La realtà mista di Samsung potrebbe differire da quella di Apple in un grande modo
Samsung's mixed reality may differ greatly from Apple's
È già stato un grande anno per la realtà virtuale: il visore PlayStation VR 2 ha aggiunto il gaming in realtà virtuale con cavo alla PS5 di Sony; il migliorato visore standalone Quest 3 di Meta arriverà in autunno; e il primo dispositivo di realtà mista di Apple, anch’esso standalone, arriverà l’anno prossimo.
Anche Samsung, Google e Qualcomm hanno in programma una qualche forma di piattaforma di realtà mista. Samsung ha fatto un annuncio di sfuggita durante il suo evento invernale Unpacked. È stato nuovamente menzionato brevemente alla conferenza per sviluppatori di Google I/O. Ma al momento non sappiamo molto di più se non che queste tre aziende stanno collaborando. In base all’ultima menzione avvenuta a Google I/O, è prevista l’uscita di ulteriori informazioni entro la fine dell’anno. Samsung ne parlerà di più nel suo prossimo evento Unpacked di questa settimana? Non è chiaro, ma anche se verrà menzionato, ci si può aspettare che continui un’aura di mistero.
Mentre mi sono chiesto di questa piattaforma misteriosa in passato, dopo aver provato Vision Pro di Apple, sono sempre più convinto che Samsung, Google e Qualcomm potrebbero adottare un approccio diverso. In particolare, mi aspetto che la focalizzazione sia su un’area che Apple ha quasi completamente evitato con Vision Pro: i telefoni.
Le soluzioni software di Qualcomm per gli occhiali AR stanno estendendo le app dei telefoni agli occhiali. Il dispositivo di Samsung farà parte di questa immagine?
Qualcomm
Il mobile è il collegamento mancante
Qualcomm produce i suoi processori mobili ottimizzati per la realtà aumentata e virtuale, che sono già presenti nella maggior parte dei dispositivi AR e VR attuali: il Quest 2, il Quest Pro, l’HoloLens 2, il Pico 4, l’HTC Vive XR Elite e molti altri.
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Molti di questi visori sono standalone, nel senso che non sono collegati ad un altro dispositivo e funzionano indipendentemente dai telefoni. Il Quest 2, ad esempio, può essere collegato ad un telefono per le notifiche e alcune altre funzionalità di streaming, ma non coesiste con Android o iOS.
Tuttavia, Qualcomm sta lavorando su un’altra iniziativa più ampia nel campo della realtà virtuale e aumentata, e ci sta lavorando da anni. La roadmap di Qualcomm per gli occhiali XR (extended reality) punta sempre di più a dispositivi che possono essere collegati ai telefoni e che alla fine si affideranno alla potenza di elaborazione dei telefoni e del cloud per svolgere il grosso del lavoro, portando verso occhiali più piccoli. Esistono già alcuni esempi iniziali: NReal Light e gli occhiali ThinkReality di Lenovo. Nel frattempo, non ci sono dispositivi che utilizzano la piattaforma chipset AR2 più piccola di Qualcomm, che utilizza i telefoni per alimentare l’AR wireless su occhiali che sembrano quasi normali.
È evidente che Qualcomm sta costruendo il futuro dei chipset per questi dispositivi, mentre il ruolo di Samsung probabilmente si concentrerà sul resto della progettazione hardware, in particolare display e telecamere.
Infine, c’è Google. La presenza di Google in questa immagine a tre vie è di grande importanza come parte chiave del puzzle: il collante software che collega le piattaforme esistenti.
Google e Samsung hanno collaborato nello sviluppo di Wear OS 3 e delle sue interfacce software, utilizzando il Galaxy Watch 4 come prima esplorazione un anno prima del Pixel Watch di Google, con un focus su migliori connessioni tra Android e l’orologio. Gli sforzi di Google per i telefoni pieghevoli e per i tablet recenti, in un modo diverso, stanno cercando di espandere Android in una direzione diversa, verso display multipli, formati di display più grandi e multitasking.
Penso che gli sforzi congiunti dei tre produttori di visori di realtà mista stiano puntando a creare un collegamento tra il visore e i telefoni, e forse anche dispositivi indossabili come gli orologi, per creare un’esperienza che si senta più interconnessa alle cose che già abbiamo nelle nostre tasche. Se fosse così, la versione uno di ciò che Samsung ha in serbo sarebbe molto diversa da Vision Pro.
Qualcomm ha già un ponte software tra i telefoni e gli occhiali AR chiamato Snapdragon Spaces. Ne ho parlato all’inizio di quest’anno come qualcosa di non ideale, solo perché sembra funzionare come un sottoinsieme di ciò che già esiste su Android e Google Play. Qualcomm sta già sperimentando modi in cui i telefoni possono essere utilizzati come controller portatili per questi occhiali AR. Sto aspettando che Google abiliti realmente un modo in cui Android possa funzionare in modo esteso, quasi come Apple ha spostato iOS in Vision Pro. Anche Samsung sembra in ritardo per un ritorno nei VR/AR. Questo potrebbe, o dovrebbe, essere ciò che Samsung, Google e Qualcomm realizzeranno nel 2024.
Visori compatti di realtà mista come il Vive XR Elite mi fanno pensare se Samsung potrebbe cercare di creare un visore che funzioni sia come standalone che collegato al telefono.
Scott Stein/CNET
Un’altra opzione: standalone con migliori collegamenti al mobile
Un’altra direzione potrebbe essere quella di un dispositivo standalone, seguendo un percorso simile al Quest 3, a Vision Pro di Apple e al Vive XR Elite di HTC. Tuttavia, questo spazio sta diventando affollato. Per realizzare un visore standalone, Samsung dovrebbe introdurre controlli VR/AR dedicati (qualcosa di portatile o forse indossabile, come un braccialetto o un anello), esplorare modi in cui i telefoni e gli orologi potrebbero essere dispositivi di input, oppure seguire la strada di Apple e utilizzare il tracciamento delle mani e degli occhi e il controllo vocale per interagire.
Il problema qui, a mio avviso: qual è la libreria dell’app? Meta ha la propria collezione personalizzata di giochi e app costruita nel corso degli anni. Samsung si è appoggiata alla sua relazione con Oculus per i suoi vecchi occhiali Gear VR per telefoni, quasi dieci anni fa.
Apple sta già chiaramente adottando un approccio basato su iOS, riempiendo Vision Pro con app compatibili per iPad e sviluppando nel tempo funzioni di realtà mista per gli sviluppatori, introducendo anche molte nuove app di realtà mista realizzate da Apple. Ma l’headset di Apple, pur eseguendo app per iPad, non è direttamente compatibile con iPad, iPhone o Apple Watch per interagire contemporaneamente con queste app… almeno, per quanto sappiamo finora.
Mi aspettavo che Apple rendesse le interazioni dispositivo mobile-Vision Pro una parte chiave del design del suo headset, ma mi sbagliavo. Samsung potrebbe utilizzare la sua piattaforma per fare i primi passi in questo territorio prima di Apple, sperimentando gli strumenti da telefono a headset che Qualcomm sta già costruendo e aggiungendo nuove app di Google e compatibilità Android che potrebbero far parte della partnership.
In ogni caso, potremmo non saperlo fino al 2024
Samsung potrebbe mantenere i suoi piani più segreti per ora, soprattutto perché Vision Pro di Apple non verrà effettivamente lanciato fino all’inizio dell’anno prossimo. Tuttavia, mi aspetto che le notizie emergano prima del lancio ufficiale, sia da Samsung, Qualcomm, Google o tutti e tre. Apple tende a mantenere i suoi prodotti un totale mistero fino a quando non vengono svelati, ma Samsung potrebbe adottare un approccio più graduale alle sue notizie.
Tutto ciò sono solo supposizioni. Tutto ciò che so è che i telefoni sono la parte più interessante dell’evoluzione futura di dove sono mirati gli occhiali AR, e il focus principale di Samsung sono i telefoni e i dispositivi che si connettono ad essi. Questo è anche il territorio in cui i dispositivi XR hanno più bisogno di aiuto. Samsung, attendo con ansia ciò che verrà… potrebbe aiutare a indicare la strada per la prossima ondata di occhiali più avanti nel decennio.
