Come questa startup combatte lo spreco d’acqua con algoritmi per il rilevamento delle perdite
La lotta allo spreco d'acqua la startup che utilizza algoritmi per la rilevazione delle perdite
Siamo probabilmente tutti colpevoli di usare troppa acqua. Tuttavia, la maggior parte degli sprechi di acqua avviene prima che questa preziosa risorsa entri nelle nostre case. Questo perché le reti di tubature nazionali sono piene di perdite – e la scarsità di acqua è un problema globale in crescita. Potrebbe l’AI essere parte della soluzione?
Ad esempio, nel Regno Unito vengono sprecati ogni giorno oltre tre miliardi di litri di acqua potabile di ottima qualità. Nel frattempo, l’Italia e la sua obsoleta infrastruttura idrica perdono il 42% di acqua potabile ogni anno. A livello globale, la perdita giornaliera di acqua è stimata in 45 miliardi di litri.
HULO.ai, una startup di Leuwarden, nei Paesi Bassi, intende ridurre la perdita di acqua collegando sensori intelligenti con il suo avanzato algoritmo di IA cloud-based. Fondamentalmente, la soluzione basata su cloud può ottimizzare la posizione dei sensori, individuare e localizzare le perdite di acqua nelle reti di distribuzione dell’acqua in tempo reale.
“Se una perdita non viene rilevata in tempo reale, potrebbe rimanere lì per molto tempo, e così si perde molta acqua. Questa è una parte”, afferma Robbert Lodewijks, co-fondatore e CEO di HULO.ai, a TNW. “Un’altra parte è che a volte, quando una perdita si verifica e non viene trovata in breve tempo, i danni che può causare aumentano nel tempo”, continua, facendo riferimento a possibili voragini, tracciati ferroviari che crollano o ospedali allagati, a discapito sia delle finanze che della reputazione dei fornitori di servizi idrici.
Migliorare l’accuratezza nella rilevazione delle perdite
In sostanza, la tecnologia riduce la necessità di estesi controlli infrastrutturali fisici. Normalmente, la comprensione e il controllo di pressione, flusso e perdita in tutto il sistema di distribuzione dell’acqua avviene attraverso ciò che sono noti come DMAs (District Meter Areas). Utilizzando un’approccio di chiusura di determinate valvole e installando dei flussimetri, l’azienda che gestisce i servizi idrici può determinare quanto acqua viene persa prima di arrivare al consumatore.
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Pur rilevando che l’acqua può “perdersi” anche a causa di consumi non misurati, idranti antincendio o inesattezze dei contatori, circa il 90% di tutte le perdite di acqua deriva da perdite. La tecnologia di HULO.ai individua l’area con il più alto potenziale di perdita senza la necessità di un DMA.
“In una rete di circa 20×10 chilometri, potremmo ristrettere l’area a zone di 250 metri quadrati, dicendo ‘Ehi, qui sta avvenendo la perdita’,” afferma Lodewijks. Inoltre, HULO.ai afferma di poter personalizzare le sue soluzioni per ogni cliente e le relative esigenze.
Espandere la tecnologia di riduzione delle perdite idriche nel mondo
La startup – un spin-off dell’istituto di ricerca sulla tecnologia idrica sostenibile Wetsus – ha appena raccolto 800.000 € dalla società di venture capital LUMO Labs e dal Netherlands Enabling Water Technology (NEW) Fund. Il denaro verrà utilizzato per potenziare la soluzione basata su cloud dell’azienda, rendendola altamente scalabile e adattabile alle diverse esigenze di mercato in tutto il mondo, compresi quelli in cui la scarsità di acqua è più critica.
“La crescente domanda globale di soluzioni di gestione sostenibile dell’acqua è urgente quanto importante”, ha commentato Andy Lürling, Partner Fondatore di LUMO Labs. “Siamo attratti dal potenziale di HULO.ai di guidare e trasformare l’industria della gestione dell’acqua a livello globale con la sua tecnologia avanzata di IA.”
Anche se le recenti situazioni di carenza d’acqua a Città del Capo e Città del Messico hanno attirato molta attenzione mediatica, la verità è che la crisi idrica si sta rapidamente aggravando in tutto il mondo. Tra due e tre miliardi di persone in tutto il mondo già sperimentano una carenza d’acqua. Questa situazione si aggraverà significativamente nei prossimi decenni – soprattutto nelle città.
Conta la qualità dei sensori
L’arrivo dei sensori intelligenti ha il potenziale per ridurre drasticamente sia il consumo individuale di acqua che lo spreco collettivo. L’algoritmo di HULO.ai è agnostico dal punto di vista dei sensori, il che significa che funziona con qualsiasi sensore di pressione e flusso, e pertanto non dipende dall’accesso a un singolo fornitore.
Tuttavia, ciò significa anche che la velocità con cui l’algoritmo può rispondere dipenderà dalla qualità del sensore. “Alcuni servizi pubblici hanno sensori che inviano una misurazione ogni secondo e alcuni hanno dati ogni minuto o ogni 15 minuti”, aggiunge Lodewijks.
“E questo determina anche quanto rapidamente puoi reagire a una perdita. Quindi, se abbiamo dati che arrivano ogni minuto, possiamo dirti se si è verificata una perdita nell’ultimo minuto. Se ci sono dati ogni 15 minuti, naturalmente, il periodo di tempo è più lungo.”
La crescente minaccia della scarsità d’acqua
Nel Rapporto sullo sviluppo mondiale dell’acqua delle Nazioni Unite di quest’anno, UNESCO e UN Water avvertono che la popolazione urbana mondiale che si trova di fronte alla scarsità d’acqua dovrebbe raddoppiare da 930 milioni nel 2016 a 1,7-2,4 miliardi di persone nel 2050. A meno che non si implementino efficacemente tecnologie per il risparmio d’acqua e una cooperazione internazionale su larga scala.
Con una maggiore scarsità d’acqua che incombe all’orizzonte per le future generazioni, ogni goccia conta letteralmente. Concepito durante alcuni drink del venerdì mentre i suoi fondatori lavoravano per un’altra azienda che individuava i meccanismi di rottura delle condutture, l’obiettivo di HULO.ai è abbastanza chiaro. Lodewijks afferma:
“Abbiamo presto capito che in realtà il nostro obiettivo è quello di avere 60 anni e dire ai nostri figli che questa tecnologia, i nostri algoritmi, hanno aiutato i servizi idrici in tutto il mondo e siamo giunti in luoghi dove la lotta alla scarsità d’acqua è davvero un grande problema. E quindi, l’avventura è già un grande successo.”
