Come Hydrogrid sta digitalizzando il ‘gigante dimenticato’ delle energie rinnovabili
Hydrogrid e la digitalizzazione del 'gigante dimenticato' delle energie rinnovabili
L’idroelettrico genera attualmente più energia di tutte le altre fonti rinnovabili messe insieme e si prevede che rimarrà la più grande fonte di elettricità rinnovabile al mondo fino agli anni 2030. E pompando l’acqua verso l’alto, anche conosciuto come pompaggio idroelettrico, rappresenta il 90% della capacità di stoccaggio dell’energia.
Tuttavia, in Europa, gli investimenti e l’interesse generale per l’idroelettrico sono pallidi in confronto all’eolico e al solare. Questo è in parte perché la maggior parte dei luoghi adatti per le dighe che generano energia è già stata utilizzata, e la costruzione di nuove dighe è sempre più controversa a causa del loro elevato impatto ambientale. Per questi motivi, l’idroelettrico viene spesso definito il “gigante dimenticato” dell’energia rinnovabile.
Eppure, c’è ancora un potenziale inespresso nel massimizzare l’efficienza delle dighe che già producono energia. O lavorando con nuovi progetti idroelettrici su scala ridotta che non hanno un impatto così negativo. Hydrogrid, una startup austriaca, fa entrambe queste cose.
“Nonostante il ruolo importante che l’idroelettrico deve svolgere come una batteria verde per la rete, l’idroelettrico è spesso visto come il gigante dimenticato della transizione energetica”, dice il CEO Janice Goodenough. “Questo avviene perché una parte significativa del suo potenziale è attualmente sottoutilizzata a causa di una mancanza di digitalizzazione o di una regolamentazione complessa. E questo è ciò che intendiamo cambiare”.
La giovane azienda ha sviluppato una piattaforma abilitata IoT che aiuta le centrali idroelettriche a funzionare in modo più efficiente e a risparmiare denaro nel processo. Il componente chiave della sua tecnologia è un algoritmo alimentato con dati in tempo reale dalla centrale che informa i manager del momento migliore per vendere energia alla rete. La piattaforma consente inoltre agli operatori idroelettrici di reagire rapidamente agli eventi meteorologici e di ridurre al minimo le perdite d’acqua. Hydrogrid afferma di poter aumentare la generazione di energia di una centrale del 10% e i ricavi fino al 50%.
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Un nuovo round di finanziamenti per l’espansione del mercato
A ottobre, Hydrogrid ha ottenuto un contratto con l’utility energetica svizzera EWN per digitalizzare tutte e otto le sue centrali idroelettriche. Più del 60% dell’energia elettrica consumata nel paese alpino proviene dall’idroelettrico.
Più a nord, Hydrogrid si è unita alla società norvegese Småkraft, specializzata nella costruzione di piccole centrali idroelettriche che offrono ai contadini locali un modo per ottenere redditi passivi dai fiumi presenti nelle loro terre. In base alla partnership, un totale di 16 strutture in Norvegia e Svezia subiranno una trasformazione digitale.
Nonostante gli investimenti nello spazio idroelettrico siano stati più un goccio che un’ondata ultimamente, Hydrogrid ha annunciato oggi di aver ottenuto un considerevole finanziamento di $8,5 milioni (€7,8 milioni) nella Serie A. La startup vuole utilizzare i nuovi fondi per espandersi in nuovi mercati (già operativi in sette).
Michal Mravec, direttore degli investimenti presso Inven Capital, uno degli investitori principali, ha dichiarato di credere che la capacità di Hydrogrid di “gestire in modo proattivo le previsioni di ingresso, la gestione delle acque e la regolamentazione ambientale” e poi combinarlo con un trading dell’energia ottimale, “aggiunge un valore enorme ai proprietari di centrali idroelettriche”.
Inven Capital è un fondo europeo di venture capital da €500 milioni focalizzato sugli investimenti in tecnologie climatiche in Europa, e ha il sostegno di CEZ Group e della Banca europea per gli investimenti (BEI).
