Il governatore della California respinge il divieto statale sui camion senza conducente
Governor of California rejects state ban on driverless trucks
Il governatore della California, Gavin Newsom, ha lavorato fino a tardi la scorsa notte, respingendo una legge che avrebbe vietato i camion a guida autonoma senza un conducente umano sulle strade statali fino ai primi anni 2030. I legislatori statali avevano approvato la legge con ampi margini, sostenuti dai sindacati che sostenevano che i camion autonomi rappresentano un rischio per la sicurezza e minacciano posti di lavoro. La legge avrebbe fatto sì che la California, che nel 2012 è diventata il primo stato a creare una via regolamentare per i veicoli autonomi, si schierasse contro la tecnologia a guida autonoma proprio mentre i taxi senza conducente iniziano a servire il pubblico. Ora gli sviluppatori di camion autonomi sperano che lo stato, che ospita due dei porti più grandi degli Stati Uniti, diventi un giorno un collegamento critico in una rete di camion a guida autonoma che si estende negli Stati Uniti.
Le aziende che sviluppano questa tecnologia sostengono che permetterà di risparmiare denaro ai trasportatori di merci, consentendo ai camion di viaggiare sulle autostrade 24 ore al giorno e eliminando i pericoli della guida umana distratta, il che potrebbe ridurre i costi assicurativi.
Il sindacato Teamsters, che rappresenta decine di migliaia di autisti di camion, meccanici e altri lavoratori del settore delle merci negli Stati Uniti, ha organizzato una carovana di massa a Sacramento questa settimana per esortare Newsom a firmare AB316, che avrebbe richiesto un conducente di sicurezza su camion a guida autonoma con un peso superiore a 10.000 libbre fino almeno alla fine del decennio.
In una lettera pubblicata ieri, Newsom ha scritto che la legge è “superflua”, poiché la California ha già due agenzie, il Dipartimento dei Trasporti Motorizzati e la Polizia Stradale dello Stato, che sovrintendono e creano regolamenti per la nuova tecnologia. Le agenzie statali stanno creando regole specifiche per i veicoli autonomi pesanti, tra cui i camion.
Il veto di Newsom non cambierà molto nel breve termine. Poiché le regole statali sono ancora in fase di sviluppo, i camion senza conducente non sono autorizzati a fare test su strade pubbliche in California. Newsom ha scritto nella sua lettera che i regolamenti provvisori “dovrebbero essere pubblicati per i commenti pubblici nei prossimi mesi”.
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La maggior parte delle aziende statunitensi che lavorano sui camion autonomi operano sulle autostrade nel sud-est e nell’ovest, in particolare in Texas, dove il clima asciutto e l’approccio ai regolamenti sulla tecnologia a guida autonoma fanno delle condizioni ideali. Nessuna delle aziende che testano camion autonomi negli Stati Uniti ha rimosso i conducenti di sicurezza, che sono addestrati a intervenire quando il veicolo va male, dai loro grandi camion. (L’azienda controversa TuSimple afferma di aver completato alcune dimostrazioni di camion completamente autonomi negli Stati Uniti; ha poi interrotto le sue operazioni negli Stati Uniti.)
I sostenitori del lavoro hanno sostenuto che il divieto della California sui camion a guida autonoma era necessario per proteggere i residenti dello stato da una tecnologia non pronta per il primo piano. “Ho bucato un pneumatico perfettamente buono guidando nel limite di velocità in un camion e ho dovuto attraversare tre corsie cercando di controllarlo”, dice Mike Di Bene, un autista di camion da 30 anni e membro del Teamsters. È scettico sul fatto che i camion autonomi possano gestire situazioni del genere.
I Teamsters hanno anche sostenuto che la tecnologia dei camion a guida autonoma minaccia i posti di lavoro degli autisti di camion. In una serie di tweet pubblicati sabato mattina, il presidente dei Teamsters, Sean O’Brien, ha scritto che Newsom “non ha il coraggio di affrontare i lavoratori” e “preferisce regalare i nostri posti di lavoro nel cuore della notte”.
La decisione di Newsom arriva mentre sempre più residenti della California stanno iniziando a sperimentare i pro e i contro della tecnologia a guida autonoma attuale. Ad agosto, una commissione regolatoria statale ha approvato un servizio di robotaxi a pagamento a San Francisco. Una coalizione di funzionari della città, soccorritori, sindacati ed esperti urbani ha combattuto invano questa espansione, citando incidenti in cui veicoli operati da Waymo di Alphabet e Cruise di General Motors si sono bloccati per strada e hanno ritardato i soccorritori e i veicoli di trasporto pubblico.
Cruise ha recentemente ridotto le sue operazioni a San Francisco su richiesta dei regolatori della California dopo che uno dei suoi veicoli ha urtato un camion dei pompieri. Sia Cruise che Waymo hanno ancora intenzione di espandere i loro servizi di robotaxi in altre città e stati. Waymo opera anche nella zona metropolitana di Phoenix, in Arizona, e si sta preparando per le implementazioni a Los Angeles. Cruise opera ad Austin e Phoenix ha dichiarato che arriverà in altre 14 città degli Stati Uniti, tra cui Houston, Atlanta, Nashville, Seattle e Washington, DC.
L’industria dei camion a guida autonoma ha avuto un periodo più difficile negli ultimi anni rispetto ai principali sviluppatori di auto senza conducente. Alcune start-up di camion robotiche hanno chiuso e Waymo ha annunciato che avrebbe ridimensionato il suo lavoro sui camion a favore dei robotaxi.
Ci sono ancora ingenti finanziamenti e ingegneria dedicati a rimuovere gli autisti dai camion. Daimler Truck North America, che sviluppa tecnologia a guida autonoma insieme alla sussidiaria indipendente Torc Robotics, afferma che lancerà camion a guida autonoma nel sud-ovest degli Stati Uniti nel 2027, con l’obiettivo di generare 3 miliardi di dollari di ricavi e 1 miliardo di dollari di profitti entro il 2030. Kodiak Robotics afferma di consegnare più di 50 carichi ogni settimana, con conducenti di sicurezza a bordo, mentre testa la sua tecnologia in tutto il sud degli Stati Uniti. Aurora Innovation, fondata da ex dipendenti dei progetti di guida autonoma di Waymo, Tesla e Uber, afferma che deplocherà una flotta di 20 camion a guida autonoma in Texas entro la fine dell’anno prossimo.
“La California è un mercato enorme”, afferma Jake Martin, portavoce di Aurora. L’azienda ha dipendenti in California e testa su una pista privata nella Bay Area, ma non può avventurarsi su strade pubbliche fino a quando lo stato non avrà finalizzato le sue normative per i camion autonomi. Lo stato è una parte critica della catena di approvvigionamento nazionale, afferma Martin, e giocherà un ruolo importante nelle ambizioni dell’azienda di cambiare il settore dei trasporti merci.
“La California avrà camion autonomi”, ha detto Don Burnette, fondatore e CEO di Kodiak, in un’intervista all’inizio di questo mese, “è solo una questione di quando”.
