Microsoft sta ancora pagando per i suoi errori nel settore mobile 10 anni dopo
Microsoft sta ancora pagando per i suoi errori nel settore mobile, anche a 10 anni di distanza
Mathias Döpfner, CEO della gigante editoriale tedesca Axel Springer, si è recentemente seduto con il CEO di Microsoft Satya Nadella per quello che l’azienda ha definito un “intervista completa”. Non è stato affatto così. Un miliardario CEO (Döpfner) ha lanciato una domanda dopo l’altra al CEO miliardario (Nadella) di un’azienda valutata un trilione di dollari (Microsoft).
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E poi non ha fatto una sola domanda di approfondimento.
Considera, ad esempio, questo scambio, che puoi trovare nella trascrizione pubblicata su Business Insider:
C’è qualche tipo di vero errore strategico o semplicemente una decisione sbagliata che rimpiangi a posteriori?
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La decisione di cui molte persone parlano – e una delle decisioni più difficili che ho preso quando sono diventato CEO – è stata la nostra uscita da quello che chiamerò il telefono mobile come era definito allora. Con il senno di poi, penso che ci sarebbero stati modi per farlo funzionare reinventando forse la categoria di elaborazione tra PC, tablet e telefoni.
Riesco a pensare a una dozzina di domande di approfondimento che avrei fatto in quel momento:
- Cosa intendi per “reinventare la categoria di elaborazione tra PC, tablet e telefoni”? Puoi approfondire?
- Come avrebbe reso il sistema operativo Windows Phone sostenibile?
- Parli del “telefono mobile come era definito allora”, facendo riferimento al periodo in cui sei diventato CEO nel 2014. Puoi definire in che modo il dispositivo mobile moderno è diverso da quello?
- Hai idea di quanti fan arrabbiati di Windows Phone ti invieranno messaggi di posta elettronica chiedendoti di riavviare quella linea di prodotti?
Parlo seriamente dell’ultima domanda. I fan di Windows Phone sono appassionati, per non dire altro, e questa ultima riflessione sul fallimento di Microsoft nel creare una piattaforma mobile valida li riaccenderà sicuramente.
In ogni caso, questa confessione rappresenta un cambiamento da parte di Nadella, che ha difeso la decisione di uscita nel suo libro del 2017 Hit Refresh. In quel volume scritto da un ghostwriter, ha osservato che nel 2013 Microsoft era “disperata nel cercare di recuperare dopo aver perso la corsa alle tecnologie mobili”. Come membro del team dirigenziale di Steve Ballmer, si era opposto all’acquisizione di Nokia da parte di Microsoft. L’accordo è comunque stato concluso:
Ho votato no. Sebbene rispettassi Steve e comprendessi la logica di aumentare la nostra quota di mercato per creare un terzo ecosistema credibile, non capivo perché il mondo avesse bisogno del terzo ecosistema sui telefoni, a meno che non cambiassimo le regole.
[…]
Pochi mesi dopo che sono diventato CEO, l’accordo con Nokia si è concluso e le nostre squadre hanno lavorato duramente per rilanciare Windows Phone con nuovi dispositivi e un nuovo sistema operativo che offriva nuove esperienze. Ma era troppo tardi per recuperare il terreno perso. Stavamo inseguendo le luci posteriori dei nostri concorrenti. Mesi dopo, ho dovuto annunciare un totale azzeramento dell’acquisizione e piani per eliminare quasi diciottomila posti di lavoro…
Sembra il punto di vista corretto, sinceramente. Creare un terzo ecosistema sui telefoni si è rivelato impossibile, principalmente perché la maggior parte degli sviluppatori non ha intravisto la necessità di investire risorse al di fuori dei due ecosistemi dominanti, iPhone e Android. Non c’era combinazione di incentivi o persino di corruzione che avrebbe potuto cambiare questa situazione.
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Inoltre, non riesco a pensare ad alcun tipo di “reinvenzione” che avrebbe ridato vita alla piattaforma Windows Phone. È brutto essere la terza piattaforma. Chiedetelo solo alle persone che gestiscono il business cloud di Google, che è distante terzo dietro ad Amazon’s AWS e Microsoft’s Azure, e non mostra segni di guadagnare terreno.
Il team di Nadella ha avuto successo nell’espandere la sua suite di Office sui dispositivi mobili, ma sia su iOS che su Android è chiaro che sta giocando su piattaforme che non controlla. Ciò significa pagare un affitto ad Apple e Google, e trovarsi costretto a combattere una battaglia in salita contro i proprietari di piattaforme ben radicati, che possono impostare le proprie app e servizi come predefiniti.
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Microsoft ha faticato a trovare uno spazio nell’ecosistema Android, rilasciando il Surface Duo a recensioni decisamente miste (ho restituito il mio). Un dispositivo aggiornato non ha avuto molto successo, e sembra che la linea sia morta, o almeno che desideri ardenti “pining for the fjords”.
È possibile, con un po’ di sforzo, trasformare un telefono Android standard in qualcosa che potrebbe essere chiamato un telefono Microsoft. Il Microsoft Launcher, con il suo focus sui servizi Microsoft 365, sostituisce il launcher predefinito incentrato su Google. Il browser Edge è un solido sostituto di Chrome e l’app Phone Link su Android svolge un buon lavoro nel collegare il telefono e un PC Windows in modi che vagamente ricordano le funzionalità che legano così bene gli iPhone e i Mac.
Microsoft non si vanta dell’uso di nessuna di queste app su dispositivi Android, il che è un segnale abbastanza chiaro che la percentuale è minima. E non c’è molto che l’azienda possa fare per aumentare quei numeri. Dopotutto, le predefinizioni sono cose potenti.
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Ho dei dubbi sul fatto che Microsoft abbia intenzione di espandere la sua piattaforma hardware mobile nel 2024 o nel 2025, e gli sviluppi recenti nella divisione Surface, inclusa la perdita del lungo capo della divisione, Panos Panay, supportano questa conclusione. Nella stessa intervista con Mathias Döpfner, Nadella ha indicato chiaramente che l’azienda sta concentrando le sue scommesse su progetti legati all’IA.
Dato lo sforzo di Microsoft nel aggiungere funzionalità di intelligenza artificiale nel suo motore di ricerca esistente, ho pensato che potrei chiedere a Bing di provare a rispondere a una di quelle domande di follow-up:
Risponda alla seguente domanda dal punto di vista di Satya Nadella. Cosa intendi con “reinventare la categoria di elaborazione tra PC, tablet e telefoni”? Puoi essere più esplicito?
Secondo diverse fonti web, “reinventare la categoria di elaborazione tra PC, tablet e telefoni” significa che Satya Nadella intende che Microsoft avrebbe potuto creare un nuovo tipo di dispositivo che combinasse le migliori funzionalità di tutte e tre le piattaforme e offrisse un’esperienza utente unica. Si pente del fatto che Microsoft sia uscita troppo presto dal settore dei telefoni cellulari e abbia perso l’opportunità di innovare in questo ambito.
Un nuovo tipo di dispositivo? Sembra interessante. Ma scommetto che Bing sta avendo allucinazioni. Così come chiunque si aspetti di vedere il ritorno in vita di Windows Phone nell’era dell’IA.
