Possono Reddit — la più grande macchina di autenticità di Internet — sopravvivere al proprio IPO?
Quando migliaia di subreddit sono andati oscuri in segno di protesta, si è evidenziata la tensione al centro di Reddit. È il forum più umano del web una miniera d'oro per gli investitori, o un vecchio e caotico incendio di rifiuti?
Alyssa Videlock aveva 11 anni quando ha iniziato a cercare persone simili a lei su internet. Quello che ha trovato, nei primi anni del 2000, non era affatto quello che si aspettava. “Essere trans online non era proprio una cosa”, dice. “C’erano cose a sfondo sessuale, e c’erano storie sulla trasformazione. Ma erano o pornografia o… pornografia”.
Quindi Videlock è stata particolarmente grata, circa dieci anni dopo, quando ha iniziato a esplorare Reddit. Era ancora nel armadio rispetto alla sua famiglia e ai suoi amici e trovare un posto dove poteva parlare con altre persone trans la teneva sana, dice. Su Reddit, le persone trans avevano forza nel numero e potere contro l’irritazione dei troll. Attraverso un elaborato sistema di moderatori volontari, Reddit permette alle sue comunità – chiamate subreddit o subs – di coltivare le proprie regole, culture e protezioni. I subs che Videlock frequentava, come r/asktransgender e r/MtF, erano particolarmente bravi a respingere le molestie. “Avevo la sensazione di poter farmi conoscere lì,” dice.
Per Videlock, osservare su Reddit è diventato un preludio a postare di tanto in tanto – il che alla fine è diventato un preludio per farla conoscere nel mondo reale, e nel 2017 ha iniziato a transizione. Un paio d’anni dopo, ha sintonizzato un video di una donna trans che suonava il piano sul servizio di live-streaming di Reddit, r/pan, ed è stata colpita nel vedere i moderatori respingere un commento malvagio dopo l’altro. Lo spettacolo l’ha ispirata a diventare a sua volta moderatrice.
La sviluppatrice di software trentatreenne, che vive a New York, è poi diventata volontaria per circa cinque ore al giorno, sette giorni alla settimana – sradicando lo spam, sedando le dispute e rimuovendo epiteti offensivi su alcuni subreddit, tra cui r/lgbt, uno dei subreddit più grandi di Reddit. Si è unita alle fila di oltre 60.000 moderatori che gestiscono subreddit che vanno dal creativo (r/nosleep, una comunità di persone che scrivono racconti horror in prima persona) e di supporto (r/REDDITORSINRECOVERY) al volgare prevedibile (r/ratemypoo) e all’imprevedibilmente disgustoso (r/FiftyFifty, una comunità di 2,2 milioni di membri per condividere link ciechi, di cui circa la metà porta a qualcosa che fa rivoltare lo stomaco).
Per il meglio e per il male, Reddit da tempo è stata un’isola di autenticità in un mondo sempre più artificiale: un posto dove persone reali, nascoste dietro la privacy di nomi falsi, condividono i loro entusiasmi irrefrenabili, la loro competenza e i loro pensieri morbosi; dove meme e movimenti virali affiorano da una zuppa primordiale di voti positivi e chiacchiere; dove un milione di utenti dona ciascuno $1 a uno sconosciuto solo per rendere ricco qualcuno per divertimento; e dove le persone con problemi legati all’alcol, crisi legate alla genitorialità, pesanti debiti o confusione di genere possono trovarsi e confrontarsi sulle difficoltà. (Reddit, secondo le stime di un esperto del settore dell’intrattenimento per adulti, ha anche più pornografia di PornHub – una affermazione contestata da Reddit).
- Espandi la tua mente con Headway Premium La dieta ultima per il con...
- 🎟️ Acquista i tuoi biglietti scontati per Disrupt 2024 prima che il...
- Saldi di primavera di Amazon Offerte tecnologiche a volontà! 💻🔥
Dopo anni come utente relativamente silenziosa, Videlock ha acquisito una nuova e completa apprezzamento per Reddit come volontaria. Aveva moderato anche su Discord, ma non c’era paragone: i moderatori di Reddit condividevano strumenti e trucchi che li autorizzavano ad essere molto più preventivi e strategici. A volte, ad esempio, i troll pubblicano commenti malvagi e li cancellano rapidamente, un’azione rapida che li aiuta ad evitare la rilevazione e le penalità. Come mod di Reddit, Videlock aveva a disposizione un’app di terze parti gratuita che le permetteva di rintracciare quei commenti cancellati retroattivamente.
Ogni volta che lo staff di Reddit chiedeva feedback dai mod, Alyssa Videlock si faceva avanti.
Essere mod su Reddit, Videlock si rese conto, le conferiva l’attenzione di una importante azienda di social media. Per un sito con 73 milioni di utenti giornalieri e più di 100.000 subreddit, il personale pagato di Reddit è relativamente piccolo: circa 2.000 dipendenti e alcuni centinaia di appaltatori a San Francisco, New York e in alcune città al di fuori degli Stati Uniti. Ogni volta che il personale chiedeva ai moderatori un feedback, Videlock interveniva: faceva chiamate telefoniche, compilava sondaggi, rispondeva alle domande ripetute sulla sua esperienza. Cosa ti tiene qui? Come identifichi le mele marce? Quando Reddit lanciava nuove funzionalità, Videlock si offriva sempre di provarle.
E così è stato che all’inizio di giugno 2023, un membro del team di gestione della community di Reddit – la parte dell’azienda che tratta più direttamente con i moderatori – ha chiesto a Videlock e ad alcuni altri leader volontari di unirsi a una videochiamata con il cofondatore e CEO di Reddit, Steve Huffman. L’esecutivo voleva placare le preoccupazioni che si stavano diffondendo velocemente riguardo a un cambiamento di politica annunciato di recente. Per la prima volta, l’azienda avrebbe addebitato l’accesso alla sua interfaccia di programmazione delle applicazioni, o API, il sistema tramite il quale sviluppatori di software esterni all’azienda avevano estratto contenuti da Reddit per quasi 15 anni.
“`html
During the call, Huffman informò Videlock e gli altri moderatori che Reddit non aveva altra scelta se non quella di addebitare l’accesso; successivamente affermò che stava perdendo decine di milioni di dollari per supportare aziende grandi e piccole che attingevano gratuitamente dai suoi 17 miliardi di post e commenti nel forum. Reddit voleva iniziare a estrarre tariffe da entità come OpenAI e Google, che avevano estratto i dati del sito per addestrare modelli linguistici di grande portata che alimentano programmi AI generativi come ChatGPT e Gemini.
In un certo senso, il piano di Huffman affrontò il cuore del valore di Reddit su Internet. Alexis Ohanian, che ha fondato Reddit con Huffman a metà degli anni 2000 ma ha interrotto i legami con l’azienda anni fa, sostiene che lo status di Reddit come isola di autenticità selvaggia diventerà solo più prezioso e ambito con l’avvento di ChatGPT e Dall-E che invadono il mondo con contenuti generati da macchine. Ora qui c’era Huffman con un’idea che avrebbe sfruttato parte di quel valore – e, secondo lui, garantito la sopravvivenza di Reddit – addebitando l’ingresso alle macchine.
Videlock e gli altri moderatori non la pensavano allo stesso modo. Infatti, la chiamata di Huffman ha acceso la miccia di una ribellione che avrebbe infuriato su Reddit per settimane.
Per i moderatori, andava bene se Reddit voleva evitare di essere cannibalizzato da entità come OpenAI. Ma le tariffe API erano anche destinate a cannibalizzare la stessa comunità di Reddit. Migliaia di app si erano evolute nel corso degli anni per servire le esigenze di milioni di utenti e moderatori, spesso sviluppate da sviluppatori singoli per compensare ciò che ritenevano essere lacune nei sistemi di Reddit. La nuova politica di Reddit preoccupava i moderatori, poiché poteva distruggere quell’ecosistema. Entro cinque giorni, i moderatori responsabili di migliaia di subreddit hanno lanciato una protesta, bloccando l’accesso ai loro forum per giorni, confondendo gli utenti all’oscuro, mettendo a rischio milioni di entrate pubblicitarie e infiammando una crisi delle PR abbastanza grande da illuminare il cielo.
Ohanian definisce la ribellione del 2023 “più grande e più lunga” di qualsiasi conflitto che la piattaforma avesse mai visto prima. E il suo tempismo era disastroso. Reddit era – ed è ancora – sull’orlo di un’offerta pubblica iniziale, ora prevista per la prossima settimana. L’imposizione di tariffe API doveva dimostrare che Reddit poteva stabilire un nuovo flusso di entrate sostanziale. Ha anche mostrato qualcos’altro: che il rischio di future rivolte dei moderatori era una minaccia duratura per il business pubblicitario di Reddit, che ha generato il 98 percento dei $804 milioni di entrate della società lo scorso anno. “Ecco perché le tensioni dell’anno scorso sono state un grande problema”, dice Jeremy Goldman, che analizza i social media per la società di ricerca di mercato Emarketer. Il “tutto strategia” di Reddit, afferma, dipende dalla fedeltà dei moderatori.
Nel periodo successivo alla ribellione, ENBLE ha parlato con più di 60 persone – moderatori e dipendenti o collaboratori di Reddit, sia attuali che passati, in ingegneria, vendite, politiche, sicurezza, partnership, prodotto, reclutamento e scienza dei dati – la maggior parte delle quali ha chiesto l’anonimato per proteggere le prospettive lavorative e rivelare informazioni riservate. Molti di loro rispettano Huffman e amano Reddit, ma queste fonti mettono in dubbio la capacità dell’azienda di soddisfare le elevate aspettative di vendite e crescita degli utenti che Wall Street ha imposto agli ultimi IPO tecnologici.
I documenti pubblicati alla vigilia di Reddit’s IPO aggiungono qualche sfumatura al quadro: la crescita dei ricavi della società si è rallentata negli ultimi due anni, e il numero medio di utenti giornalieri in tutto il mondo è diminuito in tre dei 12 trimestri precedenti. Molti anni fa, l’azienda prevedeva di superare $1 miliardo in entrate pubblicitarie entro il 2023, ma ha mancato l’obiettivo di circa il 20 percento. L’azienda ha anche registrato una perdita di circa $91 milioni l’anno scorso. Ma gli stessi documenti presentano anche il caso del valore più profondo di Reddit. In una recente lettera agli investitori potenziali, Huffman ha presentato gli sforzi di Reddit per generare entrate come appena agli esordi e ha evidenziato gli sforzi in corso per rendere la piattaforma più veloce e più facile da usare, anche con l’aiuto dell’IA. Il quarantenne ha detto di essere particolarmente orgoglioso del modo in cui Reddit viene in aiuto degli utenti nei momenti difficili, quando potrebbero non sentirsi a proprio agio rivolgendosi a nessun altro se non a una folla di estranei. Più di quattro anni fa, ha detto, anche lui si è rivolto a r/stopdrinking per chiedere aiuto.
“““html
La domanda, in altre parole, non è solo se Reddit possa soddisfare le aspettative degli investitori. È se una vasta e amata istituzione possa sopravvivere per guidare la prossima Alyssa Videlock – o Steve Huffman – dall’altra parte di una crisi.
Un giorno nella primavera del 2005, Huffman e Ohanian – all’epoca una coppia di coinquilini universitari alla University of Virginia – viaggiarono a Boston per assistere a una conferenza dell’investitore tecnologico Paul Graham. Speravano che Graham avrebbe firmato una copia del suo libro e – rischiando la fortuna – di poterlo incontrare davanti a un caffè. Quando Graham acconsentì ad ascoltarli, i due fuoricorso gli espose la loro grande idea: una piattaforma mobile che avrebbe consentito ai clienti di luoghi come Sheetz, la catena di negozi di convenienza del medio Atlantico, di ordinare panini dal loro telefono mentre, ad esempio, facevano rifornimento di benzina.
Graham stava per lanciare un’incubatrice di startup chiamata Y Combinator, ed era impressionato dai giovani studenti. Ma per assicurarsi un posto nella prima classe di startup di Y Combinator, Graham disse loro che avevano bisogno di una nuova idea. Addirittura la cristallizzò per loro: avrebbero dovuto creare una “prima pagina di Internet”, un forum in tempo reale per collegamenti che soddisfare la curiosità e la noia. Per sigillare l’accordo, YC diede loro $12.000 di finanziamento iniziale e un periodo di tempo assolutamente breve.
Huffman, che programma“`html
Slowe e la manciata di altri dipendenti rimasti a Reddit – ora alle prese con le conseguenze di una recessione globale – si sono imbattuti in esperimenti con la vendita di annunci e abbonamenti. Né gli dirigenti di Condé né gli utenti erano soddisfatti. Ma sono riusciti a mantenere il sito web in vita. Ora chiunque poteva aprire un subreddit, e entro gennaio 2011, Reddit ne aveva 57.000. Quell’anno l’azienda iniziò a operare come filiale della società madre di Condé Nast, Advance, che le permetteva di funzionare più come una startup. (Advance detiene ancora circa il 30 percento delle azioni.) Tra i cambiamenti, Ohanian è tornato facendo parte del consiglio di amministrazione di Reddit on Reddit’s board.
Sfortunatamente, in quello che sarebbe diventato un tema ricorrente, il piccolo team di Reddit aveva difficoltà a tenere il passo con l’esplosione delle nuove e tossiche comunità subreddit. Nel settembre 2011, Anderson Cooper della CNN trasmise un segmento su un subreddit chiamato r/jailbait che era associato a immagini riprovevoli di bambini. Reddit presto bandì la comunità.
r/jailbait non era isolato. I media, i gruppi per i diritti civili e alcuni utenti denunciavano comunità che commerciavano in teorie cospirative misogine, immagini intime rubate dalle email e account iCloud delle celebrità, e AR-15 effettivi che avevano il logo di Snoo con il permesso di Reddit. Commenti razzisti e bigotti spesso fuoriuscivano da questi focolai tossici verso altri subreddit. Per i moderatori, il lavoro di mantenere i loro spazi accoglienti, non odiosi, diventava estenuante.
In quello che sarebbe stato il loro primo grande segno di potere, i volontari arrabbiati hanno essenzialmente chiuso centinaia di comunità dedicate a gatti, film e Metallica.
I moderatori e gli utenti erano a volte frustrati dalle esperienze difettose sul sito web mobile di Reddit (la sua app interna era ancora lontana dal rilancio). Perciò diversi sviluppatori hanno creato app mobili surrogati, che estraevano contenuti tramite l’API gratuita. Una di esse, realizzata da uno sviluppatore di nome Andrew Shu, era un’app Android chiamata RIF (Reddit is fun) che raggruppava i contenuti di Reddit e ha attirato milioni di download. Reddit ha persino concesso in licenza il suo nome a RIF per alcuni anni, in cambio di un compenso. Le app indipendenti mantenevano gli utenti coinvolti ma lasciavano a Reddit meno spettatori da vendere agli inserzionisti.
Gli investitori sembravano non preoccuparsi della perdita marginale. Nel 2014, Altman, ricco dalla vendita della sua startup Y Combinator Loopt, ha guidato un’infusione di finanziamenti da 50 milioni di dollari per Reddit, insieme a contributi da celebrità tra cui Snoop Dogg e Jared Leto. Due mesi dopo, il CEO di Reddit, Yishan Wong, si dimise – esausto, citando “effetti significativamente nocivi” che il lavoro aveva sulla sua vita personale. Altman e il consiglio promossero Ellen Pao, allora responsabile delle partnership strategiche, a CEO ad interim, facendola diventare il quinto leader di Reddit in cinque anni. È diventata immediatamente alleata degli utenti e dei moderatori che si erano scagliati contro i terribili subreddit, e nemica istantanea di coloro che volevano trollare.
Pao ha vietato la condivisione di pornografia che non aveva il consenso dei soggetti e ha chiuso diversi subreddit che prendevano di mira persone di colore, transgender e di corporatura più grande. Non sorprendentemente, un’altra ala della base utenti e moderatori di Reddit ha apprezzato questa azione. L’altra ha denunciato le azioni come censura.
Poco dopo quella decisione, Pao ha perso il sostegno da entrambe le fazioni. È successo, dicono molti volontari, quando Reddit ha licenziato un’amata dipendente delle comunicazioni di nome Victoria Taylor che era un collegamento con molti moderatori. In quello che sarebbe stato il loro primo grande segno di potere, volontari arrabbiati hanno essenzialmente chiuso centinaia di comunità dedicate a gatti, film e Metallica.
“““html
La protesta cowed i capi di Reddit. Ohanian, che era diventato di recente il presidente esecutivo di Reddit, concede ai moderatori in un post pubblico: “Il vostro messaggio è stato recepito forte e chiaro. La comunicazione tra Reddit e i moderatori deve migliorare in modo significativo.” Era evidente che i volontari, che fornivano ciò che sarebbero diventati milioni di dollari di lavoro gratuito a Reddit ogni anno, condividevano veramente il controllo del servizio.
Huffman, che era passato a cofondare una startup di viaggi chiamata Hipmunk, ha osservato questi eventi e è scoppiato in collera. Aveva avuto un’esperienza con i funghi psichedelici, che in seguito ha rivelato in un podcast, che gli ha aperto gli occhi sulla diversità dell’umanità. Ora, non voleva che i manifestanti, i troll, nessuno distruggesse la struttura che Reddit forniva alle controculture legittime, e sentiva di poter radunare i malandrini. Huffman temeva anche che senza di lui, Reddit avrebbe reagito in modo eccessivo e poi fallito, proprio come il suo ex rivale Digg, che non si era mai ripreso completamente dopo una ridisegnazione che aveva privato gli utenti del potere di voto e li aveva allontanati.
Il consiglio di amministrazione di Reddit aveva le proprie preoccupazioni. Il sito web aveva ormai più di 200 milioni di visitatori regolari ma aveva iniziato a stagnare. “Il detto era”, come ha detto un ex dirigente senior, “‘Stai crescendo più lentamente rispetto a internet'”. Reddit aveva bisogno di una direzione. Huffman si sentiva spinto – e supportato dai membri del consiglio Ohanian, Altman e Bob Sauerberg, allora presidente di Condé Nast – a correre verso il fuoco. “Ho avuto sempre più la sensazione che Reddit abbia bisogno di me più che mai”, ha detto a The New York Times Huffman. “Abbiamo l’opportunità di essere una forza enorme per il bene nel mondo”. Entro il 10 luglio 2015, Pao era fuori, Huffman era tornato – e ora si trovava di fronte a un obiettivo audace stabilito dal consiglio, che avrebbe aperto i portafogli degli inserzionisti: Raggiungere 1 miliardo di utenti.
https://flo.uri.sh/visualisation/17109740/embed
I moderatori di Reddit affrontano ognuno il compito in modo diverso. Il potere può essere un grande richiamo; u/N8theGr8 ha fatto crescere il suo seguito fino a moderare subreddit che avevano, in totale, 301 milioni di membri, rendendolo il moderatore più prolifico di sempre. Alcuni vogliono condividere la loro esperienza, come il team di moderatori appassionati di storia su r/AskHistorians, o l’illustratore scientifico u/TinyLongwing che aiuta gli appassionati di uccelli dilettanti su r/whatsthisbird. Altri sono super-utenti che hanno passato abbastanza tempo su Reddit da rendersi conto dei suoi difetti. u/RamsesThePigeon ha iniziato postando fiction assurda (su, ad esempio, tassi mietitori o tavole ouija) sul subreddit comico r/funny. Mentre osservava l’ambiente, ha notato gruppi di utenti che commentavano solo sui post degli altri, spesso usando linguaggio simile o identico. Aveva scoperto “anelli di spambot”, una truffa persistente su Reddit. “Più postavo, più riconoscevo i modelli nel funzionamento del sito,” dice.
Dopo aver segnalato gli anelli di spambot ai moderatori per mesi, gli hanno suggerito di passare all’azione. Ha iniziato a moderare grandi comunità, tra cui r/funny, che, con i suoi 57 milioni di membri, è ora il più grande di Reddit.
I moderatori volontari non si limitano ad applicare le regole. Oltre agli otto principi globali stabiliti da Reddit – “Ogniuno ha il diritto di utilizzare Reddit libero da molestie,” “Non imbrogliare o coinvolgerti nella manipolazione dei contenuti” – sono i moderatori a stabilire le regole nei loro subreddit. Hanno trasformato la piattaforma in uno dei laboratori più inventivi del mondo per la moderazione dei contenuti online, con approcci tanto diversi quanto i guastatori che affrontano. Ad esempio, su r/TwoXIndia, la comunità di Reddit per le donne indiane, agli uomini è permesso commentare solo di mercoledì, e solo in una sezione del contenuto. Il subreddit r/trans, dove Videlock è moderatore, elenca 14 regole dettagliate, dal semplice (niente discorsi di odio) al specifico della comunità (niente condivisione di discorsi di odio pubblicati da altri, anche in presa in giro). “Abbiamo impiegato molto tempo per garantire che la maggior parte della nostra comunità possa fare una domanda senza timore di rifiuto,” dice Videlock.
“`
“`html
Fin dai primi giorni di Reddit, ci sono stati anche moderatori che hanno creato strumenti per rendere più facile il lavoro, come u/creesch, che ha visto, all’inizio della sua carica di moderatore, che gli strumenti di moderazione di Reddit erano gravemente sottosviluppati. Il sito, ad esempio, aveva semplici pulsanti per rimuovere post o bannare utenti, ma non poteva tracciare chi violava le regole o notificare efficientemente alle persone che i loro post erano stati rimossi. creesch ha lanciato quello che ha chiamato Mod Tools Enhanced all’inizio del 2013. Poi, con l’aiuto di altri programmatori, ha fatto un nuovo upgrade. Mod Toolbox, come lo chiamavano, è diventato molto popolare, diventando il principale set di aggiunte per i moderatori.
Molti moderatori canalizzano il loro zelo nel mantenere Reddit amichevole. Alcuni invece fanno l’opposto. In un subreddit che Ellen Pao ha bandito nel 2015, r/fatpeoplehate, i moderatori avevano pubblicato una guida passo-passo su come commentare in modo anonimo. Uno dei suggerimenti era scrivere commenti da account temporanei perché “usare il proprio account principale … può lasciare briciole di biscotto che loro mangiano e scoprono chi sei”.
Questa era la contrarietà, il paesaggio dedicato dei moderatori che Huffman ha ereditato al suo ritorno. Ha assegnato alcuni manager della comunità per lavorare sul calmare le relazioni della compagnia con i moderatori. Ha fatto una massiccia campagna di assunzioni, portando le dimensioni dello staff da 80 persone a circa 350. Facendo ciò, ha assunto circa 20 dipendenti dalla sua ex startup (il personale di Reddit li chiamava i “bros di Hipmunk”) per supervisionare tecnologia, prodotto, marketing, e ciò che ha etichettato come “operazioni anti-malignità”, ovvero l’applicazione aziendale delle regole di Reddit.
Quasi subito dopo che Huffman ha preso le redini, una grande sfida di moderazione ha testato il suo piano di gioco. Fondato nel 2015, r/The_Donald, o T_D, ha sfidato le politiche e le norme di Reddit sull’odio e l’accuratezza ed è diventato un hub ormai famigerato di ferventi sostenitori di Trump. Per mesi, i moderatori di T_D hanno usato la propria esperienza nel sistema di votazione di Reddit per inondare la homepage di Reddit con post favorevoli a Trump e visioni conservative dell’epoca, frustrando gli altri utenti. I moderatori hanno chiesto a Huffman di prendere misure drastiche. Molti dipendenti volevano anche che il subreddit venisse vietato.
Huffman, però, aveva avvertito al suo ritorno che reprimere una comunità minacciava lo scambio franco in tutte le altre. Direbbe in un’intervista successiva che la censura deve essere affrontata con cautela. “Molte cattive idee non sono necessariamente cattive. O potrebbero semplicemente essere idee indecise,” ha detto. “La capacità di discutere e avere divergenze di opinioni e dibattiti, anche se non è perfettamente amichevole e professionale in ogni momento, è davvero importante.”
Huffman preferiva prendere il controllo su T_D attraverso uno stratagemma che ricordava i primi giorni di Reddit, quando usava il suo accesso come superadmin per modificare i post che utilizzavano un insulto omofobo per dire “nebbia” al suo posto. Questa volta, quando gli utenti di T_D menzionavano il suo username Reddit, “spez”, negli insulti, Huffman modificava i loro commenti per tagliare fuori il suo username e sostituirlo con i nomi dei moderatori di T_D, facendo sembrare che si stessero prendendo in giro da soli.
L’intervento a sorpresa del CEO ha infuriato i moderatori e gli utenti di T_D, oltre allo staff, che sono stati messi a fare danni durante le festività del Ringraziamento del 2016 negli Stati Uniti. I dipendenti hanno chiamato l’incidente “Spezgiving,” e non con affetto. Poco dopo, Huffman ha scritto una scusa che iniziava con “tl;dr: Ho fatto un casino.” Naturalmente, il suo lato scherzoso ha avuto dei benefici. Poteva essere caloroso, accessibile e informale, dicono i dipendenti; una volta ha permesso a un manager della comunità di lanciargli una torta in faccia per celebrare il completamento di un backlog di ticket di supporto del team. Quando c’erano lamentele su colleghi che arrivavano in ritardo e se ne andavano presto, Huffman ha inviato una email dicendo che nessuno doveva essere criticato purché completassero il loro lavoro. In alcuni aspetti, il ritorno di Huffman era un promemoria di ciò che aveva permesso all’atmosfera spensierata di attirare gli utenti su Reddit fin dall’inizio.
Il cofondatore e CEO di Reddit Steve Huffman once let a community manager lanciargli una torta in faccia.
Mentre il peso di raggiungere un miliardo di utenti premeva su di lui, molti dipendenti credono che Huffman abbia iniziato a perdere un po’ di quel libero spirito. Non c’è modo di crescere di un fattore di cinque, naturalmente, senza alienare alcuni fedeli nostalgici. Ma Reddit continuava a cadere in schemi che infastidivano gli utenti principali senza ottenere molti guadagni: giocando al recupero dei trend, vacillando sulle priorità e lottando su quando seguire i consigli delle persone in azienda che conoscevano meglio i moderatori.
“`**Traduzione in italiano:**
**All’inizio, per esempio, Huffman ha lanciato una nuova app per Reddit per attirare direttamente gli utenti. Ma poiché alcuni utenti si erano affezionati a varianti come RIF, ha respinto il consiglio dei suoi luogotenenti di eliminare le app create dagli utenti, anche se ciò ha comportato all’azienda una perdita di entrate pubblicitarie. Ha anche deciso di modernizzare ciò che scherzosamente chiamava l’interfaccia utente di Reddit come un “Craigslist distopico”, e il capo designer dell’azienda ha tratto ispirazione da Twitter per un nuovo look della homepage. Ma quando milioni di utenti e moderatori hanno preferito la distopia, Huffman ha finito per impegnarsi a mantenere la vecchia interfaccia insieme alla nuova – mettendo a dura prova i suoi ingegneri.
In seguito, Reddit ha rivolto il suo sguardo invidioso a Twitch, imitandolo con la piattaforma di live streaming r/pan, o “rete di accesso pubblico”. Più di una dozzina di ingegneri erano originariamente dedicati al progetto. Il sogno era che gli utenti potessero trasmettere i propri video, e eventi importanti come i campionati di tennis e i debutti dei prodotti Apple sarebbero arrivati su r/pan. Con una base di utenti abituata a nascondersi dietro pseudonimi, i dipendenti non hanno mai capito completamente come incoraggiare le persone a trasmettere in diretta. Inoltre, fonti dicono che gli strumenti per i moderatori erano indietro. (Reddit contesta questo.) A volte i commenti offensivi rimanevano temporaneamente visibili anche dopo essere stati rimossi. Anche il personale tecnico più esperto ha faticato a correggere i bug, che erano sepolti tra centinaia di migliaia di righe di codice scritto in fretta, dice uno di quei migliori programmatori. Il nuovo servizio ha comunque favorito una legione di musicisti e comici amatoriali con un pubblico discreto. Ma grandi partnership non si sono mai materializzate. Huffman ha tolto la spina a r/pan poco più di tre anni dopo il lancio. (Alcuni ingegneri di Reddit dicono di aver festeggiato quando il codice di r/pan, lungo e costruito rapidamente, è scomparso.)
Poi, circa un anno dopo l’inizio della pandemia, per cavalcare la popolarità dell’app audio in diretta Clubhouse, l’azienda ha lanciato Reddit Talk. Decine di dipendenti si sono uniti al progetto. “Si udiva un gemito collettivo”, dice un responsabile di un altro team riguardo alla reazione interna. I gestori della community di Reddit hanno cercato di lanciare l’allarme mentre un’altra nuova funzione andava online senza quelle che ritenevano essere capacità di moderazione adeguate, dice un dipendente. Se un conduttore di un talk permetteva alle persone di violare le regole, solo un moderatore poteva fermarlo. In un incidente memorabile durante una sessione Talk su r/australia, un utente ha iniziato a fare un discorso su uccidere gli Aborigeni australiani. Un moderatore era presente, dice una persona che ha seguito la situazione, ed ha agito prontamente, ma se non fosse stato in sala, il discorso di odio avrebbe potuto continuare. Gli inserzionisti hanno chiesto maggiore supervisione del prodotto. Reddit Talk ha attratto speaker come il regista Guillermo del Toro e ha raggiunto 15 milioni di utenti, ma è stato chiuso dopo due anni.
Nel 2020, Reddit ha acquisito Dubsmash, un primo rivale di TikTok, con l’intenzione di assorbire i suoi strumenti creativi per incoraggiare gli utenti a pubblicare più video. Questo ha funzionato per un po’; Reddit ha visto un aumento del numero di ore guardate di quasi il 70% in poco meno di un anno. Gli ingegneri di Dubsmash hanno fornito strumenti di editing che sembravano adatti a Reddit, compreso un filtro che faceva sembrare gli utenti come Snoo. Ma secondo un’analisi di Emerge Tools, un servizio per sviluppatori mobili, le dimensioni dell’app di Reddit per iOS sono cresciute di circa un terzo. Gli esecutivi di Reddit credevano che l’aumento delle dimensioni del download mettesse a rischio la crescita degli utenti nei mercati emergenti dove vi erano alte tariffe dati, dicono coloro che conoscevano le discussioni. La leadership era anche preoccupata che i video distogliessero le persone dall’interagire con i commenti, anche se i nuovi prodotti stavano avendo un impatto positivo sulle vendite. Alla fine, i filtri e alcuni strumenti avanzati di editing che Dubsmash aveva contribuito a sviluppare sono stati eliminati, e Huffman ha annunciato i piani per chiudere l’app di Dubsmash.
Reddit ha anche creato un programma chiamato Avatars da Collezione che avrebbe permesso agli artisti di vendere personaggi digitali – e lo ha lanciato in un mercato che era già in collasso, spettacolarmente. (I dipendenti dicono che Huffman ha insistito sul fatto che non si usasse mai il termine NFT.) Reddit ha assegnato circa 20 dipendenti della divisione segreta di R&D dell’azienda al progetto Avatars e lo ha promosso su un enorme cartellone nella Times Square di New York. Fonti dicono che è stato redditizio per gli artisti. L’azienda descrive le vendite fino ad oggi come “irrilevanti”.
“`html
Queste ricerche sparse, alcuni dipendenti notano, hanno dirottato risorse lontano dai team core come gli ingegneri che hanno reso il sito affidabile. Per anni, Reddit ha sofferto così tante interruzioni che gli utenti facevano uno sport disegnando sulle banane mentre il sito era inattivo e pubblicando i capolavori su r/downtimebananas quando tornava online. Allo stesso modo, il sistema di acquisti pubblicitari di Reddit era così oneroso che il personale gestiva il lavoro noioso di caricare le pubblicità sul sito, per proteggere gli inserzionisti dai difetti del sistema. Un responsabile dell’account pubblicitario ha perso un weekend del Ringraziamento lottando per caricare una serie di annunci video da 15 secondi per un cliente importante, perché inspiegabilmente lo strumento continuava a riavviarsi più e più volte. Anche se significativamente migliorato, il sistema di annunci oggi è ancora disseminato di opzioni obsolete, erronee e limitate.
Oltre ai nuovi prodotti, Huffman si è anche concentrato sempre di più su un’altra frontiera per la crescita: l’espansione all’estero. A partire dal 2021, Reddit ha assunto responsabili locali della community, traduttori e venditori per conquistare il mondo. Meta e Google generano ciascuno più del 50% dei loro ricavi al di fuori degli Stati Uniti. Reddit non era neanche lontano da questo obiettivo, in parte perché il 90% dei nuovi contenuti è ancora in inglese. Ma la tendenza familiare a prendere la via più veloce ha colpito la spinta globale di Reddit. Per animare l’attività in Francia e Germania, i dipendenti di Reddit hanno silenziosamente raschiato le popolari sottomissioni in lingua inglese e le hanno tradotte. Alcuni utenti e moderatori pensavano che un gruppo di spambot avesse infettato le loro comunità. (Reddit ha rifiutato di commentare questo episodio.)
Reddit ha dato priorità alla crescita in India ma ha faticato a superare le questioni fiscali e legali per assumere personale in loco. Questo ha deluso i moderatori volontari del paese, che hanno supplicato l’azienda per avere rinforzi mentre l’islamofobia, il casteismo e altre forme di bigottismo imperversavano nelle grandi comunità locali. Erano preoccupati per l’incapacità dello staff concentrato negli Stati Uniti di capire le sfumature culturali dei contenuti che venivano portati alla loro attenzione, un sentimento condiviso da alcuni moderatori di tutta l’Asia e il Pacifico. “Ci trattano con sufficienza,” dice uno dei moderatori indiani, u/neoronin. Solo di recente i moderatori indiani veterani si sono sentiti ascoltati. Oggi alcuni dei principali subreddits indiani hanno un numero di membri exponentialmente maggiore rispetto a quattro anni fa, e alcuni hanno più di un milione di membri, ma l’obiettivo di ulteriore espansione nella regione è affidato a un vice presidente della crescita internazionale con sede a Singapore che, fino all’anno scorso, non aveva nessun dipendente che riportava direttamente a lui.
https://flo.uri.sh/story/2290044/embed
Circa la metà degli utenti giornalieri complessivi di Reddit proviene al di fuori degli Stati Uniti, lo stesso numero di tre anni fa, e solo il 19 percento delle vendite di pubblicità dell’anno scorso proveniva da inserzionisti stranieri. Nel corso dell’ultimo anno, l’azienda ha accantonato alcuni piani per espandersi in America Latina e ha cancellato persino alcune delle sue campagne di marketing di successo altrove, restringendo le priorità nel Regno Unito, Francia, Spagna e qualche altro paese.
Tutti questi inizi e stop, piccoli successi e costose delusioni hanno avuto un impatto sul volontariato aziendale. Secondo molti resoconti, Huffman si preoccupa davvero dei moderatori. Ha detto che è il suo “sogno letterale” trovare un modo genuino per ricompensarli: ha sostenuto un progetto, che alla fine non ha avuto successo, per permettere ai moderatori di vendere merchandise nelle loro comunità, e ha offerto un’offerta insolita per permettere agli utenti di acquistare azioni nell’IPO. Secondo alcune fonti che lavorano a stretto contatto con i moderatori, però, Huffman e altri dirigenti hanno prestato troppo poca attenzione recentemente alle esigenze dei moderatori, alimentando involontariamente le braci che avrebbero innescato un incendio.
Secondo un ex dipendente, l’azienda aveva raccolto “un numero imbarazzante” di risultati di indagini che mostravano che i moderatori chiedevano ripetutamente delle linee guida per lanciare in sicurezza nuovi prodotti. Sentendosi ignorati, i volontari chiave hanno iniziato a gettare la spugna. Mentre sei sviluppatori lavoravano seriamente su Mod Toolbox nel corso degli anni, nel 2021 erano rimasti solo due, u/creesch, il fondatore, e una nuova arrivata, Erin, una studentessa universitaria. Questo numero è aumentato dopo che i colleghi hanno scoperto quanta mole di lavoro i due stavano gestendo; anche così, creesch stava rallentando. Il suo interesse “non è sprofondato improvvisamente,” dice Erin. “La direzione che il sito ha intrapreso ha avuto un impatto su di noi.”
Il puro volume di veleni e spazzatura ha continuato a logorare anche i moderatori. Durante la pandemia, un moderatore, u/N8theGr8, l’uomo responsabile di quei 301 milioni di iscritti, si era infuriato con r/NoNewNormal, una pagina antivax prominente. I suoi utenti avrebbero diffuso ciò che lui considerava disinformazione in altre sottomissioni su cui lavorava, incluso la comunità di animali carini r/aww. Reddit ha smesso di promuovere NoNewNormal agli utenti che non ne facevano parte, ma non l’ha chiusa. Frustrato per l’azione limitata, N8 ha adottato un nuovo approccio: ha bandito gli utenti di NoNewNormal dalla maggior parte delle comunità che controllava. Lui e altri moderatori hanno chiesto anche allo staff di Reddit di bandire le comunità che diffondevano disinformazione. N8 ha creato anche una nuova pagina dove i volontari potevano coordinarsi per ampliare la cordonata contro NoNewNormal, r/ModCoord. Se Reddit non avesse bannato direttamente gli utenti, i volontari lo avrebbero fatto pezzo per pezzo.
“““html
In un’ulteriore escalation, N8 ha mobilitato la sua coalizione di alleati mod per bloccare i più di 125 subreddit gestiti da loro, rendendo funzionalmente offline sezioni di Reddit, proprio come i mod avevano fatto durante le proteste di Ellen Pao anni prima. I mod in protesta hanno scritto agli utenti che il “volume di disinformazione palese è problematico e pericoloso”. L’azienda ha mantenuto che un divieto di NoNewNormal avrebbe soffocato punti di vista contrastanti, ma alla fine ha tolto la pagina seguendo i report dei media sulla protesta. Reddit ha citato l’interferenza continua del subreddit in altre comunità come motivo. Dopo quell’evento è rimasta un’infrastruttura per azioni collettive di massa e un piano su come utilizzarla. Non sarebbe passato molto tempo prima che i mod l’avrebbero usata di nuovo.
Nel maggio 2022, mentre la pandemia cominciava a perdere presa, Reddit ha speso milioni per ospitare più di 1.000 dipendenti a New York City per due giorni di hot dog, pizza, bevute, concerti e karaoke. Si sono riuniti sul tetto di un edificio su un molo lungo l’East River e nel Queens in uno spazio festa in una ex fabbrica di porte. I DJ suonavano da un palco che ospitava un gigantesco cartello al neon con la scritta “Front Stage of the Internet”. C’erano aree a tema subreddit: una chiesa allestita per r/onetruegod – dedicata a Nicolas Cage – era piena di cuscini con il volto dell’attore. Il Summit Snoo è stato il primo grande raduno dell’azienda dopo il Covid; la celebrazione era, in parte, destinata a coincidere con i piani di Reddit di diventare pubblica. Ma in mezzo alla guerra in Ucraina e a un mercato azionario in caduta libera, Reddit ha deciso di posticipare l’IPO – il che ha conferito all’evento la qualità di un espediente vistoso, dicono alcuni membri dello staff. Alla fine, l’evento si è rivelato non solo un buco finanziario ma anche un super diffusore di Covid.
Nonostante i ritardi dell’IPO, Huffman ha rassicurato ripetutamente i dipendenti che Reddit era in buona forma finanziaria – con oltre $1 miliardo disponibile in contanti – e li ha fatti credere che non ci sarebbero stati tagli di posti di lavoro. Ma nell’autunno del 2022, eventi in un altro gigante tecnologico sembravano aver alterato la personalità di Reddit. Secondo alcuni ex dipendenti di Reddit, osservare Elon Musk prendere il controllo di Twitter sembrava alimentare un oscuro cambiamento in Huffman. Alcuni membri dello staff hanno iniziato a chiamare il loro CEO Stelon Husk.
Huffman ha intrapreso qualcosa che l’azienda chiamava “tavola rotonda sulla densità dei talenti” – che i dipendenti hanno interpretato come il precursore dei licenziamenti.
Intorno al periodo in cui Musk ha licenziato circa la metà dei dipendenti di Twitter e ha richiesto che i suoi collaboratori rimanenti fossero “estremamente duri,” Huffman ha iniziato a delineare un piano che avrebbe ridotto i benefit per i dipendenti di Reddit. I vantaggi che una volta erano valutati intorno a $9.000 all’anno – come permessi per lavorare da casa e per lo sviluppo professionale e un fondo per la salute e il benessere noto come “fino a snoo” – sarebbero diminuiti in valore ed eleggibilità. Su un canale Slack aziendale, alcuni dipendenti hanno sostenuto che i tagli avrebbero colpito in modo sproporzionato gruppi come i lavoratori esteri e quelli con disabilità. Ex dipendenti ricordano che in una riunione e successiva nota, Huffman ha descritto il comportamento dei suoi detrattori come privilegiato e ingrato e ha detto loro di approcciarlo privatamente con le critiche. Molti hanno visto questo approccio come un’offesa al valore dell’azienda di “default aperto.” (L’azienda ha successivamente apportato modifiche ai benefit).
Nello stesso periodo, Huffman ha intrapreso qualcosa che l’azienda chiamava “tavola rotonda sulla densità dei talenti” – che i dipendenti hanno interpretato come il precursore dei licenziamenti. Gli sguardi sbalorditi davanti a quel bizzarro eufemismo e all’inversione da parte di Huffman dopo mesi di rassicurazioni, mentre Reddit procedeva a licenziare ciò che alla fine sarebbe arrivato al 10 percento della sua forza lavoro. Le fonti dicono che Huffman si sia espresso da allora pentito su come siano stati gestiti i licenziamenti.
La prossima grande mossa di Huffman sarebbe stata, ancora una volta, alla Musk. Nel febbraio 2023, il CEO di Twitter ha pubblicato una bomba. “API gratuita sta venendo gravemente abusata in questo momento,” ha twittato Musk. “Solo ~$100/mese per l’accesso API con verifica dell’ID pulirà notevolmente le cose.” Settimane dopo, la notizia di un’imminente modifica alle tariffe dell’API di Reddit ha cominciato a trapelare dall’ufficio di Huffman.
Il team di gestione della comunità di Reddit ha avvertito gli esecutivi che un cambiamento nella loro politica dell’API potrebbe scatenare un’altra rivolta. Le fonti dicono che la leadership ha preso pochi provvedimenti per prepararsi. Quando Huffman ha partecipato a quella conferenza telefonica di giugno con Videlock e altri moderatori e ha cercato di vendere le tariffe come un modo per difendere il valore di Reddit contro il parassitismo dilagante delle aziende di intelligenza artificiale, i mod si sono stupiti. Non capivano come Huffman potesse giustificare il fatto di far pagare per i dati necessari per gli strumenti che utilizzavano ogni giorno. Erin, sviluppatore di Toolbox, era indignata: “Pretendi che continuiamo a pagare per il privilegio di risolvere questo guaio in qualcosa di utile per i nostri utenti?”
“““html
Videlock e altri volontari hanno espresso le loro preoccupazioni a Huffman, ma già la mattina successiva, le loro paure hanno iniziato a trasformarsi in realtà. Le app di terze parti che i moderatori usavano per il loro lavoro erano improvvisamente a rischio. BotDefense, un programma di tracciamento che individuava gli spambot e li bandiva su più subreddit, aveva bisogno di accesso API per elaborare i dati degli account. Se BotDefense fosse caduto, gli spammer avrebbero potuto agire indisturbati. Un altro strumento a rischio era Unddit, un archivio dei commenti che aveva bisogno di accesso API per recuperare tracce di commenti eliminati in modo che i moderatori potessero vedere, ad esempio, se gli utenti stavano nascondendo post che violavano le regole. Anche strumenti più piccoli come il bot di supporto tecnico e consigli sugli acquisti di r/audiophile, Transducer Bot, potevano smettere di funzionare senza accesso API.
Inoltre, le app che erano semplicemente popolari tra gli utenti e i moderatori hanno iniziato a cadere. All’inizio di giugno, Andrew Shu, lo sviluppatore di RIF – l’app Android preferita da milioni di utenti rispetto a quella ufficiale dell’azienda – ha annunciato che avrebbe chiuso perché i nuovi termini gli impedivano di guadagnare con gli annunci pubblicitari e di mostrare contenuti per adulti di Reddit. Per sopravvivere, avrebbe dovuto addebitare agli utenti e offrire meno. “Non volevo tradire l’intera base di utenti”, ha dichiarato Shu. Lo stesso giorno, Christian Selig, un ingegnere informatico che gestiva un’app mobile simile a Reddit per iOS chiamata Apollo, con cui guadagnava bene grazie alle tariffe di abbonamento, ha annunciato che avrebbe chiuso il negozio.
Secondo le trascrizioni delle chiamate condivise da Selig, lo staff di sviluppo e business di Reddit gli aveva promesso a gennaio di “non aspettarsi cambiamenti” e poi ad aprile che l’azienda non aveva previsto di “colpire nessuno duro”. Eppure, qui, ad giugno, Apollo era stato colpito duro, secondo Selig. (Reddit ha rifiutato di commentare su queste chiamate.)
In una sessione di domande e risposte su Reddit il giorno successivo, Huffman ha ridimensionato di qualche passo la nuova politica API: Alcuni strumenti non avrebbero dovuto pagare purché non guadagnassero denaro, ciò che ha salvato app open source come RedReader, che aiuta gli utenti ipovedenti, e diversi strumenti di moderazione dal crollo. Ma app come Apollo e RIF avrebbero comunque dovuto pagare, a partire da luglio. “Reddit deve essere un’azienda autosufficiente”, ha scritto Huffman.
I moderatori non erano soddisfatti. “Coloro che lavoravano su r/lgbt erano praticamente come, ‘Ma che cavolo?'” dice Videlock. In cinque giorni, i ingranaggi sono stati messi in movimento per ricreare e superare le proteste del 2015 e del 2021. N8 si era allontanato dalla moderazione a quel punto, ma ha indirizzato i volontari al subreddit che aveva creato per gestire NoNewNormal, r/ModCoord. “Si sono precipitati lì,” dice. u/yellowspaces, un moderatore di r/pokemon, un punto di riferimento con 4,4 milioni di utenti per i fan della serie TV e dei giochi, dice che i suoi colleghi avevano a lungo resistito a partecipare alle precedenti proteste su Reddit. Questa volta, dopo un dibattito, ci sono stati: i moderatori hanno concordato di bloccare i visitatori di r/pokemon dal 12 al 14 giugno. Chiunque visitasse sarebbe stato reindirizzato a un messaggio sulla protesta in corso. Discussioni segrete tra pari sono esplose mentre i moderatori più arrabbiati stavano cercando di ottenere più supporto.
La mattina del 12 giugno, migliaia di subreddit sono andati offline.
Il pomeriggio di quel giorno, in una nota interna al personale, Huffman non offriva alcuna conciliazione. “Come tutti gli scontri su Reddit, anche questo passerà,” ha scritto. Ma entro il 14 giugno, il giorno in cui molti subreddit avevano concordato di riaprire, il numero di comunità irraggiungibili era aumentato a oltre 8.000. La protesta è stata anche un fiasco mediatico. In un’intervista per NBC News quattro giorni dopo il blocco, Huffman ha lodato Musk per aver dimostrato, attraverso l’acquisizione di Twitter e i successivi licenziamenti di massa, come un’azienda potesse sopravvivere a cambiamenti coraggiosi. Ha anche insultato i volontari di Reddit, paragonandoli a “nobili” inaffidabili verso i propri utenti, che si accaparravano terre non meritate. Il suo lato malizioso avrebbe dovuto sapere che i moderatori avrebbero amato la frase. L’hanno trasformata in un grido di battaglia. (Scherzi a tema medievale sulla nobiltà che assume il potere hanno invaso il subreddit di r/memes, così come i post in cui i moderatori invitavano altri utenti a unirsi alle fila della nobiltà.) Alcuni inserzionisti hanno temporaneamente sospeso i loro acquisti di annunci, e per settimane i pubblicitari hanno riscontrato che i potenziali clienti erano più riluttanti che mai ad acquistare spazi pubblicitari, secondo persone coinvolte nelle discussioni.
“““html
Data nella stessa anno, all’interno dell’azienda, un dirigente del prodotto ha proposto l’argomento che Reddit dovrebbe semplicemente sostituire i mod che protestano. Le fonti dicono che pensavano che una tale opzione nucleare non fosse mai stata veramente presa in considerazione. Ma il 16 giugno, lo staff di Reddit ha inviato un messaggio ai mod delle pagine chiuse, che i mod hanno interpretato nel senso: Apritevi, o rischiate di perdere le vostre posizioni. Un messaggio pseudonimo è stato inviato a diversi volontari dall’account aziendale u/ModCodeOfConduct dicendo: “Se ci sono mod qui disposti a lavorare verso la riapertura di questa comunità, siamo disposti a collaborare con voi.” Ha anche detto che l’azienda avrebbe “gestito” qualsiasi “tentativo di ritorsione” da parte dei manifestanti contro i mod che collaborano.
Questa tattica di spezzare lo sciopero ha scatenato discussioni frenetiche tra i volontari. Se anche un volontario su qualsiasi subreddit avesse ceduto, l’azienda avrebbe potuto prendere il controllo della comunità e cacciare tutti gli altri. Su r/pokemon, u/yellowspaces ha descritto l’atmosfera come emotiva e tesa. “Abbiamo tutti dovuto giocare un gioco di equilibrio tra mantenere felici gli amministratori e fare ciò che sentivamo moralmente giusto”, ha detto, aggiungendo, “Mi sono anche sentito frustrato. Non ci troveremmo affatto in questa posizione se lo staff non avesse preso le decisioni che ha preso.” I volontari di r/pokemon erano ancora nel bel mezzo del dibattito quando un mod – in seguito dimessosi – ha rotto gli indugi, inviando un messaggio all’azienda che avrebbero riaperto il subreddit. Quando gli altri volontari hanno visto il messaggio, si sono affrettati a riaprire e prevenire la loro rimozione.
Sulla community di condivisione di foto con 23 milioni di membri r/mildlyinteresting, un sondaggio con più di 40.000 voti ha chiesto una riapertura parziale con regole modificate. I moderatori hanno seguito riaprendo e etichettando erroneamente il subreddit come NSFW, il che ha impedito a Reddit di mostrare annunci e generare potenzialmente entrate dalla comunità. L’azienda non ha apprezzato la tattica. Ha iniziato a sospendere i mod uno per uno. “Stavo mangiando la cena e improvvisamente ho visto il messaggio che ero stato rimosso”, dice il moderatore u/TheHammer34. Presto, l’intero team è stato licenziato. In modo confuso, u/TheHammer34 dice che Reddit ha restituito tutti i mod di r/mildlyinteresting al potere il giorno successivo.
Su r/pics (30 milioni di membri), u/RamsesThePigeon e altri volontari cercavano una strategia per riaprire la pagina pur guadagnando simpatia da parte dei media e degli utenti. “Volevamo mettere in evidenza l’assurdità” dei cambiamenti dell’API, ha detto. “Volevamo un modo per intrattenere le persone informandole allo stesso tempo.” Ha avuto l’idea di permettere ai membri di inviare solo foto di John Oliver, il comico e conduttore di Last Week Tonight. Gli utenti sbalorditi sono stati diretti in massa a un post scritto da Ramses sulle proteste dell’API. Quando la serie TV di Oliver è ripresa lo scorso autunno, il suo primo segmento ha incluso un focus solidale sui mod. “È stato un atto di adempimento malizioso abbastanza ispirato,” ha detto Oliver, mostrando immagini fatte dagli utenti dalle proteste sullo schermo.
Ma, mentre giugno proseguiva, i mod stavano perdendo fiato. Più subreddit riaperti, spesso su richiesta degli utenti che volevano riavere i propri sistemi di supporto comunitario o le proprie fonti di intrattenimento. Nel frattempo, lo staff di Reddit ha ripristinato l’accesso a più pagine, spesso con la forza. Anche la risposta di Huffman e di Reddit è cambiata. L’azienda ha detto di capire la motivazione delle proteste ma ha difeso le tariffe. Il vicepresidente della comunità di Reddit ha assicurato ai mod che avrebbero mantenuto voce nelle decisioni. “Ci saranno casi in cui le nostre decisioni non coincideranno pienamente,” ha scritto. “Ma non smetteremo di cercare il vostro contributo. Conta, cambia le cose e lo rispettiamo e lo valorizziamo.”
Reddit ha anche ripristinato l’accesso API per alcuni sviluppatori che hanno prodotto strumenti fatti dai mod, e Huffman ha promesso di accelerare il lavoro su altre funzioni richieste da tempo dai moderatori. Ha promesso ai moderatori che avrebbe lavorato nei loro panni come mod per il popolare subreddit r/AmItheAsshole – cosa che ha fatto per un paio di mesi. Mentre la battaglia volgeva al termine, le opzioni dei volontari erano pressoché esaurite e erano stanchi. Quando la tassa API è entrata in vigore il 1 luglio, alla fine Huffman aveva avuto ragione; la protesta era effettivamente svanita.
https://flo.uri.sh/visualisation/17132108/embed
Anche se i mod sono esausti e anche un po’ scettici, tutti quelli con cui abbiamo parlato – da N8 a Ramses a Videlock – dicono di non essere pronti a rinunciare a Reddit. Vogliono ancora ciò che hanno chiesto da tempo: la possibilità di aiutare di più. “Le persone che si interessano devono essere supportate,” dice Ramses.
“““html
Videlock è determinata quanto mai a collaborare con il personale di Reddit. “Per alcuni è facile vedere quei moderatori come voci discordanti rumorose,” ha detto tempo fa. “Io li vedo come coloro che costruiscono le comunità alle quali le persone partecipano.”
Quando è arrivato luglio, molte app di terze parti hanno iniziato a addebitare tariffe o abbonamenti e hanno perso un numero significativo di utenti. Milioni di utenti hanno anche iniziato a spostarsi, seppur controvoglia, sull’app nativa dell’azienda. Lo strumento di moderazione BotDefense è sparito per sempre. Anche Unddit. Strumenti più piccoli come Transducer Bot funzionano ancora perché hanno ancora accesso all’API gratuitamente. Per quanto tutto ciò sia stato doloroso, unificare gli utenti su una piattaforma renderà più semplice la crescita del business di Reddit.
Nella presentazione dell’IPO, Huffman ha delineato un trio di mercati da un trilione di dollari nel suo mirino—pubblicità, concessioni di licenze per dati e commercio elettronico. Per gli inserzionisti, Reddit è sempre stato difficile da vendere. Per avere successo sulla piattaforma, gli annunci pubblicitari devono parlare con la voce della comunità di Reddit che stanno mirando; come chiunque altro, devono attenersi alle “vibrazioni della tribù” per ottenere trazione, come dice un dirigente pubblicitario digitale. L’azienda ha avvertito che la crescita delle vendite pubblicitarie dovrebbe continuare a rallentare quest’anno. A gennaio, 100 appaltatori che lavoravano per Reddit hanno perso il loro lavoro, che era incentrato sulla diversificazione della base di inserzionisti della piattaforma.
Nella sua iniziativa di trarre profitto dal boom dell’IA attraverso le tariffe dell’API, Reddit afferma di contare un “piccolo numero” di successi—incluso un grande affare per concedere in licenza dati a Google—che collettivamente dovrebbero generare circa 67 milioni di dollari all’anno fino al 2026. Ma altri tre principali sviluppatori di sistemi di intelligenza artificiale dicono che probabilmente possono fare a meno dei dati di Reddit e non sono interessati a pagarli, secondo fonti coinvolte nelle discussioni.
Il piano di Huffman di far crescere una piattaforma di commercio elettronico è ancora più embrionale. L’idea è che i sottoinsiemi possano diventare mercati in cui gli utenti comprano e vendono ogni tipo di roba. Questo accade già in parte: gli utenti hanno venduto circa 20.000 orologi su r/Watchexchange e commissionato più di 60.000 immagini su r/PhotoshopRequest. Con un po’ più di infrastruttura, si pensa che Reddit potrebbe riuscire a organizzare più vendite e prendere una percentuale dell’azione.
Tutti questi piani tralasciano un’altra grande potenziale fonte di guadagno per Reddit. Mille popolari sottoinsiemi NSFW hanno attirato circa 14 milioni di visitatori unici solo negli Stati Uniti a febbraio, secondo la piattaforma di intelligence digitale Similarweb. “Nsfw” è stato il termine più cercato su Reddit l’anno scorso con un ampio margine, secondo la società di ricerca Datos. Eppure, dal 2019, Reddit non ha eseguito annunci pubblicitari contro contenuti NSFW.
In qualche modo, è come se Wikipedia avesse avuto un’IPO. Nessuno riesce ad immaginare cosa diventerà il loro posto preferito.
Reddit non ha menzionato il potenziale di reddito dei contenuti NSFW nella sua presentazione IPO. Ma le fonti dicono che negli ultimi anni il personale ha studiato il servizio di abbonamento OnlyFans. Per evitare questa potenziale economia per il comfort di alcuni utenti e inserzionisti, Reddit ha considerato di spostare le comunità NSFW in una diversa nomenclatura (ad esempio, x/porn anziché r/porn). Reddit contesta questa caratterizzazione.
Certo, non c’è garanzia che questo tentativo di imitare una piattaforma concorrente sarà mai perseguito o che non susciterà un’altra serie di proteste e nuovi problemi per i moderatori. Ma è nell’interesse di tutti che Reddit trovi un modo per ottenere profitti che preservi il suo carattere.
Non c’è nemmeno modo di aggirare il fatto che le IPO costringono le società tecnologiche a cambiare. E i cambiamenti in arrivo potrebbero essere particolarmente dolorosi per una piattaforma animata da volontari e incentrata sulla comunità come Reddit. Huffman, nonostante tutti i suoi difetti, fino ad ora è stato saldo nel proteggere la privacy dei dati degli utenti e ha, a suo modo, mantenuto fedeltà alle “vibrazioni della tribù.” Presto la sua prima fedeltà sarà agli azionisti. Quindi non sorprende che gli utenti e i moderatori siano preoccupati che questa bellissima, caotica, frustrante fitta di umanità possa scomparire in un modo o nell’altro—sia diventando monoculturale e noioso e noioso, sia trasformandosi in un terreno di gioco capitalista ladro che divora le comunità come acido per batterie. In qualche modo, è come se Wikipedia avesse avuto un’IPO. Nessuno riesce ad immaginare cosa diventerà il loro posto preferito.
Nelle ultime settimane, i volontari si stanno chiedendo se investire nell’IPO (“A parte il fatto che potrei potenzialmente guadagnare rapidamente, non voglio nulla di tutto ciò,” dice Videlock) e i dipendenti si chiedono se vendere le loro azioni. Alla fine, un certo numero delle nostre fonti è giunto alla stessa conclusione: Troppi sono gli appassionati di Reddit perché non abbia un significativo valore. “Le migliori imprese in cui investire sono quelle che sembrano essere odiato da tutti, ma che continuano ad essere utilizzate,” dice Noor Al, un moderatore del forum di consigli su titoli r/wallstreetbets—il subreddit di autodefiniti “degenerati” che ha famosamente portato i titani di Wall Street al tappeto facendo aumentare il prezzo delle azioni del rivenditore GameStop nel 2021. Aggiunge che intende acquistare il maggior numero possibile di azioni dell’IPO.
“`Sure thing! Here’s the translated HTML in Italian:
Fonti delle foto: Gentile concessione di Alyssa Videlock; Getty Images
Fateci sapere cosa ne pensate di questo articolo. Inviate una lettera al redattore a mail@ENBLE.com.
