Le discussioni di Meta potrebbero fare o spezzare il Fediverse
Meta's discussions could make or break the Fediverse.
Pochi giorni dopo che Meta ha lanciato la sua nuova app, Threads, questo mese, un ingegnere software dell’azienda di nome Ben Savage si è presentato a un gruppo di sviluppatori presso il World Wide Web Consortium, un organismo di standard web. Il gruppo, che mantiene un protocollo per la connessione dei social network chiamato ActivityPub, si stava preparando per questo momento da mesi, fin da quando sono emerse le prime voci che Meta aveva intenzione di aderire allo standard. Ora, quel momento era arrivato. “Sono davvero interessato a vedere come si sviluppa questo futuro interoperabile!” ha scritto.
Sono arrivate risposte calorose alla email di Savage. E poi è arrivata un’altra risposta:
“L’azienda per cui lavori fa cose disgustose tra le altre. Danneggia le relazioni e isola le persone. Costruisce muri e attira le persone dentro. Quando questo non basta, c’è una brutale pressione sociale… Detto ciò, benvenuto nella lista, Ben.”
L’adozione di Meta di ActivityPub, utilizzato da app come Mastodon simile a Twitter, era destinata ad essere un po’ imbarazzante. La costellazione di piccole app e server personali che utilizzano attualmente il protocollo, conosciuta come Fediverse, è contraddistinta da un ethos di condivisione e apertura, non di ricerca del profitto o di utenze che si contano miliardi. ActivityPub è progettato per consentire agli utenti di diverse app non solo di interagire e visualizzare il contenuto degli altri, ma anche di spostare la propria identità digitale da un servizio all’altro. Mastodon, la più grande app del Fediverse, è open source e gestita da un’organizzazione non profit, e le app più piccole del Fediverse come PeerTube e Lemmy sono spesso considerate una ripudio della natura chiusa di servizi come YouTube o Reddit. Le aziende come Meta sono generalmente considerate nemiche. Non sorprende che, nonostante gli appelli dei leader di ActivityPub per la civiltà quando Meta è arrivata sulla lista, alcuni non abbiano potuto trattenere la lingua.
Threads, che ha solo qualche settimana di vita, già supera di gran lunga il Fediverse, che esiste da più di un decennio e ha recentemente raggiunto un picco di circa 4 milioni di utenti attivi mensili. Alcuni fan del Fediverse vedono questo squilibrio come una vittoria: improvvisamente, la rete potrebbe diventare molto più rilevante. Altri considerano questa visione ingenua e si aspettano che la dimensione di Meta spinga il piccolo mondo delle app basate su ActivityPub in direzioni indesiderabili. Alcuni hanno diffuso un patto per bloccare preventivamente i contenuti dai server di Threads affinché non compaiano sui propri.
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“La comunità del Fediverse è stata scossa in movimento, per paura e disgusto di Meta, ma anche per eccitazione”, dice Dmitri Zagidulin, uno sviluppatore che guida il gruppo del World Wide Web Consortium (W3C) responsabile della discussione sul futuro di ActivityPub. La prospettiva di Meta che si unisce al movimento decentralizzato spinge le persone a migliorare i loro progetti e a prepararsi per la luce dei riflettori. “Ci sono riunioni furiose. Sono state presentate richieste di finanziamento. Pull requests. Sforzi per una migliore sicurezza, una migliore esperienza utente. Meglio tutto”, dice.
Zagidulin stesso è membro di un server Mastodon che funziona come una cooperativa sociale, dove gli utenti decidono in modo collettivo le decisioni importanti. Di recente hanno tenuto un voto su se bloccare preventivamente Threads, un processo noto come defederazione. Il risultato: il 51% a favore, il 49% contro.
Questa divisione riflette diverse visioni sul futuro del Fediverse. Una coinvolge l’accettazione di Threads per far decollare la crescita stagnante della rete. Gli ideali di apertura e di dare agli utenti un maggiore controllo non hanno tentato molte persone ad unirsi a piattaforme come Mastodon fino a quando il caotico assalto di Elon Musk a Twitter ha spinto molti utenti di lunga data alla ricerca di nuove dimore digitali. Anche in quel caso, l’impennata è stata breve. Alcuni utenti hanno rinunciato dopo aver trovato gli strumenti di federazione confusi rispetto a Twitter. Poi è arrivato Bluesky, un concorrente supportato dal fondatore di Twitter Jack Dorsey che riflette molti dei medesimi principi ma sta sviluppando un protocollo decentralizzato rivale di ActivityPub.
In mezzo a queste sfide, l’interesse di Meta offre il potenziale delle vaste risorse e del raggio d’azione dell’azienda per dare nuova vita al movimento del Fediverse. “Questo è una vittoria chiara per la nostra causa”, ha scritto Eugen Rochko, CEO di Mastodon, in un post sul blog il giorno del lancio di Threads.
Altri semplicemente vogliono che Meta se ne vada. Per gli utenti del Fediverse come Vanta Black, la calda risposta dei leader della comunità all’interesse di Meta è sembrata un tradimento. Nel 2017, mentre navigava nella sua identità di genere, ha trovato una casa nelle piccole comunità di Mastodon dove moderatori e utenti si mescolavano e avevano valori condivisi su come filtrare i post odiosi. Teme che l’arrivo di milioni di utenti di Threads riversi nel Fediverse volumi di contenuti impossibili da gestire.
Questa primavera, dopo le voci che Meta stava pianificando un progetto che si integrasse con ActivityPub, Black ha lanciato l'”Anti-Meta FediPact”, un impegno per le comunità del Fediverse di defederarsi dall’offerta futura dell’azienda. Finora, il patto è stato firmato da qualche centinaio di amministratori, per lo più rappresentanti di gruppi più piccoli del Fediverse. Altri stanno avendo dibattiti simili al gruppo di Zagidulin, parte di una vivace discussione su se i membri di un ecosistema “aperto” dovrebbero bloccare preventivamente nuovi partecipanti.
Black sottolinea che c’è un precedente: uno sforzo collettivo nel 2019 per bloccare il social network di estrema destra Gab dopo che ha iniziato a utilizzare il software di Mastodon. L’azione è stata considerata ampiamente riuscita nel bloccare i contenuti di Gab dal filtrare nel Fediverse. Le politiche di moderazione dei contenuti di Meta, così come il suo ruolo negli abusi dei diritti umani e nei conflitti globali, sostiene Black, lo mettono nella stessa categoria di blocco. Vede la fame di crescita espressa da alcuni leader del Fediverse in conflitto con ciò che è meglio per la comunità. “Il successo per il Fediverse per me significa mantenere ciò che lo rende il Fediverse ora”, dice.
Johannes Ernst, membro del gruppo ActivityPub del W3C, dice di poter simpatizzare con coloro che desiderano defederare per motivi di sicurezza personale. Ma allo stesso tempo, non può fare a meno di pensare che attirare Meta realizzi un sogno sfuggente per il protocollo aperto.
La piccola dimensione del Fediverse può sembrare intima, ma anche isolante per le persone che vogliono connettersi con familiari e amici non interessati all’arcano dei servizi online distribuiti, o che vogliono costruire nuovi servizi Fediverse per servire grandi utenze. Improvvisamente, invece di cercare di costruire una rete da zero, avranno potenzialmente accesso a oltre cento milioni di utenti. “È una conversazione completamente diversa”, dice.
Come Meta deciderà di implementare ActivityPub in Threads contribuirà a determinare l’esito di ciò che potrebbe essere il grande bang del Fediverse. “Non è plug-and-play”, dice Ernst. L’azienda dovrà scegliere quanto permettere agli utenti di Threads di integrarsi con altri server Fediverse. Ciò include decidere quanto facilmente gli utenti possono migrare i loro account e le loro reti verso altri servizi, e se fornire supporto come strumenti che indirizzano i follower alla nuova casa di un utente. I leader di Meta dovranno anche decidere quali tipi di contenuti di Threads verranno trasmessi nel Fediverse, inclusa, potenzialmente, la presenza di annunci pubblicitari, e come gli utenti al di fuori di Threads potranno vedere o interagire con essi sulle proprie piattaforme. Meta non ha risposto a una richiesta di commento.
Dato che Threads potrebbe rappresentare all’improvviso la maggior parte degli utenti e dei contenuti del Fediverse, tali scelte saranno profondamente sentite dagli utenti esistenti delle app decentralizzate. E chiunque stia costruendo un’app Fediverse potrebbe trovarsi essenzialmente costretto a ottimizzare la condivisione di contenuti con gli utenti di Threads. Mastodon svolge un ruolo simile sulla rete proprio ora a causa della sua grande dimensione relativa, dice Ernst, ma finora ha un buon rapporto e un dialogo aperto con gli sviluppatori Fediverse. Una gigantesca società a scopo di lucro potrebbe non riuscire a fare altrettanto.
Gli esecutivi di Meta hanno detto la scorsa settimana ai dipendenti che l’integrazione di ActivityPub “è ancora lontana”, secondo The ENBLE. C’è una storia di grandi piattaforme che sono veloci ad annunciare il loro interesse per il protocollo ma più lenti a implementare qualsiasi integrazione, dice Zagidulin, facendo riferimento all’annuncio ancora non realizzato di Tumblr dello scorso anno sull’integrazione di ActivityPub. Meta stessa ha una storia incostante con i protocolli aperti. Dieci anni fa, l’azienda ha abbracciato brevemente XMPP, un protocollo di messaggistica interoperabile, insieme a concorrenti come Microsoft. Ma lo sforzo è stato abbandonato rapidamente.
Ma le condizioni sono diverse ora. Gli ufficiali governativi che oggi si interrogano su come regolamentare le grandi piattaforme tecnologiche spesso si rivolgono all’idea di richiedere l’interoperabilità, dice Georgios Petropoulos, ricercatore presso l’Iniziativa MIT sull’economia digitale. Threads non è attualmente disponibile in Europa, a causa almeno in parte delle incertezze legate al nuovo Digital Markets Act dell’UE e ad altre normative, in particolare alle regole relative all’interazione dei dati degli utenti di Threads con i dati su altre piattaforme, secondo Petropoulos. Le nuove norme dell’UE contengono anche disposizioni sull’interoperabilità che devono ancora essere definite. È logico, dice Petropoulos, che Meta lavori con un protocollo gestito in parte da W3C, un’organizzazione globale di standard rispettabile, e che ha già attirato altre piattaforme mainstream come Tumblr. Ma è troppo presto per sapere quanto seriamente la casa madre di Facebook prenderà l’interoperabilità.
Nel frattempo, utenti come Zagidulin e Black stanno già agendo in risposta solo allo spettro dell’integrazione di Meta nel Fediverse o del suo assorbimento.
Il server cooperativo di Zagidulin sta pianificando ulteriori votazioni per determinare come procedere esattamente. Con la comunità equamente divisa, dice, uno scenario potrebbe essere di dividere la comunità su due server: uno che comunica con l’impero di Meta e uno che non lo fa. Black non è così ottimista nel gestire la divisione. “Preferirei lo status quo, piuttosto che due castelli in cui uno è soleggiato e l’altro oscuro”, dice.
