James Webb produce una stupefacente immagine ad alta risoluzione di una stella esplosa
James Webb produce un'immagine ad alta risoluzione stupefacente di una stella in esplosione
La nuova immagine del Telescopio James Webb della Cassiopeia A (Cas A), un residuo di supernova situato a 1.000 anni luce di distanza, segna una nuova era nello studio della sua esplosione.
Già nell’ aprile 2023, il MIRI (strumento Mid-Infrared) di Webb ha rivelato nuove e sorprendenti caratteristiche all’interno della cavità interna di Cas A. Curiosamente, molte di queste caratteristiche sono invisibili nell’ultima immagine della NIRCam (Near-Infrared Camera) del telescopio, mentre l’immagine NIRCam appare anche meno colorata rispetto a quella fornita dal MIRI.
Ma secondo i ricercatori, questo è semplicemente il risultato di diverse lunghezze d’onda – e invece di mostrare meno informazioni, la nuova immagine rivela in realtà dettagli intricati.
I colori più vividi dell’ultima immagine del Webb sono arancione e rosa, mostrando una miscela di gas, polvere cosmica e molecole. Quando confrontata con la visione del mid-infrared, la vista del near-infrared mostra la cavità interna di Cas A piuttosto incolore, sembrando fumo biancastro invece di avere una sfumatura arancione e rossa profonda.
Secondo gli scienziati, questa visione indica effettivamente dove l’onda d’urto della supernova colpisce il materiale circumstellare circostante. Concludono anche che il colore bianco è la luce della radiazione sincrotrone, generata da particelle cariche che viaggiano a velocità estremamente elevate e spiraleggiano attorno alle linee del campo magnetico.
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Gas ionizzati e progenie della supernova
Un’altra differenza tra le due immagini è che il cerchio di luce verde nella cavità centrale della supernova, che brillava tramite il MIRI, non è visibile nell’immagine della NIRCam. Ma mentre il precedentemente inesplicabile “Mostro Verde” non appare nella nuova immagine, è possibile vedere buchi circolari delineati da emissioni viola e bianche, che rappresentano gas ionizzati.
Secondo il team di ricerca, ciò è il risultato dei detriti della supernova che si spingono e scavano il gas lasciato dalla stella prima che questa esplodessero.
Nel frattempo, la NIRCam ha svelato una caratteristica mai vista prima: una progenie della supernova principale, chiamata Baby Cas A, nell’angolo in basso a destra della vista della telecamera.
James Webb non è solo il telescopio più grande, ma anche il più potente mai spedito nello spazio, e ha già fornito alcune delle immagini più chiare e spettacolari di stelle e galassie.
È una collaborazione internazionale tra NASA, ESA e l’Agenzia Spaziale Canadese (CSA).
