La porta USB-C dell’Apple iPhone 15 mi eccita, ma ci sono degli svantaggi

La porta USB-C dell'iPhone 15 mi eccita, ma ha degli svantaggi

Amo USB-C, la porta per dati e caricamento che ho incontrato per la prima volta nel mio MacBook Pro del 2016. Si è diffuso in quasi tutti gli apparecchi elettronici della mia vita da allora, e ora Apple l’ha integrato nei nuovi smartphone iPhone 15 e negli auricolari AirPods Pro 2.

Volevo un iPhone con porta USB-C nel 2018, quando Apple ha introdotto per la prima volta questa tecnologia nell’iPad Pro. Nel 2021, sono diventato più ottimista che potesse accadere un giorno dopo che Apple ha esteso l’uso di USB-C agli iPad di fascia inferiore. E sebbene sia scettico che la regolamentazione sia il miglior modo per governare lo sviluppo dei prodotti, non mi dispiace che l’Unione Europea abbia spinto Apple verso USB-C. Caricare tutto con USB-C è fantastico per me.

Quindi sì, sono entusiasta che i modelli iPhone 15 abbiano tutti porte USB-C. Ma ecco la brutta notizia che Apple non ha condiviso durante il suo evento di lancio dell’iPhone lo scorso martedì: Milioni di persone che entrano nell’ecosistema USB-C si troveranno ad affrontare anche il lato brutto di questa tecnologia.

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L’utilità e la flessibilità di USB-C sono offuscate dalla confusione su ciò che si ottiene con la porta USB-C sul lato di un dispositivo e il cavo che si collega ad essa. In breve, non è sempre ovvio se il tuo dispositivo o il cavo supportano il trasferimento dati ad alta velocità, l’alimentazione elettrica elevata per la ricarica rapida, entrambi o nessuno dei due.

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Come prevedevano le voci, l’iPhone 15 verrà fornito con una porta USB-C e un cavo di ricarica che daranno ai clienti un assaggio di problemi. Si dice che il cavo sia adatto solo per la ricarica, ma trasferirà dati a soli 480 megabit al secondo, la lenta velocità introdotta con lo standard USB 2.0 del 2000.

Durante il suo evento di lancio, Apple ha evitato accuratamente di dire quanta velocità abbia la porta USB-C dell’iPhone 15, ma le specifiche dicono che è solo la lenta USB 2.0. I modelli iPhone 15 Pro funzioneranno a una velocità più utile di 10 Gbps della USB 3.

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Per la maggior parte delle persone, il problema sarà probabilmente solo un inconveniente. Ma riflette le difficoltà dell’ampio ecosistema USB, dove la pressione per mantenere bassi i costi è feroce e la certificazione non è obbligatoria. USB-C è una tecnologia di connessione molto più veloce e utile rispetto alla porta Apple Lightning che gli utenti iPhone hanno avuto dal 2012, ma i clienti Apple dovranno sopportare qualche disagio lasciando il confortevole mondo Lightning.

Apple non ha risposto a una richiesta di commento per questo articolo. Ma ha sottolineato questo importante cambiamento su ciò che è probabilmente il gadget più importante al mondo. Da un lato, USB-C significa che ti serve solo un cavo di ricarica per molti dispositivi Apple. Inoltre, potrai usare il tuo iPhone per caricare gli AirPods. E sui telefoni iPhone 15 Pro, potrai registrare video ProRes 4K a alta intensità di dati su un dispositivo di archiviazione esterno.

Il caos triplo di USB

Parte del problema con USB è che il termine si riferisce effettivamente a tre standard separati. Lascia che ti spieghi.

Lo standard originale, Universal Serial Bus, regola come i dispositivi si identificano e inviano dati attraverso una connessione. USB è arrivato nel 1996 con una velocità massima di 12 Mbps, ma USB 2.0 era molto più utile a 480 Mbps, sufficiente per stampanti e chiavette USB. Il primo grande salto di velocità dopo quello è stato USB 3.0 nel 2008 a 5 gigabit al secondo, migliore per i dischi rigidi esterni. I successori hanno raggiunto i 10 Gbps, 20 Gbps e più recentemente 40 Gbps con USB 4. La prossima versione USB 4.0 raggiungerà probabilmente gli 80 Gbps. Questo è utile per sistemi di archiviazione ad alte prestazioni, reti veloci e monitor di grandi dimensioni ad alta risoluzione.

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Il secondo standard è USB-C, che si riferisce solo alla tecnologia del connettore di forma ovale. In passato, era comune che i telefoni Android supportassero solo velocità di trasferimento dati lente USB 2.0, sebbene questo problema sia diminuito con i modelli più recenti. Lo standard USB più recente, USB 4.0, richiede porte USB-C, quindi col passare del tempo sarà più corretto associare USB-C alla velocità elevata.

Infine, c’è USB PD, abbreviazione di Power Delivery, che regola l’utilizzo di USB per la ricarica a potenze fino a 240 watt. La maggior parte dei dispositivi non richiede così tanta potenza, ma è necessario sapere come negoziare le questioni elettriche, ad esempio se una batteria portatile deve caricare il tuo laptop o viceversa.

Avere tre standard – USB, USB-C e USB PD – rende più difficile capire le capacità di tutti i tuoi dispositivi e cavi.

Più grave ancora, molti produttori di dispositivi cercano di ridurre i costi e spedire rapidamente i prodotti saltando il processo di certificazione offerto dal USB Implementers Forum. A differenza di Intel Thunderbolt, che ha sviluppato l’approccio di trasferimento dati veloce nell’USB moderna e utilizza il suo connettore USB-C, non c’è alcun requisito di superare i test.

I costi bassi alimentano i problemi di USB-C

Nessuno vuole spendere $60 invece di $15 per un cavo USB. Ma attenzione: si ottiene quello per cui si paga, più o meno. È più costoso costruire cavi che supportano trasferimenti dati ad alta velocità o ricarica ad alta potenza. Una regola generale: i cavi indicati come “cavi di ricarica” nella mia esperienza non si preoccupano del costo aggiuntivo del supporto ai dati ad alta velocità. Ciò include i cavi USB-C che Apple stessa ha spedito con i MacBook per diversi anni.

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Un cavo economico che ho visto si presentava come prodotto USB 4, ma a un’ispezione più approfondita, si è scoperto che supportava solo il trasferimento dati USB 2.0. O il produttore era confuso, mentiva o cercava di argomentare che il cavo funzionasse in una porta USB 4 anche se supportava solo velocità di trasferimento dati lente. (Buona compatibilità all’indietro di USB significa che i prodotti più lenti e più vecchi generalmente funzionano ancora bene quando collegati a quelli più recenti.)

Non ho avuto troppi problemi con il problema del cavo lento. Principalmente, uso USB-C per la ricarica e i miei dispositivi che necessitano di connessioni veloci rimangono collegati ai loro cavi veloci.

Ma possono verificarsi problemi. Un paio di mesi fa, quando ho preso una nuova fotocamera mirrorless Canon, mi sono trovato in un viaggio con cavi lenti che rallentavano molto il processo di trasferimento delle foto al mio laptop.

Quando USB-C è un problema e quando non lo è

La buona notizia per i futuri proprietari di iPhone è che la maggior parte di loro non dovrà preoccuparsi molto se hanno un cavo lento. Infatti, i proprietari di iPhone 15 non-PRO non potranno beneficiare delle velocità di un cavo veloce anche se ne hanno uno.

Le velocità di trasferimento dati erano più importanti ai tempi passati quando usavamo iTunes per sincronizzare musica e foto tra laptop e iPhone. Anche se i file di foto e video sono esplosi in dimensioni con telecamere per telefoni da 50 megapixel e video 4K, la maggior parte di noi trasferisce quei dati dai nostri telefoni con reti mobili, Wi-Fi e AirDrop, non con cavi.

USB-C ovunque

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Questo è il motivo principale per cui Apple ha potuto giustificare l’invio di un iPhone 15 con un cavo USB 2.0.

Ora, per gli utenti che hanno bisogno di trasferire grandi quantità di dati, ad esempio con video ProRes 4K di molti gigabyte, un cavo più veloce è utile. È uno dei motivi per cui sono stato infastidito dalla porta Lightning sul mio iPhone. Ed è uno dei motivi per cui sono irritato dal fatto che Apple abbia spedito un cavo USB-C lento anche con i suoi costosi modelli iPhone Pro.

Forse Apple è preoccupata di confondere i suoi stessi clienti. Al momento offre due opzioni: cavi di ricarica lenti e cavi Thunderbolt veloci. C’è una grande differenza di prezzo: il cavo Thunderbolt 4 di Apple da 1 metro, che supporta velocità di 40 Gbps, costa $69.

Non c’è bisogno di spendere così tanto. Puoi ottenere cavi USB-C da 1 metro che trasferiscono dati a 40 Gbps per poco più di $30. Sono particolarmente incline ad Anker, Plugable, Satechi e Monoprice, i cui cavi ho usato per qualche anno.

Ma grazie alla storia complicata di USB, devi guardare attentamente le specifiche. Puoi risparmiare denaro ottenendo cavi che supportano solo 10 Gbps o 20 Gbps, che comunque sono più che sufficienti per un iPhone, ma 40 Gbps è utile se vuoi utilizzare lo stesso cavo per collegare il tuo PC a un grande display esterno. E tieni presente che i tuoi sforzi per rendere i tuoi prodotti pronti per il futuro hanno dei limiti: la prossima versione di USB raggiungerà velocità massime di 80 Gbps e Thunderbolt 5 richiederà il supporto di 80 Gbps quando arriverà nel 2024.

Preferisco acquistare prodotti USB-C che hanno superato i test di conformità di USB-IF. Cerco le certificazioni USB-IF e mi piace quando aziende come Plugable allegano etichette descrittive chiare in modo da non dover decodificare le icone di USB-IF. (E la maggior parte dei prodotti nemmeno ha icone.)

La transizione a USB-C meno dolorosa di quella a Lightning

C’è stata molta lamentela quando Apple ha fatto la transizione alla porta Lightning, anche se era chiaro che Lightning era superiore al voluminoso e fragile connettore a 30 pin che lo precedeva. Mi aspetto più lamentele con il passaggio di iPhone a USB-C, quando le persone scopriranno che tutti quei cavi che hanno nascosto nei vani portaoggetti delle auto, nelle scrivanie degli uffici, negli zaini scolastici e sui comodini sono diventati obsoleti.

Ma la buona notizia è che USB-C è già molto ben consolidato, non solo su MacBook e molti iPad. Il connettore di forma ovale si trova su telefoni Android moderni, laptop Windows, console di gioco Nintendo Switch, iPad Pro e Air, cuffie con cancellazione del rumore Sony e innumerevoli altri dispositivi. C’è una buona possibilità che molti di noi abbiano già alcuni cavi USB-C di ricambio in giro.

Quando parlo con i dirigenti di USB-IF dei problemi di etichettatura di USB-C, mi assicurano che la maggior parte delle persone non nota alcun tipo di problema e che la tecnologia in via di maturazione gradualmente porterà incompatibilità e carenze del prodotto a finire nel retro dei nostri cassetti della spazzatura collettiva.

Spero di sì. Per me, la flessibilità e la potenza di USB-C valgono bene il dolore. Ma vorrei che il dolore non fosse così grande.

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