Natural Cycles sta arrivando su Apple Watch. È sicuro da usare come contraccettivo?

Natural Cycles su Apple Watch sicuro come contraccettivo?

L’app di monitoraggio della fertilità Natural Cycles ha annunciato oggi di aver ottenuto l’autorizzazione dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti per essere integrata nell’Apple Watch, un dispositivo stimato essere presente sui polsi di oltre 100 milioni di persone in tutto il mondo.

Natural Cycles ha fatto la storia nel 2018 quando è diventata il primo metodo contraccettivo digitale ad essere approvato dalla FDA, combinando i dati di temperatura inseriti dagli utenti con il suo algoritmo per calcolare i giorni fertili e non fertili durante il ciclo mestruale delle persone. Ora sta per essere integrato negli smartwatch più popolari del pianeta.

La richiesta di inclusione nell’Apple Watch, che offre il monitoraggio dell’ovulazione basato sulla temperatura corporea dalla versione Series 8 rilasciata nel 2022, è stata la caratteristica più richiesta dalla base utenti di Natural Cycles, che conta oltre 3 milioni di persone, secondo l’azienda. È già stato utilizzato per oltre un anno sull’Oura Ring, dopo aver ottenuto l’approvazione della FDA nel 2021.

Ma il metodo che Natural Cycles supporta, il metodo di consapevolezza della fertilità, è sicuro per gli utenti dell’Apple Watch da considerare come metodo contraccettivo?

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Come funziona Natural Cycles?

Natural Cycles potrebbe aver dato vita a una nuova generazione di contraccezione, ma non è arrivato senza polemiche. Aiuta gli utenti a praticare il metodo di consapevolezza della fertilità, una ridenominazione della pianificazione familiare naturale che prevede il monitoraggio approfondito dei cambiamenti nel proprio corpo per valutare i giorni fertili e non fertili ogni mese; essendo un metodo non ormonale, ha attratto molte persone preoccupate per la sicurezza e gli effetti collaterali dei metodi ormonali.

Il metodo di consapevolezza della fertilità si basa sul presupposto che ci siano solo sei giorni nel ciclo mestruale in cui una donna può rimanere incinta: il giorno dell’ovulazione e i cinque giorni precedenti in cui gli spermatozoi possono sopravvivere e fecondare l’ovulo rilasciato.

Natural Cycles utilizza la curva di temperatura fornita dai dati per calcolare il giorno dell’ovulazione e i giorni successivi, aiutandoti a determinare quando puoi fare sesso non protetto in sicurezza e quando non puoi. È poi responsabilità tua utilizzare un metodo di barriera come il preservativo nei giorni non protetti, se desideri fare sesso. Fino a questo punto, gli utenti dovevano inserire manualmente questi dati ogni mattina appena svegli, utilizzando un termometro per misurare la temperatura basale.

L’efficacia impressionante del 98 percento di Natural Cycles come metodo funziona solo – come molti, ma non tutti i metodi contraccettivi – se viene seguito in modo coerente e corretto; considerando l’uso tipico, questo numero si riduce rapidamente al 93 percento. A titolo di confronto, le pillole contraccettive combinate e a base di progesterone condividono una disparità simile tra l’uso perfetto e l’uso tipico, con un’efficacia che diminuisce se ad esempio si dimentica una pillola.

La dipendenza di Natural Cycles dai dati di temperatura può essere fortemente influenzata dall’uso imperfetto, fino a situazioni che in molti casi non dipendono dall’utente. Non solo deve essere misurata alla stessa ora ogni giorno – cosa che presumibilmente è più un problema con l’uso di un termometro manuale che con la tecnologia indossabile – ma la dottoressa Shazia Malik, consulente ostetrica e ginecologa nel Regno Unito, è preoccupata che “indossare un orologio non escluderà in qualche modo le cose che rendono le letture di temperatura meno accurate”.

La sua lista di possibili scenari era estesa: “bere alcolici la sera prima, batteria scarica durante la notte, movimento, mancanza di sonno, se la temperatura aumenta perché si è malati, se i cicli sono irregolari…”

Natural Cycles, il metodo di consapevolezza della fertilità e le realtà dell’uso tipico

Di conseguenza, Natural Cycles è stata oggetto di critiche in più mercati per non essere stata più chiara sulle realtà dell’uso tipico. Nel 2018, un ospedale svedese ha riferito che 37 delle 668 donne che avevano cercato un aborto lì in un periodo di tre mesi avevano utilizzato Natural Cycles come unico metodo di controllo delle nascite. L’Agenzia Svedese dei Prodotti Medici ha indagato sui casi e ha riscontrato che, sebbene il numero di gravidanze fosse in linea con il tasso di fallimento di Natural Cycles, è stato chiesto all’azienda di “chiarire il rischio di gravidanze indesiderate” nelle sue istruzioni, cosa che ha fatto.

Nello stesso anno, l’Agenzia per gli Standard Pubblicitari del Regno Unito ha ritenuto fuorviante l’autodescrizione di un annuncio su Facebook di Natural Cycles come un metodo “altamente accurato” e li ha avvertiti di non esagerare sull’efficacia del metodo di Natural Cycles come forma di contraccezione.

Elina Berglund, CEO e co-fondatrice di Natural Cycles, ha dichiarato a ENBLE che la probabilità di avere una gravidanza non intenzionale a causa dell’algoritmo è “molto bassa” e ha aggiunto che gli utenti di circa 30 anni possono diventare più rischiosi nei loro comportamenti, presumibilmente perché hanno più probabilità di essere stabili nella loro vita e meno preoccupati di rimanere incinte. Malik ha ribadito ciò, dicendo: “Dovresti usare [i metodi di consapevolezza della fertilità] solo se rimanere incinta non sarebbe una catastrofe”.

Ma può l’integrazione nella tecnologia indossabile migliorare questo “uso tipico”? Berglund ha aggiunto che era consapevole del fatto che i dati attuali di tracciamento del ciclo mestruale dell’Apple Watch venivano già utilizzati dai possessori di orologi in modo nascosto come metodo di consapevolezza della fertilità. “Siamo ancora l’unica app approvata e autorizzata dalla FDA per l’uso come contraccezione. Abbiamo pubblicato più di quattro studi solo sull’efficacia contraccettiva, e non è solo l’efficacia che è importante, ma anche la facilità d’uso e come si adatta alla vita delle donne”. Con l’integrazione dell’Apple Watch, ha detto, “Crediamo che i tassi di abbandono saranno inferiori”.

Proteggere i dati degli utenti in un mondo post-Roe

Nel clima post-Roe, l’accesso intimo a informazioni sensibili sulla salute attraverso le app per il controllo della fertilità ha sollevato preoccupazioni sulla privacy. La rassicurazione di Natural Cycles che l’azienda protegge i dati degli utenti risiede nel suo modello di abbonamento; Berglund ha detto: “Non siamo incentivati a monetizzare i dati delle persone e non lo faremmo mai. Natural Cycles non venderà mai i dati di un utente e come dispositivo medico per la contraccezione, questo è qualcosa su cui siamo stati sottoposti a un’audizione”.

Jen Catilder, direttore del programma *Privacy Not Included presso la Fondazione Mozilla, ha detto a ENBLE: “Sulla base delle nostre ricerche, Natural Cycles è una delle migliori app per la salute riproduttiva per quanto riguarda la privacy”.

“Non vendono dati. Sebbene condividano alcuni dati per la pubblicità mirata, è limitato”, ha detto. “Limitano il modo in cui i dati possono essere condivisi con le forze dell’ordine in modi che ci sembrano buoni. Hanno un buon track record nel proteggere le informazioni personali dei loro utenti. Questo è tutto positivo”.

Tuttavia, Catilder ha avvertito che non tutte le app per la salute riproduttiva sono uguali e che altre sul mercato sono “veramente terribili”.

Nel Regno Unito, che è il secondo mercato più grande di Natural Cycles, la domanda di metodi come Natural Cycles è in crescita secondo Alice Pelton di The Lowdown, la prima piattaforma di recensioni contraccettive al mondo. “Milioni di donne sono disperate per metodi anticoncezionali non ormonali migliori”, ha detto Pelton a ENBLE. “Perché? Perché l’innovazione e gli investimenti in nuovi metodi contraccettivi sono mancati enormemente negli ultimi anni”.

Pelton è consapevole delle critiche riguardo ai contraccettivi digitali, ma ha aggiunto che “non sono sicuramente adatti a tutti, ma funzionano molto bene per alcune persone. È necessario essere impegnati, proattivi e disciplinati nell’uso di queste app”. Le recensioni di Lowdown, aggiunge, hanno suggerito che molti utenti hanno trovato fastidiosi i controlli mattutini della temperatura per Natural Cycles e non amano il suono di avviso emesso dal termometro quando lo usano. “[L’integrazione dell’Apple Watch] è un grande passo avanti e significa che le donne con un Apple Watch non hanno bisogno di acquistare un altro dispositivo”.

Il direttore medico di MSI Reproductive Choices, il dottor Dhammika Perera, ha detto a ENBLE che in generale è molto positivo riguardo alla tecnologia indossabile in ambito sanitario e che un’app per il controllo della fertilità “ha sicuramente un valore per alcuni”. Per quanto riguarda le gravidanze non intenzionali, Perera era molto più preoccupato per la disinformazione sui social media che per le app che promuovono il metodo di consapevolezza della fertilità.

Ma Perera ha osservato che i 3 milioni di utenti già iscritti a Natural Cycles non sono un gran numero di utenti secondo lui e che non consiglierebbe comunque di utilizzare un metodo come Natural Cycles a qualcuno vicino a lui. “Direi di provare prima qualcosa con un tasso di efficacia più elevato: il metodo più efficace, anche per le generazioni più giovani, sono i contraccettivi reversibili a lunga durata (LARC)”.