I robotaxi possono ora lavorare per le strade di San Francisco 24 ore su 24, 7 giorni su 7
Robotaxi now work on the streets of San Francisco 24/7
Oggi la California ha autorizzato il servizio di robotaxi a pagamento per l’intera giornata a San Francisco, con flotte illimitate di auto a guida autonoma. Presto, chiunque nella città potrebbe essere in grado di chiamare un’auto senza conducente con pochi tocchi sul telefono. I tassisti e i conducenti di ride-hail di San Francisco avranno una nuova competizione automatizzata.
Il voto 3-1 della California Public Utilities Commission è arrivato in risposta alle richieste di Cruise, sostenuta da General Motors, e Waymo, una sussidiaria di Alphabet. È stato preso in una sala d’udienza di San Francisco affollata dopo una sessione pubblica di commenti marathoniana di sei ore, nonostante le strenue obiezioni delle autorità di San Francisco e di alcuni residenti vocali. Hanno esortato la CPUC a negare qualsiasi espansione, affermando che anche dopo anni di test sulle strade tortuose, nebbiose e a volte caotiche della città, i veicoli non sono pronti per il primo piano. Sebbene le auto senza conducente abbiano entusiasmato alcuni tester precoci a San Francisco e abbiano spinto i turisti a scattare foto sui social media, hanno anche bloccato le strade della città e creato ingorghi. Le occasionali difficoltà dei robot nel interpretare le condizioni del traffico hanno in alcuni casi ritardato gli operatori di emergenza, ostacolato il trasporto pubblico e interrotto i lavori di costruzione.
Cruise e Waymo hanno affermato che queste fermate impreviste sono rare e rappresentano il modo più sicuro per gestire situazioni “limite” o insolite. Ma la città ha chiesto alla CPUC di rallentare la distribuzione delle auto a guida autonoma e di costringere le aziende a fornire dati più specifici su cosa stanno facendo i veicoli sulle sue strade. La controversia ha ritardato il voto di due mesi, poiché i commissari hanno raccolto ulteriori informazioni dagli ufficiali della città e dalle stesse aziende di robotaxi.
Per Cruise e Waymo, l’approvazione è stato un passo importante verso la trasformazione di miliardi di dollari spesi per inseguire un sogno distintivo dell’industria tecnologica in un’attività commerciale sostenibile e per garantire un ritorno agli investitori esterni che hanno sostenuto i progetti. General Motors ha riportato una perdita di 1,9 miliardi di dollari su Cruise nel 2022, un incremento rispetto alla perdita di 1,2 miliardi di dollari dell’anno precedente, nonostante l’espansione del programma di corse a pagamento. Ora, a Waymo sarà consentito operare a velocità fino a 104 km/h nella città; a Cruise sarà consentito viaggiare fino a 56 km/h. L’approvazione odierna non impone un limite alla dimensione delle loro flotte e le aziende non hanno indicato quanti robotaxi opereranno a San Francisco. Julia Ilina, portavoce di Waymo, ha dichiarato in una nota che l’azienda inviterà gradualmente nel corso delle prossime settimane più di 100.000 persone in lista d’attesa per il servizio di robotaxi.
Prima di annunciare il suo voto favorevole, la commissaria della CPUC, Darcie Houck, ha avvertito Cruise e Waymo che l’approvazione dell’espansione “comporta una grande responsabilità e devono mettere la sicurezza al primo posto”. Ha detto che il Dipartimento dei veicoli a motore della California e la CPUC potrebbero revocare o modificare i requisiti delle licenze delle aziende e ha chiesto un incontro di controllo di tre mesi con gli operatori di robotaxi, i funzionari di San Francisco e il personale della commissione.
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A causa di una particolarità della legge statale, il potere di decidere il destino commerciale dei robotaxi è spettato all’ente regolatore dello stato più noto per la supervisione di servizi pubblici più consolidati come energia, acqua e telecomunicazioni. La CPUC regola anche i servizi di taxi e ride-hail, conferendole l’ultima parola su Waymo e Cruise per poter avviare il loro modello di business per auto a guida autonoma a tempo pieno.
La risoluzione approvata dai commissari afferma che la CPUC non dispone di informazioni sufficienti per concludere che i robotaxi abbiano operato in modo non sicuro nella città. Afferma che la commissione si impegnerà per aggiornare i requisiti di raccolta dati delle aziende, inclusi informazioni sulle fermate impreviste e le interazioni con gli operatori di emergenza.
Cruise e Waymo operano già servizi di ride-hailing a pagamento senza conducente a Phoenix metropolitana, dove il governo dello stato dell’Arizona ha per lo più optato per non regolamentare la tecnologia dei veicoli autonomi. Ma il clima affidabile della California, le città popolose, l’abbondanza di talenti tecnologici e le regolamentazioni AV di prima nazione risalenti al 2012 rendono San Francisco una sfida interessante per gli sviluppatori di auto a guida autonoma.
In una dichiarazione, il capo degli affari governativi di Cruise, Prashanthi Raman, ha definito l’approvazione della CPUC “una pietra miliare storica per l’industria, mettendo Cruise in una posizione di competere con il ride-hail tradizionale”. Tekedra Mawakana, co-amministratore delegato di Waymo, ha definito l’approvazione un “voto di fiducia” e ha detto che la nuova licenza “segna l’inizio effettivo delle nostre operazioni commerciali a San Francisco”.
Le aziende dicono di avere molte altre città all’orizzonte. Cruise ha detto che porterà i suoi servizi di guida autonoma a Los Angeles, Dallas, Austin, Miami, Atlanta e Nashville. Waymo ha detto all’inizio di questo mese che si espanderà anche ad Austin, oltre a una già pianificata espansione a Los Angeles.
In California, il voto della CPUC è improbabile che ponga fine all’opposizione dei rappresentanti della città ai servizi. Il Dipartimento dei Trasporti di Los Angeles aveva anche esortato la CPUC a negare l’espansione. E in un’audizione per la raccolta di informazioni da parte della commissione all’inizio di questa settimana, i funzionari del Dipartimento dei Vigili del Fuoco di San Francisco hanno dichiarato di aver avuto almeno 55 incidenti negativi con auto a guida autonoma dall’inizio dell’anno, alcuni dei quali hanno ritardato gli operatori di emergenza durante le emergenze. L’ente che sovrintende ai trasporti e alle operazioni stradali nella città, la San Francisco Municipal Transportation Agency, è stato anche un critico accanito delle auto a guida autonoma. In un’intervista il mese scorso, il direttore dei trasporti Jeffrey Tumlin ha detto: “Le AV sono come mio nonno di 85 anni, che era un guidatore molto cauto e non si è mai scontrato con niente, ma ha creato un caos insano intorno a sé, a causa della sua guida erratica e del fatto che si fermava ogni volta che si confondeva”.
All’inizio di questa settimana, Cruise ha dichiarato che le sue auto hanno avuto 177 incidenti tra gennaio e la fine di giugno in cui le auto si sono bloccate e sono state recuperate dal personale, e Waymo ha dichiarato che i propri veicoli hanno avuto 58 fermate improvvise con passeggeri a bordo durante lo stesso periodo – un totale di 235 incidenti di traffico robotico in sei mesi. Tuttavia, le aziende hanno definito questi incidenti di blocco in modo diverso, e i critici dei robotaxi sostengono che non sono trasparenti su dove e quando i loro veicoli si bloccano.
Nelle osservazioni pubbliche durante l’audizione odierna, e in altre presentate per iscritto prima del voto, molti residenti e gruppi locali e statali hanno detto di credere che i robotaxi offrano grandi promesse per le loro comunità. Alcuni oratori hanno detto di credere che la tecnologia dei veicoli autonomi renda le strade più sicure, sottolineando che i robot non si ubriacano, non si stancano e non si distraggono mai. Trentanove persone sono morte sulle strade di San Francisco l’anno scorso, il numero più alto dal 2007.
Altri commentatori hanno affermato che la nuova tecnologia darà alle persone con disabilità maggiore indipendenza in una città in cui i mezzi pubblici e persino i servizi di ride-hailing possono essere poco affidabili, discriminatori e costosi. “I bus tendono ad essere più difficili per i nostri anziani”, ha detto Nestor Fernandez II, CEO e direttore esecutivo del centro di quartiere Telegraph Hill Neighborhood Center, citando problemi di mobilità ma anche violenza anti-asiatica nella Bay Area. “La nostra speranza è che le auto a guida autonoma siano un’altra opzione per i nostri anziani per spostarsi”.
In base alle precedenti autorizzazioni, Cruise e Waymo hanno operato circa 550 auto senza conducente a San Francisco, anche se i dati delle aziende indicavano che avrebbero avuto complessivamente solo circa 400 veicoli in circolazione in un dato momento. Non tutti trasportavano passeggeri. La decisione odierna dei regolatori della California significa che le aziende potranno operare un numero illimitato di auto robotiche che offrono servizi a pagamento per le strade di San Francisco. Tuttavia, le aziende dicono che la transizione verso un servizio di taxi a pieno titolo simile a Uber richiederà del tempo.
Tuttavia, in una recente intervista al New York Times, il CEO di Cruise Kyle Vogt ha detto che non è troppo presto per pensare a cosa potrebbe accadere ai posti di lavoro dei conducenti professionali di oggi, alcuni dei quali hanno chiesto alla CPUC di bloccare l’espansione dei robotaxi durante le osservazioni prima del voto. Vogt ha detto che Cruise ha la responsabilità di avvertire il governo e i regolatori che la sua tecnologia sta per sconvolgere la vita delle persone che vivono dietro il volante. Ma ha detto che Cruise non è l’unico. “Parte di ciò va oltre la portata di una singola azienda”, ha detto.
