Qualcuno deve consegnare i tuoi pacchi in questo caldo torrido
Qualcuno deve consegnare i tuoi pacchi nel caldo torrido
Nel giorno in cui Salem, Oregon, ha battuto il record della temperatura più alta mai registrata ad ovest delle Montagne Cascade due estati fa, il corriere FedEx Austin Trent stava cuocendo all’interno di un furgone per le consegne senza aria condizionata.
La principale fonte di sollievo di Trent, un piccolo ventilatore che tiene nella sua cabina, doveva essere puntato sullo schermo di navigazione, che stava surriscaldando anche lui. Mentre la temperatura saliva verso i 47 gradi Celsius all’esterno, cercava un pacco nel vano di carico, dove faceva molto più caldo. Improvvisamente, Trent ha cominciato a sentire un formicolio alle mani e ai piedi. “Poi il mondo ha cominciato a diventare nero”, dice.
Trent ha chiamato il suo partner, che lo ha portato in una clinica di pronto soccorso, dove gli è stata diagnosticata l’esaurimento da calore e ha trascorso circa tre ore collegato a un’infusione. Ora Trent teme l’estate. “C’è sempre quella paura che andare nel retro mi prosciughi”, dice.
Dopo settimane di caldo estremo negli Stati Uniti e nell’Europa meridionale questo mese, Trent è lontano dall’essere l’unico autista che teme che il suo lavoro lo schiacci. Mentre i dipendenti d’ufficio possono svolgere il loro lavoro o effettuare ordini di e-commerce da edifici o case con aria condizionata, i conducenti che trasportano quei pacchi devono continuare a lavorare con poche possibilità di sollievo. Molti guidano veicoli senza aria condizionata.
Se non riesci a trovare un pacco entro il tempo che impieghi a contarne 10, devi uscire.
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Viviana Gonzalez, una corriere UPS nella città desertica di Palmdale, in California, afferma che due suoi colleghi sono stati ricoverati questo mese per stress da calore dopo aver cominciato a vomitare e avere crampi alle mani nel tempo con temperature superiori ai 100 gradi. Lei è un membro del sindacato Teamsters che il mese scorso ha raggiunto un accordo provvisorio con UPS per installare l’aria condizionata all’interno delle cabine di tutti i nuovi veicoli acquistati dopo il 1° gennaio 2024. L’azienda si è anche impegnata a retrofitting dei suoi veicoli con schermi termici e un sistema di induzione forzata dell’aria nell’area di carico. Ma fino all’arrivo dell’aria condizionata, i suoi autisti devono sopportare il caldo.
Gonzalez tiene un termometro digitale montato nel suo vano di carico, che può diventare 35 gradi Fahrenheit più caldo dell’esterno. “Se non riesci a trovare un pacco entro il tempo che impieghi a contarne 10, devi uscire”, dice. “Perché puoi sentire il tuo cuore palpitare”.
I corrieri di una società subappaltatrice di Amazon a Palmdale sono in sciopero da giugno a causa del rifiuto di Amazon di trattare con il loro sindacato, inclusa l’aria condizionata guasta nei furgoni in leasing del colosso dell’e-commerce. Il corriere Rajpal Singh afferma che hanno cominciato a organizzarsi l’estate scorsa dopo che i lavoratori hanno avuto difficoltà nel caldo della California meridionale e un autista è stato ricoverato per esaurimento da calore. Non esiste uno standard federale per proteggere i lavoratori dalle temperature estreme e solo alcuni stati hanno leggi proprie che impongono protezioni come periodi di acclimatazione per i nuovi lavoratori, accesso a acqua fresca e ombra e pause aggiuntive quando le temperature superano una certa soglia. Nel 2021, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha dato disposizioni all’Occupational Safety and Health Administration di iniziare a redigere uno standard nazionale sul calore, ma il processo di regolamentazione è lento e si prevede che richiederà ancora diversi anni.
Lo stress da calore può causare una serie di sintomi, dalle crampi muscolari fino all’insufficienza degli organi e alla morte.
Mentre i corrieri di FedEx Express sono dipendenti diretti dell’azienda con veicoli dotati di aria condizionata, i furgoni forniti dalle imprese appaltatrici che impiegano i lavoratori di FedEx Ground come Trent spesso non lo sono. Trent afferma che solo pochi dei dozzine di camion che passano per la sua stazione hanno il sistema di raffreddamento.
Il corriere di FedEx Express Chad Wiggins guida da sette anni a Duluth, in Georgia, dove l’umidità si aggira frequentemente intorno al 90 per cento. Di recente ha ottenuto il suo primo camion con un’aria condizionata potente abbastanza da sopraffare il calore del motore. L’aria fresca che soffia sul suo viso quando si surriscalda fa una grande differenza, anche se il pensiero che possa rompersi lo tormenta costantemente. “Quello sarà l’ultimo pensiero del meccanico”, dice, che potrebbe essere sotto pressione per concentrarsi su riparazioni considerate più importanti.
Il portavoce di FedEx, Adam Snyder, afferma che l’azienda ricorda agli appaltatori di monitorare attentamente le condizioni di lavoro. “Incoraggiamo i membri del nostro team e i fornitori di servizi in tutto FedEx a prendere precauzioni con il caldo, mantenendosi idratati, facendo pause frequenti e riconoscendo i segni delle malattie correlate al calore”, afferma. La portavoce di UPS, Becky Biciolis-Pace, afferma che l’azienda sta aumentando l’accesso a ghiaccio, acqua e bevande elettrolitiche per i corrieri e fornisce una formazione annuale sulla consapevolezza del calore. L’azienda fornisce anche manicotti e cappelli refrigeranti sviluppati da un’azienda di abbigliamento tecnico.
Lo stress da calore può causare una serie di sintomi, dalle crampi muscolari causati dalla perdita di elettroliti fino all’insufficienza degli organi e alla morte, afferma Brenda Jacklitsch, una scienziata della salute presso il National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH). I lavoratori possono essere esposti al calore sia dall’ambiente che dal proprio sforzo fisico, come sollevare scatole. L’alta temperatura può influenzare il cervello, interferendo con i segnali che normalmente invia ai vasi sanguigni per dilatarsi e raffreddare il corpo. L’umidità può impedire al sudore di evaporare e trasportare il calore lontano dalla pelle, impedendo al corpo di raffreddarsi.
La progressione dei sintomi, dalla vertigine o crampi fino alla morte, può manifestarsi gradualmente o in meno di un’ora, afferma Robert Harrison, medico e specialista in salute occupazionale presso l’Università della California, San Francisco, che ha parlato durante una conferenza stampa la scorsa settimana organizzata dal Warehouse Worker Resource Center.
La mancanza di aria condizionata a casa, che colpisce in modo sproporzionato i lavoratori a basso reddito, può aggravare il problema dopo la fine del turno lavorativo di un dipendente. “Se non c’è un luogo per rinfrescarsi, molte persone si ammalano gravemente”, afferma Harrison. Una morte a casa non viene conteggiata nel numero delle morti sul lavoro.
Un’analisi dei dati dell’Ufficio per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro degli Stati Uniti da parte del Washington Post ha rilevato che sette autisti di consegna sono morti per stress da calore tra il 2017 e il 2022. La professione si è classificata al quinto posto tra le morti sul lavoro legate al calore, dopo l’edilizia, l’agricoltura, l’architettura del paesaggio e la copertura dei tetti.
Gli esperti di salute sostengono che la protezione dal calore si riduca a tre elementi essenziali: acqua, ombra e riposo. Gli autisti di consegna che cercano tali rimedi possono incontrare pressioni sociali. Quando Gonzalez, l’autista di UPS, si è rifugiata in esercizi commerciali climatizzati come le farmacie Walgreens per trovare sollievo, dice che i clienti hanno fatto commenti come: “Ecco perché il mio pacco non viene consegnato. Sei qui a fare shopping.” Ora si attiene a un ristorante di fast food Carl’s Jr. dove ha conosciuto i dipendenti e non viene molesta.
“Le protezioni di cui i lavoratori hanno bisogno non sono una scienza esatta”, afferma Juanita Constible, sostenitrice del clima e della salute presso il Natural Resources Defense Council, che mantiene una mappa degli scarsi standard di salute occupazionale negli Stati Uniti. “Tagliamo l’erba a casa e ci sentiamo troppo caldi, quindi facciamo una pausa e beviamo un bicchiere d’acqua. Ma molti lavoratori semplicemente non hanno questa possibilità.” Afferma che gli Stati Uniti hanno bisogno di più protezioni legali per i lavoratori che lavorano al caldo.
Una serie di ospedalizzazioni legate al caldo tra gli autisti di UPS lo scorso estate hanno contribuito a promuovere un disegno di legge nello stato di New York per proteggere i lavoratori dal caldo estremo, afferma Charlene Obernauer, direttore esecutivo della New York Committee for Occupational Safety and Health. Il Temperature Extreme Mitigation Program, o TEMP Act, è modellato sulle norme in vigore in California e Washington e prevedrebbe che i datori di lavoro offrano formazione e protezioni come acqua, ombra e pause extra nei giorni in cui le temperature superano determinate soglie.
Se approvata dai legislatori statali, la legge sarebbe la prima nel paese a proteggere i lavoratori non solo dal caldo estremo, ma anche dal freddo estremo. “Dobbiamo anche considerare come gli inverni stiano diventando più estremi, specialmente nell’upstate New York”, afferma Obernauer. Spera che venga approvata prima che gli eventi si invertano.
