I Palestinesi sono esclusi dall’economia online di Google
I palestinesi sono esclusi dall'economia online di Google una situazione di disparità e ingiustizia
Il graphic designer palestinese Bilal Tamimi di Nabi Saleh in Cisgiordania ha ricevuto 6 milioni di visualizzazioni nei suoi video di YouTube durante gli ultimi 13 anni. I suoi caricamenti documentano festival gioiosi e proteste pacifiche, ma anche scontri violenti tra i 600 abitanti di Nabi Saleh e soldati israeliani di occupazione. “Ho bisogno di mostrare al mondo ciò che sta accadendo nel mio villaggio e la sofferenza del mio popolo a causa dell’occupazione”, afferma.
La piattaforma ha aiutato Tamimi a raggiungere i suoi oltre 20.000 iscritti, ma non può partecipare al programma di condivisione dei ricavi di YouTube, che paga una quota delle vendite pubblicitarie a oltre 2 milioni di creatori di video in 137 paesi o territori. Quando Tamimi cerca di iscriversi, l’app di YouTube gli dice: “Il programma partner di YouTube non è disponibile nella tua posizione attuale, Palestina”.
Internet ha dato a alcuni palestinesi un pubblico globale, ma molti benefici della vita online che miliardi di persone nel mondo danno per scontati semplicemente non funzionano per le persone a Gaza e in Cisgiordania. Oltre al programma partner di YouTube, servizi di trasferimento di denaro come PayPal e piattaforme di commercio elettronico, inclusa Amazon, escludono ampiamente i commercianti palestinesi. Gli strumenti di Google per generare ricavi dagli annunci sul web o dagli acquisti in-app sono tecnicamente aperti ai palestinesi ma, nella pratica, possono essere inaccessibili a causa delle difficoltà di verifica dell’identità o di ricezione del pagamento.
Mentre le forze israeliane hanno bombardato Gaza nell’inseguimento di Hamas, la frustrazione dei lavoratori del settore tecnologico e degli attivisti per i diritti umani per l’ineguaglianza digitale della regione è cresciuta. I palestinesi sono esclusi dal programma partner di YouTube e hanno difficoltà con la connettività intermittente. I canali israeliani di YouTube nel programma potrebbero ottenere ricavi dai contenuti legati al conflitto. Cantanti israeliani popolari hanno ottenuto visualizzazioni con canzoni in onore delle vittime dell’attacco di Hamas del 7 ottobre in Israele, mentre il canale di consigli di viaggio Traveling Israel ha ricevuto milioni di visualizzazioni su spiegazioni storiche.
Le organizzazioni per i diritti umani sostengono che la disparità nell’accesso alle fonti di reddito online indebolisce l’economia palestinese. “Molti palestinesi che lavorano online hanno difficoltà a essere pagati”, afferma Marwa Fatafta, responsabile delle politiche e degli attacchi dell’organizzazione per i diritti Access Now. La politica di YouTube “si inserisce in un modello più ampio dell’approccio discriminatorio delle aziende tecnologiche verso i palestinesi”.
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I portavoce di Google, che hanno chiesto di non essere nominati per questioni di sicurezza, affermano in una dichiarazione che l’azienda è impegnata a creare opportunità economiche per i palestinesi attraverso servizi e formazione. Il programma partner di YouTube non sarà disponibile nei territori palestinesi fino a quando Google non lancerà una versione locale di YouTube, che comporta la personalizzazione di funzioni e opzioni per la lingua e la cultura. “Continuiamo a investire nell’infrastruttura necessaria per offrire più strumenti per monetizzare con Google, per garantire un processo senza soluzione di continuità e in linea con i requisiti legali locali”, afferma uno dei portavoce.
Per rendersi conto di come i palestinesi siano esclusi o incontrino ostacoli nell’approfittare del più grande ecosistema al mondo per guadagnare online – quello di Google – ENBLE ha esaminato canali palestinesi di YouTube popolari, siti di notizie e app associate alla regione. Le interviste con creatori di contenuti, attivisti, e personale attuale e ex di Google familiarizzato con la regione e le politiche dell’azienda hanno contribuito a completare il quadro. L’indagine ha rivelato come una serie di progetti e aziende palestinesi siano stati bloccati finanziariamente nel tentativo di monetizzare online in modi facili per le persone in paesi come gli Stati Uniti e Israele. Altri hanno fatto ricorso a soluzioni geografiche complicate che sottraggono entrate.
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Le fonti di Google non autorizzate a parlare con i media sostengono che queste sfide riflettono anni di politica interna e negligenza degli utenti palestinesi all’interno dell’azienda. Le fonti affermano che una versione localizzata del motore di ricerca dell’azienda, Google.ps, lanciata nel 2009 solo dopo che il desiderio di fornire risultati più pertinenti ha battuto di poco le preoccupazioni per la reazione negativa del pubblico per un’azione che alcune persone potrebbero considerare come un sostegno a territori in disputa. Ma negli ultimi anni non c’è stata la volontà di rischio da parte della dirigenza di cambiare lo status quo per introdurre un YouTube palestinese che darebbe ai creatori locali accesso alla monetizzazione.
Il congressista statunitense Mark Pocan del Wisconsin sostiene che l’attuale attacco di Israele a Gaza sottolinea quanto sia sbagliato tale modello di esclusione online. “Quando le grandi aziende guadagnano un sacco di soldi dai creatori ma gli negano la loro giusta quota solo a causa del luogo in cui vivono, è semplicemente sbagliato”, dice. È cruciale, sostiene, che “i palestinesi a Gaza e in Cisgiordania abbiano pari opportunità di partecipazione economica”. A maggio, Pocan ha guidato diversi legislatori democratici statunitensi nell’esortare PayPal a consentire account palestinesi. PayPal, che ha rifiutato di commentare, non ha modificato le sue politiche.
Tamimi, 57 anni, ha iniziato a pubblicare su YouTube nel 2010 e lo considera un dovere nei confronti dei suoi compaesani, non un modo per arricchirsi. Ha provato per la prima volta a entrare nel programma di revenue sharing del servizio alcuni anni fa come modo per coprire i suoi costi. “Cercherei sicuramente di migliorare il mio lavoro, di avere una buona telecamera”, dice. “E forse potrei aiutare altre persone che fanno ciò che faccio io attraverso workshop e telecamere”.
Oggi Tamimi utilizza un iPhone 12 Pro Max che si è comprato da solo e videocamere ed equipaggiamento donati da B’Tselem, un’organizzazione non profit con sede a Gerusalemme che si propone di documentare le questioni dei diritti umani nei territori palestinesi.
Secondo Bing Chen, che una volta ha guidato le iniziative globali per i creatori su YouTube, la focalizzazione di Tamimi nell’attirare l’attenzione piuttosto che nel profitto non è diversa da quella di altri creatori di YouTube. “Il guadagno è certamente un incentivo, ma la fama lo è ancora di più”, dice Chen, che ora sviluppa e investe in creatori attraverso la sua azienda AU Holdings.
Non è necessaria una telecamera sofisticata o un montaggio per attirare un pubblico. Quando i professori israeliani hanno analizzato circa 340 video di TikTok del 2021 relativi al conflitto israelo-palestinese, hanno riscontrato che i video pro-israeliani avevano valori di produzione più alti ma ricevevano un minor coinvolgimento. Hanno argomentato che gli spettatori preferivano i contenuti palestinesi perché l’opinione pubblica tende a favoreggiare coloro che sono considerati vittime.
In un momento di sofferenze diffuse sia da un lato che dall’altro del confine e in un periodo di grande attenzione globale sulla regione, i canali palestinesi come quello di Tamimi potrebbero attirare un coinvolgimento e un guadagno record – denaro che potrebbe, un giorno, rendere più facile la ricostruzione.
Invece, Tamimi si è ritirato da YouTube. Ha cominciato a pubblicare solo occasionalmente dopo che il suo villaggio ha smesso di organizzare proteste settimanali intorno al 2018 e, non avendo disponibili entrate, non si sente legato al servizio di Google. Quando si verifica un incidente, ora è più propenso a fare streaming live su Facebook di Meta, dove attira migliaia di spettatori. “YouTube è come un archivio”, dice, non un luogo per condividere nuovi contenuti.
Il programma di revenue di YouTube per i creatori, noto come YPP, è stato lanciato nel 2007 e ha introdotto il concetto di trasformare la stella dilettante in un lavoro ben pagato su una piattaforma di social media importante. Ora ha concorrenza da Meta, X e TikTok – che non offrono i loro programmi alle persone nei territori palestinesi – ma rimane il leader in termini di influenza e copertura geografica.
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Nonostante la posizione dominante di YouTube, la revisione di ENBLE ha scoperto che YPP non accoglie creatori da più di un quarto dei paesi più popolosi al mondo, la maggior parte dei quali in Africa. Accoglie persone da molti paesi con popolazioni più piccole dei territori palestinesi, dove vivono complessivamente circa 5 milioni di persone. Creatori provenienti dall’Iraq e dallo Yemen, anche luoghi di lingua araba afflitti da conflitti, sono elencati come supportati.
Chen, che ha contribuito allo sviluppo di YPP mentre lavorava a YouTube, ritiene che i leader della piattaforma possano voler evitare di finanziare creatori il cui contenuto li mette a rischio delle autorità locali e temono anche che le barriere linguistiche o il personale limitato possano rendere difficile fornire un adeguato servizio clienti.
Ma non è impossibile per le piattaforme lavorare con creatori in Palestina. Il servizio di raccolta fondi con sede in California, Patreon, trasferisce denaro agli utenti palestinesi attraverso il provider di pagamenti Payoneer, e strumenti più piccoli per il trasferimento di denaro, come PayTabs dell’Arabia Saudita, dicono di supportare transazioni con conti palestinesi.
Altre parti dell’immensa impresa di Google affermano di servire le imprese palestinesi, ma le persone raggiunte da ENBLE dicono che la realtà è molto diversa.
La documentazione di Google dice che il negozio di app Google Play consente agli sviluppatori di 163 mercati, incluso uno elencato come “Palestina”, di vendere app e acquisti in-app, e che il sistema di pubblicità AdSense di Google supporta 232 paesi o territori, incluso “Territorio Palestinese”.
Odeh Quraan, che gestisce un’agenzia di sviluppo software con sede a Ramallah chiamata iPhase con clienti d’oltremare, afferma che il processo di registrazione per AdSense richiede l’inserimento di un PIN spedito da Google. Ma Israele controlla il flusso di posta nella Cisgiordania e molti pacchi non arrivano mai, dice. L’ha bypassato utilizzando il servizio Atlas di Stripe per costituire una società nello stato americano del Delaware senza mai metterci piede. Ma ha dei lati negativi. “Le tasse sono un incubo e trasferire denaro dal conto bancario americano alle banche locali si è rivelato costoso”, dice Quraan.
Tre dei 12 noti siti di notizie palestinesi mostrano annunci utilizzando la tecnologia di Google, rispetto agli 11 su 12 noti fonti di notizie israeliane, ha scoperto ENBLE. Uno dei portavoce di Google afferma che l’azienda ha iniziato a notificare i siti web della regione a fine ottobre su un’alternativa virtuale ai PIN spediti, anche se l’opzione non è indicata nella documentazione di supporto pubblico.
Altrove a Ramallah, l’azienda di sviluppo software Mongid ha smesso di offrire acquisti in-app da un’app di ecommerce su Google Play ed ha abbandonato un canale YouTube con tutorial sull’utilizzo di strumenti di apprendimento online perché era troppo difficile ricevere ricavi tramite Google, afferma il CEO Mongid Abu-Baker.
In questo mese, lui e altri due sviluppatori di app intervistati da ENBLE sono stati bloccati da un nuovo requisito di Google Play che richiede a tutti gli sviluppatori di essere verificati da Dun & Bradstreet, una società globale di servizi professionali. Né i territori palestinesi né il loro codice di paese per i numeri di telefono sono elencati come opzioni nelle pagine di registrazione, e gli sviluppatori palestinesi devono cercare assistenza clienti da Dun & Bradstreet attraverso gli uffici in Israele anziché in un paese arabo.
Abu-Baker definisce la mancanza di riconoscimento un affronto alla sua identità. “Le aziende palestinesi hanno un’importanza non meno significativa rispetto a qualsiasi altra azienda nel mondo”, afferma. Ha declassato il suo account per evitare la verifica e ora teme di perdere l’accesso a alcune funzionalità di Google Play.
Efrat Segev, responsabile dei dati e dei prodotti per Dun & Bradstreet in Israele, afferma che centinaia di aziende palestinesi hanno completato la verifica negli ultimi due anni e che le lamentele sono poche, ma l’azienda sta cercando di porre rimedio alle preoccupazioni. Google ha rifiutato di commentare.
Le difficoltà incontrate da Abu-Baker e altre persone in Palestina contrastano con il messaggio degli alti dirigenti di Google in California sul proprio lavoro in Medio Oriente. Lo scorso anno, la chief financial officer di Google, Ruth Porat, ha annunciato che l’azienda avrebbe speso 10 milioni di dollari in tre anni per aiutare i laureati, gli sviluppatori e gli imprenditori palestinesi “a sviluppare le loro competenze digitali e trovare lavoro”. Pochi giorni prima dello scoppio della recente guerra, Google ha dichiarato che mira a servire 3500 palestinesi della Cisgiordania, Gaza e Gerusalemme Est attraverso l’investimento.
Chiesto sul palco durante una conferenza questo mese riguardo al ruolo di Google in aree contestate come Gaza, il CEO di Google Sundar Pichai ha detto che la sua azienda può essere un partner tecnologico critico. “Non lo vediamo in un contesto geopolitico,” ha detto. “Lo vediamo in un contesto abilitante.”
Alcuni creatori israeliani, come quelli in Palestina, ritengono che Google non stia rispettando quella promessa. Oren Cahanovitc, proprietario del canale Traveling Israel, afferma che i video che discutono di politica sono segnalati da YouTube come non adatti per la pubblicità. Corey Gil-Shuster, il creatore con sede a Tel Aviv di il Progetto Ask, che intervista israeliani e palestinesi sul loro punto di vista sul conflitto, afferma di aver notato lo stesso pattern.
Gli strumenti di controllo di YouTube possono considerare inappropriati per gli inserzionisti i video che mostrano violenza o che sfruttano la guerra, anche se i partecipanti al programma partner ottengono anche qualche guadagno dagli abbonati paganti a YouTube che non vedono gli annunci. Quel business e il flusso di entrate per i creatori stanno crescendo.
I palestinesi non hanno affatto l’opportunità di ricevere pagamenti da YouTube. Il creatore israeliano Gil-Shuster dice che la disparità era una notizia per lui e che la soluzione sembra chiara. “I palestinesi che vivono in Cisgiordania e Gaza, ovviamente,” dice, “dovrebbero avere il diritto uguale di beneficiare della monetizzazione come chiunque altro.”
