Meta ha appena dimostrato che le persone detestano i feed cronologici
Meta dimostra l'odio per i feed cronologici
Per tre mesi alla fine del 2020, quasi 7.200 adulti statunitensi su Facebook e 8.800 su Instagram hanno ricevuto un’esperienza radicalmente diversa rispetto agli altri miliardi di utenti dei servizi. Quando scorrevano il proprio feed di notizie, Facebook e Instagram mostravano loro i post più recenti in base all’orario, non quelli giudicati più rilevanti da un algoritmo. La risposta è stata chiara: gli utenti che ricevevano feed cronologici si annoiavano più rapidamente e avevano molta più probabilità di passare ad altri rivali come YouTube e TikTok.
Questo risultato è emerso da un progetto scientifico multimilionario sostenuto da Meta e progettato per studiare come Facebook e Instagram influenzino le opinioni politiche delle persone durante la campagna presidenziale degli Stati Uniti del 2020. Lo scopo principale dell’esperimento era quello di fornire dati empirici al dibattito in corso sul ruolo di Facebook e degli altri social media nella formazione delle scelte politiche o addirittura nella violenza partigiana. Ma i risultati secondari che mostrano che gli utenti erano respinti dai feed cronologici sono forse ancora più interessanti.
Instagram ha eliminato l’opzione cronologica nel 2016 a causa delle obiezioni degli utenti, ma l’ha reintrodotta l’anno scorso, come anche Facebook. Alcuni utenti preferiscono un’opzione cronologica per tenersi aggiornati sugli eventi in diretta, e alcuni legislatori l’hanno proposta come antidoto agli algoritmi di classificazione opachi che possono chiudere le persone in bolle informative o spingerle verso contenuti dannosi.
Tuttavia, i nuovi dati si aggiungono a almeno due studi interni di Meta nel corso dell’ultimo decennio, come mostrano le fughe di notizie, che hanno scoperto che mostrare i post in modo cronologico faceva sloggare le persone. I nuovi risultati suggeriscono anche il motivo per cui, nonostante la pressione regolamentare e politica, Meta ha reso difficile accedere a alternative ai suoi feed standard dominati dagli algoritmi.
I nuovi dati sulla cronofobia degli utenti di Meta arrivano nella stessa settimana in cui Instagram ha aggiunto un’opzione di feed cronologico inverso al suo nuovo clone di Twitter, Threads. Questo aggiornamento potrebbe appagare alcuni esuli di Twitter e appassionati di notizie in diretta che lo hanno richiesto a gran voce, ma Meta sicuramente monitorerà attentamente per individuare segni di disimpegno.
- Più intelligenza artificiale in Battlefield renderà il nebbiogeno d...
- La ricerca elettorale di Meta solleva più domande di quante ne risp...
- I fornitori di Apple si stanno apparentemente preparando per i nuov...
“Se ci pensi, il feed classificato è in gran parte ottimizzato per il consumo e l’interazione dello spettatore – quanto tempo spendono e interagiscono”, dice Dean Eckles, uno scienziato sociale e statistico del MIT che ha lavorato per Meta e ha testimoniato davanti a senatori degli Stati Uniti sulla progettazione del feed. Aziende come Meta e Twitter addestrano i loro sistemi di classificazione per promuovere contenuti simili a quelli con cui gli utenti hanno interagito in passato, come averli visualizzati, cliccati, apprezzati o commentati. Poiché questo approccio si è rivelato molto efficace nel trattenere l’attenzione, Eckles afferma che “qualsiasi intervento ridurrà l’interazione”.
“Se Facebook ti toglie la tua Snickers, puoi comunque andare su TikTok e mangiare Doritos”.
Un portavoce di Instagram non ha risposto a una richiesta di commento. Corey Chambliss, portavoce di Facebook, afferma che il servizio apporta continuamente modifiche e miglioramenti ai suoi servizi.
Il grande progetto elettorale del 2020 di Meta includeva 17 studi separati, quattro dei quali sono stati pubblicati oggi in articoli di ricerca revisionati dagli esperti. I nuovi dati sui feed cronologici sono emersi da uno studio focalizzato sugli effetti del feed pubblicato sulla rivista Science. Lo studio controllato randomizzato è stato progettato per determinare se la tecnologia di apprendimento automatico che cura e personalizza il feed di un utente influisce sulle sue opinioni politiche. Dato che gli algoritmi di Facebook e degli altri tendono a servire contenuti simili a quelli con cui una persona ha interagito in passato, è ragionevole supporre che possano servire agli utenti contenuti simili e approfondire le loro convinzioni politiche esistenti. E gli algoritmi aiutano anche a evidenziare eventi e notizie che potrebbero incoraggiare le persone a partecipare di più agli eventi politici.
Uno studio precedente pubblicato nel 2021 che ha valutato l’algoritmo di classificazione del feed di Twitter ha scoperto che forniva meno tweet con collegamenti a siti web esterni rispetto a un feed cronologico, ma quelli mostrati avevano maggiori probabilità di indicare “notizie false” – fonti di informazione tendenziose che potrebbero indurire le opinioni politiche esistenti degli utenti.
Ma nel nuovo studio di Meta, i risultati sono stati positivi per la piattaforma. Anche se i migliaia di utenti che hanno ricevuto il feed cronologico inverso da settembre a dicembre del 2020 hanno incontrato più contenuti politici e non affidabili su Facebook e Instagram rispetto agli utenti con il feed standard, il cambiamento non ha influenzato significativamente le conoscenze politiche di quegli utenti, le loro opinioni o i loro comportamenti, come la probabilità di partecipare a una protesta o di votare.
“Le nostre conclusioni escludono anche effetti modesti, temperando le aspettative che gli algoritmi di classificazione dei feed sui social media causino direttamente polarizzazione emotiva o politica nelle persone”, hanno concluso 29 ricercatori di Meta e 19 università negli Stati Uniti e in Europa. Hanno avvertito che un cambiamento più radicale, come passare tutti gli utenti a un feed cronologico o prolungare lo studio per un periodo più lungo, potrebbe aver prodotto risultati diversi. “Questo studio fornisce solo una parte del quadro”, dice Eckles, il ricercatore del MIT non coinvolto nel nuovo studio.
È stato anche più chiaro che vedere un feed cronologico ha spinto gli utenti a trascorrere il loro tempo altrove online. Gli utenti dell’app Instagram costretti a utilizzare un feed basato sull’orario hanno aumentato il loro tempo su TikTok del 36% e su YouTube del 20%, in media – trascorrendo quasi otto ore in meno sull’app durante i tre mesi dell’esperimento. Gli utenti di Facebook su browser desktop hanno navigato su Reddit.com il 52% in più e su YouTube.com il 21% in più. Gli utenti interessati hanno visto meno contenuti dai loro amici e sono stati meno propensi a mettere mi piace e commentare i post nel loro feed.
“Se Facebook ti toglie la tua Snickers, puoi comunque andare su TikTok e mangiare Doritos”, afferma Michael Wagner, professore di giornalismo e comunicazione presso l’Università del Wisconsin-Madison, che ha contribuito a supervisionare il progetto elezioni 2020 di Meta. “Se vuoi mangiare cibo spazzatura, troverai solo cibo spazzatura, non del broccolo.”
Un esperimento interno su Facebook nel 2018, che ha coinvolto milioni di utenti, ha riscontrato risultati simili. Le persone inizialmente scorrevano di più, cercando qualcosa di interessante, prima di decidere che non valeva la pena continuare a controllare. Un ritiro comparabile è avvenuto in un test del 2014. La newsletter tecnologica Big Technology e il Washington Post hanno precedentemente riportato sugli esperimenti interni.
La teoria predominante dell’industria per spiegare tali risultati è che per molti utenti i feed cronologici sono deserti aridi se le connessioni non hanno pubblicato di recente o diventano troppo frenetici da seguire quando gli utenti hanno grandi reti che pubblicano molto. Quando Instagram ha adottato un feed algoritmico, ha giustificato il cambio dicendo che gli utenti perdevano il 70% dei nuovi contenuti e voleva assicurarsi che ciò di cui gli utenti si interessavano di più apparisse per primi.
Un sondaggio degli utenti di Twitter dieci anni fa ha mostrato che il 66% di loro non riusciva a visualizzare tutto il nuovo contenuto disponibile in un feed ordinato temporalmente e il 70% considerava la maggior parte di ciò che vedeva irrilevante. Twitter ha tolto la possibilità di visualizzare i tweet in ordine nel 2016 ma l’ha ripristinata nel 2018.
Ci sono state critiche agli studi precedenti, con esperti di social media e critici che affermano che gli utenti apprezzerebbero di più il feed cronologico se avessero più strumenti e tempo per personalizzare la loro esperienza. “Cronologico” non significa necessariamente la stessa cosa in tutte le app e gli studi.
Al momento, Instagram, la sua app Thread, Facebook e Twitter offrono ancora opzioni per visualizzare i post in ordine di recente, ma non è l’esperienza predefinita in nessuna di esse. TikTok non offre nemmeno questa opzione e spingere il contenuto puramente in modo algoritmico è ampiamente considerato uno dei motivi del suo successo.
Nell’annunciare il feed cronologico di Threads questa settimana, il capo di Instagram, Adam Mosseri, in un post sul servizio ha dichiarato che il lancio rispondeva ai “vostri feedback”, senza specificare da chi. In privato, potrebbe essere sicuro assumere che scommette sul fatto che la funzione non avrà successo.
