Meta non sta applicando la propria politica sugli annunci politici, mentre si avvicina l’elezione presidenziale negli Stati Uniti del 2024.
Meta non sta applicando la sua politica sugli annunci politici per le elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 2024.
In un annuncio video che è stato trasmesso su Facebook alla fine di luglio, la ex blogger trasformata in conduttrice video Jill Simonian afferma che “le scuole americane hanno scambiato l’istruzione basata sulla conoscenza con l’attivismo”. Platone e l’educazione civica non fanno più parte del curriculum, sostiene. Il testo che accompagna l’annuncio recita: “Cosa è successo alle scuole americane? Idee radicali su genere, razza e antiamericanismo stanno infiltrandosi in classe. Esiste ancora un luogo sicuro per i nostri bambini? Sì! Si chiama PragerU Kids”. Secondo quanto dichiarato da Meta, proprietaria di Facebook, l’annuncio ha raggiunto più di 20.000 persone.
Il video è uno dei più di 100 annunci che PragerU Kids, una divisione dell’organizzazione non profit di media di destra PragerU, che prende il nome dal conduttore radiofonico conservatore e co-fondatore Dennis Prager, ha pubblicato su Facebook e Instagram nei due mesi scorsi, secondo un nuovo rapporto di Media Matters for America (MMFA), un gruppo di controllo dei media.
La campagna pubblicitaria arriva in vista dell’inizio dell’anno scolastico negli Stati Uniti, in un momento in cui le scuole sono diventate oggetto di una intensa guerra culturale che probabilmente continuerà fino alle elezioni presidenziali del 2024. Inoltre, sembra violare le regole di trasparenza della pubblicità di Meta, che richiedono che gli annunci su “questioni sociali, elezioni o politica” siano etichettati e includano informazioni su chi li abbia pagati. Tale regola è stata introdotta nel 2018, dopo che Meta è stata oggetto di scrutinio per l’interferenza straniera nelle elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 2016. Ma l’esempio di PragerU Kids suggerisce che queste regole non vengono applicate in modo coerente, permettendo ai gruppi politici di diffondere i loro messaggi agli utenti senza doverne divulgare le motivazioni o il finanziamento.
“Una delle nostre maggiori preoccupazioni più recenti è che Meta ha chiaramente iniziato a regredire su alcune delle loro politiche in vista delle elezioni del 2024”, afferma Kayla Gogarty, direttore delle ricerche presso MMFA. “Hanno una storia di permettere a queste organizzazioni e personaggi di destra di eludere le loro politiche”.
PragerU Kids non ha risposto a una richiesta di commento entro l’orario di pubblicazione.
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È difficile considerare la pubblicità di PragerU come qualcosa di diverso da una questione politica. L’organizzazione ha realizzato video che si oppongono al salario minimo di $15, mettono in dubbio il cambiamento climatico e sostengono un aumento del possesso di armi. I video sul suo sito web, che vengono anche condivisi e promossi sulla sua pagina Facebook, trattano argomenti come “Come essere un patriota razionale” e “Pronomi preferiti o prigione”, che sostengono che l’uso dei pronomi preferiti di qualcuno sia una forma di “pensiero totalitario” e affermano che l’America offre “libertà personale in un modo che nessun altro paese fa”. Una breve visita al sito web di PragerU Kids mostra video animati su ex presidenti degli Stati Uniti, il personaggio biblico Joseph e questioni in altri paesi distorte per presentare i punti di vista conservatori, come ad esempio come il “costo umano della riduzione delle emissioni” abbia danneggiato il personaggio fittizio Ania in Polonia, e come “l’Impero britannico abbia sollevato l’India da una lunga tradizione di discriminazione di casta” (il colonialismo britannico in Asia meridionale ha causato la morte di milioni di persone).
“Il sistema educativo americano è stato sequestrato da un solo fronte”, ha detto Marissa Streit, CEO di PragerU, a Time all’inizio di questo mese.
Alcuni degli annunci trovati da MMFA su Facebook e Instagram incoraggiano gli utenti a firmare petizioni per consentire l’utilizzo dei materiali di PragerU nelle scuole. Altri indirizzano ai video dell’organizzazione con testi che accusano gli insegnanti di promuovere “idee radicali su genere, razza e antiamericanismo”.
Anche se le opinioni conservative su questioni sociali hanno a lungo influito sulla destra americana, commentatori politici hanno iniziato a concentrarsi specificamente su questioni di nicchia riguardanti scuole e istruzione, come gli atleti studenti transgender e la teoria critica della razza. La teoria critica della razza – un campo accademico che analizza come le questioni di razza permeino la società, incluso le leggi e altri sistemi di potere e governo – è diventata un punto di scontro importante durante le elezioni locali a partire dal 2021. I conservatori hanno etichettato qualsiasi insegnamento che toccasse il razzismo o la storia americana della schiavitù come parte di questo campo. Tutte queste questioni sono diventate importanti argomenti di discussione, e persino test di fedeltà, per i candidati presidenziali conservatori, compreso il governatore della Florida Ron DeSantis, per galvanizzare i loro sostenitori con la paura che i loro figli saranno “indottrinati” dall’istruzione pubblica. Confezionando in questo modo le idee conservative, si trasformano le questioni sociali in questioni di qualità dell’istruzione.
“[PragerU] rappresenta una forza potente nelle attuali guerre culturali”, afferma Lawrence Rosenthal, direttore del Center for Right-Wing Studies presso l’Università della California, Berkeley. “Fanno parte di un mondo che crede … che le istituzioni al di là della politica – i media, l’istruzione e sempre più la cultura aziendale – siano dominate, secondo loro, dall’ideologia di sinistra”.
Rosenthal paragona l’utilizzo dei materiali educativi di Prager alle scuole del primo Novecento negli stati che vietavano l’insegnamento dell’evoluzione. “Quei bambini sono cresciuti senza conoscere la scienza di base che i bambini negli altri stati e nel resto del mondo hanno imparato”, dice.
La pubblicità che rientra nella categoria di “questioni sociali, elezioni o politica” deve essere etichettata e catalogata nella libreria pubblicitaria di Meta, il che significa che chiunque può cercare cosa diceva un annuncio, quante persone ha raggiunto e quanto un’organizzazione ha speso per promuoverlo. Gli inserzionisti devono anche passare attraverso un processo di verifica speciale per eseguire questi tipi di annunci. La responsabilità di categorizzare correttamente i propri annunci ricade sugli inserzionisti, ma se Meta scopre che l’inserzionista ha categorizzato erroneamente i propri annunci, l’azienda può rimuoverli.
Gran parte del sistema di revisione delle pubblicità di Meta è automatizzato, anche se in alcuni casi gli annunci vengono revisionati manualmente. “Revisionare gli annunci di milioni di inserzionisti in tutto il mondo in base ai nostri standard pubblicitari è essenziale, ma non senza sfide”, afferma la portavoce di Meta, Erin McPike. “I nostri team per l’integrità continuano a monitorare, identificare ed applicare sanzioni agli annunci, alle pagine e agli account che violano le nostre politiche. Prendere azioni come queste aiuta i nostri sistemi di integrità a diventare più efficaci nel rilevare e rimuovere i contenuti violatori”.
McPike afferma che se l’azienda scopre che un’organizzazione sta violando le sue politiche, può anche limitare la capacità di fare pubblicità in futuro o chiudere gli account del tutto.
Dopo che ENBLE ha contattato Meta con esempi di alcuni degli annunci trovati da MMFA, McPike ha confermato che questi erano stati revisionati e rimossi.
Se un’organizzazione non categorizza correttamente i propri annunci, diventa più difficile per gli utenti e i ricercatori sapere chi si cela dietro una determinata campagna o quanto denaro viene speso per essa. Le campagne e i comitati di azione politica (PAC) sono tenuti a divulgare come spendono i soldi, inclusa la pubblicità, ma le organizzazioni non profit come PragerU non lo sono. Inoltre, non esistono leggi federali che impongano alle piattaforme di conservare o catalogare la pubblicità politica (Meta lo fa di propria iniziativa). Ciò rende molto più difficile per i ricercatori e i custodi comprendere il vero impatto di quanti individui vengono esposti a messaggi politici o partigiani.
PragerU è stato il 12° maggiore spender di annunci politici su Meta tra maggio 2018 e agosto 2023, superando molte campagne politiche, secondo l’analisi di MMFA. La pubblicazione di contenuti sui social media, inclusi YouTube, Twitter e le piattaforme di Meta, è stata fondamentale per diffondere il loro messaggio.
PragerU ha più di 4 milioni di follower su Facebook e 2,2 milioni su Instagram. La pagina PragerU Kids, creata a giugno, ha solo qualche centinaio di follower, ma solo negli ultimi due mesi ha pubblicato oltre 100 annunci che MMFA afferma essere stati categorizzati erroneamente. Nel corso della loro ricerca, Gogarty afferma che 12 degli annunci trovati da MMFA da PragerU Kids sono stati rimossi, ma tutti gli altri sono rimasti online, compreso uno simile a quelli rimossi da Meta, che incoraggiava le persone a firmare una petizione per includere PragerU Kids nei programmi scolastici.
Non è la prima volta che i sistemi di annunci di Meta non riescono a individuare organizzazioni che cercano di violare le loro regole, secondo Gogarty, che ha detto che gruppi di destra come PragerU hanno pubblicato annunci dopo le elezioni del 2020, “nonostante Meta vieti qualsiasi annuncio relativo a questioni sociali e politiche elettorali, e il modo in cui lo hanno fatto è semplicemente non classificare correttamente gli annunci”.
E Gogarty teme che questa possa essere un segnale di preallarme che Meta ha iniziato a prendere meno seriamente l’applicazione delle proprie politiche. All’inizio di quest’anno, l’azienda ha licenziato il personale che si occupava dei suoi tentativi di contrastare la disinformazione nelle elezioni di metà mandato del 2022. Proprio questa settimana, Meta ha rifiutato di sospendere l’account Facebook dell’ex primo ministro cambogiano Hun Sen per minacciare violenze legate alle elezioni, nonostante la raccomandazione del suo indipendente Oversight Board. Anche altre piattaforme sembrano indebolire le loro politiche. Un recente rapporto dell’Unione europea ha rilevato che gli allentamenti delle misure di protezione di Meta e Twitter (ora X) hanno contribuito all’aumento della disinformazione sostenuta dal Cremlino sulla guerra in Ucraina. X ha annunciato questa settimana che avrebbe nuovamente consentito la pubblicità politica sulla sua piattaforma, dopo averla vietata nel 2019.
“Questo è un altro esempio di Meta che dà priorità al guadagno su praticamente tutto il resto”, afferma Gogarty. “Non solo permettono alle organizzazioni di destra di sfruttare queste lacune, ma stanno anche iniziando a cedere ad esse e a ridurre alcune delle politiche riguardanti la disinformazione elettorale”.
