio ...
• Le spedizioni di smartphone sono diminuite del 24%, dicono gli anal...

Sempre più produttori di telefoni come Apple, Samsung e HMD, che produce telefoni Nokia, stanno cercando di rendere i loro dispositivi più facilmente riparabili a casa. Dall’inizio di quest’anno, HMD ha introdotto due telefoni in cui le batterie possono essere rapidamente sostituite dal proprietario, anche se è necessario un kit di riparazione di iFixit per farlo. La riparazione degli smartphone è stata in gran parte un lavoro specializzato. Ma con la possibilità di riparare i dispositivi, si spera che sarai meno incline a scartarli a favore di modelli più nuovi, riducendo così la quantità complessiva di rifiuti elettronici derivanti da prodotti rotti o invecchiati.

“Dando ai consumatori la possibilità di sostituire da soli una batteria usurata, significa che possono tenere il loro dispositivo più a lungo”, ha detto Lars Silberbauer, direttore marketing di HMD, che ha accolto con favore le proposte dell’UE sulle batterie sostituibili dagli utenti. “Inoltre, rende la riparazione di uno smartphone più accessibile”.

Tuttavia, rispettare le nuove regole significherà dover risolvere alcune difficili sfide ingegneristiche per le aziende che intendono adeguarsi. Un produttore di telefoni, Fairphone, ha aperto la strada nella produzione di telefoni con batterie completamente sostituibili dagli utenti e, come mi hanno detto, non è una cosa facile. Ne parleremo di più più avanti.

Eventuali regole che verranno introdotte per le batterie sostituibili dagli utenti si applicheranno solo ai telefoni venduti all’interno dell’UE. Ma c’è un precedente per la regolamentazione europea che spinge le aziende tecnologiche a fare cambiamenti che influiscono sui loro prodotti ovunque vengano venduti. Un esempio lampante è il mandato europeo per i caricabatterie universali (caricabatterie che possono essere utilizzati in un’intera categoria di dispositivi), che è stato finalizzato nell’ottobre 2022 e entrerà in vigore l’anno prossimo. Si prevede che ciò porterà Apple a passare dall’utilizzo di connettori Lightning per iPhone al più comune USB-C, presente su quasi tutti i telefoni Android.

Apple e Samsung non hanno risposto alle richieste di commento riguardo alle imminenti normative.

Ma è ragionevole pensare che se Apple e altri produttori di telefoni saranno costretti a realizzare dispositivi con batterie sostituibili dagli utenti per un mercato, potrebbero vendere anche quei dispositivi altrove.

Rendere le batterie sostituibili

Per capire le sfide, così come i pro e i contro, di realizzare un dispositivo del genere, ho chiesto a Fairphone — un’azienda che già produce un telefono con una batteria facilmente sostituibile — cosa comporta.

Secondo Miquel Ballester, responsabile dello sviluppo del prodotto di Fairphone e uno dei suoi fondatori, la possibilità di sostituire la batteria di un telefono non è nulla di nuovo. Piuttosto, è una scelta che i produttori hanno fatto man mano che i telefoni sono diventati sempre più sottili, ha detto. E sebbene le capacità delle batterie siano migliorate nel corso degli anni, la chimica di base che ne causa la degradazione nel tempo non è cambiata.

Fairphone non è solo un produttore di telefoni. La sua missione è sfidare l’industria dell’elettronica a creare dispositivi più durevoli e facili da riparare. Tutti i telefoni prodotti dall’azienda sono modulari, quindi possono essere smontati e rimontati da chiunque. Anche una persona come me, che ha poca esperienza di elettronica se non qualche saldatura occasionale, può farlo — e l’ho fatto.

Ma realizzare un telefono in questo modo comporta dei compromessi, come ben sa Ballester. Avere una batteria completamente integrata che è incollata in uno smartphone crea una connessione molto stabile tra il modulo di alimentazione e gli altri componenti. Una batteria sostituibile non può vantare lo stesso livello di stabilità, il che significa che la connessione è più probabile che venga interrotta se il telefono cade o se un granello di polvere si deposita sul connettore.

(Nel 2016, LG ha tentato la fortuna con un telefono modulare, il G5, negli ultimi giorni dei telefoni con batterie rimovibili. Il revisore di ENBLE ha notato che la batteria rimovibile del G5 era l’aspetto più interessante del design.)

La polvere e l’acqua possono essere un problema per i telefoni modulari. Il Fairphone 4, appena arrivato negli Stati Uniti, è il primo dispositivo dell’azienda ad avere una classificazione impermeabile, che con IP54 è inferiore alla maggior parte dei modelli di fascia alta. (L’iPhone 14 ha una classificazione IP68.) Ballester vede questo come un problema di minore importanza, considerando che oggigiorno la maggior parte delle persone sostituisce il proprio telefono non perché si è bagnato un po’, ma a causa della batteria, del software o dello schermo rotto.

Le batterie sostituibili vivono anche in alloggiamenti più voluminosi per garantire che possano eguagliare i loro omologhi incollati in termini di robustezza e affidabilità.

“È necessario pensare all’architettura del telefono in modo diverso e potrebbe non essere possibile raggiungere quelle proporzioni sottili che vediamo sul mercato”, ha detto Ballester. Con l’alloggiamento che occupa più spazio, i produttori di telefoni devono anche optare per batterie di capacità inferiore, ha aggiunto.

In altre parole, le batterie sostituibili potrebbero portare a telefoni più ingombranti con una durata della batteria inferiore. Nonostante ciò, il Fairphone 4 fornisce comunque abbastanza energia per durare un’intera giornata con una singola carica, secondo Ballester. A differenza dei telefoni di punta presenti sul mercato, non durerà per un giorno e mezzo o due giorni, ha aggiunto.

Sfide e promesse

Il beneficio ovvio di avere una batteria sostituibile è che se quella attuale ti sta causando problemi e non dura per tutta la giornata, puoi sostituirla con una nuova. Ma questo si basa sul fatto che le stesse batterie esatte siano ancora disponibili fino a diversi anni dopo l’acquisto del telefono.

Le batterie di ricambio non possono solo stare sulla mensola ad aspettare di essere utilizzate, poiché anch’esse si degradano nel tempo. Convincere i fornitori a continuare a produrre batterie di ricambio può essere una sfida, ha detto Ballester, poiché spesso i volumi sono troppo bassi. Tuttavia, è convinto che se le batterie sostituibili diventassero la norma per i produttori di telefoni, sarebbero molto più facili da ottenere.

All’estremità opposta del ciclo di vita del telefono, avere una batteria sostituibile è estremamente vantaggioso nel processo di riciclaggio. La parte più preziosa di una batteria è il cobalto, che può essere riciclato, ma spesso non lo è a causa del fatto che è integrato nel telefono. Ciò significa che i telefoni verranno riciclati per intero per i metalli, con la perdita del cobalto nel processo.

Vedi anche: Un telefono completamente riciclato è molto più difficile di quanto sembri, anche per Samsung e Apple

Ma se le batterie sono sostituibili, possono essere facilmente estratte dai telefoni e riciclate separatamente. Al momento, ciò non avviene abbastanza spesso, ha detto Ballester. “I riciclatori di cobalto stanno lottando per avere abbastanza volume per avere un buon caso di business dal riciclaggio del cobalto, quindi dobbiamo aumentare la quantità di batterie che tornano indietro”, ha detto.

Si spera che più telefoni con batterie sostituibili possano aumentare la quantità di riciclaggio di cobalto che può avvenire. Allo stesso modo, si spera che con il continuo miglioramento della tecnologia delle batterie non ci sia bisogno di discutere sulla quantità di energia che una batteria sostituibile può contenere rispetto a un modulo fisso.

Per i produttori di telefoni che ora stanno pensando a come potrebbero realizzare dispositivi con batterie sostituibili, forse per la prima volta, è chiaro che lungo il cammino potrebbero essere necessari alcuni compromessi. Ma con uno sforzo interindustriale, ci sono significative opportunità per superare gli ostacoli che aziende come Fairphone stanno già affrontando di petto.

Facendo ciò, potrebbero garantire che la prossima generazione di telefoni rimanga più a lungo nelle nostre tasche e alleggerire la pressione sul pianeta nel processo.

• apple
• nokia
• samsung
• thought leadership