Il Black Book è l’incredibile successo di Netflix in Nigeria
Il Black Book è il fenomenale successo di Netflix in Nigeria
L’entusiasmo di Editi Effiong è contagioso. Sono passate meno di tre settimane dalla prima del suo thriller criminale, The Black Book, su Netflix, e il film è già stato visto più di 70 milioni di volte. “Sono stato in un posto molto felice”, dice Effiong. “Crei una cosa e la vedi uscire nel mondo, renderebbe [chiunque] felice.”
The Black Book è uno dei film nigeriani più costosi mai realizzati, con un budget di 1 milione di dollari raccolto in parte dall’élite tecnologica della Nigeria, tra cui il cofondatore del fintech unicorn Flutterwave, Gbenga Abgoola, e Odun Eweniyi di Piggyvest. Il successo del film – ha conquistato il primo posto nella classifica dei più visti sulla piattaforma in Corea del Sud ed è stato il secondo film più votato in diversi paesi del Sud America per più di una settimana – lo rende uno dei rari successi della Nigeria sulle piattaforme di streaming ed è forse una conferma della decisione di Netflix di investire nel “Nollywood”, come è conosciuta l’industria locale.
“Grazie a The Black Book, i registi di Nollywood possono ora dire, ‘Fate una scommessa su di noi, supportateci con il giusto finanziamento e vi daremo film che possono competere a livello globale sul vostro servizio di streaming'”, dice Daniel Okechukwu, sceneggiatore nigeriano.
Effiong ha iniziato la sua carriera drammatica scrivendo e dirigendo opere teatrali in chiesa, cosa che lo ha portato al design di produzione. All’età di 12 anni, lavorando a una pièce sulla crocifissione di Gesù, era ossessionato dalla costruzione della croce giusta, passava del tempo a progettare uniformi realistiche dell’impero romano e aveva addirittura sviluppato un oggetto che spruzzava sangue finto quando i soldati nella commedia venivano “pugnalati” con una lancia.
Questa è il tipo di ingegnosità necessaria per avere successo in Nollywood, che è sempre stata un’impresa a basso costo. Sebbene le sue storie siano spesso state eccessivamente teatrali e moralistiche, hanno sempre avuto la capacità di intrattenere. I registi lavorano principalmente con piccoli budget, tra i 25.000 e i 70.000 dollari, finendo di solito la produzione entro pochi mesi. Nei primi tempi, pubblicavano i loro lavori su cassette, ma anche se la crescita di cinema e reti di streaming ha alzato l’asticella per i registi in termini di qualità di produzione, l’industria continua a essere gravemente sottofinanziata.
- Integrazione di YouTube Music arriva su HomePod
- Lancio del Digital Euro promuove la stabilità finanziaria
- Quanto restrictivo è OpenAI’s DALL-E 3 su ChatGPT?
Quando Netflix è entrata ufficialmente nell’industria cinematografica nigeriana nel 2020, molti nel settore hanno pensato che ci sarebbe stato più denaro fluito nelle produzioni. Il colosso dello streaming aveva in precedenza concesso in licenza film nigeriani esistenti e li aveva resi disponibili ai suoi oltre 200 milioni di abbonati globali. Quando ha iniziato a investire nella sua serie di contenuti originali, Nollywood sperava che ciò avrebbe scatenato un boom creativo, oltre che finanziario, dando ai registi l’opportunità di esplorare nuovi territori. Ma i primi titoli di Netflix erano sostanzialmente simili a quelli precedenti, nello stesso genere, sebbene con valori di produzione leggermente più elevati. E neppure i soldi erano eccezionali. I rapporti hanno dimostrato che i registi nigeriani sono pagati molto meno rispetto ai loro colleghi di paesi con mercati significativamente più piccoli. La tariffa media di licenza per i film nigeriani su Netflix va dai 10.000 ai 90.000 dollari secondo Techcabal, molto meno rispetto ad altre parti del mondo.
Anche se Netflix ha spesso citato il tasso di mercato come motivo di quella cifra, i registi nigeriani hanno argomentato che se la piattaforma intende mostrare film nigeriani a un pubblico globale, dovrebbe pagare in base alle tariffe globali.
Netflix non ha risposto a una richiesta di commento.
Due dei film precedenti di Effiong – Up North e The Set Up – sono stati concessi in licenza da Netflix. Ha iniziato a realizzare The Black Book nel 2021. Nel film, lo star di Nollywood Richard Mofe Damijo interpreta un ex agente militare segreto il cui figlio viene incastrato e successivamente ucciso da poliziotti corrotti. Il film segue il personaggio di Damijo mentre intraprende un percorso tortuoso per ottenere giustizia dalle mani dei colpevoli e smantellare un’istituzione corrotta che ha contribuito a costruire.
Ade Laoye interpreta un ruolo di supporto come una giovane giornalista alla ricerca della verità dietro l’omicidio di sua madre e trova la sua vita che si intreccia con quella di Damijo. “Dopo aver letto la sceneggiatura, ero entusiasta della storia, del potenziale cast e della visione del film”, dice Laoye. “Mi è stato chiaro fin da subito che questo non era ‘solo un altro progetto’.”
Con budget più ridotti, i registi di Nollywood, per quanto ambiziosi, spesso hanno dovuto fare compromessi sulla loro visione. Per realizzare il suo sogno, Effiong ha dovuto trovare strade non convenzionali per raccogliere fondi. Si è rivolto ai colleghi e agli amici che lavoravano nell’industria tecnologica e ha trattato il processo come se stesse raccogliendo denaro per una startup tecnologica, redigendo documenti e assicurandosi di fornire aggiornamenti settimanali sul progetto.
“Investire in The Black Book è stato guidato dalla fiducia nella storia e nell’effetto potenziale che potrebbe avere sia in Nigeria che all’estero”, afferma Eweniyi, cofondatore di Piggyvest e uno degli investitori nel film. “Il progetto ha rappresentato un’opportunità per sostenere un film che fosse ricco, coinvolgente e culturalmente significativo”.
Eweniyi afferma che il modello di raccolta fondi di Effiong è un modello per future collaborazioni tra i settori tecnologici e cinematografici nigeriani, soprattutto con l’attrattiva dei ritorni rapidi offerti da Nollywood. Uno degli investitori di The Black Book, Volition Capital, ha recentemente lanciato un fondo di investimento da 20 milioni di dollari dedicato al finanziamento di “progetti creativi africani”.
“L’industria tecnologica in Nigeria è in forte crescita e le collaborazioni tra tecnologia e industria dell’intrattenimento, in particolare Nollywood, apriranno nuovi livelli di creazione, distribuzione, consumo e, soprattutto, qualità dei contenuti”, afferma Eweniyi. “La sinergia tra tecnologia e intrattenimento è eccellente per entrambi i settori, onestamente”.
Il budget più ampio ha permesso a Effiong e alla sua squadra di avere più tempo con la sceneggiatura e agli attori di prepararsi meglio per i loro ruoli. Ha anche permesso alla produzione di utilizzare attrezzature di alta qualità. Il risultato è un film visivamente accattivante, basato su una storia che affronta questioni politiche contemporanee, come la brutalità della polizia e la corruzione amministrativa, come sfondo per narrazioni personali.
“Nollywood ha bisogno di più denaro in generale, ma la cosa fondamentale è avere più denaro nelle mani giuste”, dice Okechukwu, lo scrittore. “The Black Book è la prova che possiamo realizzare un film di successo a livello globale se diamo a un produttore eccellente un grande budget. I grandi distributori internazionali comprendono ora cosa possono ottenere da un titolo di Nollywood da un milione di dollari”.
Effiong dice che la sua ambizione è sempre stata quella di realizzare un film che avesse un impatto oltre la Nigeria. “L’Africa è vista come l’ultima frontiera e quando si commissionano cose in Africa si dice, ‘Sì, questo è per far crescere il mercato africano’. Ma io non sono d’accordo”, afferma. “Fin dal primo giorno ho sempre detto che The Black Book è un film nigeriano destinato al mondo intero… Non sto facendo un film solo per l’Africa. Sto facendo un film perché voglio fare un film per il mondo. Voglio fare un film che il mondo ha bisogno di vedere”.
