Quanto è sostenibile Apple? Uno sguardo più approfondito alle credenziali di sostenibilità del produttore di iPhone

La sostenibilità di Apple uno sguardo alle credenziali del produttore di iPhone

Durante il suo evento autunnale annuale, Apple ha annunciato più di semplicemente la serie iPhone 15 – il gigante tecnologico ha anche dedicato del tempo per vantare le sue credenziali green.

Forse il più notevole, Apple ha pubblicato un video sketch mostrando il CEO Tim Cook e altri dipendenti uniti alla Madre Natura, interpretata dall’attore premio Oscar Octavia Spencer, per una riunione nella sede di Apple Park. Nel corso del video, Cook e il team cercano di conquistare una Madre Natura poco impressionata elencando le metriche che mostrano la sua eco-sostenibilità in vari sforzi aziendali – principalmente materiali, elettricità e trasporti. Apple ha anche usato il video per introdurre la sua ultima linea di smartwatch.

“Non stai cercando di corrompere la Madre Natura con gadget Apple?” chiede una Madre Natura scettica.

“È il primo prodotto di Apple a impatto di carbonio neutro”, dice Lisa Jackson, responsabile dell’ambiente di Apple, mentre fa scorrere in avanti la nuova serie di smartwatch dell’azienda.

“Hm. Voglio vedervi fare di più di questo”, dice la Madre Natura.

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“Lo farete”, risponde Cook.

La Madre Natura esce soddisfatta dalla stanza, dopodiché i dipendenti festeggiano il successo della loro riunione con una miscela di allegria e sollievo.

L’Apple Watch Series 9 insieme al Watch SE 2022 e il nuovo Ultra 2 rappresentano la prima ondata di prodotti Apple a portare il marchio di carbon-neutralità (ma solo con la scelta di determinati materiali per il case e il cinturino). Si prevede che più prodotti seguiranno l’esempio come parte dell’impegno di Apple a raggiungere un impatto climatico netto zero per ogni dispositivo venduto entro il 2030.

Apple, insieme ai suoi rivali globali nel settore degli smartphone, è stata desiderosa di presentarsi come un’azienda eco-consapevole. Ma i critici come Xueying Wu di Greenpeace sostengono che le iniziative green di Apple, tra cui i prodotti a impatto di carbonio neutro e la decisione di eliminare la pelle dalle custodie dei dispositivi, non dovrebbero oscurare l’impatto ambientale globale complessivo dell’azienda. È importante chiedere conto ad Apple per la sua impronta di carbonio complessiva, che è una metrica chiave che fa la differenza.

“Siamo contenti di vedere che Apple ha fatto progressi nella riduzione e neutralizzazione delle emissioni del ciclo di vita dei suoi prodotti”, ha detto Xueying Wu, attivista di Greenpeace East Asia, a ENBLE. “Tuttavia, il rapporto di energia rinnovabile di alcuni fornitori chiave, come GoerTek, Foxconn, TSMC e altri, è inferiore all’11%”. Il rapporto di energia rinnovabile è la percentuale di energia consumata che proviene da fonti rinnovabili.

Greepeace afferma che la maggior parte delle emissioni di carbonio nell’industria dell’elettronica proviene dall’approvvigionamento di energia elettrica per la produzione di componenti e dispositivi. Per raggiungere la neutralità carbonica, è cruciale che i fornitori nella vasta catena di approvvigionamento delle grandi aziende tecnologiche adottino pratiche di energia pulita durante la creazione e la spedizione delle parti, secondo l’organizzazione non profit.

Per quanto riguarda Apple, l’azienda si è impegnata a decarbonizzare la sua catena di approvvigionamento entro il 2030. L’azienda riporta che 300 fornitori si sono già impegnati a utilizzare energia pulita, e questo numero è aumentato costantemente negli anni. Apple sta anche incoraggiando attivamente altre aziende a partecipare al suo programma di energia pulita per i fornitori, che mira a fornire a tutti i fornitori elettricità al 100% da fonti rinnovabili. Ma questi rimangono obiettivi ambiziosi, non realtà.

“È importante ricordare che nessuno dei principali fornitori di Apple ha raggiunto il 100% di energia rinnovabile nelle proprie operazioni”, ha aggiunto Wu. “Fornitori come Foxconn e Samsung Electronics stanno facendo la transizione verso l’energia rinnovabile troppo lentamente”.

Apple non ha risposto a una richiesta di commento da parte di ENBLE.

A confronto, Samsung ha annunciato il suo obiettivo di raggiungere la neutralità carbonica e l’utilizzo del 100% di energia rinnovabile entro il 2050. Ma l’azienda sudcoreana si è fermata prima di estendere questo impegno alla sua catena di fornitura, che fa parte delle emissioni Scope 3 come definite dal GHG Protocol.

“Samsung parla molto di sostenibilità, ma la realtà è che il processo di produzione degli smartphone di Samsung è alimentato in gran parte da fonti di energia fossile, inclusa il carbone”, ha detto Greenpeace a ENBLE poco dopo l’evento promozionale Unpacked di Samsung a luglio. “Mentre Samsung ha raggiunto il 100% di energia rinnovabile negli Stati Uniti, in Cina e in Europa, la maggior parte delle operazioni di produzione dell’azienda è situata in Corea del Sud, dove Samsung ha fatto pochi progressi nella transizione verso l’energia pulita”.

Scomposizione delle emissioni degli smartphone

Negli ultimi anni, Apple ha aperto la strada con le sue comunicazioni sulla trasparenza ambientale, rilasciando tempestivamente rapporti ambientali sul prodotto, anche se non sempre riduce le emissioni durante il ciclo di vita dell’iPhone. A confronto, i rivali cinesi Huawei e Xiaomi forniscono pochissime o nessuna informazione sul costo ambientale della creazione dei loro smartphone. Google ha iniziato a farlo più di recente, ma il suo Pixel 7 Pro ha emissioni di carbonio durante il ciclo di vita più alte rispetto ad Apple.

Un telefono tipico genera la maggior parte delle sue emissioni di carbonio all’inizio del suo ciclo di vita: la fase di produzione. Prendiamo ad esempio l’iPhone 14 Pro. Apple afferma che emette 65 chilogrammi di anidride carbonica nell’atmosfera durante il suo ciclo di vita. Di questi, l’81% viene emesso durante il processo di produzione, che Apple afferma includere l’estrazione, la produzione e il trasporto di materie prime, nonché la produzione, il trasporto e l’assemblaggio di tutte le parti e l’imballaggio del prodotto.

Ciò significa che il processo di produzione è la fase più intensiva in termini di carbonio del ciclo di vita dell’iPhone, superando di gran lunga la quantità di anidride carbonica emessa nelle fasi rimanenti: il trasporto verso i punti vendita, l’uso quotidiano da parte dei proprietari e la fine della vita, sebbene il loro impatto ambientale sia comunque significativo.

Questo non è un fenomeno unico solo dell’iPhone. Samsung stima che il suo telefono Galaxy S23 Plus produca 58,8 chilogrammi di equivalenti di anidride carbonica nel corso della sua vita, di cui l’83% avviene durante la produzione. Google afferma che il suo telefono di punta Pixel 7 produce circa l’84% delle emissioni di carbonio per telefono nella fase di produzione del suo ciclo di vita.

“I fornitori di elettronica di consumo, inclusi i produttori di semiconduttori, i produttori di display e gli assemblatori finali, rappresentano più di tre quarti delle emissioni totali dell’industria dell’elettronica”, secondo Greenpeace. “E il consumo di elettricità è la fonte di emissioni più importante durante il processo di produzione.”

Con l’iPhone 15 Pro, Apple ha dichiarato che le emissioni di carbonio sono aumentate a 66 chilogrammi di equivalenti di anidride carbonica. Ma sarebbero state 26 kg in più, afferma l’azienda, se non fosse stato per una combinazione di utilizzo di contenuti più riciclati o rinnovabili e “soluzioni di energia pulita che i fornitori hanno già implementato”.

Mentre Apple ha fatto importanti impegni per la sostenibilità ambientale, un’altra azienda ha adottato un approccio visibilmente più autentico alla sostenibilità. Fairphone è un’impresa sociale olandese che progetta e produce smartphone con un focus su pratiche etiche e miglioramento delle condizioni di vita dei lavoratori e dei minatori.

A differenza di Apple o Samsung, Fairphone non vuole necessariamente che tu acquisti un nuovo telefono o un upgrade ogni anno. Preferirebbe che tu ripari quello che hai già se ci sono problemi. Puoi persino utilizzare un cacciavite normale per aprire gli interni del telefono per le riparazioni, secondo l’azienda, il che è molto diverso dai kit speciali necessari per intervistare iPhone e altri dispositivi Android di fascia alta. Il design modulare del Fairphone 5 favorisce la facilità di riparazione: la batteria è rimovibile, mentre i moduli della fotocamera, la porta USB-C, il corpo e gli altoparlanti sono tutti componenti individuali, con parti sostituibili disponibili per i clienti. Inoltre, viene fornita una garanzia di cinque anni, che supera comodamente le garanzie offerte da giganti come Apple e Samsung.

“Fairphone non si è mai limitata a vendere elettronica: vogliamo cambiare un’industria che ha migliorato la vita dei consumatori mentre ha peggiorato il mondo, con montagne di rifiuti elettronici, miniere insicure, corruzione, violenza, lavoro minorile e condizioni di fabbrica angoscianti. Semplicemente non accettiamo che questi siano i costi necessari o accettabili per fare affari”, ha dichiarato Eva Gouwens, CEO di Fairphone, in un comunicato sul sito web dell’azienda.

Il nostro punto di vista: il problema di sincerità di Apple

Apple ha compiuto progressi nei suoi sforzi per la sostenibilità, guidando il gruppo dei principali produttori di telefoni a livello globale. La comunicazione regolare delle sue metriche ambientali, il suo impegno a produrre prodotti a carbonio neutro e i numeri crescenti degli impegni dei fornitori sono tutti sforzi che meritano riconoscimento, anche se Apple non è perfetta.

Tuttavia, queste iniziative verdi, seppur significative, sono messe a confronto con il ciclo di lancio aggressivo dei prodotti Apple, che suscita dubbi sulle motivazioni e la sincerità dell’azienda nei confronti della causa e se sia veramente ecologica come continua a vantarsi. Con ogni nuovo lancio di iPhone, decine di milioni di persone in tutto il mondo sono tentate di fare un upgrade, anche se le modifiche sono relativamente minori. A ciò si aggiunge la riluttanza di Apple a passare a porte universali come USB-C, e non si può fare a meno di chiedersi quali siano le motivazioni dell’azienda. La spinta verso il verde è un impegno genuino o una strategia di marketing ben calibrata per attrarre una base di consumatori sempre più sensibili all’ambiente? O entrambe le cose?

Se Apple stesse davvero dando priorità all’ambiente, potrebbe incoraggiare l’uso prolungato dei dispositivi e considerare di allungare il tempo tra i principali lanci. In questo modo, l’azienda potrebbe dimostrare meglio il suo impegno per l’ambiente. Ma allo stesso tempo, Apple è una società quotata in borsa che è progettata per proteggere e far crescere i suoi profitti. Cosa fa la differenza?

La sfida per Apple, e per qualsiasi sua controparte, sarà trovare un equilibrio tra gli obiettivi commerciali e i veri impegni ambientali. Fino ad allora, il colosso tecnologico rimane sotto l’occhio attento dei scettici. Il percorso di Apple verso la sostenibilità è ancora agli inizi, ma è un percorso degno di osservazione.

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