Ho fatto un viaggio magico con VR Meow Wolf, e anche tu puoi farlo

Ho vissuto un viaggio magico con VR Meow Wolf, e tu puoi farlo anche tu!

Scorcio nella bocca cinguettante, bipante e luminosa di una caverna profonda. Un mondo giungla. Qualcosa vola sopra di me, svolazzando con le ali. Una bestia dalle gambe lunghe cammina con cura su un’enorme pozza… e vedo il riflesso sotto di essa. Ma, penso anche di poter attraversare il riflesso. Ci cado attraverso. Sono in un altro mondo. Aspetta, dov’è la mia pallina da golf?

Un collettivo artistico chiamato Meow Wolf realizza installazioni d’arte psichedeliche che sono immersiva e interattive. Le ho già controllate in precedenza, ma questa volta l’ho fatto nel mio ufficio a casa, con un visore VR, visitando un minigolf alieno impossibile. Puoi visitarlo anche tu, se hai un visore VR vicino.

La prima avventura VR di Meow Wolf è arrivata come un corso aggiuntivo per il popolare gioco Walkabout Mini-Golf, e questo mondo, sebbene meraviglioso, è abbastanza grande solo per ospitare i 18 buche. Ci ho giocato, ci ho passeggiato, ci ho fluttuato intorno. Suona come Meow Wolf. Sembra Meow Wolf. E quando ci sono dentro, vengo trasportato indietro dai suggerimenti della memoria al mio viaggio alla Stazione ConENBLEnce del collettivo a Denver, perché l’intero mondo VR qui è ispirato a un’esperienza di foresta aliena viva all’interno di quello spazio fisico, un luogo chiamato Numina.

Un mondo virtuale creato da uno fisico

La fondazione di Walkabout Mini-Golf proviene dalla Disney Imagineering e dal mondo dell’intrattenimento immersivo, e i corsi aggiuntivi dell’app hanno avuto sempre più una trama e un ampio sviluppo nel corso dell’ultimo anno circa. Ci sono corsi basati sul Labirinto di Jim Henson, sui romanzi di Jules Verne e sul videogioco Myst. Alcuni corsi attuali già giocano con la gravità invertita o sperimentano con la realtà. Il corso di Meow Wolf va oltre, offrendo un’esperienza magica e coinvolgente. È la prima pietra miliare della società con sede a Santa Fe, nel Nuovo Messico, nella ricerca di modi in cui il suo processo artistico-collettivo potrebbe applicarsi anche alle esperienze virtuali.

Non ti dirò troppo a riguardo, perché proprio come nel teatro immersivo o nelle esperienze uniche di Meow Wolf, è meglio goderlo secondo i propri termini. Ma sono rimasto stupito dalla sensazione dell’illuminazione, dalle dimensioni dello spazio e dagli esseri viventi che si muovono in modo calmo e ondulatorio ovunque e mi ricordano le sculture che ho visto di persona alla Stazione ConENBLEnce. L’estetica del gioco Walkabout presenta molti poligoni di forme semplici, anziché puntare al realismo, ma per me l’effetto funziona come un’origami magico. Numina, con il visore, ha le essenze visive e sonore in tutti gli angoli che amavo nel reame del mondo reale di Meow Wolf: è massimale, intrecciato, fantasioso e non risolto.

• Google Gemini AI prova a superare ChatGPT con abilità di foto e video
• Questa bestia di ricarica da 200W può alimentare sei dispositivi co...
• L’UE dichiara l’obiettivo di diventare la valle quantic...

Il percorso mi ricorda anche il mio amore per i giochi strani. È difficile trovare qualcosa di più strano di What the Golf, e a volte il percorso di Meow Wolf ha quel tipo di sensazione. Tuttavia, questo è meno un gioco, e più un’opera d’arte. Certo, ho mirato a finire il percorso e ottenere un buon punteggio, ma l’esperienza riguarda molto di più il viaggio. Voglio fluttuare intorno e godermelo di nuovo. Sembra un souvenir, una realtà virtuale del multiverso di Meow Wolf. Nelle installazioni fisiche di Meow Wolf, ho comprato strane carte per la lettura della fortuna e guide e calze spaiate nei negozi di souvenir, portandoli a casa come frammenti trovati di un altro mondo. Anche questo gioco vive nel mio visore VR così.

Per Meow Wolf, è anche chiaramente una carta da visita e un invito a visitare le installazioni nella vita reale. Proprio come l’app VR Star Wars: Tales From the Galaxy’s Edge per i parchi a tema di Disney, il campo da golf di Meow Wolf è un modo per far provare alle persone i mondi della vita reale a un prezzo molto inferiore rispetto a quello di un viaggio di classe e al costo del biglietto d’ingresso (se si dispone già di un visore VR).

Mentre sperimentavo il design del corso, ho parlato con Caity Kennedy, Lucas Martell e Don Carson della collaborazione VR. Kennedy è co-fondatrice e direttrice creativa di Meow Wolf, Martell è regista e produttore esecutivo di Mighty Coconut, l’azienda produttrice di Walkabout Mini Golf, e Carson è direttore artistico senior di Walkabout. Abbiamo parlato all’inizio di quest’anno della collaborazione quando è stata annunciata, ma ora ero anche curioso di sapere come è stato creato il pezzo e cosa significa per il futuro dell’intrattenimento immersivo.

Creare arte virtuale dall’interno

Il percorso di mini-golf Meow Wolf Walkabout non è un mondo del tutto nuovo. Al contrario, come già accennato, è adattato dallo spazio fisico molto reale chiamato Numina, creato da una comunità di artisti all’interno dell’installazione Meow Wolf di Denver, ConENBLEnce Station.

Numina è un mondo vivente, una sorta di entità auto-consapevole che si materializza interdimensionalmente in ConENBLEnce Station, dove i visitatori lo esplorano e si perdono nel processo di vagabondaggio verso altre parti dell’esperienza. È un punto centrale, un mondo onirico multistorey simile alla foresta pluviale pieno di stanze nascoste e bellissimi sentieri.

Nella modalità aggiuntiva di gioco Walkabout, i buchi di golf Meow Wolf appaiono in un Numina virtuale, che include alcune strutture familiari e dettagli audiovisivi, ma rappresenta anche una propria esperienza. Questo è voluto. Secondo Kennedy, Numina è un’intelligenza multidimensionale che può interagire in luoghi diversi.

“La maggior parte delle creature nel mini golf di Numina sono versioni animate di caratteristiche scolpite nel Numina di Denver”, ha detto Kennedy. “Non stavamo cercando di creare qualcosa di completamente nuovo, perché semplicemente non avevamo le risorse per far lavorare insieme un sacco di persone con Walkabout per ideare nuove idee.”

Tuttavia, nel gioco ci sono esseri animati, qualcosa che Meow Wolf non fa spesso nei suoi spazi fisici, poiché richiederebbero complessi sistemi di animatronica o proiezioni.

“Avevamo tutti questi limiti nella nostra arte che sarebbero stati così divertenti da infrangere. Come dover ospitare centinaia di ospiti – hai bisogno, in qualche modo, di un pavimento, ofare delle ringhiere. In basso … deve stare in basso”, ha detto Kennedy. “Infrangere quelle regole fin dall’inizio era il primo passo ovvio. E poi il secondo era il movimento.”

Tuttavia, l’audio è per lo più lo stesso, e questo è uno dei motivi per cui l’esperienza VR sembra così simile a un’estensione dei mondi di Meow Wolf. Le installazioni del collettivo hanno paesaggi sonori complessi che riempiono gli spazi di profondità ed effetti spaziali. Walkabout ha adattato questi paesaggi sonori alla realtà virtuale.

“Poiché Meow Wolf ha praticamente “l’audio completo dell’installazione reale, siamo stati in grado di ottenere l’audio reale e remixarlo e posizionare le cose nel modo che avesse più senso per il nostro gioco”, ha detto Martell. “Appena l’audio è arrivato, è stato come, Oh, e adesso questo sembra vero in un modo che non abbiamo avuto modo di sperimentare con un paio degli altri corsi simili.”

Collaborazione virtuale

Prima della collaborazione, c’erano molte analogie tra il modo di lavorare dei due team. Ad esempio, il percorso di Meow Wolf è stato progettato utilizzando Gravity Sketch, un’app che sia il team di Walkabout che Kennedy di Meow Wolf stavano già utilizzando.

“Abbiamo sfruttato molto Gravity Sketch come la nostra versione rudimentale iniziale e anche per quello che chiamiamo ‘allestimento del set’, che è una sorta di disposizione di mobili per case delle bambole che facciamo lì dentro”, ha detto Carson, un ex Disney Imagineer, sul processo di collaborazione. “Fortunatamente, Caity era abbastanza familiare con Gravity Sketch, quindi potevamo incontrarci all’interno del percorso mentre cresceva.”

Questo processo di collaborazione virtuale è ciò che mi interessa di più perché sembra essere un precursore di ciò che faremo tutti un giorno con gli strumenti collaborativi nella realtà mista. Nonostante i due team fossero in luoghi diversi, sono stati in grado di lavorare insieme in una stanza VR sullo stesso livello, contemporaneamente.

Un segno del processo delle esperienze future?

Certo, mi sto già chiedendo cosa il lavoro di Mighty Coconut con Meow Wolf dica del futuro di ciò che vedremo sia negli headsets VR e AR che nel processo di progettazione per esperienze fisiche quotidiane. Kennedy sta pensando anche a queste cose.

“L’installazione specifica del luogo è da dove Meow Wolf ha iniziato”, ha detto Kennedy. “E siamo limitati ora perché non viviamo nelle città in cui andremo a costruire. Nell’headset, si è un po’ rotto quella barriera di non poterlo fare, perché è nella tua tasca. L’installazione è qualcosa che puoi portare con te, anche mentre viene costruita.”

Kennedy vede anche questo come la porta aperta per spingere le installazioni di Meow Wolf al di là del fisico. Mentre l’azienda ha utilizzato VR come strumento di progettazione da tempo, Meow Wolf sta formando un numero maggiore di persone affinché lo utilizzino sia come strumento di progettazione che come mezzo di espressione. Ciò permette a Meow Wolf di costruire mostre in VR, nel mondo reale, o entrambi, il che significa che più persone possono sperimentare le sue mostre senza doversi spostare.

Per me, quando voglio scappare verso mondi magici, ho diverse opzioni. Posso viaggiare verso una destinazione immersiva nel mondo reale, come un’installazione di Meow Wolf o un parco a tema Disney. Posso vedere uno spettacolo a New York. Posso leggere un libro o giocare a un videogioco. Oppure posso indossare un visore VR. Queste esperienze possono essere piccole e personali o a larga scala. Amo l’immersione totale di un mondo fisico di Meow Wolf. Ma funzionerà anche in VR?

“Il nostro cervello non distingue tra incontri fisici ed incontri virtuali”, ha detto Carson. “E credo che questo sia un indizio sul potenziale di riuscire a confondere quei confini. Se hai qualcosa di speciale come Numina a Denver, e poi hai Numina qui, puoi vivere entrambe queste esperienze, e quei due mondi possono coesistere, nella tua immaginazione, nella tua mente.”

Carson vede questo come il futuro. Anche se i suoi colleghi nel mondo dei parchi a tema credono che la VR potrebbe un giorno rendere obsoleti i parchi a tema fisici, lui non è d’accordo. Invece, vede la VR come un complemento all’esperienza fisica: poter avere una versione virtuale della tua visita al parco a tema, per rivivere quell’esperienza del mondo reale da casa.

È un futuro che ho già visto realizzarsi: in questo campo da mini-golf di Meow Wolf, nel gioco VR di Star Wars Galaxy’s Edge di ILMxLab e nelle mie esperienze virtuali collegate a Burning Man.

Anche se dispositivi come l’imminente visore Vision Pro di Apple e il Quest 3 di Meta stanno accelerando le possibilità di immersione, non risolvono completamente la questione della collaborazione creativa per i futuri immersivi. Sono stupito che da Meow Wolf, artisti individuali possano trovare una voce nel caos sfrenato, mentre team collaborativi possono anche intrecciare idee su tutto questo. In qualche modo, stiamo vedendo frammenti di questa forma con il caleidoscopio di mondi da mini-golf di Walkabout. E se Meow Wolf sta trovando un punto di partenza per costruire futuri spazi collaborativi per artisti in ambienti virtuali, è probabile che anche il resto di noi lo farà.

• Augmented Reality
• Meta
• Metaverse
• Virtual Reality