Quando l’iPhone 15 ti porta USB-C, attenzione al disordine dei cavi

iPhone 15 with USB-C, watch out for cable clutter

Amo USB-C, la porta per dati e ricarica che ho incontrato per la prima volta nel mio MacBook Pro del 2016.

Volevo un iPhone con USB-C nel 2018, quando Apple ha aggiunto quella tecnologia all’iPad Pro. Sono diventato più ottimista nel 2021, quando Apple ha esteso l’USB-C agli iPad di fascia più bassa. E anche se sono scettico sul fatto che la regolamentazione sia il modo migliore per indirizzare lo sviluppo del prodotto, non sono insoddisfatto che l’Unione Europea abbia spinto Apple verso l’USB-C.

Ma ecco la brutta notizia: Milioni di persone che probabilmente entreranno nell’ecosistema USB-C con la linea iPhone 15, prevista per essere annunciata il 12 settembre, si troveranno ad affrontare anche il lato brutto di questa tecnologia.

L’utilità e la flessibilità di USB-C sono offuscate dalla confusione su ciò che esattamente viene fornito con quella porta USB-C sul lato di un dispositivo e il cavo che si collega ad essa. In breve, non è sempre ovvio se il dispositivo o il cavo supportano il trasferimento dati ad alta velocità, l’alta potenza elettrica per la ricarica rapida, entrambi o nessuno dei due.

Se i rumor sono veri, l’iPhone 15 verrà fornito con una porta USB-C e un cavo di ricarica che daranno ai clienti un assaggio del problema. Quel cavo trasferirà i dati a soli 480 megabyte al secondo, la lenta velocità che è arrivata con lo standard USB 2.0 del 2000.

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Per la maggior parte delle persone, il problema sarà probabilmente solo un inconveniente. Ma riflette le difficoltà dell’ampio ecosistema USB, dove la pressione per mantenere bassi i costi è feroce e la certificazione non è obbligatoria. USB-C è una tecnologia di connessione molto più veloce e utile rispetto alla porta Apple Lightning che gli utenti di iPhone hanno avuto dal 2012, ma i clienti Apple dovranno sopportare un po’ di disagio lasciando il confortevole mondo del Lightning.

Apple non ha risposto a una richiesta di commento per questo articolo, ma se quegli iPhone con USB-C arrivano davvero, avremo l’opportunità di sentire come l’azienda spiega questo importante cambiamento per quello che è probabilmente il gadget più importante al mondo.

Il caos a tre punte di USB

Parte del problema con USB è che il termine si riferisce effettivamente a tre standard separati. Lasciatemi spiegare.

Lo standard originale, Universal Serial Bus, regola come i dispositivi si identificano e inviano dati attraverso una connessione. USB è arrivato nel 1996 con una velocità massima di 12 Mbps, ma USB 2.0 è stato molto più utile a 480 Mbps, sufficiente per stampanti e pen drive. Il primo grande salto di velocità dopo quello è stato USB 3.0 nel 2008 a 5 gigabit al secondo, migliore per dischi rigidi esterni. Gli standard successivi hanno raggiunto 10 Gbps, 20 Gbps e più recentemente 40 Gbps con USB 4. La prossima versione USB 4.0 dovrebbe raggiungere gli 80 Gbps. Questo è buono per sistemi di archiviazione ad alte prestazioni, reti veloci e monitor grandi ad alta risoluzione.

Lo standard successivo è USB-C, che si riferisce solo alla tecnologia del connettore di forma ovale. Inizialmente, nella storia di USB-C, era comune che i telefoni Android supportassero solo velocità di trasferimento dati lente di USB 2.0, anche se questo problema è diminuito con i modelli più recenti. Lo standard USB più nuovo, USB 4.0, richiede porte USB-C, quindi col passare del tempo, sarà più equo equiparare USB-C all’alta velocità.

Infine, c’è USB PD, acronimo di Power Delivery, che regola come USB viene utilizzato per la ricarica a velocità fino a 240W. La maggior parte dei dispositivi non richiede una tale potenza, ma devono sapere come gestire le questioni elettriche – ad esempio, se una batteria portatile deve caricare il tuo laptop o viceversa.

Avere tre standard – USB, USB-C e USB PD – rende più difficile capire le capacità di tutti i tuoi dispositivi e cavi.

Peggio ancora, molti produttori di dispositivi che cercano di ridurre i costi e spedire rapidamente i prodotti saltano il processo di certificazione offerto dal USB Implementers Forum. A differenza di Thunderbolt di Intel, che ha sviluppato l’approccio di trasferimento dati veloce in USB moderni, non c’è l’obbligo di superare i test.

I bassi costi amplificano il caos di USB-C

Nessuno vuole spendere $60 invece di $15 per un cavo USB. Ma attenzione: si ottiene ciò per cui si paga, approssimativamente. È più costoso costruire cavi che supportano trasferimenti dati ad alta velocità o ricarica ad alta potenza. Una regola generale: i cavi definiti come “cavi di ricarica” nella mia esperienza non si preoccupano del costo aggiuntivo del supporto dati ad alta velocità. Questo include i cavi USB-C che Apple stessa ha fornito con i MacBook per diversi anni.

Un cavo economico che ho visto si presentava come un prodotto USB 4, ma a una più attenta ispezione si è scoperto che supportava solo il trasferimento dati USB 2.0. O il produttore era confuso, mentiva o cercava di sostenere che il cavo funzionerebbe in una porta USB 4 anche se supporta solo velocità di trasferimento lente. (La buona compatibilità all’indietro di USB significa che i prodotti più lenti e più vecchi di solito funzionano ancora bene quando collegati a quelli più nuovi.)

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Non ho avuto molti problemi con il problema del cavo lento. Principalmente uso USB-C per la ricarica e i miei dispositivi che necessitano di connessioni veloci rimangono collegati ai loro cavi veloci.

Ma possono verificarsi problemi. Un paio di mesi fa, quando ho preso una nuova fotocamera mirrorless Canon, mi sono trovato in viaggio con cavi lenti che hanno rallentato molto il processo di trasferimento delle foto al mio laptop.

Quando l’USB-C è un problema e quando non lo è

La buona notizia per i futuri proprietari di iPhone è che la maggior parte di loro non dovrà preoccuparsi molto di avere un cavo lento.

Le velocità di trasferimento dati erano più importanti ai tempi passati, quando usavamo iTunes per sincronizzare musica e foto tra laptop e iPhone. Anche se i file foto e video sono esplosi di dimensioni con fotocamere telefoniche da 50 megapixel e video 4K, la maggior parte di noi recupera quei dati dai nostri telefoni tramite reti mobili, Wi-Fi e AirDrop, non con cavi.

Questo è il grande motivo per cui Apple potrebbe giustificare in gran parte la spedizione di un iPhone 15 con un cavo USB 2.0.

Ora, per i veri appassionati di dati, persone che stanno registrando molti gigabyte di video ProRes 4K, un cavo più veloce è utile. Infatti, è una delle ragioni per cui sono stato infastidito dalla porta Lightning del mio iPhone. Quei clienti saranno, spero, abbastanza selettivi da trovare un cavo di alta qualità per le loro esigenze – o, se i rumor sono corretti, semplicemente usare il cavo più veloce che Apple spedirà con i modelli iPhone Pro.

Prefiro acquistare prodotti USB-C che hanno superato i test di conformità di USB-IF. Cerco le certificazioni di USB-IF e mi piace quando aziende come Plugable attaccano etichette descrittive chiare in modo da non dover decodificare le icone di USB-IF. (E la maggior parte dei prodotti nemmeno ha icone.)

Ma se sei preoccupato di fare i confronti tra i prodotti da solo, puoi sempre lasciare che il personale di vendita di Apple ti guidi verso accessori USB-C di fascia alta che generalmente funzionano bene insieme anche se spesso sono più costosi dei prodotti di terze parti.

Una transizione meno dolorosa verso USB-C?

C’è stato molto lamentarsi quando Apple è passata alla porta Lightning, anche se era chiaro che Lightning era superiore al connettore 30-pin ingombrante e fragile che lo precedeva. Mi aspetto più lamentele con il passaggio dell’iPhone all’USB-C quando le persone scopriranno che tutti quei cavi che hanno nascosto negli scomparti portaoggetti, sulle scrivanie dell’ufficio, negli zaini scolastici e sui comodini sono diventati obsoleti.

Ma la buona notizia è che l’USB-C è già molto ben consolidata, non solo sui MacBook e molti iPad. Il connettore di forma ovale è presente su telefoni Android moderni, laptop Windows, console di gioco Nintendo Switch, tablet iPad Pro e Air, cuffie Sony con cancellazione del rumore e innumerevoli altri dispositivi. C’è una buona possibilità che molti di noi abbiano già alcuni cavi USB-C di riserva in giro.

Quando parlo con i dirigenti di USB-IF dei problemi di etichettatura di USB-C, mi assicurano che la maggior parte delle persone non nota alcun tipo di fastidio e che la tecnologia che matura gradualmente porterà incompatibilità e carenze dei prodotti a scivolare nella parte posteriore dei nostri cassetti della spazzatura collettiva.

Lo spero. Per me, la flessibilità e la potenza di USB-C valgono bene la sofferenza. Ma vorrei che non ci fosse così tanto dolore.

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