La tecnologia satellitare dell’iPhone non arriverà presto su Android | ENBLE
La tecnologia satellitare dell'iPhone non sarà disponibile presto su Android | ENBLE
Potrebbe passare un po’ di tempo prima che i telefoni Android consentano la connessione satellitare per assistere gli utenti in situazioni di emergenza, grazie anche all’annullamento dei piani ambiziosi di Qualcomm per il Snapdragon Satellite. Apple ha introdotto il supporto SOS satellitare l’anno scorso con la serie iPhone 14, con l’intenzione di aiutare le persone quando sono fuori dalla copertura cellulare o banda larga.
Questa funzione consente di inviare messaggi di emergenza ai soccorritori, condividere la propria posizione e richiedere assistenza stradale. Ma poco dopo, è nata la speranza per i telefoni Android. All’inizio di quest’anno, Qualcomm ha annunciato il Snapdragon Satellite, con l’obiettivo di emulare l’iniziativa di Apple per i telefoni Android.
Qualcomm ha dichiarato che si tratterebbe della “prima soluzione di messaggistica bidirezionale basata su satellite al mondo”, anche se l’azienda ha lasciato intendere che sarebbe stata disponibile solo per i telefoni di fascia alta. La connessione satellitare è stata integrata a livello hardware su telefoni alimentati dal chip Snapdragon 8 Gen 2 utilizzando i sistemi Modem-RF Snapdragon 5G integrati.
Iridium, con sede in Virginia, si è occupata dell’infrastruttura satellitare come partner scelto da Qualcomm. Il produttore di chip ha affermato che la messaggistica di emergenza basata su satellite sarebbe apparsa sui telefoni nel 2023. Ma ciò non è accaduto e, sfortunatamente, le possibilità che Qualcomm giochi un ruolo nel portare la connettività satellitare ai telefoni Android nel 2024 sembrano sempre più ridotte.
Ciò è dovuto al fatto che Qualcomm ha cancellato il progetto Snapdragon Satellite. “Qualcomm ha comunicato a Iridium di aver deciso di terminare gli accordi, con effetto dal 3 dicembre 2023”, ha scritto Iridium in un comunicato stampa. La ragione per la rottura dell’accordo è che i produttori di smartphone semplicemente non hanno implementato la tecnologia fornita da Qualcomm nei loro telefoni.
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Apple non è l’unico che offre un servizio di connettività satellitare su smartphone e il mondo Android non gli è del tutto estraneo. Il Cat S75 di Bullit Group è un dispositivo Android che offre la possibilità di comunicazione diretta via satellite. Ma, a differenza dell’approccio di sola emergenza di Apple, Bullit consente anche di inviare messaggi a qualsiasi persona nella propria lista di contatti.
Nel caso del Cat S75, non è Qualcomm ma MediaTek che facilita la connettività satellitare attraverso il suo chip NTN (Non-Terrestrial Networks). Naturalmente, la connettività satellitare non è gratuita. Il piano Essential costa 5 euro e consente di inviare 30 messaggi al mese, mentre il piano da 30 euro aumenta quel numero a 400 messaggi.
Anche Motorola si è rivolta a Bullit Group per il Motorola Defy Satellite Link, un dispositivo Bluetooth che consente a qualsiasi smartphone di inviare e ricevere messaggi tramite connessione satellitare. Questo dispositivo resistente con certificazione IP68 consente inoltre a una persona di premere il pulsante SOS dedicato per chiedere assistenza di emergenza senza accoppiare il proprio telefono.
Perché Snapdragon Satellite ha fallito
Ma perché i piani di Qualcomm sono falliti? L’analista di tecnologia per i consumatori Avi Greengart ha scritto su X, ex Twitter, che i produttori di smartphone Android non erano interessati a una soluzione proprietaria per la struttura telefono-satellite. Ma è esattamente quello che Qualcomm stava offrendo. I marchi degli smartphone cercavano una soluzione basata su standard che desse loro maggiori leve nelle loro partnership con fornitori di servizi satellitari come Iridium.
“Apple sta facendo Emergency SOS tramite satellite da sola, e se inizia a fare pagare dopo due anni, possiede una piattaforma di servizi completa con centinaia di milioni di account per la fatturazione. La maggior parte dei produttori di smartphone non ha questa capacità. Gli operatori di telefonia mobile hanno relazioni di fatturazione con i loro clienti, quindi sarebbero una scelta naturale per agire come intermediari”, dice Greengart a ENBLE.
Parlando di operatori di telefonia, è ancora in corso. SpaceX guidata da Elon Musk si è unita a T-Mobile l’anno scorso, annunciando che i clienti della compagnia Magenta potranno utilizzare la rete satellitare Starlink senza alcuna attrezzatura speciale collegata ai loro telefoni. I test beta del servizio dovevano iniziare più avanti nel 2023.
Il prossimo passo per il satellite su Android
SpaceX dice che permetterà una funzionalità di invio di messaggi via satellite l’anno prossimo, mentre le funzionalità di chiamate vocali e navigazione su internet saranno attive nel 2025. T-Mobile ha in programma di utilizzare la sua banda media per creare una nuova rete di trasmissioni che sarà collegata ai satelliti Starlink dotati del modem eNodeB specializzato che funziona essenzialmente come una torre cellulare nello spazio.
È importante notare che SpaceX ha firmato accordi simili con operatori di telefonia in vari paesi, tra cui Australia, Canada, Giappone, Nuova Zelanda e Svizzera. Anche AST SpaceMobile sta puntando sulla “larghezza di banda cellulare direttamente al tuo telefono”. Il mese scorso, AST Space Mobile – in collaborazione con Vodafone – è riuscita con successo nella prima chiamata vocale 5G al mondo tramite una rete satellitare e ha raggiunto una velocità di download di 14 Mbps su una connessione a banda larga cellulare.
Amazon sta dando una mano a Vodafone nell’estensione dei suoi servizi 4G e 5G in Africa con una rete satellitare ad alta larghezza di banda e bassa latenza fornita dalla costellazione Project Kuiper. Anche Verizon ha un accordo simile in atto per sfruttare i satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) di Amazon. Il gigante indiano Jio ha iniziato a testare il servizio internet a banda larga basato su satellite in più luoghi.
Che ne sarà di noi?
Diventa chiaro che i fornitori di servizi satellitari (come SpaceX e Amazon) e gli operatori di telefonia svolgeranno un ruolo chiave nel portare la connettività satellitare ai telefoni, e non solo le aziende di semiconduttori come Qualcomm che spingono l’hardware personalizzato. È improbabile che Qualcomm stesse sopportando il costo del suo hardware modem Snapdragon Satellite, il che significa che i marchi degli smartphone dovevano pagare un prezzo più alto per la tecnologia proprietaria.
Invece, le aziende di smartphone stanno cercando un approccio basato su standard in cui potrebbero ottenere una maggiore flessibilità di negoziazione parlando direttamente con gli operatori e gli operatori satellitari. Ma quanto siamo lontani da un futuro in cui AST SpaceMobile – che sta già lavorando con T-Mobile e un gruppo di loro operatori globali – può estendere ampiamente i suoi servizi 5G satellitari-telefono?
“AST SpaceMobile ha bisogno di circa una ventina di satelliti per la copertura nelle principali aree geografiche e 90 per offrire una copertura globale. Attualmente ne ha due in orbita. Sta preparando cinque per il lancio all’inizio dell’anno prossimo”, afferma Greengart a DigitalTrends. “Mi aspetto che piccole prove inizino a partire da quel momento se il lancio va bene, ma non mi aspetto un servizio completo prima del 2025, e questo dipende da molte cose che vanno nel suo senso”.
Una panoramica più dettagliata sulle difficoltà avute da Qualcomm’s Snapdragon Satellite e lo stato generale dell’industria è disponibile in un rapporto presso Techsponential, una società di cui Greengart è il Presidente.
