Nella Favela dei Sogni, Wi-Fi e E-commerce promettono un futuro migliore
In Favela dei Sogni, Wi-Fi and E-commerce promise a better future.
Nella favela Dreams, nella città brasiliana di Ferraz de Vasconcelos, Crislaine Fernandes da Silva si dirige al lavoro per la sua conferenza telefonica mattutina. Lavora in un container marittimo trasformato in un centro logistico per naPorta, una startup che fornisce servizi di consegna dell’ultimo miglio per le aziende di e-commerce, permettendo loro di raggiungere luoghi difficili da raggiungere come il centro delle comunità a basso reddito nelle periferie delle principali città brasiliane. Da Silva riceve i pacchi, li smista e poi li consegna ai clienti attraverso corrieri locali.
È molto diverso dal suo ultimo lavoro come addetta alle pulizie che guadagnava 600 reais brasiliani (124 dollari) al mese, la metà del salario minimo nazionale, per una giornata lavorativa di 12 ore, uscendo di casa prima dell’alba e camminando per strade non asfaltate vicino a un canale a cielo aperto. Il lavoro era spesso disumanizzante. “In ruoli come quello delle pulizie, ti viene assegnato un posto, e poi ti dimenticano”, dice. “Ho sempre desiderato cose migliori per me stessa, ma non sapevo come arrivarci. Ora, imparo cose nuove ogni giorno e finalmente mi sento parte di qualcosa.”
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La traiettoria di Da Silva illustra la contraddizione delle favelas, che affrontano sfide che vanno dalla mancanza di infrastrutture essenziali e rischi ambientali alla disoccupazione dilagante. Da un lato, queste comunità sono una testimonianza del fallimento dello Stato nel fornire servizi di base e formulare politiche economiche per tirare fuori milioni di persone da un grave stato di vulnerabilità. Dall’altro, sono centri di attività economica: secondo uno studio condotto dalla società di ricerca Data Favela, il fatturato generato nelle baraccopoli ha superato i 200 miliardi di reais brasiliani (41,5 miliardi di dollari) nel 2022, con un aumento dell’8,6 percento rispetto all’anno precedente.
Ma collegare il bisogno all’opportunità è spesso stato difficile. Da Silva ha ottenuto il suo ruolo in naPorta grazie a un’iniziativa dell’organizzazione non profit Gerando Falcões, chiamata Favela 3D, che cerca di utilizzare la tecnologia per aprire mercati e creare opportunità per le persone all’interno delle favelas.
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Favela 3D, le tre D stanno per dignificare, digitalizzare e sviluppare, è stato creato da Edu Lyra, un imprenditore sociale che è cresciuto nella povertà a Guarulhos, una città vicino a São Paulo. Lyra ricorda di aver dormito su pavimenti di terra accanto a ratti, di essere sopravvissuto alle inondazioni e di aver visitato suo padre in prigione. Ispirato dalla convinzione di sua madre che “non importa da dove vieni, ma dove stai andando”, Lyra ha scritto un libro su iniziative trasformative guidate dai giovani e ha utilizzato i proventi per fondare Gerando Falcões nel 2013. Creato due anni fa, Favela 3D è il progetto principale di Gerando Falcões.
Lyra afferma che il suo approccio si basa sull’idea radicale che i favelados (abitanti delle favelas) dovrebbero avere voce in capitolo su ciò di cui hanno bisogno, anziché ricevere soluzioni prescritte dall’alto. “Possiamo garantire dignità a milioni di favelados che non vogliono elemosine per tutta la vita”, dice. “I cittadini devono essere al centro delle decisioni.”
I progetti governativi volti a combattere la povertà in Brasile di solito non coinvolgono le comunità a basso reddito, come riconosciuto dal governatore di São Paulo, Tarcísio de Freitas, durante un evento nella favela Dreams a luglio. “Non sappiamo come risolvere [i problemi affrontati dalle favelas] né abbiamo idea di da dove cominciare”, ha detto de Freitas. “Il rapporto tra lo Stato [e i cittadini] deve cambiare per migliorare la vita delle persone nelle favelas e dei senza fissa dimora. Lo Stato non sa ascoltare.”
Tuttavia, la realtà delle favelas parla forte. A causa dell’aumento del costo della vita e della disoccupazione, il Brasile ha visto un aumento del 40 percento della popolazione che vive nelle baraccopoli, arrivando a 16 milioni negli ultimi 12 anni, secondo il censimento del 2022. Questo è aggravato da un aumento senza precedenti della percentuale di persone che vivono in estrema povertà del 48,2 percento tra il 2020 e il 2021, secondo l’Istituto brasiliano di geografia e statistica (IBGE).
Questi sono i tipi di problemi strutturali che non possono essere risolti solo con la tecnologia, secondo David Nemer, professore e antropologo dell’Università di Virginia che ha studiato la tecnologia nelle favelas. “Il progetto Favela 3D è innovativo perché ha una visione olistica”, dice Nemer. Non sta “imponendo un’agenda di soluzioni tecnologiche”, ma sta costruendo infrastrutture e servizi, per poi applicare la tecnologia sopra.
Il pezzo digitale del piano 3D inizia con un accesso a internet accessibile e affidabile, che spesso manca nelle favelas. Gli operatori non vogliono investire nell’infrastruttura per collegare linee fisse e i piani dati mobili sono costosi per le persone che guadagnano molto poco.
Gerando Falcões ha lavorato con l’azienda di internet a banda larga VIP Telecom, l’integratore di tecnologia FiberX e Huawei per collegare la favela a Ferraz de Vasconcelos utilizzando 15 unità Wi-Fi posizionate in punti strategici all’interno della comunità. Il segnale viene distribuito da router che possono raggiungere velocità fino a 9,6 gigabit al secondo.
La connettività da sola non è sufficiente per far entrare le persone nell’economia digitale. Ad esempio, le case delle favelas spesso non hanno un numero civico o un codice postale e le loro posizioni possono essere pericolose o difficili da raggiungere, il che significa che le consegne nelle favelas sono sconsigliate dalla maggior parte delle aziende di logistica tradizionali. Ciò significa che i residenti delle favelas di solito si affidano a parenti o amici che vivono in case convenzionali per ricevere gli acquisti online. Secondo i dati dell’istituto di ricerca Instituto Locomotiva, il 70% dei residenti delle favelas rinuncia all’acquisto online a causa delle difficoltà nella consegna.
Come soluzione a questo problema strutturale, Gerando Falcões si è associato a Google e naPorta per creare indirizzi digitali che sono open source, gratuiti e integrati con Google Maps. Per individuare gli indirizzi utilizzando “plus codes”, la tecnologia converte le coordinate di latitudine e longitudine dal GPS in codici alfanumerici, che vengono inseriti di fronte a ogni residenza.
Nel progetto Favela 3D, gli ordini di e-commerce vengono diretti a un container nella stessa favela. Gestito da naPorta, l’hub coordinato da da Silva, gli articoli vengono consegnati ai residenti da corrieri locali in bicicletta. Le organizzazioni collaborano con le aziende di e-commerce e i rivenditori per creare campagne volte a incoraggiare il consumo online nella favela.
Tuttavia, Nemer suggerisce che collegare la favela all’e-commerce potrebbe non necessariamente significare emancipazione. “Se facciamo sì che i residenti delle favelas compriano da aziende ben consolidate che non hanno alcun impegno verso il territorio, stiamo togliendo risorse alle loro comunità. Significa che ci stiamo concentrando sullo sviluppo sociale attraverso il consumismo, il che è problematico perché non necessariamente significa progresso o inclusione”, afferma.
Altre aziende tecnologiche sono arrivate alla favela Dreams come parte del progetto Favela 3D. Coletando, un’azienda fintech che effettua pagamenti digitali alle persone in cambio di materiali riciclabili, si è stabilita nell’area. Fleury, un’azienda sanitaria, ha istituito una struttura di telemedicina.
I componenti tecnologici del piano Favela 3D si riferiscono a una domanda più ampia su chi ha il diritto di accedere agli aspetti fondamentali dell’economia digitale. “Internet, come la conosciamo, non è stata progettata per le aree marginalizzate come le favelas”, afferma Nemer. “Quando tecnologie apparentemente semplici e di base vengono implementate in quelle comunità, diventano strumenti di trasformazione e resistenza”.
Il progetto 3D sta cercando di offrire ai residenti accesso all’istruzione tecnologica, alla formazione professionale e all’imprenditorialità, oltre a progetti di sviluppo più tradizionali, come la costruzione di alloggi, servizi igienici e spazi pubblici. Lyra ha collaborato con organizzazioni come l’organizzazione non profit spagnola Teto per costruire case con tubetti di dentifricio riciclati e ha fatto pressioni sulla società idrica locale per servire l’area. Di recente, i residenti hanno rinominato la favela da Boca do Sapo (“bocca della rana”) a Favela dos Sonhos (“favela dei sogni” in portoghese brasiliano).
“Quel vecchio nome si riferiva a diversi aspetti del luogo in cui viviamo di cui ci vergognavamo. Non riuscivamo nemmeno a prendere un Uber per tornare a casa perché gli autisti non ci prendevano”, ha detto Joelma Campos, anche lei ex addetta alle pulizie e ora leader di Decolar, un’organizzazione non profit creata da Gerando Falcões per guidare il progetto Favela 3D.
Le modifiche introdotte dall’iniziativa possono avere un impatto significativo su alcune persone, ma i prossimi passi quando il progetto si espande sono ciò che conta davvero, afferma Adla Viana, un’antropologa specializzata in tecnologia, innovazione e fondatrice della startup di intelligenza artificiale TechViz.
“Favela 3D è un progetto che aumenta la capacità delle persone di resistere, controllare le proprie narrazioni e immaginare un orizzonte di possibilità. Tuttavia, dobbiamo chiederci: cosa succede dopo che si aprono opportunità per persone come [da Silva, l’operatore logistico]? Creeranno le loro proprie startup? Come evolveranno le loro carriere nei prossimi anni e come potranno essere replicate quelle storie di successo?”, afferma.
La favela Dreams è solo un prototipo. Finora, Lyra ha ottenuto l’impegno dello stato di San Paolo per implementare il progetto in nove favelas di medie dimensioni. La sua speranza è che anche altri stati si sentano obbligati a replicare il modello. Tuttavia, con 11.000 baraccopoli in tutto il paese, c’è ancora molta strada da fare prima che l’imprenditore si avvicini alla sua utopia di “trasformare le favelas in oggetti da museo prima che Elon Musk colonizzi Marte”.
