Le persone stanno effettivamente usando TikTok per le notizie?

Le persone stanno realmente utilizzando TikTok per rimanere aggiornati sulle notizie?

Sono passati quasi quattro anni da quando ho realizzato il mio primo TikTok, con gli occhi brillanti e i capelli corti al terzo piano della New Broadcasting House della BBC quando ero lì giornalista video. Non è solo la lunghezza dei miei capelli che è cambiata; nel tempo che ci è voluto per far crescere i miei capelli oltre i gomiti, la rappresentazione dei media nel TikTok è esplosa. Questa è una vittoria per il pubblico digitale che si è precipitato lì – o così sembrava, fino a quando uno studio nuovo è stato pubblicato questo mese. 

I ricercatori Nick Hagar del New York Times e Nicholas Diakopoulos della Northwestern University hanno pubblicato uno studio su New Media and Society che ha indagato su come i contenuti giornalistici venivano amplificati e raccomandati sulla pagina TikTok For You. Tenete presente che alla fine del 2022, il Reuters Institute of Journalism ha scoperto che circa la metà (49 percento) dei principali editori di notizie del mondo pubblicavano su TikTok, e da allora si sono uniti ancora di più.

Per esaminare quanto spesso questi editori venivano suggeriti agli utenti, Hagar e Diakopoulos hanno dovuto creare una metodologia poiché TikTok non consente l’accesso all’API, lo strumento tecnologico necessario per approfondire la piattaforma. Prima hanno avviato un “pipeline” per estrarre gli account consigliati da TikTok, partendo dagli account del Washington Post, NBC News, National Public Radio e PBS News. Hanno stilato una lista dei successivi account consigliati che producevano notizie, i quali dovevano essere editori di notizie, giornalisti professionisti o aggregatori/commentatori di notizie. Poi sono stati programmati 60 bot, con diversi livelli di interesse per le notizie, per individuare o determinare se guardare o saltare i video in base alla sovrapposizione dei loro trasferimenti di testo con i titoli del New York Times di quel giorno. Dei 6.568 video serviti ai bot, solo sei rientravano nella classificazione delle notizie degli autori.

Lo studio non è rassicurante per i fornitori di notizie, ma per i creatori di notizie esperti nell’app, non è una sorpresa. La scelta di iniziare il processo partendo da quattro account di notizie negli Stati Uniti piuttosto che da quattro creatori di notizie di rilievo non affiliati ai media giornalistici è anche una scelta interessante, considerando che sappiamo che gli utenti sono molto più propensi a seguire il loro lavoro che quello di un account di notizie tradizionale. 

Il Reuters Institute of Journalism ha da tempo scoperto che il pubblico su tutte le piattaforme desidera consumare i contenuti delle “personalità” rispetto agli account di notizie tradizionali, non solo su TikTok ma anche su YouTube e Instagram. L’ultima app nell’ecosistema dei social media che ancora valorizza i fornitori di notizie tradizionali secondo il rapporto 2022 sulle notizie digitali dell’istituto era Twitter, ma è probabile che anche quella reificazione abbia iniziato a marcire dopo Musk. Non sorprende quindi che gli autori di questo studio abbiano scoperto che gli account dei media tradizionali di notizie venivano raramente consigliati; non stavano seminando l’inizio del processo con gli account di notizie più attivamente impegnati sull’app. 

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“Il tradizionale media cerca di utilizzare le stesse metriche di successo che ha sempre usato,” ha detto V Spehar, che crea contenuti sulle notizie come @Underthedesknews, in reazione allo studio. “E i nuovi media non giocano in quel mondo, specialmente su TikTok dove l’apprendimento tra pari e il contenuto di nicchia oltre alle personalità dei comunicatori delle notizie contano di più.”

Hanno aggiunto: “TikTok è emerso come fonte di notizie nonostante il tradizionale media, ed è stato costruito come un luogo per sfuggire alle notizie via cavo. Ha dato alle persone l’idea che tutti questi creatori sono ‘acquistabili’, più affidabili e non fanno parte dell’establishment… anche se tutte le loro ricerche e storie presentate provengono quasi sempre direttamente dai media tradizionali.”

Una resistenza da parte dei giornalisti a creare contenuti su TikTok – spesso dovuta a una serie di motivi, come non sentirsi sicuri davanti alla telecamera, mancanza di formazione video o pensare erroneamente che TikTok sia per adolescenti – ha portato a una bizzarra biforcazione dei media sull’app, in cui spesso o hai account di media giornalistici tradizionali o creatori di notizie completamente non affiliati ai media tradizionali. Solo pochi di noi coprono entrambi i mondi; una volta ho creato contenuti originali su TikTok mentre ero reporter della BBC e poi di VICE News, e ora lo faccio come freelance. Max Foster fa TikToks mentre è un conduttore di notizie su CNN. 

Foster ha il doppio dei miei follower, 1,2 milioni, ma nessuno di noi ha il seguito di Dylan Page, il ‘papà delle notizie’ di TikTok con 9,8 milioni di follower, che crea contenuti virali principalmente su notizie di attualità. Come ha descritto Spehar, la maggior parte delle sue storie proviene direttamente dai media tradizionali. Un giornalista tradizionale alzerebbe le sopracciglia di fronte al fatto che è stato recentemente in Arabia Saudita o che è stato pagato per creare contenuti su un’azione, ma in assenza di uno stipendio da giornalista di uno staff, un creatore di notizie deve sbarcare il lunario in modi che contrastano nettamente con i valori tradizionali del giornalismo indipendente. Ciò dimostra che il nuovo panorama mediatico di TikTok richiede un cambiamento di valore che i media tradizionali respingono. Ma i creatori di notizie come lui sanno come far bene (generalmente) al giornalismo indipendente online, talvolta meglio dell’autore originale o degli esperti di news di attualità; e ciò non può essere respinto se i media di informazione vogliono stare al passo con i tempi.

Nieman Lab ha avuto una visione deprimente della ricerca, con il titolo allegro “Le notizie non ti troveranno su TikTok”. Ma la mia reazione non è stata così sconfitta. Se decidi che le notizie provengono solo dai media tradizionali e decidi che possono essere solo “notizie dure”, allora forse. Ma il pubblico più giovane ha definizioni molto più ampie di ciò che può essere considerato degno di nota: queste definizioni molto probabilmente contrastano con ciò che lo studio degli autori considerava degno di nota rispetto al New York Times. Anche gli account dei media di informazione tradizionale sono lontani dall’essere ignorati – Sky News su TikTok ha appena raggiunto i 5 milioni di follower, la mia ex squadra di VICE News ne ha 3,5 milioni. Questi contenuti vengono visti e suscitano interesse.

Penso sempre che sia più utile definire questo spazio di contenuti come informazione, piuttosto che come notizie, perché quando lo si considera in questo modo ci si rende conto di quanto molta informazione ti venga bombardata su TikTok ogni giorno. Non è necessario essere un creatore di notizie per creare contenuti sulle notizie o sull’informazione – video che parlano di notizie vengono realizzati ogni giorno da creatori di tutto il mondo, provenienti da ogni ambito della vita.

Ecco perché altri studi e sondaggi ci dicono che il pubblico si sta sempre più rivolgendo a TikTok per le notizie. Prabhakar Raghavan, SVP di Google, ha rivelato in precedenza che “circa il 40 percento dei giovani, quando cercano un posto per pranzo, non va su Google Maps o sulla ricerca. Vanno su TikTok o Instagram”. Lo studio a cui ha fatto riferimento era un sondaggio tra gli utenti statunitensi di età compresa tra 18 e 24 anni. Nel Regno Unito, la relazione 2023 di OfCom sul consumo di notizie ha mostrato che una persona su dieci la utilizza per tenersi aggiornata sulle notizie, dimostrando che l’app ha superato BBC Radio 1 e Channel 5. TikTok raggiunge anche il 20 percento dei 18-24enni in diversi mercati globali specificamente per le notizie.

Nel modificare la nostra comprensione del nostro ecosistema online, da un social media a un media algoritmico, i tipi di contenuti che vengono amplificati dagli algoritmi delle piattaforme diventeranno sempre più esistenziali per i fornitori di notizie. Nella vecchia era dei social media, il numero di follower era fondamentale e il pubblico cercava automaticamente e seguiva gli account dei media tradizionali che avevano sentito nominare per abitudine. Ora, lasciamo che il contenuto ci venga presentato, selezionato da una piattaforma che si nutre delle nostre abitudini e della loro vasta selezione di video più interessanti. Se i media di informazione non vogliono creare contenuti che competano con i creativi esperti di notizie, i loro video semplicemente non appariranno.

“Penso che sia una lotta fare spazio a entrambi”, dice Spehar. “La dinamica e la ricerca ben fatta dei professionisti tradizionali dei media e la presentazione dinamica e ben curata delle storie da parte delle personalità di TikTok.”

“Abbiamo bisogno di entrambe.”