L’ascesa dei robot umanoidi nelle startup di robotica separare il rumore dalla realtà
Se la tua startup di robotica sta cercando finanziamenti, c'è quasi una certezza al 100% che verranno poste due domande dai potenziali investitori 1) Come stai integrando l'IA generativa? e 2) Hai pensato di sviluppare un androide?
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Robot simili all’uomo ancora incontrano dubbi a Modex.
Se sei nel settore della robotica e stai cercando di ottenere finanziamenti, ci sono due domande che è quasi garantito ti verranno poste dagli investitori potenziali: 1) Come stai incorporando l’IA generativa? e 2) Hai considerato la possibilità di costruire un umanoide? La risposta alla prima domanda è relativamente semplice. Nel mondo attuale della robotica, è quasi scontato che tu abbia sperimentato con l’IA generativa in qualche modo. Ma è la seconda domanda che può essere un po’ complicata da affrontare.
Quando ti trovi di fronte alla domanda se la tua startup di robotica stia considerando la costruzione di un umanoide, potresti essere tentato di dare una risposta non impegnativa, come ad esempio, “gli umanoidi hanno potenziale, ma non sono adatti per questa particolare sfida.” Potresti persino distrarli tintinnando un mazzo di chiavi e cambiando rapidamente argomento. Questa risposta non è un rifiuto completo della forma degli umanoidi, ma piuttosto un riconoscimento che, nonostante l’entusiasmo degli investitori, potrebbe non essere la soluzione perfetta per ogni compito.
È ragionevole sospettare che abbiamo raggiunto il picco del ciclo di hype della robotica. Ad esempio, il recente finanziamento di $675 milioni di Figure ha lasciato molti nel settore a chiedersi sulla sostenibilità a lungo termine di questo mercato. E se hai partecipato alla fiera Modex sulla catena di approvvigionamento ad Atlanta questa settimana, avresti notato una mancanza evidente di umanoidi. Dei tre enormi padiglioni al Georgia World Congress Center, c’erano presenti solo due robot umanoidi, con Agility che era il più prominente.
Agility ha attirato folle enormi durante tutta la settimana, mostrando Digit, il loro robot umanoide, con mani migliorate, nuovo software e un flusso di lavoro sviluppato appositamente per la produzione automobilistica. Hanno fatto progressi significativi rispetto all’evento dell’anno scorso, dai miglioramenti del prodotto all’espansione del loro team esecutivo e all’instaurazione di conversazioni seriamente orientate al ROI. Attualmente sono in testa in termini di progressi sul mercato, ma rimangono domande sui deployment reali.
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Molte persone con cui ho parlato all’evento hanno sottolineato l’importanza di distinguere tra deployment pilota su piccola scala e adozione su larga scala. I programmi pilota sono una pratica standard in questo settore, che consente alle aziende di testare nuove tecnologie in contesti limitati prima di impegnarsi in implementazioni su larga scala. Sebbene i piloti siano essenziali per monitorare e significare milestone importanti per le startup, è fondamentale capire che i numeri di deployment sono il vero metro di successo.
Vale la pena notare che alcuni attori del settore rimangono scettici sull’adozione diffusa di robot umanoidi sul posto di lavoro. Tuttavia, questo scetticismo sembra ammorbidirsi poiché aziende come Agility fanno progressi tecnologici significativi, attraggono l’interesse dei clienti, ottengono finanziamenti e assumono individui talentuosi. Piuttosto che rifiutare completamente la forma degli umanoidi, molte persone vedono ora un ruolo per gli umanoidi in fabbrica come un’aggiunta piuttosto che una sostituzione ai tradizionali sistemi monouso.
Questi umanoidi servirebbero specificamente per potenziare i sistemi “uman-in-the-loop”, dove è richiesta un’intervento non meccanico. Invece di eliminare posti di lavoro, l’automazione in questi scenari migliorerebbe l’affidabilità complessiva e la produttività. Sebbene sia ancora presto per discutere di “umanoidi-in-the-loop”, è chiaro che l’elemento umano è ancora necessario. Questo sfida l’idea che l’automazione sostituisca completamente il coinvolgimento umano.
La produzione, in particolare, si presta bene alla piena automazione grazie ai suoi flussi di lavoro altamente strutturati e ripetitivi. Tuttavia, anche nelle fabbriche “lights-out”, ci saranno sempre casi particolari che richiederanno un intervento umano. Questi casi, che attualmente si basano sull’intervento umano, potrebbero essere lo scenario perfetto per i robot umanoidi, che operano in modo autonomo o teleoperato, come dimostrato da Reflex, un’altra azienda di robotica umanoide presente a Modex.
La tempistica per un deployment più ampio di robot umanoidi è un fattore critico. Sebbene questi robot vengano spesso pubblicizzati come “a scopo generale”, è importante riconoscere che raggiungere quel livello di versatilità è ancora in corso. La domanda diventa quindi, come possono i robot umanoidi dimostrare il loro valore nel frattempo? È qui che i programmi pilota svolgono un ruolo cruciale, consentendo alle aziende di dimostrare il ritorno sugli investimenti fin dall’inizio.
Le aziende di robotica umanoide possono fare promesse sul futuro, e la flessibilità della loro forma li distingue da molti sistemi monouso attualmente dominanti nei pavimenti di fabbrica e magazzino. Tuttavia, per colmare il divario tra il presente e il futuro, questi sistemi devono fornire un valore immediato. Ecco perché testare le loro capacità attraverso programmi pilota e sottolineare il ROI sono strategie essenziali per il successo.
In conclusione, sebbene l’entusiasmo attorno ai robot umanoidi nelle startup di robotica sia indiscutibile, è importante separare l’hype dalla realtà. I robot umanoidi indubbiamente hanno il loro posto nel settore, ma la loro adozione sarà graduale e mirata. I sistemi umani-in-the-loop trarranno beneficio dall’aggiunta offerta da questi robot, ma il coinvolgimento umano rimane essenziale. Il successo della robotica umanoide dipenderà in ultima analisi dalla dimostrazione del loro valore immediato e dal garantire una transizione senza intoppi verso fabbriche e magazzini “lights-out”.
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Domande frequenti:
Q: Stanno i robot umanoidi sostituendo altre forme di automazione, come bracci robotici e robot mobili autonomi?
A: C’è scetticismo tra i protagonisti dell’industria riguardo all’adozione diffusa dei robot umanoidi come sostituti di altre forme di automazione. Sebbene la forma umanoide abbia i suoi vantaggi, come adattabilità e versatilità, attualmente è vista più come un complemento che come una sostituzione diretta delle tecnologie di automazione esistenti come bracci robotici e robot mobili autonomi.
Q: In che modo i programmi pilota beneficiano sia le aziende di robotica che i potenziali clienti?
A: I programmi pilota fungono da prove che permettono alle aziende di robotica di dimostrare le capacità e il valore dei loro prodotti ai potenziali clienti. Questi programmi forniscono un’opportunità alle aziende di ricevere convalida e raccogliere feedback da società ben consolidate. D’altro canto, le società coinvolte segnalano il loro impegno ad adottare nuove tecnologie, il che può conferire loro un vantaggio competitivo sul mercato. Sebbene i programmi pilota siano importanti tappe, la misura ultima del successo risiede nei numeri di implementazione.
Q: L’automazione eliminerà completamente il coinvolgimento umano nella produzione e nella logistica?
A: Molti produttori ritengono che gli esseri umani avranno sempre un ruolo nella produzione e nella logistica. Sebbene l’automazione abbia dimostrato di migliorare significativamente l’efficienza e la produttività, ci sono comunque situazioni che richiedono l’intervento umano. I casi limite, attualmente gestiti dagli esseri umani, potrebbero essere lo scenario ideale per i robot umanoidi per colmare il divario. Pertanto, è improbabile che avvenga un’eliminazione completa del coinvolgimento umano, ma piuttosto una collaborazione tra esseri umani e robot in ambienti altamente automatizzati.
Q: In che modo le fabbriche senza luci si inseriscono nel futuro dell’automazione?
Le fabbriche senza luci si riferiscono a stabilimenti di produzione che operano senza presenza umana, facendo affidamento esclusivamente sull’automazione. Sebbene le fabbriche senza luci non siano ancora diffuse, esistono in alcuni settori. La produzione, con i suoi flussi di lavoro strutturati e ripetitivi, è particolarmente adatta per l’automazione completa. Tuttavia, anche nelle fabbriche senza luci, potrebbero esserci casi limite che richiedono l’intervento umano. I robot umanoidi potrebbero svolgere un ruolo cruciale nell’automatizzare queste situazioni eccezionali, ma la tecnologia deve ancora essere perfezionata prima che l’adozione diffusa diventi fattibile.
Riferimenti:
- BMW to Deploy Figures’ Humanoid Robot in South Carolina Plant – TechCrunch
- Agility Robotics: New CEO Focused on Now – TechCrunch
- The Loneliness of the Robotic Humanoid – TechCrunch
- Reflex Robotics’ Wheeled Humanoid is Here to Grab You a Snack – TechCrunch
