Il teledriving è una scorciatoia furtiva verso le auto senza conducente
Guida telecontrollata una veloce via di accesso verso le auto senza conducente
Sulle frenetiche strade della periferia di Berlino, appena a sud di Tempelhofer Feld, una Kia bianca si sta abilmente muovendo tra auto parcheggiate in doppia fila, lavori stradali, ciclisti e pedoni. Dan, il guidatore, avvia una conversazione con i suoi passeggeri, facendo osservazioni sui semafori che cambiano e sul suono di un’ambulanza che sfreccia dall’altra parte. Ma Dan non è nella macchina.
Invece, è a mezzo miglio di distanza negli uffici della startup tedesca Vay. L’azienda equipaggia le sue auto con radar, GPS, ultrasuoni e una serie di altri sensori per consentire a guidatori come Dan di controllare i veicoli a distanza da una stazione appositamente progettata, dotata di sedile del conducente, volante, pedali e tre monitor che offrono visibilità davanti e ai lati dell’auto.
L’approccio di Vay, che chiama teleguida, viene presentato come un’alternativa alla guida completamente autonoma, che si sta rivelando molto più difficile da raggiungere di quanto inizialmente pensato, come hanno scoperto Waymo, Cruise e Tesla. Vay è stata cofondata da Fabrizio Scelsi, Bogdan Djukic e Thomas von der Ohe, la cui rivelazione personale è avvenuta mentre lavoravano in Zoox, uno dei leader mondiali nello sviluppo di robotaxi.
Da Zoox, la guida remota veniva utilizzata come misura di sicurezza per le auto senza conducente. Se un’auto a guida autonoma si imbattesse in un ostacolo imprevisto, l’assistenza a distanza avrebbe consentito a un operatore umano di prendere il controllo del veicolo da remoto e di sterzarlo attorno all’ostacolo.
Tuttavia, von der Ohe era frustrato dai progressi lenti del settore. “I robotaxi, negli ultimi 10 anni circa, sembra sempre che siano a tre anni di distanza”, dice. “In realtà ancora non lo sappiamo. Quindi abbiamo pensato a un approccio diverso: come possiamo portare qualcosa sul mercato più velocemente che abbia grandi vantaggi per il cliente e per le città?”
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Von der Ohe si è reso conto che l’assistenza umana remota aveva molti vantaggi rispetto ai veicoli completamente autonomi. Poteva evitare che le auto si bloccassero in situazioni complicate e affrontare le preoccupazioni legate alla sicurezza. Inoltre, poteva essere pronta anni, se non decenni, prima. “Perché semplicemente non guidiamo noi stessi?” dice.
Vay, dove von der Ohe è ora CEO, si presenta come un approccio alternativo alla mobilità senza conducente. Mentre i clienti guidano i veicoli come al solito, i “teleguidatori” di Vay prendono il controllo dei veicoli una volta utilizzati e li guidano a distanza verso la loro prossima destinazione, un’auto Zipcar che si consegna da sola alla tua porta.
Ma Vay ha ambizioni ancora più grandi: eliminare gli spazi di parcheggio e ridefinire la città. “In Europa e negli Stati Uniti, ci sono città che sono state costruite per le automobili”, afferma von der Ohe. “Così è stato. Avevi bisogno di spazi di parcheggio, quindi li costruivi. Sono molto motivato dal desiderio di avere una città vivibile e sostenibile che sia costruita intorno a noi, non intorno a automobili parcheggiate e ingorghi stradali.”
Questo non è il primo tentativo di von der Ohe di affrontare questo problema. Da studente universitario nel 2009, ha cofondato PocketTaxi, un servizio di carpooling volto a ridurre il traffico e le emissioni promuovendo un ambiente di condivisione dei passaggi più flessibile. E sebbene il metodo di Vay possa essere più tecnologico, l’obiettivo è alla fine lo stesso: ridurre la necessità di possedere un’auto individuale offrendo un’alternativa flessibile e liberando spazio per le persone.
Da quando è stata fondata nel 2018, Vay ha compiuto molti passi avanti. (“In realtà abbiamo iniziato con una piccola macchinina giocattolo,” dice von der Ohe). L’azienda ora testa la sua flotta di auto e autisti presso l’aeroporto abbandonato di Tegel a Berlino. All’inizio di quest’anno, Vay ha aperto il suo primo ufficio negli Stati Uniti a Las Vegas. E a febbraio, una delle auto dell’azienda è diventata la prima a guidare su una strada pubblica in Europa senza una persona a bordo. “Questo traguardo è stato molto importante per noi,” dice von der Ohe. “Ha dimostrato che, dal punto di vista normativo e tecnologico, abbiamo fatto così tanto progresso da poterlo fare.”
Il prossimo obiettivo è portare Vay sul mercato, in modo che un cliente possa fare clic su un pulsante, far guidare una delle auto elettriche di Vay fino a sé e poi lasciarla ovunque si trovi una volta finita, senza la necessità di parcheggiare. Von der Ohe è sicuro che ciò accadrà prima che dopo. “Sarà in quantità limitate,” dice. “Ma non dovrebbe richiedere molti anni. Sarà questione di mesi.”
Oltre al lancio e anche oltre a Vay, von der Ohe è entusiasta del potenziale che la teleguida come concetto può offrire al mondo nei prossimi anni. La scarsità di autisti negli aeroporti, nei porti o nell’industria dei trasporti, ad esempio, può essere alleviata grazie all’esistenza di una banca di autisti a distanza disponibili in tutto il mondo per colmare le lacune. “Gli autisti di camion sono lontani dalla loro famiglia per così tanto tempo”, dice. “Se guidi a distanza un camion, potresti dire: ‘Dopo il mio turno, posso tornare dalla mia famiglia.’ E poi un altro autista a distanza prende il controllo e il camion non rimane bloccato a una stazione di servizio per chissà quante ore”.
La sua vasta gamma di applicazioni è una delle molte ragioni per cui von der Ohe pensa che la teleguida, oltre a rendere le moderne città più accoglienti per le persone, potrebbe rivoluzionare il funzionamento di diverse industrie. “Penso che la guida a distanza/tecnologia possa influenzare così tante parti delle nostre vite, così che tra tre o cinque anni le persone guarderanno indietro e si chiederanno perché eravamo così concentrati sull’autonomia”.
Questo articolo è apparso per la prima volta nella edizione di novembre/dicembre 2023 di ENBLE UK.
