Il piano di aggiornamento software del Pixel 8 di Google dovrebbe spingere ulteriormente gli smartphone Android

Il piano di aggiornamento software del Pixel 8 di Google potenzierà gli smartphone Android

Impegno di sette anni di Google per gli aggiornamenti software per Pixel 8 e Pixel 8 Pro è un passo significativo avanti per Android. Ma sottolinea anche una delle maggiori debolezze che la maggior parte dei telefoni Android affronta, indipendentemente dal prezzo: non ricevono sufficiente supporto software. Ad esempio, il Pixel 5A del 2021 di Google, che costa $449, non riceverà nuovi aggiornamenti del sistema operativo Android o aggiornamenti software successivi ad agosto 2024. Tre anni di aggiornamenti possono passare molto velocemente.

Le vendite degli smartphone continuano a diminuire anno dopo anno a causa dell’inflazione e le persone probabilmente cercano dispositivi a cui aggrapparsi il più a lungo possibile. La società di analisi di mercato Canalys prevede che il mercato degli smartphone in Nord America diminuirà del 12% quest’anno, anche se sottolinea che i produttori di telefoni continuano a fare affidamento sul mercato altrimenti stabile dei telefoni di fascia alta. Man mano che i clienti tengono i loro telefoni più a lungo, mantenere questi clienti aggiornati con nuove funzionalità e protezioni di sicurezza richiede periodi di aggiornamento più lunghi.

E non è solo l’inflazione che sottende la necessità di telefoni che ricevano più anni di supporto software. L’estensione degli aggiornamenti arriva insieme a una spinta per rendere i telefoni più riparabili. Un numero crescente di stati americani sta approvando leggi sul diritto alla riparazione che coprono l’elettronica, e le proposte di legge sul diritto alla riparazione recentemente adottate dall’Unione europea includono anche telefoni e tablet.

Ora, mentre Google inizia a spingere i propri telefoni Android a durare più a lungo, ecco le principali ragioni per cui gli acquirenti di telefoni trarrebbero vantaggio se l’intero settore abbracciasse una maggiore durata dei telefoni.

Il supporto agli aggiornamenti di Android è ancora un disastro nell’intero settore

Google ha aumentato l’ultima volta la sua politica di aggiornamento della sicurezza nel 2021, offrendo ai Pixel 6 da $599 e ai Pixel 6 Pro da $899 cinque anni di aggiornamenti della sicurezza (che termineranno nell’ottobre 2026). Ma gli aggiornamenti software sono rimasti a tre anni, il che significa che dopo il rilascio di Android 15 l’anno prossimo, il Pixel 6 probabilmente non riceverà nuove funzionalità software.

Nel frattempo, su iOS nel 2021, se hai acquistato l’iPhone 12 Mini da $599 o l’iPhone 13 da $829 da Apple, hai ricevuto sicuramente aggiornamenti software e di sicurezza per molto più di tre anni. L’iPhone XR e l’iPhone XS del 2018 hanno ricevuto l’iOS 17 di quest’anno, e sebbene l’iPhone 6S del 2015 non riceva più aggiornamenti software, riceve aggiornamenti focalizzati sulla sicurezza per chiunque utilizzi ancora quei telefoni.

Guardando Samsung, Motorola e OnePlus, la situazione varia drasticamente. Fino all’annuncio del Pixel 8, Samsung aveva superato la promessa di aggiornamenti software di Google fornendo quattro anni di aggiornamenti software, e aveva eguagliato la politica di aggiornamento della sicurezza di Google con cinque anni per i suoi telefoni Galaxy S e Z. La serie meno costosa Galaxy A offre diversi livelli di supporto, con il Galaxy A14 5G di Samsung che costa $200 e riceve due anni di aggiornamenti software ma cinque anni di aggiornamenti di sicurezza.

OnePlus ha recentemente iniziato a promettere quattro anni di aggiornamenti software e cinque anni di aggiornamenti della sicurezza per alcuni dei suoi telefoni, come il OnePlus 11.

Motorola, d’altra parte, è rimasta indietro per lungo tempo, ma attualmente promette tre anni di aggiornamenti software e quattro anni di aggiornamenti della sicurezza per il Razr Plus da $1,000. Ho contattato Apple, Samsung, Motorola e OnePlus per commentare queste politiche alla luce dell’annuncio di Google.

A causa di queste politiche diverse, può essere piuttosto intimidatorio tenere il passo con quanto a lungo un telefono Android è sicuro da usare. Se queste politiche potessero continuare ad estendersi per adattarsi a chi desidera tenere il proprio telefono per due anni o per più di cinque anni, ciò consentirebbe almeno alle persone di avere la massima flessibilità, che vogliano o meno ottenere un aggiornamento del telefono.

I telefoni hanno bisogno di supporto per la sicurezza per rimanere al sicuro

I telefoni sono costantemente connessi a Internet, ma purtroppo ciò significa anche che c’è la possibilità che il tuo telefono incontri problemi di sicurezza. I produttori di telefoni forniscono costantemente aggiornamenti per mantenere il tuo telefono al sicuro.

Il mio collega Andrew Lanxon ha esplorato se sia sicuro continuare a utilizzare telefoni che non ricevono più aggiornamenti di sicurezza. Gli esperti con cui ha parlato hanno affermato che un telefono obsoleto potrebbe essere suscettibile a problemi software e consentire a malintenzionati di rubare i tuoi dati o installare malware sul tuo dispositivo.

Purtroppo, molti nuovi telefoni Android, anche quelli costosi, hanno linee temporali molto brevi per gli aggiornamenti di sicurezza. Ho criticato il RedMagic 8 Pro da $649 per fornire solo due anni di aggiornamenti di sicurezza garantiti, anche se le sue specifiche di alto livello dovrebbero consentire a quel telefono di durare anni. (Il pubblico di RedMagic, orientato al gaming, potrebbe installare firmware personalizzati per ottenere nuove funzionalità dopo la fine del supporto agli aggiornamenti ufficiali. Ma la maggior parte delle persone non ha il tempo di fare il fai-da-te sul proprio telefono a quel livello.)

Anche se l’impegno di Google di sette anni è ora il più lungo impegno pubblicato che abbiamo visto da un produttore di telefoni principale, attualmente il Fairphone 5 batte Google con un impegno di otto anni per gli aggiornamenti di sicurezza insieme all’accesso a pezzi di ricambio per la riparazione fai-da-te. Anche se Fairphone non è molto conosciuto nel mercato degli smartphone, finora ha mantenuto le sue promesse. Il suo Fairphone 3, lanciato nel 2019, sta ricevendo aggiornamenti software fino al 2026.

Per confronto, il Pixel 4 e il 4 XL di Google del 2019 hanno ricevuto Android 13 l’anno scorso e sono stati aggiornati nuovamente nel febbraio 2023. Ma non stanno più ricevendo nuovi aggiornamenti. Secondo Droidlife, anche la linea Galaxy S10 di Samsung sembra aver ricevuto i suoi ultimi aggiornamenti all’inizio di quest’anno.

L’hardware dei telefoni di oggi può durare a lungo e i costi di riparazione stanno diminuendo

I motivi più comuni per sostituire un telefono sono spesso legati alla durata della batteria e alle prestazioni, a meno che non lo si sia perso o rotto. Secondo un sondaggio del 2019 condotto da Office Depot, il 63% dei suoi 1.018 intervistati ha citato problemi di durata della batteria come motivo principale, seguito da velocità di elaborazione lenta e da un porto di ricarica rotto.

Tuttavia, molti di questi problemi sono ora più facili da affrontare, consentendo ai dispositivi di durare più a lungo. Le ottimizzazioni software aiutano a gestire le prestazioni e la batteria di un telefono. Un dispositivo smarrito può essere localizzato utilizzando “Trova il mio dispositivo” su Android. E i costi di riparazione dei dispositivi – sebbene ancora alti in alcuni casi – stanno diminuendo. Di solito, la sostituzione di una batteria fuori garanzia costa circa $100 o meno: ad esempio, far sostituire la batteria di un Samsung Galaxy S21 da Best Buy costa $80.

Google ha dedicato parte del suo evento di lancio del Pixel 8 a sottolineare il fatto che la nuova linea di telefoni dovrebbe essere più facile da riparare, pubblicizzando anche la sua partnership continua con iFixit per fornire pezzi di ricambio e guide per le riparazioni. Google ha dichiarato ad Android Authority che la disponibilità dei pezzi di ricambio durerà gli stessi sette anni del supporto software. Anche Apple ha fatto uno sforzo per ridurre alcuni costi di riparazione cambiando il modo in cui viene fabbricato l’iPhone. La struttura in alluminio dell’iPhone 15 Pro e Pro Max rende più facile sostituire il vetro posteriore rotto o danneggiato.

Questi sforzi sperabilmente spingeranno ulteriormente l’industria dei telefoni verso mosse che estendono la durata dei dispositivi, rendendo necessario sostituire il telefono solo quando assolutamente necessario.

Desidero che i produttori di telefoni possano fare un passo ulteriore, rendendo l’hardware altrettanto facile da aggiornare quanto il software. Circa dieci anni fa, nel 2013, Google ha sviluppato un concetto di telefono modulare chiamato Project Ara che rendeva possibile costruire il proprio telefono unendo pezzi insieme, simile a un PC. Il concetto teoricamente consentirebbe riparazioni semplici e persino aggiornamenti del telefono. Ma quel sogno è stato infranto, con piani di lancio ritardati ed eventualmente cancellati.

Nel frattempo, i telefoni vengono sempre più realizzati con materiali riciclati, con Apple e Samsung che promuovono entrambi un maggiore utilizzo di metalli e plastica riciclati nella produzione dei loro telefoni di punta. Una maggiore dipendenza dai materiali riciclati potrebbe contribuire a ridurre gli sprechi creati quando i telefoni vengono smaltiti.

Gli aggiornamenti software sono ottimi, ma ci sono ancora altri fattori che possono prolungare la vita di un telefono

Man mano che i telefoni ricevono più anni di supporto software, fotocamere nuove e funzionalità intelligenti basate sull’IA, è sorprendente quanti problemi antichi continuiamo a sperimentare sui dispositivi.

Migliore durabilità – che si tratti di trovare più modi per evitare che un telefono si scalfisca, o semplicemente rendere i telefoni meno inclini a rompersi dopo una caduta sul marciapiede – sarebbe molto significativo per i dispositivi, indipendentemente dal prezzo.

Le aziende di telefonia hanno fatto alcuni progressi: lo schermo in Ceramic Shield di Apple ha migliorato la durabilità dell’iPhone, e Samsung ha un intero centro di controllo qualità per testare i suoi telefoni in situazioni difficili come cadute e temperature estreme.

Eppure i telefoni si rompono ancora. Il canale YouTube JerryRigEverything ha scoperto che il nuovo iPhone 15 Pro – nonostante sia fatto di titanio – si è rotto durante un test di flessione che non ha danneggiato nessun altro modello di iPhone 15.

E sebbene la maggior parte degli smartphone moderni possa resistere all’acqua e alla polvere, forse la resistenza al calore è l’area in cui i telefoni potrebbero migliorare. Attualmente, il software del telefono aiuta a prevenire il surriscaldamento nel caso in cui il dispositivo finisca troppo a lungo alla luce diretta del sole. Apple questa settimana ha rilasciato una patch per affrontare le lamentele di surriscaldamento legate all’iPhone 15 Pro.

Ma alcuni telefoni per il gaming che ho testato hanno sistemi di raffreddamento più avanzati rispetto a un telefono medio, che permettono loro di funzionare bene anche quando si utilizzano grafiche di alta qualità. L’Asus ROG Phone 7 Ultimate ha una porta che si apre fisicamente per migliorare il flusso d’aria verso il processore e la GPU che si riscaldano molto, quando viene abbinato a un ventilatore di raffreddamento – il che, a essere onesti, è eccessivo. Ma mi fa comunque pensare che i produttori di telefoni potrebbero fare di più per sviluppare migliori sistemi di raffreddamento.

Infine, sebbene le leggi sul diritto di riparazione stiano migliorando l’accesso alle riparazioni dei telefoni, queste riparazioni sono ancora difficili da gestire senza parti e guide ufficialmente autorizzate. Ad esempio, il punteggio di riparabilità dell’iPhone 14 di Apple è stato recentemente abbassato da iFixit a causa della necessità di un accordo software anche quando si utilizzano parti di ricambio genuine di Apple. Rispetto a settori a lunga tradizione come quelli degli elettrodomestici da cucina e dei computer, il mercato dei telefoni utilizza parti di serie che spesso non possono essere utilizzate per le riparazioni. Nel frattempo, la console portatile per il gaming Steam Deck di Valve è piuttosto semplice da aprire per eseguire l’upgrade con una memoria maggiore. Alcune aziende stanno vendendo schermi aftermarket per Steam Deck con risoluzioni più elevate.

Anche se c’è ancora molto da fare per prolungare il ciclo di vita di telefoni come il Pixel 8, l’impegno di Google a fornire aggiornamenti software e di sicurezza per sette anni è lodevole. Se l’azienda manterrà questa promessa, significherà che il Pixel 8 riceverà più aggiornamenti software importanti rispetto a molti modelli di iPhone di Apple, incoraggiando nel contempo i clienti a rimanere fedeli al Pixel per lungo tempo. Ora sto solo aspettando che Samsung, Motorola, OnePlus e altri produttori di telefoni si mettano al passo.

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