Puoi degooglizzare un telefono? Murena ha provato – e ha aggiunto un interruttore d’emergenza
È possibile degooglizzare un telefono? Murena lo ha provato - e ha aggiunto un interruttore di sicurezza
Il mio antico Samsung Galaxy è pronto per la pensione. Le crepe si espandono sullo schermo, le foto sono sfocate e la batteria sopravvive a malapena per una giornata. È arrivato il momento di comprare un sostituto.
I contendenti iniziali per i miei soldi erano la solita miscela: Android e iPhone con nomi vecchi, aggiornamenti incrementali e prezzi da togliere il fiato. Mentre riflettevo sulle opzioni, è arrivata per caso una email nella mia casella di posta. Un’azienda emergente chiamata Murena stava costruendo un nuovo dispositivo con una promessa audace: “lo smartphone ultimativo per la privacy”.
Per avvalorare lo slogan, l’azienda sfoggiava due caratteristiche convincenti: un pulsante di disconnessione fisica per scollegare il dispositivo e un sistema operativo anti-tracciamento. Consideratemi incuriosito.
L’annuncio del telefono – chiamato Murena 2 – è stato tempestivo. Solo poche ore dopo, una notizia forniva una pubblicità involontaria per il prodotto.
Diverse agenzie governative degli Stati Uniti avevano illegalmente utilizzato dati di localizzazione prelevati dalle app mobili. In un caso, un funzionario aveva monitorato i colleghi per motivi personali.
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Scandali del genere stanno diventando sempre più comuni.
Nelle ultime settimane, politici hanno accusato il governo indiano di intercettazioni telefoniche, grandi negozi di riparazioni hanno spiato dispositivi dei clienti e gli utenti Motorola hanno citato in giudizio l’azienda per aver “sottratto” dati dalle loro foto. Anche il principe Harry ha vinto l’ultima fase della sua causa legale per presunti hacking dei telefoni da parte dei giornali.
La frequenza di questi crimini ha un effetto di intorpidimento. Nel decennio trascorso dalla rivelazione di Edward Snowden sulla sorveglianza sfrenata dei nostri dispositivi, l’ascoltare di nascosto è diventato solo un’altra noiosa distopia.
La nostra noncuranza è rafforzata dalla sensazione che le persone comuni non ne siano colpite, ma questo potrebbe essere solo un desiderio. Appena due settimane fa sono emersi rapporti secondo cui la polizia britannica sta richiedendo dati dalle app per il monitoraggio del ciclo mestruale dopo delle perdite di gravidanza “inspiegate”.
I comuni cittadini dovranno affrontare anche una minaccia maggiore dovuta all’ingerenza delle grandi aziende tecnologiche nel settore delle assicurazioni sanitarie. Qualsiasi azienda che stabilisca tariffe assicurative troverà un enorme valore nei dati personali dei nostri telefoni.
C’è anche un pericolo più immediato in agguato.
“Non hai la garanzia che i dati non vengano mai hackerati”, afferma Alexis Noetinger, COO di Murena, a TNW. “Per noi, questa è la questione più importante. Più dati vengono raccolti, maggiore è il rischio che questi dati finiscano nelle mani sbagliate.”
Il Murena 2 si propone di mitigare questo rischio. In uscita a dicembre, il dispositivo promette livelli di privacy “inarrivabili”. Per testare questa affermazione, abbiamo avuto tra le mani un prototipo del dispositivo.
Costruire muri
La nostra prova non comincia nel modo più incoraggiante. Dopo aver acceso il telefono, sullo schermo appare un messaggio di avviso: “Stato arancione: il tuo dispositivo è stato sbloccato e non può essere considerato affidabile”.
È un inizio sfortunato, ma Murena ci assicura che è solo un problema legato al modello pre-rilascio. Da quel momento in poi, il software funzionava senza intoppi – come ci aspettavamo da Murena.
La startup francese è emersa da /e/OS, un sistema operativo “deGoogled”. /e/OS è un fork di Android focalizzato sulla privacy, una versione anti-tracciamento e democratica del suo progenitore.
Il sistema operativo è open-source, il che significa che chiunque può esaminare le protezioni della privacy. Per impostazione predefinita, non invia alcun dato a Google o a terzi.
All’avvio, le app e i servizi di Big G sono stati sostituiti da versioni open-source. Se installi alternative più familiari, il tracciamento può essere limitato.
“L’idea che avevamo era di capovolgere lo status quo e, invece di promuovere soluzioni proprietarie e chiuse, sviluppare un’alternativa basata su software open-source”, dice Noetinger.
Questo status quo è un duopolio che domina il settore da oltre un decennio.
Dopo il crollo di Blackberry dal vertice dell’industria, Android e Apple hanno diviso il mercato degli smartphone. I consumatori regolari ora hanno solo due scelte reali: optare per Android e la sua vorace raccolta dati, o scegliere l’ecosistema chiuso dell’iPhone, che potrebbe garantire maggiore privacy, ma comunque consuma abbondanti informazioni degli utenti.
Nel 2021, i ricercatori del Trinity College di Dublino hanno scoperto che entrambi i sistemi operativi condividono dati con le loro aziende madri ogni 4,5 minuti in media, anche quando gli smartphone non vengono utilizzati.
I dati che inviano sono diversi e dettagliati. Include la tua posizione, il numero di telefono, i cookie, la rete locale e persino informazioni su altri dispositivi nelle vicinanze. Alcune di queste informazioni vengono condivise quando il telefono è inattivo in tasca o in borsa.
Secondo il team del Trinity, potrebbe consentire il tracciamento della posizione anche quando i servizi di localizzazione sono disattivati. Hanno scoperto che sia iOS di Apple che Android trasmettono telemetria, nonostante gli utenti optino esplicitamente per la disattivazione.
I ricercatori hanno anche contestato le affermazioni di Apple sulla protezione superiore. Hanno sostenuto che iOS offriva “una privacy non superiore rispetto ai dispositivi Google”.
“Penso che la maggior parte delle persone accetti che Apple e Google debbano raccogliere dati dai nostri telefoni per fornire servizi come iCloud o Google Drive”, ha detto l’autore dello studio, il professore Douglas Leith.
“Ma quando usiamo semplicemente i nostri telefoni per fare e ricevere chiamate, senza altro, è molto difficile capire perché Apple e Google debbano raccogliere dati”.
C’è una ragione ovvia per cui è necessario: la pubblicità.
Obiettivi sui nostri dispositivi
La maggior parte dei ricavi di Google proviene dagli annunci online e i dati offrono il punto di vendita più importante. Creano profili dettagliati dei nostri gusti reali, delle nostre demografiche e dei nostri comportamenti, che gli inserzionisti utilizzano per indirizzarci annunci.
Questo marketing personalizzato può essere conveniente per i consumatori. Ma può anche velocizzare la propaganda politica, la disinformazione, le camere di eco e lo sfruttamento dei più vulnerabili.
Un altro punto dolente per i difensori della privacy è l’accesso governativo. Le autorità possono richiedere i dati con un mandato – e lo fanno. Google fornisce regolarmente ai corpo di polizia dati di ricerca e posizione.
Questi problemi si estendono dai sistemi operativi alle app. Ad esempio, Facebook ti traccia in tutte le sue app e siti, anche dopo aver effettuato il logout dal social network. Il social network richiede una serie di permessi, dai tuoi contatti, chiamate e messaggi alla tua fotocamera, microfono e memoria. Per utilizzare Facebook, devi dare all’azienda il controllo quasi completo del tuo dispositivo.
Una volta aperta l’app, il behemoth Meta monitora quando effettui l’accesso, cosa stai sfogliando, dove vai, quali prodotti acquisti e quanto tempo trascorri sulla piattaforma. Tutto questo determina gli annunci che riceviamo. A volte, viene utilizzato anche per scopi più loschi.
I dati personali sono stati rubati da Facebook da hacker, utilizzati impropriamente da app di terze parti, esposti pubblicamente e condivisi senza autorizzazione. Il caso più noto è stato il furto dei dati di fino a 87 milioni di utenti da parte di Cambridge Analytica durante le elezioni presidenziali americane del 2016.
È stata una violazione devastante per Facebook. Ma la piattaforma è lungi dall’essere l’unica app che mette a rischio i nostri dati. La proposta di Murena per /e/OS è la protezione da tutte queste app.
Un sistema operativo alternativo
Su /e/OS, ogni tracciante viene rimosso per impostazione predefinita. Vengono inoltre installate ulteriori protezioni per la privacy, mentre i collegamenti a Google vengono interrotti.
La “deGoogling” è estesa. Il motore di ricerca predefinito di Google viene sostituito da un sistema Murena, le app di Google vengono sostituite con equivalenti open source, non vengono utilizzati server di Google per verificare la connettività, la geolocalizzazione utilizza i servizi di Mozilla e il Google Play Store viene abbandonato per App Lounge di Murena.
L’entità completa della “deGoogling” è troppo vasta per essere catalogata qui, anche se alcuni vorrebbero che fosse ancora più ampia. Ne parleremo più avanti.
Il sistema operativo è abbinato a un modulo avanzato per la privacy. Una volta all’interno, puoi monitorare le autorizzazioni di ogni app, nonché i traccianti nascosti che raccolgono i tuoi dati e seguono la tua attività. Puoi poi interrompere il tracciamento.
“Diamo all’utente la visibilità su quale app sta cercando di accedere ai dati – e su quale tracciante sta cercando di accedere ai dati”, dice Noetinger.
Puoi anche trovare punteggi sulla privacy per ogni app, che riservano delle sorprese. Facebook, ad esempio, ha ottenuto un impressionante nove su dieci per la privacy – lo stesso punteggio di Signal. LinkedIn e Spotify, invece, hanno ottenuto entrambi zero su dieci. TikTok, un’app controversa per molti nel mondo occidentale, ha ottenuto un mediocre quattro.
La supposta superiorità di Facebook ha una spiegazione semplice: l’app non utilizza traccianti. Tuttavia, raccoglie comunque una gran quantità di dati degli utenti. Come ha detto Murena a TNW, Facebook non ha bisogno di un tracciante “perché è già un grande tracciante”. Purtroppo, ciò devaluta leggermente i punteggi sulla privacy.
Fortunatamente, puoi ancora rinforzare le tue difese contro queste app che spiano. Gli utenti di /e/OS possono falsificare la propria posizione per luoghi casuali e specifici, utilizzare un’email fittizia o addirittura nascondere il proprio indirizzo IP.
Oltre al sistema operativo e alle funzioni per la privacy, /e/OS fornisce un set predefinito di app e servizi online open source. Tra di essi c’è Murena Cloud, che include un account email, uno spazio di archiviazione cloud e una suite per l’ufficio online.
Nella nostra esperienza, il software si è comportato piuttosto bene. Come il sistema operativo, le app sono abbastanza intuitive, funzionali e familiari agli utenti Android, anche se mancano della raffinatezza e dello stile delle versioni di Google.
Poi c’è il negozio di app – dove la “deGoogling” diventa controversa.
Applicazioni imbarazzanti
Le ulteriori applicazioni per Murena 2 vengono scaricate dall’App Lounge di /e/OS, un sistema open source che si collega direttamente al Google Play Store.
L’App Lounge combina app comuni, app open source e app web progressive (PWAs) – che funzionano direttamente da un browser – in un unico repository. Secondo Murena, non c’è un altro app store che faccia questo oggi.
Per accedere ai prodotti Google, il sistema ha uno strato di compatibilità. Ciò significa che è comunque possibile accedere alle app Android. Quelle gratuite sono accessibili tramite navigazione anonima per eludere i tracker, ma le app a pagamento richiedono comunque un account Google.
Queste concessioni hanno irritato i primi utenti. Murena vuole creare un mondo de-googleizzato, ma non taglierà completamente i collegamenti al gigante tecnologico.
Si è trovato un equilibrio che non soddisferà tutti i sostenitori della privacy, ma il caso aziendale è chiaro. L’assenza di app Play Store e servizi Google probabilmente manderebbe il dispositivo a una morte prematura. Sarebbe sicuramente una ragione sufficiente per non acquistarlo per me.
Il compromesso evoca il “paradosso della privacy”. Questo fenomeno si verifica quando le persone affermano di apprezzare molto la loro privacy, ma trascurano facilmente la protezione dei loro dati personali. Noetinger simpatizza per la loro situazione.
“Sappiamo che le persone hanno bisogno di accedere ad alcune applicazioni perché non hanno scelta”, dice.
“In questo modo, puoi ancora utilizzare le applicazioni di cui hai bisogno. Se contengono tracker, puoi bloccarli e abbiamo funzioni aggiuntive che possono essere abbastanza aggressivi.”
Un altro problema con il collegamento a Google è l’App Lounge. Quando il Murena One è stato lanciato l’anno scorso, la community degli sviluppatori XDA ha affermato che l’App Lounge si trova in una “zona grigia” legale, perché recupera app dai server di Google eludendo il requisito di un account Google.
Murena riconosce che ci sia un problema qui. L’azienda ha detto a TNW che Google ha reso più rigida la politica di utilizzo dell’account quest’anno. Murena ha affermato che avverte proattivamente gli utenti circa i potenziali vincoli, ma non ha ricevuto segnalazioni di restrizioni legate all’App Lounge. L’azienda assicura agli utenti che i termini e le condizioni dell’App Lounge sono compatibili con quelli di Google.
Facciamoci fisici
Dopo essersi affermata nel software per smartphone, Murena ha tentato la fortuna nell’hardware con il lancio dello scorso anno della Murena 1. Il suo successore aggiunge diverse funzioni interessanti.
Una che ha davvero attirato la nostra attenzione è il nuovo interruttore di disattivazione fisica. Questo disabilita tutti i microfoni e le fotocamere del dispositivo, che molte app utilizzano per motivi non specificati. Sono anche vulnerabili agli attacchi di hacking.
Durante la nostra prova, il pulsante ha funzionato in modo impeccabile. Con un semplice movimento del dito, un blocco del circuito ha immediatamente disattivato il microfono e le fotocamere. Per riattivarle per una chiamata, basta premere di nuovo l’interruttore.
È una funzione che dovrebbe impressionare persino Mark Zuckerberg. Il capo di Meta è stato una volta fotografato accanto a un laptop con una copertura fisica sulla sua webcam e sul microfono. E se qualcuno dovrebbe essere a conoscenza delle minacce alla privacy, è il fondatore di Facebook.
Un secondo nuovo elemento è l’interruttore di disconnessione. Con un tocco, il pulsante disabilita tutta l’attività di rete e mette il telefono in modalità silenziosa.
Questo è principalmente una funzione “non disturbare”. Il concetto si basa sulle crescenti richieste di ambienti liberi dalle distrazioni e di detox digitali. In futuro, Murena potrebbe aggiungere un’opzione per personalizzare lo scopo dell’interruttore.
Per quanto riguarda le specifiche convenzionali, sono confrontabili con i dispositivi di fascia media tipici. C’è un display ad alta risoluzione da 6,43″, 128 GB di archiviazione, 8 GB di RAM, una batteria da 4000 mAh e un processore octa-core da 2,1 GHz.
Per le foto, si ottiene una fotocamera frontale per selfie da 25 MP e una fotocamera posteriore triple (5 MP, 13 MP, 64 MP). Indubbiamente, le foto superano di gran lunga quelle del mio decrepito Samsung – anche se è un complimento piuttosto debole. Se si desiderano le migliori foto e le specifiche principali, sarà necessario un telefono di fascia alta.
“La nostra posizione non è quella di competere sulle specifiche, perché se vuoi competere sulle specifiche, non finisce mai”, afferma Noetinger. “Alla fine della giornata, anche se il dispositivo non è premium, probabilmente sarà sufficiente per la maggior parte delle persone per un uso quotidiano.”
Murena spera che il vantaggio in termini di privacy dello smartphone attiri questi consumatori regolari. Ma il mercato di massa rimane un obiettivo formidabile.
Nuove prospettive
Il settore dei dispositivi mobili è impantanato in una crisi storica. Le azioni hanno subito un’impennata, le vendite si sono rallentate e l’innovazione è stagnata. Nel 2023, le spedizioni globali di smartphone sono proiettate a diminuire del 4,7% a 1,15 miliardi di unità – un minimo decennale. Questi sono tempi difficili per i nuovi entranti sul mercato, ma offrono anche opportunità.
Un problema chiave per il settore è l’apatia dei consumatori. Con prezzi esorbitanti per aggiornamenti minori su dispositivi intercambiabili, i grandi marchi non offrono più un grande valore per i nostri soldi. Gli ultimi iPhone e Android non sono più speciali come un tempo.
In questi tempi poco ispiratori, il Munera 2 si fa notare. Combina hardware inventivo, software incentrato sulla privacy e un’alternativa al duopolio Android/iPhone, il dispositivo ha un fascino unico.
Tuttavia, questi fascini non attireranno tutti. Senza l’interfaccia Android familiare, un nome riconoscibile e il servizio Google predefinito, il dispositivo faticherà a raggiungere il grande pubblico.
Ma per gli appassionati della privacy, i primi adottanti e i boicottatori della “big tech”, la data di uscita vale la pena di essere segnata sul calendario. Fino a quel giorno, il mio vecchio Samsung dovrà resistere a qualche carica in più.
Il Murena 2 è ora disponibile per il preordine su Indiegogo. Il prezzo al dettaglio è di $499 negli Stati Uniti, €499 nell’Unione Europea, £429 nel Regno Unito, $679 in Canada, $829 in Australia e 479 CHF in Svizzera. Le spedizioni sono stimate per iniziare a dicembre 2023. Il lancio pubblico ufficiale è previsto per l’inizio del 2024.
