Perché i soldi intelligenti stanno entrando nel controllo del pensiero
Intelligent money enters thought control
Sembra fantascienza, ma il “controllo del pensiero” – comunicare comandi dal cervello umano direttamente a un dispositivo esterno – sta accadendo qui e ora. Consente ai pazienti affetti da paralisi cerebrale, lesioni al midollo spinale o che si stanno riprendendo da un ictus di muovere il cursore su uno schermo del computer, manipolare un braccio robotico o guidare una sedia a rotelle.
C’è una considerevole quantità di ricerca e sviluppo in corso su queste interfacce cervello-computer (BCI), e sui modi in cui possono consentire alle persone di controllare il loro ambiente. I ricercatori stanno sviluppando l’hardware – elettrodi che rilevano i segnali dal cervello – stanno convalidando i sistemi per l’uso in situazioni reali e si concentrano sul miglioramento delle prestazioni delle BCI.
I segnali cerebrali controllano i dispositivi
La scienza alla base delle BCI è complessa, ma in breve: gli elettrodi posizionati sul cuoio capelluto, sulla superficie della corteccia o addirittura all’interno del cervello registrano i segnali che produce, poi li amplificano e li digitalizzano. I segnali rilevanti vengono tradotti in comandi che un dispositivo collegato può comprendere.
Attualmente, l’obiettivo principale della tecnologia delle BCI è migliorare la vita delle persone gravemente disabili consentendo loro di svolgere attività quotidiane. In futuro, potrebbero anche aiutare le prestazioni di chirurghi e altri professionisti medici.
Le BCI possono sembrare una scienza all’avanguardia, ma esistono già da un po’ di tempo. La prima incarnazione primitiva risale a mezzo secolo fa. Era più un esperimento che una seria impresa medica, giocando al flipper senza usare le mani.
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Miliardari investono nella tecnologia cerebrale
Oggi, però, le BCI stanno attirando grossi investimenti da parte di seri attori. Fondazioni sostenute da Bill Gates e Jeff Bezos sono tra quelle che investono 75 milioni di dollari in Synchron, che ha sviluppato una piccola BCI impiantabile che evita al paziente la necessità di un intervento chirurgico al cervello aperto.
Elon Musk sostiene il sogno di Neuralink di unire i computer al cervello umano, utilizzando una BCI che consente agli utenti di controllare un computer o un dispositivo mobile ovunque vadano.
E il co-fondatore di PayPal, Peter Thiel, ha investito in Blackrock Neurotech, l’azienda dietro la tecnologia di elettrodi di precisione che aiuta le persone a camminare, parlare, vedere, sentire e sentire di nuovo. Gli utenti possono digitare testi, inviare messaggi di posta elettronica, giocare a giochi online e accendere e spegnere le luci solo con i loro pensieri.
Ma questo è solo l’inizio. Le BCI hanno il potenziale per fornire conoscenze quasi illimitate su come funzionano i nostri cervelli. Sono già state utilizzate per rilevare le emozioni dei pazienti in stato vegetativo o minimamente cosciente.
Trattamento dei disturbi del sonno
Possono aiutare a trattare la depressione e altre malattie attraverso la stimolazione profonda. Le BCI possono anche affrontare disturbi del sonno e malattie neurologiche, particolarmente diffuse nella popolazione mondiale oltre i 65 anni, che si prevede quadruplicherà nei prossimi 30 anni.
Il finanziamento per il settore delle interfacce BCI sta aumentando, come era prevedibile. Entro la fine di questo decennio, dovrebbe più che triplicare, passando da 1,5 miliardi di dollari nel 2021 (con un CAGR del 15,11%) a una previsione di 5,3 miliardi di dollari entro il 2030. I governi e gli istituti di ricerca stanno investendo pesantemente nelle BCI, e i legislatori sostengono nuove terapie incentivando la ricerca sul cervello a scopo medico.
Ma le opportunità di mercato vanno ben oltre il mondo della medicina. C’è un potenziale fenomenale per dispositivi controllati con la mente nel settore dei giochi in realtà virtuale (un settore previsto per valere 45 miliardi di dollari entro il 2027) e nei sistemi di gestione delle case intelligenti, che possono aprire e chiudere porte, gestire TV e impianti audio e far funzionare le telecamere di sicurezza.
Super soldati
Oltre all’ambito domestico, i robot controllati da BCI potrebbero aiutare i lavoratori che operano in ambienti pericolosi, come le miniere di carbone. Potrebbero accelerare e semplificare le interazioni tra esseri umani e macchine in una vasta gamma di settori. Potrebbero persino essere utilizzati per trasformare soldati regolari in “super soldati” capaci di interazioni rapide, efficaci e intuitive con l’equipaggiamento militare.
Questo è solo l’inizio. Ci sono mondi interi da esplorare di cui non sappiamo nemmeno nulla. Il cervello umano ha circa 100 miliardi di connessioni neurali, e stiamo solo cominciando a scoprirne alcuni dei loro molti segreti ora. I progressi nell’intelligenza artificiale, nell’apprendimento automatico e in una nuova era della computazione quantistica forniranno in parte la chiave.
Ci sono sfide, come con ogni tecnologia in evoluzione. Tecnicamente ci sono ancora ostacoli da superare: i segnali cerebrali di ciascuno sono diversi e quindi difficili da misurare. Eticamente ci sono questioni di consenso e vantaggi ingiusti, e per quanto riguarda la sicurezza, le BCI potrebbero potenzialmente essere vulnerabili a cyberattacchi.
Oltre 500 scienziati e ingegneri presso 140 università, ospedali universitari e centri di ricerca in tutta Europa stanno cercando di trovare risposte a queste e molte altre domande sulle BCI in uno dei più grandi progetti di ricerca al mondo, l’Human Brain Project.
Nel settore privato la gara è iniziata per creare connessioni dirette tra il cervello umano e i dispositivi elettronici.
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