Dentro il complesso top-secret di Mark Zuckerberg nelle Hawaii

All'interno del complesso top-secret di Mark Zuckerberg alle Hawaii

Sulla strada a due corsie che serpeggia lungo il lato nord-est dell’isola hawaiana di Kauai, in una tranquilla area di terreno agricolo tra i poli turistici di Kapaa e Hanalei, è in corso un enorme progetto di costruzione segreto.

Un muro di 1,80 metri ostruisce la vista da una strada vicina di fronte al progetto, dove le auto rallentano per cercare di scorgere cosa c’è dietro. Le guardie di sicurezza stanno all’ingresso principale e pattugliano le spiagge circostanti su ATV. I camioncini entrano ed escono, trasportando materiali da costruzione e centinaia di lavoratori.

Nessuno dei lavoratori di questo progetto può parlare di cosa stanno costruendo. Secondo diversi lavoratori coinvolti nel progetto, chiunque passi la sicurezza del complesso – dai carpentieri agli elettricisti ai pittori alle guardie di sicurezza – è vincolato da un rigoroso accordo di riservatezza. E, dicono, questi accordi non sono una formalità. Molti lavoratori affermano di aver visto o sentito parlare di colleghi allontanati dal progetto per averne parlato sui social media. Diverse squadre di costruzione all’interno del sito sono assegnate a progetti separati e ai lavoratori è vietato parlare con altre squadre del loro lavoro, dicono le fonti.

“È come il club della lotta. Non si parla del club della lotta”, dice David, un ex dipendente a contratto. ENBLE ha accettato di non rivelare il suo vero nome perché non era autorizzato a parlare con la stampa. “Qualsiasi cosa pubblicata da qui, loro se ne accorgono subito”.

Un altro ex dipendente del sito, che chiameremo John, dice che gli è stato detto che un altro membro della sua azienda edile è stato licenziato per aver condiviso una foto del progetto su Snapchat. Ha sentito storie simili da altre squadre. John afferma che l ‘”applicazione molto rigorosa” degli accordi di riservatezza ha reso i lavoratori sul posto riluttanti a “rischiare di essere scoperti anche solo scattando una foto”.

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Il progetto è così enorme che una parte non insignificante dell’isola è vincolata dall’accordo di riservatezza. Ma tutti qui sanno chi c’è dietro. Mark Zuckerberg, CEO di Meta, che ha acquistato il terreno in una serie di transazioni a partire da agosto 2014.

Interviste con diverse persone associate al progetto, insieme a documenti pubblici e giudiziari visti da ENBLE, suggeriscono che da allora la pianificazione e la costruzione del complesso di circa 5.665 ettari siano state avvolte nel mistero. La proprietà, conosciuta come Koolau Ranch, includerà, secondo documenti di pianificazione, un rifugio sotterraneo di 464,5 metri quadrati, avrà proprie risorse energetiche e alimentari e, insieme ai prezzi di acquisto del terreno, costerà più di 270 milioni di dollari. Secondo le prove esaminate da ENBLE, il progetto si è basato su manovre legali e networking politico e, a volte, secondo le fonti, ha mostrato poco rispetto per il pubblico locale. Nel frattempo, Zuckerberg e sua moglie Priscilla Chan continuano a costruire una delle proprietà più costose al mondo.

La più vecchia e più piccola delle quattro principali isole hawaiane, Kauai è una comunità unita di circa 73.000 persone. I suoi abitanti sono i discendenti di hawaiani nativi, insieme a migranti cinesi, giapponesi, filippini e portoricani che sono arrivati per lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo. Alcuni degli arrivi più recenti provengono dal continente degli Stati Uniti e da altre isole del Pacifico. Quando i proprietari delle piantagioni hanno spostato le loro operazioni all’estero alla ricerca di manodopera più economica, l’economia delle piantagioni di canna da zucchero dell’isola è stata sostituita dal turismo. I lavoratori sul sito di Zuckerberg fanno parte di un’industria delle costruzioni in crescita focalizzata sulla costruzione di case di lusso per persone del continente che cercano di trasferirsi in paradiso.

Anche se lo sviluppo incentrato sul turismo ha trasformato gran parte dell’isola negli ultimi decenni, Kauai conserva ancora un’atmosfera da piccola città. Gli anziani ricordano ancora un tempo in cui c’era solo un semaforo – il secondo è stato installato nel 1973. Polli selvatici e gatti randagi sono ovunque. I locali vanno a fare surf e pescare sulle spiagge o a cacciare maiali nelle montagne. Le persone conoscono i loro vicini.

Con gli accordi di riservatezza che proibiscono ai lavoratori di discutere del progetto, il complesso isolato sulla North Shore ha acquisito uno status mitico a Kauai. Un architetto locale non affiliato al progetto di Zuckerberg scherza dicendo che gli ricorda i sovrani medievali che, secondo la leggenda, uccidevano gli architetti dei loro progetti più ambiziosi in modo che i segreti dei loro disegni morissero con loro.

I racconti fantastici sul compound e sul suo proprietario si diffondono a macchia d’olio nel muro dei pettegolezzi locali, conosciuto colloquialmente come il “coconut wireless”. Una persona ha sentito dire che Zuckerberg stava costruendo una vasta città sotterranea. Molte persone speculano sul fatto che il sito diventerà una sorta di bunker post-apocalittico nel caso di un crollo della civiltà. Quello che sta venendo costruito non corrisponde alle chiacchiere del coconut wireless, ma ci si avvicina. Documenti di pianificazione dettagliati ottenuti da ENBLE attraverso una serie di richieste di documenti pubblici mostrano la creazione di un opulento techno-Xanadu, completo di un rifugio sotterraneo e quello che sembra essere una porta resistente alle esplosioni.

“È il fight club. Non parliamo del fight club.”

Secondo i piani visionati da ENBLE e una fonte a conoscenza dello sviluppo, il compound parzialmente completato è composto da più di una dozzina di edifici con almeno 30 camere da letto e 30 bagni in totale. È centrato su due ville con una superficie totale paragonabile a un campo di calcio professionistico (57.000 piedi quadrati), che contengono diversi ascensori, uffici, sale conferenze e una cucina di dimensioni industriali.

In una zona boscosa vicina, è prevista una serie di 11 case sugli alberi a forma di disco, che saranno collegate da intricate ponti di corda, permettendo ai visitatori di passare da un edificio all’altro rimanendo tra le cime degli alberi. Un edificio dall’altro lato delle ville principali includerà una palestra a grandezza naturale, piscine, sauna, vasca idromassaggio, piscina fredda e campo da tennis. La proprietà è punteggiata da altre case per gli ospiti e edifici per le operazioni. La portata del progetto suggerisce che sarà più di una semplice casa vacanza personale – Zuckerberg ha già ospitato due eventi aziendali nel compound.

I piani mostrano che le due ville centrali saranno collegate da un tunnel che si dirama in un rifugio sotterraneo di 5.000 piedi quadrati, dotato di spazio abitativo, una sala meccanica e una botola di fuga accessibile tramite una scala. “Ci sono telecamere ovunque”, dice David – e i documenti lo confermano. Più di 20 telecamere sono previste solo per un edificio più piccolo delle operazioni ranch. Molte delle porte del compound sono progettate per essere a battente o insonorizzate. Altre, come quelle nella biblioteca, sono descritte come “porte cieche”, fatte per imitare il design delle pareti circostanti. La porta nel rifugio sotterraneo sarà costruita con metallo e riempita di cemento, uno stile comune nei bunker e nei rifugi antiaerei.

Secondo fonti e documenti di pianificazione esaminati da ENBLE, il compound sarà autosufficiente, con il proprio serbatoio d’acqua, largo 55 piedi e alto 18 piedi, insieme a un sistema di pompe. Una varietà di alimenti viene già prodotta su una superficie di 1.400 acri attraverso l’allevamento e l’agricoltura. Brandi Hoffine Barr, portavoce di Mark Zuckerberg e Priscilla Chan, ha rifiutato di commentare le dimensioni o le qualità simili a un bunker del progetto.

Il costo è equiparabile ai più grandi progetti privati di costruzione personale nella storia umana. I permessi di costruzione fissano il prezzo degli edifici principali a circa 100 milioni di dollari, oltre a 170 milioni di dollari per l’acquisto del terreno, ma questo è probabilmente un sottostima. I costi di costruzione nella remota isola sono ancora più alti rispetto ai livelli pre-pandemia.

Quel prezzo per una residenza privata è senza precedenti nell’industria locale della costruzione, così come il livello di segretezza e sicurezza. “L’unico altro momento in cui si vede è quando si realizzano installazioni militari sicure”, dice un funzionario dell’industria locale della costruzione affiliato al sito. “È molto raro che un progetto privato abbia un accordo di non divulgazione.”

Con una tale portata e complessità, si verificano incidenti sul luogo di lavoro. Ad esempio, nel febbraio, una gru che viaggiava lungo una ripida e stretta strada sulla proprietà è caduta da un bordo, precipitando lungo una collina con l’operatore a bordo. Il conducente, un locale di Kauai di 53 anni, ha subito gravi lesioni ed è stato trasportato in ospedale in condizioni stabili. Da allora è tornato sul sito, ha detto Hoffine Barr a ENBLE.

Nell’agosto 2019, Rodney Medeiros, una guardia di sicurezza di 70 anni, che era vincolato da un NDA che, secondo quanto la sua famiglia aveva capito, gli impediva di discutere dettagli specifici sul suo lavoro, ha concluso un turno di 12 ore di sorveglianza presso una spiaggia vicino alla proprietà. Era un lavoratore contrattato e veniva assunto solo quando Zuckerberg era in visita – che era quel fine settimana, secondo i documenti giudiziari esaminati da ENBLE. Questi documenti, successivamente depositati a nome dei figli di Medeiros, sostengono che le condizioni piovose hanno reso impossibile per un mezzo a quattro ruote prenderlo, come era prassi comune. Medeiros ha cominciato a percorrere un sentiero ripido per raggiungere l’uscita del compound, e a metà strada ha avuto un attacco di cuore. È stato trasportato in ospedale, dove è morto alcune ore dopo.

La segretezza del complesso era evidente dopo la morte di Medeiros. Una conversazione registrata tra tre dei suoi figli e il responsabile della sicurezza del complesso, Hank Barriga, una settimana dopo la sua morte, fa intuire ciò che il loro team legale ha sottinteso nella causa per omicidio colposo intentata contro una delle LLC di Zuckerberg. Il documento afferma che c’è un’azione dietro le quinte del progetto di Zuckerberg per controllare il flusso delle informazioni. Nella registrazione, i figli di Medeiros esprimono la frustrazione di non aver ricevuto alcun dettaglio su ciò che era accaduto nei giorni successivi all’infarto del padre. Barriga dice che voleva parlare con la famiglia, ma gli è stato impedito di farlo. “Mi è stato detto di aspettare, sai, tutti i supervisori vogliono parlarsi tra di loro”, dice. Un altro lavoratore esterno, coinquilino di lunga data e amico intimo di Medeiros, ha dichiarato in un deposito giudiziario di non sentirsi a suo agio a discutere dell’incidente a causa del suo NDA. Hoffine Barr ha rifiutato un commento sulla registrazione a causa della causa in corso.

“Non mi sorprenderebbe se gli NDA fossero il materiale per avvolgere ogni interazione per i miliardari della tecnologia attenti alla privacy.”

Secondo Allan Parachini, un giornalista locale, l’attenzione per il controllo del flusso delle informazioni intorno al complesso ha incluso una riprensione della stampa locale per una copertura critica. Nel corso del 2017, Parachini aveva richiesto delle autorizzazioni nel tentativo di scoprire cosa stesse costruendo Zuckerberg a Kauai. Aveva anche recentemente scritto un articolo opinione sul giornale locale, The Garden Island, critico verso Zuckerberg, che terminava con un appello ai residenti per “dire a Zuckerberg che abusare della sua gestione delle spiagge pubbliche come se fossimo solo un’altra serie di vittime di Facebook è inaccettabile”.

Dopo la pubblicazione dell’articolo, Parachini sostiene che un rappresentante locale di Zuckerberg lo ha informato che il loro team non avrebbe più comunicato con lui per futuri articoli. Questo divieto si estendeva anche al mondo professionale. Parachini era anche volontario in un programma di soccorso dei mammiferi marini, che in una occasione nel 2017 doveva attraversare le terre di Zuckerberg per raggiungere rapidamente una foca in difficoltà sulla spiaggia adiacente alla proprietà. Dopo aver attraversato il complesso, sostiene di essere stato informato che, specificamente, non sarebbe più stato ammesso sulla proprietà in nessuna circostanza, su richiesta del proprietario. “Mi sono divertito”, dice Parachini. “Ho pensato che fosse una cosa sciocca, meschina, giovanile. Ho semplicemente riso.” Hoffine Barr ha rifiutato di commentare la versione di Parachini su questi eventi.

Hoffine Barr non ha commentato le affermazioni dei lavoratori sull’uso o sulla rigorosa applicazione degli NDA nel complesso di Kauai. Ha aggiunto che Zuckerberg, Chen e i loro figli considerano Koolau Ranch come la loro casa.

Visto che Meta ha costruito un’azienda multimiliardaria che raccoglie dati degli utenti per vendere pubblicità, il suo fondatore e CEO ha un passato di protezione della sua privacy personale. Nel 2004, quando Facebook era ancora The Facebook, Zuckerberg ha richiesto a due giornalisti studenti di firmare un NDA prima di un’ intervista. La richiesta è stata respinta. Nel 2010, quando un dipendente di Facebook ha fatto trapelare dei piani di prodotto alla stampa, Zuckerberg ha descritto la fuga come “un atto di tradimento” in una email al personale e ha chiesto le dimissioni immediate del colpevole. “Impegniamoci a mantenere completa confidenzialità sull’azienda, senza eccezioni”, ha scritto. “Se non ci riesci, allora vai via. Abbiamo troppo bene sociale da costruire per dover affrontare questo.” Più di recente, i monitor di contenuti esterni di Facebook sono stati obbligati a firmare rigidi NDA, in parte per proteggere i dati degli utenti che monitorano, ma che impediscono anche loro di denunciare presunte condizioni di lavoro precarie. Il trattamento di questi monitor di contenuti ha scatenato diverse cause legali, tra cui una causa del 2018 contro Facebook che è stata risolta per 52 milioni di dollari.

Danielle Citron, professore ed esperto di privacy, descrive una visita a una casa di Zuckerberg nella Silicon Valley nell’aprile 2018 e il fatto di non vedere un modo per raggiungere l’ingresso principale, ma poi una spessa siepe si è aperta rivelando un ingresso segreto. Citron ha evidenziato una contraddizione nell’atteggiamento “privacy per me, ma non per te” dei magnati dei social media. “Non mi sorprenderebbe se gli NDA fossero il materiale per avvolgere ogni interazione per i miliardari della tecnologia, attenti alla privacy, il cui business è la vendita dei nostri dati personali”, afferma Citron.

Hope Kallai vive su un terreno di 5 acri accanto al complesso di Zuckerberg a Kauai. Nel 2016, due anni dopo che Zuckerberg ha acquistato il suo primo terreno nell’isola, Kallai ha osservato l’erezione di un muro di 6 piedi attorno a porzioni della proprietà, garantendo privacy all’interno della tenuta, ma negando a lei e agli altri vicini una vista sull’oceano mentre camminavano o pedalavano lungo il terreno. Di recente, con l’inizio dei lavori di costruzione, il quartiere è stato trasformato dalla circolazione di auto e camion. Rumori forti, che secondo Kallai sembrano colpi di pistola, risuonano frequentemente dal cantiere edile.

Il progetto porta un carattere diverso all’area, secondo Jeff Lindner, un altro vicino. “Prima non c’erano macchine,” dice. Ora c’è molto traffico. “Non sono lì per godersi l’isola,” dice lui del flusso di lavoratori, molti dei quali secondo lui non sono locali di Kauai. “Sono lì per andare da qualche parte, e tu sei sulla loro strada.”

Secondo Kallai e Lindner, Zuckerberg non ha molto coinvolto i suoi nuovi vicini. E il progetto non è passato attraverso un processo di revisione pubblica, come talvolta richiesto per progetti di costruzione di questa portata. A Kauai, un processo di revisione pubblica può essere avviato se un grande progetto di costruzione privato avviene all’interno di una zona di conservazione nota come Special Management Area, ma le strutture nel sito di Zuckerberg si trovano al di fuori di tale zona, secondo il direttore della pianificazione del comune. Tuttavia, Kallai afferma che una riunione comunitaria sul progetto “sarebbe molto gradita”.

Hoffine Barr ha rifiutato di commentare le critiche specifiche dei vicini sul impatto del progetto sull’area e la mancanza di coinvolgimento pubblico nel corso del processo, ma ha fatto notare che i proprietari precedenti avevano pianificato la costruzione di 80 ville di lusso sul terreno.

“Mark e Priscilla danno valore al tempo che la loro famiglia trascorre a Koolau Ranch e nella comunità locale e sono impegnati a preservare la bellezza naturale della tenuta,” dice Hoffine Barr. “Sotto la loro cura, meno dell’uno percento del terreno complessivo è stato sviluppato, con la stragrande maggioranza dedicata all’agricoltura, all’allevamento, alla conservazione, agli spazi aperti e alla preservazione della fauna selvatica.” Hoffine Barr aggiunge che Zuckerberg e Chan stanno collaborando con esperti di conservazione della fauna selvatica dell’isola per proteggere le popolazioni di specie animali in via di estinzione o minacciate.

Dopo il muro sono arrivate le cause legali. Zuckerberg, attraverso una delle 10 o più società a responsabilità limitata a guscio che possiedono la proprietà di Kauai per suo conto, ha intentato causa nel dicembre 2016 per mettere pressione ad alcuni dei proprietari terrieri locali che possedevano i diritti di kuleana su una dozzina di piccoli appezzamenti di terra all’interno della sua tenuta al fine di venderli. La legge hawaiana consente il trasferimento di terra ai discendenti dei proprietari originali senza atti formali, il che significa che centinaia di discendenti dei proprietari terrieri originari possedevano piccole quote di terreno all’interno del complesso di Zuckerberg e potevano legalmente entrare nella proprietà per accedervi. Le cause legali hanno dato a quei discendenti la scelta di vendere la loro quota di terreno o di gareggiare per essa all’asta.

“Se qualcuno ha abbastanza soldi per proteggersi dai danni creati per la società, quello sarebbe Zuck.”

Quando le cause legali sono diventate pubbliche nel gennaio 2017, hanno scatenato una reazione intensa e Zuckerberg ha fatto marcia indietro. In un articolo di opinione su The Garden Island, ha annunciato che avrebbe abbandonato il suo coinvolgimento nelle cause legali e “avrebbe lavorato insieme alla comunità per un nuovo approccio”. Ma il processo legale è continuato in parte con Carlos Andrade, il discendente di kuleana con la quota più grande delle proprietà, che aveva curato il terreno per molti anni e per il quale Zuckerberg ha espresso sostegno nel suo articolo di opinione. Sebbene la società di Zuckerberg, Northshore Kalo LLC, abbia rimosso il suo nome dalla causa legale ed è stata invece elencata come convenuta, ha continuato a comprare le quote dei discendenti. Secondo i registri immobiliari esaminati da The Guardian, Northshore Kalo LLC ha versato più di $450.000 in 71 transazioni tra il 2016 e il 2018, aumentando la sua quota nei terreni dal 24,1% al 43,9%.

Nel giugno 2019, i quattro appezzamenti rimanenti sono stati messi all’asta, mettendo Andrade contro una coalizione di altri discendenti che avevano scelto di non vendere le loro quote. Andrade, un professore di Studi Hawaiani in pensione presso l’Università delle Hawaii a Manoa, è stato il miglior offerente in un’asta competitiva, pagando un totale di $2,14 milioni per il terreno contestato. Alcuni parenti che sono stati sovrapprezzati hanno pensato che Zuckerberg avesse finanziato Andrade.

« Pensiamo che dopo essere stati sorpassati da un professore universitario in pensione che ha speso $ 2.145.000, ora è chiaro che sta succedendo qualcosa di molto sbagliato », ha detto Wayne Rapozo, un discendente che rappresentava una coalizione di altri parenti all’asta, ha dichiarato all’epoca. Hoffine Barr non ha risposto alle domande su se Zuckerberg abbia finanziato Andrade. Ha sottolineato che Zuckerberg ha sostenuto la pretesa di Andrade per la sua connessione con la terra, dove ha vissuto, ha cresciuto una famiglia e ha pagato le tasse sulla proprietà. Andrade è scomparso nel 2022 e le terre kuleana sono ora detenute in un fondo fiduciario dalla sua famiglia, che visita regolarmente la proprietà, ha detto Hoffine Barr.

Molti abitanti del luogo credono che le manovre legali di Zuckerberg siano un altro esempio di estranei che si trasferiscono alle Hawaii e ne approfittano delle persone già residenti. Zuckerberg si è trovato di fronte a una serie di pressioni negative nel periodo delle aste, e una petizione nel giugno 2020 che citava le cause kuleana e chiedeva di “fermare Mark Zuckerberg dal colonizzare Kauai” ha ricevuto più di un milione di firme.

Negli ultimi anni, Zuckerberg e Chan sembrano avere avviato un’azione concertata per agevolare la loro transizione nella comunità di Kauai. La loro organizzazione benefica locale, il Chan Zuckerberg Kauai Community Fund, ha donato oltre $20 milioni a varie organizzazioni non profit di Kauai dal 2018.

Con lo status di importante filantropo di Zuckerberg arrivano le connessioni politiche. Zuckerberg e Chan hanno stabilito una relazione con il sindaco di Kauai Derek Kawakami, tenendo incontri per discutere il finanziamento di iniziative locali durante una crisi di alluvioni nel 2018 e all’apice della pandemia da Covid-19. Nel marzo 2021, la coppia ha contribuito al riavvio di un programma di lavoro della contea con una donazione di $4,2 milioni e ha donato $1 milione a progetti di assistenza sanitaria per il Covid-19 a livello locale.

Il complesso ha anche assunto Arryl Kaneshiro, allora presidente del Consiglio della contea di Kauai, come consulente agricolo. Figlio di un altro ex membro del consiglio della contea, Kaneshiro è un allevatore e un politico popolare che è stato rieletto per quattro mandati consecutivi dal 2014 al 2022. Né Kaneshiro né Hoffine Barr hanno risposto alle domande riguardo al suo stipendio, sebbene dalla documentazione etica si evinca che nel 2021 ha guadagnato più di $100.000 dalla sua attività di consulenza, durante il suo ultimo mandato nel consiglio. Le regole etiche locali non richiedono che i politici specificano quanto guadagno hanno oltre i $100.000.

Questo tipo di assunzione è legale, purché venga divulgato se si verificano questioni specifiche relative alla proprietà di Zuckerberg nel consiglio. Durante il mandato di Kaneshiro, tale questione non si è mai presentata.

Nel novembre 2021, Zuckerberg ha donato $4 milioni per finanziare l’acquisto di uno stagno di pesce tradizionale hawaiano gestito da Malama Huleia, un’organizzazione locale che si concentra sulla ripristino delle aree umide attraverso pratiche culturali native hawaiane. Quella non-profit aveva anche collegamenti con il governo locale: il vicepresidente del consiglio della contea Mason Chock aveva recentemente ricoperto la carica di presidente. Parlando con ENBLE, Billy DeCosta, membro del consiglio della contea di Kauai, ha fatto riferimento alla donazione dello stagno di pesce e all’assunzione di Kaneshiro e ha messo in dubbio se Zuckerberg avesse un “piano strategico per ottenere tutti i pezzi grossi dalla sua parte”.

Riguardo al coinvolgimento politico locale di Zuckerberg, Hoffine Barr ha detto che i ruoli dei leader governativi spesso si sovrappongono nella piccola isola. Zuckerberg e il suo team cercano spesso di coinvolgersi con la comunità, ha detto Hoffine Barr.

“È bello avere amici a tutti i livelli del governo”, dice Scott Amey, consulente generale del gruppo di controllo Project on Government Oversight riguardo all’assunzione di Kaneshiro. “A volte possono aiutare con diverse questioni o ottenere informazioni”.

D’altro canto, un governo locale avversario può mettere i bastoni tra le ruote ai piani di costruzione, anche quelli dei miliardari. In Nuova Zelanda, ad esempio, i piani per una struttura simile a un rifugio sotterraneo dell’italiano miliardario di PayPal Peter Thiel nell’isola del Sud del paese sono stati bloccati nel 2022 quando il consiglio locale ha deciso che il progetto avrebbe avuto un impatto negativo sul paesaggio circostante.

Con la serie di donazioni, Zuckerberg e Chan sono ora tra i più importanti filantropi a Kauai.

Le organizzazioni non profit dell’isola hanno preso nota e ora guardano ai vicini della costa nord come possibili donatori di progetti ambiziosi (donors). Le pagine Facebook locali spesso fanno appelli a Zuckerberg per risolvere un problema o un altro. In un post di Facebook di agosto 2022 in cui si lamentava della mancanza di cinema sull’isola (ce n’è solo uno), un commentatore ha suggerito che Zuckerberg potesse finanziare un nuovo drive-in.

Grazie alle sue donazioni, ai posti di lavoro e alle centinaia di migliaia di dollari di tasse immobiliari annuali che Zuckerberg paga – anche se il terreno è soggetto a uno sconto fiscale agricolo considerevole – molti considerano la sua presenza come un fattore positivo netto per l’isola. DeCosta, ad esempio, attribuisce a Zuckerberg la creazione di posti di lavoro attraverso la costruzione del complesso e le sue donazioni caritatevoli. “Cos’è meglio”, chiede, “uno Zuckerberg che possiede 1.000 acri o 100 milionari che ne possiedono ognuno 100?”.

Circa un decennio dopo il suo primo acquisto di terreni qui, non è chiaro se la comunità locale di Kauai accetterà mai pienamente il loro miliardario vicino. “La presenza di Zuckerberg potrebbe aumentare la beneficenza, ma non risolverà le cause profonde del motivo per cui abbiamo bisogno di questo tipo di beneficenza filantropica in primo luogo,” afferma Nikki Cristobal, direttore esecutivo della locale organizzazione non profit educativa e artistica hawaiiana Kamawaelualani.

Molti locali considerano il miliardario come parte di una macchina più grande, la stessa che sta comprando terreni hawaiani dalla “Grande Mahele”, che ha autorizzato la proprietà privata dei terreni nel 1848. Prima di questo, il concetto di proprietà privata non esisteva alle Hawaii. Anche se ha il patrimonio netto più alto, Zuckerberg è ben lontano dall’essere l’unico straniero ricco, o persino l’unico miliardario, a comprare terreni e chiamare Kauai la sua casa a tempo parziale. Appena a sud della proprietà di Zuckerberg, il miliardario di Melaleuca, Frank VanderSloot, ha recentemente speso 51 milioni di dollari per 2000 acri di terreni di una fattoria. Man mano che i terreni diventano sempre più desiderabili per i ricchi continentali, i prezzi aumentano, costringendo i locali ad andarsene. “Le persone che sono nate e cresciute qui non possono permettersi di vivere qui,” dice Laurel Brier, una ex consulente professionale che vive a poche miglia a sud del complesso di Zuckerberg. “E abbiamo questa nuova economia che sta essenzialmente servendo i capricci delle persone ricche. Non so quanto siano stabili quei tipi di impieghi.”

“È pazzesco che un uomo che non è delle Hawaii venga qui e acquisti un sacco di terreni che limitano i locali [dal potenziale acquisto] di terreni,” dice John, l’ex operaio nel complesso di Zuckerberg. “Ma è già successo.”

È successo, e non solo a Kauai. Man mano che il numero e il patrimonio netto totale dei miliardari continuano a crescere negli Stati Uniti, molti hanno usato la loro ricchezza per acquistare isolamento e sicurezza su isole.

Quest’anno, il fondatore di Amazon Jeff Bezos ha speso 147 milioni di dollari per l’acquisto di due case sull’isola di Indian Creek in Florida, che è anche la casa di personaggi come Tom Brady, Ivanka Trump e Jared Kushner. La piccola isola hawaiana di Lanai, al largo della costa di Maui, è ora quasi interamente di proprietà del miliardario di Oracle Larry Ellison.

Nuova Zelanda, considerata da alcuni il luogo ideale per aspettare un evento apocalittico, è ora disseminata di bunker per l’élite tecnologica. Il CEO di OpenAI, Sam Altman, ha un accordo con Peter Thiel, come rivelato per la prima volta dal New Yorker, in cui la coppia prenderà un jet per una delle proprietà della Nuova Zelanda di Thiel in caso di un evento apocalittico. Nel suo libro Survival of the Richest, il teorico dei media Douglass Rushkoff descrive un incontro con un gruppo di prepper miliardari che lo ha sommerso di domande su come configurare al meglio i loro bunker per sopravvivere alla fine dei tempi.

ENBLE ha mostrato alcuni degli elementi bunker-esque pianificati nel complesso di Zuckerberg a Rushkoff all’inizio di quest’anno. “Per giustificare di avere un palazzo, devi dimostrare di aver fatto le dovute verifiche sulle sue capacità di bunker”, ha detto Rushkoff riguardo ai piani. “Dimostra che non è solo un lusso. Questo è il tuo impegno personale.”

Nel suo libro, Rushkoff critica ciò che chiama “la mentalità” – la convinzione che “con abbastanza soldi e tecnologia, gli uomini ricchi possano vivere come dei e superare le catastrofi che colpiscono tutti gli altri”. Così facendo, scrive, applicano la stessa strategia di uscita delle startup della Silicon Valley alla civilizzazione stessa.

“Se qualcuno ha abbastanza soldi per isolarsi dai danni creati per la società, sarebbe Zuck”, dice Rushkoff. “È un po’ quello che è. Ha distrutto il governo e la società, e ora può andare alle Hawaii e costruire una fortezza.”

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