New York Vuole Più Uber Elettriche. Tutti Sono Arrabbiati
New York Chiede Più Uber Elettriche Tutti Sono Infuriati
George Saliba non riusciva a capirlo: perché tutte queste persone del Bronx si affollavano improvvisamente nel suo concessionario di veicoli elettrici a Ewing, nel New Jersey? Perché volevano tutti la Tesla Modello Y nera su nera? E perché continuavano ad arrivare?
Anche altri venditori di veicoli elettrici nella zona tri-statale erano altrettanto occupati. Il motivo? Un cambio di regole presso la Commissione per i Taxi e Limousine di New York City, o TLC. A metà ottobre, un aggiornamento, il primo da mezzo decennio, ha permesso a chiunque aspiri a diventare autista di Uber e Lyft di richiedere liberamente una licenza per guidare a New York. Tutto ciò di cui avevano bisogno era un veicolo elettrico.
Il programma, parte di un programma più ampio della Commissione Taxi chiamato Green Rides, che mira ad avere una flotta di taxi e veicoli a noleggio completamente elettrici a New York entro il 2030, fa parte della strategia della città per far sì che più persone guidino veicoli elettrici. Il ragionamento è il seguente: aumentare improvvisamente il numero di veicoli elettrici sulla strada e le aziende di ricarica si affretteranno a installare le loro colonnine. Molte persone vogliono guidare per aziende di trasporto a noleggio, ma New York, che regolamenta gli autisti in modo più rigoroso rispetto ad altre città americane, ha per anni limitato il numero di Uber e Lyft ammessi sulla strada. Niente di tutto ciò.
Situazione vantaggiosa per tutti, giusto?
Assolutamente no. Tre settimane dopo l’introduzione del programma, un gruppo che rappresenta gli autisti di taxi e veicoli a noleggio nella città ha chiesto l’intervento del tribunale. Hanno sostenuto che i regolatori della città non avevano seguito le procedure appropriate prima di creare il nuovo programma, e che ciò avrebbe ridotto i salari dei conducenti esistenti e aumentato la congestione del traffico. All’inizio di novembre, un giudice di stato ha ordinato di sospendere il programma.
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Mentre i governi a livello locale, statale e nazionale si affrettano a raggiungere ambiziosi obiettivi per i veicoli elettrici, l’incidente mette in evidenza la difficoltà politica di attuare politiche che potrebbero rivoluzionare interi sistemi di trasporto. Molti luoghi, tra cui Londra nel Regno Unito e la California negli Stati Uniti, considerano i veicoli dei lavoratori del gig economy che utilizzano Uber e Lyft come grandi opportunità: dotare questi veicoli utilizzati intensivamente di propulsori elettrici e avviare un circolo virtuoso di adozione. Ma fare affidamento sugli autisti delle fasce redditizie più basse e della classe media – che a New York tendono ad essere proprietari o affittuari delle loro auto – ha dei lati negativi. Ora spetterà probabilmente a un tribunale decidere il futuro del programma della città.
In New Jersey, Saliba ha visto ancora più persone affrettarsi ad acquistare un veicolo elettrico dopo l’intervento del tribunale, ma prima che il TLC dovesse smettere di accettare nuove richieste. Secondo i numeri condivisi con ENBLE, la commissione ha ricevuto più di 9.700 richieste di licenza per veicoli elettrici tra metà ottobre e metà novembre, quasi 8.000 tra quando il tribunale ha ordinato l’interruzione del programma di licenze e la scadenza obbligatoria. Più di 100.000 veicoli hanno la licenza per guidare per Uber, Lyft e altre società di noleggio auto a New York City.
Gli autisti volevano quel Modello Y nero su nero perché avrebbero potuto usarlo per il servizio Black più costoso di Uber. Saliba di solito vende 60 veicoli elettrici al mese; nel fine settimana dell’11 novembre, poco prima della chiusura del programma, ne ha venduti 26. Saliba, che preleva veicoli elettrici da tutta la nazione, persino ha acquistato alcune Tesla direttamente dall’azienda per rivenderle agli ansiosi newyorchesi. “È stata la cosa più pazza che abbia mai vissuto”, dice. “Non ho dormito per tutto il tempo.”
La recente disputa sui veicoli elettrici è unica a New York.
In primo luogo, la città è molto diversa dalle sue controparti americane perché ha sempre regolamentato più strettamente le operazioni di Uber e Lyft. Poiché i veicoli devono avere una particolare licenza per guidare sulle app, e perché il numero di tali licenze è stato limitato dal 2018, i lavoratori della città sono più propensi a essere autisti a tempo pieno rispetto a quelli di altre località. La città ha anche una forte storia recente di attivismo degli autisti di taxi e veicoli a noleggio. Dopo che le nuove società basate su app hanno sconvolto il mercato dei taxi a metà degli anni 2010 e abbassato i redditi, una serie di suicidi di tassisti ha spinto la città a imporre ancor più limitazioni all’industria.
Inoltre, lo stato di New York sta indietro nella transizione verso i veicoli elettrici. Nel 2022 ha avuto meno registrazioni di veicoli elettrici per nuova auto rispetto a leader nazionali come la California e lo stato di Washington, ma anche meno rispetto a New Jersey, Vermont e Florida. Questo nonostante il suo obiettivo di vietare le vendite di auto a benzina dal 2035. Gli ufficiali si preoccupano che questo sia dovuto, in parte, al fatto che New York non ha abbastanza stazioni di ricarica veloce pubbliche per convincere i conducenti che un veicolo elettrico sia adatto a loro. È un problema particolare nella città, dove la maggior parte dei residenti non ha accesso a un garage personale dove potrebbero caricare la loro auto durante la notte, che è tipicamente il modo più economico e facile per mantenere in movimento un veicolo elettrico.
Incentivare i conducenti di Uber e Lyft a passare al verde “getta le basi per un maggior utilizzo delle stazioni di ricarica”, dice David Do, il commissario delle taxi e dei limousine della città. Più persone passano ai veicoli elettrici, più stazioni di ricarica verranno costruite per accoglierli. “È una questione di pollo e uovo: se non abbiamo infrastrutture, non ci saranno mai veicoli elettrici aggiuntivi. Devono crescere quasi contemporaneamente”, spiega.
Costruire più stazioni di ricarica a New York è una sfida costosa per tutti. “L’immobiliare è molto costoso”, dice Scott Fisher, vicepresidente esecutivo dell’azienda di ricarica Voltera, che non ha ancora stazioni in città. “Ogni volta che si pensa di integrare una stazione di ricarica in una proprietà, si stanno aggiungendo i costi di quell’immobile al prezzo che si sta addebitando ai conducenti”.
Quello che è già in posto viene utilizzato poco, afferma la società di ricarica e ride-hailing Revel, che gestisce un servizio elettrico in città e ospita tre stazioni di ricarica di grandi dimensioni a Brooklyn e Queens. Più del 90% dei conducenti che si ricaricano lì sono dipendenti di Revel, afferma Robert Familiar, portavoce dell’azienda, il che significa che i membri del pubblico, incluso i conducenti di Uber e Lyft, utilizzano pochissimo le stazioni di ricarica.
La New York City Taxi Worker Alliance, un sindacato che rappresenta circa 17.500 conducenti di Uber e Lyft a New York City, si preoccupa meno degli obiettivi di elettrificazione e mira alle condizioni attuali dei suoi conducenti. Si teme che le licenze illimitate per i conducenti di veicoli elettrici abbassino i prezzi e lascino più conducenti alla disperazione nel cercare corse. “Avere un numero illimitato di veicoli sarebbe un disastro economico imminente”, ha detto il presidente dell’alleanza Bhairavi Desai in una conferenza stampa. “E il tipo di disastro che, come la storia ha già dimostrato, porterebbe i conducenti a una disperazione molto pericolosa”.
Prima che il programma venisse interrotto improvvisamente la settimana scorsa, i conducenti attuali e potenziali si sono rivolti ai gruppi di Facebook e WhatsApp per cercare nuovi veicoli elettrici e leasings elettrici. Alcune aziende di intermediazione affollate, sperando di completare la necessaria documentazione per richieste e assicurazioni prima della scadenza del tribunale.
Desai ha detto di essere particolarmente preoccupata che le società di leasing predatorie possano accaparrarsi le nuove licenze disponibili per i veicoli elettrici e intrappolare le persone interessate a guidare quelle auto in costose relazioni di leasing. TLC afferma che la stragrande maggioranza delle nuove applicazioni proviene da singoli conducenti, piuttosto che da società, e Do, il commissario, ha invitato i conducenti a riflettere attentamente prima di acquistare o noleggiare un veicolo elettrico. “Stiamo solo aprendo più porte per i conducenti”, dice.
Uber e Lyft supportano entrambi il nuovo programma di licenze, che ha aperto anche licenze per i conducenti di veicoli accessibili ai disabili. Entrambi si sono impegnati a diventare totalmente elettrici negli Stati Uniti (e in Canada e nelle città europee per Uber) entro il 2030. Larry Gallegos, manager delle politiche pubbliche di Lyft, ha detto che l’apertura delle licenze a più veicoli elettrici “è molto buona per l’adozione di veicoli elettrici” perché consente ai conducenti esistenti di passare facilmente dalle loro auto a benzina ai veicoli elettrici.
Josh Gold, direttore senior delle politiche pubbliche di Uber, afferma che la nuova iniziativa non ridurrà drasticamente gli stipendi dei conducenti perché Uber è comunque soggetta alle regole della città che stabiliscono il tempo massimo in cui i conducenti sono autorizzati a viaggiare senza passeggeri a bordo del loro veicolo. L’aggiunta di molti più conducenti alla piattaforma di Uber ridurrebbe questo tempo al di sotto dei limiti consentiti. Per questo motivo, attualmente non vengono ammessi nuovi conducenti sulla piattaforma di Uber a New York City, afferma, il che suggerisce che alcune delle nuove licenze elettriche stanno sostituendo vecchie auto a benzina. “A differenza di qualsiasi altro mercato negli Stati Uniti, abbiamo una lista d’attesa per i conducenti a New York City”, afferma.
Gold afferma che Uber ha ricevuto domande da parte di produttori di auto e aziende di infrastrutture di ricarica che vogliono sapere dove vivono i loro conducenti. Queste conversazioni potrebbero essere un segnale precoce che il piano di New York ha iniziato a funzionare: le aziende vogliono installare nuove stazioni di ricarica dove una nuova generazione di conducenti di veicoli a servizio ridotto sarà in grado di utilizzarle.
