Google piange la scomparsa dell’ingegnere veterano Luiz André Barroso, colui che ha inventato il moderno centro dati.
Google piange la scomparsa dell'ingegnere veterano Luiz André Barroso, inventore del moderno centro dati.
Luiz André Barroso non aveva mai progettato un data center prima che Google gli chiedesse di farlo nei primi anni 2000. Al termine del primo progetto, aveva ribaltato molte convenzioni dell’industria informatica, gettando le basi per lo sviluppo del cloud computing nella Silicon Valley.
Barroso, veterano di 22 anni di Google che è morto inaspettatamente il 16 settembre all’età di 59 anni, ha costruito i suoi data center con componenti a basso costo invece di costosi hardware specializzati. Ha rivoluzionato il modo in cui lavoravano insieme per sviluppare il concetto di “data center come un computer”, che ora è alla base del web, delle app mobili e di altri servizi Internet.
Jen Fitzpatrick, vicepresidente senior dell’organizzazione di infrastrutture di Google, afferma che Barroso ha lasciato un’impronta indelebile nell’azienda le cui contribuzioni all’industria sono innumerevoli. “Abbiamo perso un amico, collega e leader rispettato”, scrive in una dichiarazione a nome dell’azienda.
Barroso ha continuato a guidare importanti progetti presso Google, incluso lo sviluppo della sua app di notifica dell’esposizione a Covid, per la quale ha svolto il ruolo di mediatore tra i team all’interno dell’azienda e con partner esterni. In una email inviata da Fitzpatrick al personale di Google, si legge che si ritiene che Barroso sia morto per cause naturali.
Luiz André BarrosoFotografia: Sebastian KennerknechtFitzpatrick afferma che la famiglia di Barroso, che include sua moglie Catherine Warner, una cantante per la quale suonava a volte la chitarra, sta cercando privacy. La causa della morte potrebbe richiedere settimane per essere determinata, secondo l’ufficio del medico legale della Contea di Santa Clara, nella Silicon Valley.
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Barroso aveva desiderato diventare un ingegnere elettrico fin dai suoi giorni di infanzia in Brasile, dove si è dedicato alla radio amatoriale con suo nonno e ha conseguito una laurea e una laurea magistrale in ingegneria elettrica presso la Pontificia Università Cattolica di Rio de Janeiro. È venuto negli Stati Uniti per un dottorato in architettura informatica presso l’Università della California del Sud e ha lavorato su chip presso Compaq e Digital Equipment Corporation. Ma è arrivato a Google nel 2001 desideroso di concentrarsi sull’ingegneria del software.
Barroso non è stato un programmatore per molto tempo: i pochi dipendenti della piccola startup dovevano contribuire ovunque fosse necessario. Tre anni dopo essersi unito a Google, Urs Hölzle, primo vicepresidente dell’ingegneria dell’azienda, ha incaricato Barroso di ricostruire l’infrastruttura dell’azienda. “Ero la cosa più vicina a una persona specializzata nell’hardware che avessimo”, ha ricordato Barroso a ENBLE nel 2012.
Quando si è assunto l’incarico di infrastruttura, le aziende Internet come Google ospitavano di solito i loro siti web su server in data center gestiti da un’altra azienda. Ma questi fornitori non potevano gestire le crescenti esigenze della startup di ricerca in rapida espansione. L’inesperienza di Barroso nel design dei data center ha contribuito a reinventarlo, ha scritto in un saggio e ha ricordato durante un podcast nel 2021. Si è trovato a chiedersi “Aspetta, aspetta, aspetta, ma perché lo stiamo facendo in questo modo?” ha detto Barroso nel podcast. “E si scopre che le persone che vivevano in quell’area non avevano davvero pensato a mettere in discussione ciò. E talvolta è qualcosa che si basava su una buona ragione tre anni fa, e quella ragione aveva una data di scadenza, ed è il momento di fare qualcos’altro.”
Il primo data center di Google era costituito da container di spedizione di 40 piedi riempiti di server, il che permetteva un avanzato sistema di raffreddamento e meno problemi di costruzione. Ha aperto il suo campus di data center in Oregon nel 2006, che ricorda gli edifici convenzionali, anonimi e massicci che ora punteggiano il mondo. Ma le idee di Barroso hanno reso l’interno eccezionale.
Lui e i suoi colleghi di Google hanno abbandonato l’approccio standard dell’epoca di centralizzare il software chiave in un data center su poche macchine costose e potenti. Invece hanno iniziato a distribuire i programmi di Google su migliaia di server economici di fascia media. Ciò ha permesso di risparmiare denaro speso per costosi hardware e allo stesso tempo risparmiare energia e consentire al software di funzionare con maggiore agilità.
Barroso ha esposto la sua nuova filosofia in “The Datacenter as a Computer”, un libro che ha co-scritto con Hölzle diventato un testo fondamentale sull’infrastruttura di calcolo moderna. “Dobbiamo trattare il data center stesso come un immenso computer su scala di un magazzino”, dice il libro.
Gli sforzi del “team di accelerazione” di Barroso, come amava chiamarlo, hanno dato i loro frutti per Google e hanno contribuito a stabilire la sua reputazione non solo come un motore di ricerca interessante, ma anche come un luogo che ha aperto nuove frontiere nel campo dell’informatica. Personalizzando quasi ogni centimetro dei data center di Google e dell’hardware al loro interno, incluso l’alimentazione e il raffreddamento, il gigante delle ricerche poteva fornire risultati, email e altri servizi più velocemente, anche mentre i team di “rallentamento” integravano sempre più algoritmi e funzioni.
“È facile dimenticare quanto sia folle la quantità di dati computazionali richiesta per essere in grado di fornirti un nuovo risultato ogni 20 millisecondi o qualcosa del genere”, ha detto a ENBLE Steven Levy nel 2012. “Essenzialmente stiamo cercando nel nostro corpus web, nel nostro corpus di immagini, chiamalo come vuoi, ogni volta che fai un tasto.”
Le idee di Barroso si diffusero rapidamente in tutto Silicon Valley. Meta e altri giganti di internet adottarono un approccio simile a quello di Google per i loro data center. L’architettura ideata da Barroso divenne la base per l’unità di cloud computing di Google, che ora rappresenta circa il 10 percento del fatturato complessivo dell’azienda.
Nell’ultimo decennio, Barroso ha contribuito a creare il team che ha progettato i chip AI di Google noti come TPUs; ha guidato l’ingegneria dei servizi “geo” di Google, inclusa l’integrazione di realtà aumentata e apprendimento automatico nelle Mappe; e ha fondato l’unità centrale di Google, che gestisce il software e altri strumenti utilizzati in tutta l’azienda. Ha ricoperto il titolo di Google fellow, il grado più elevato dell’azienda per il personale tecnico. Nel 2020, ha ricevuto il premio Eckert Mauchly dall’Association for Computing Machinery e dall’Institute of Electrical and Electronics Engineers per il suo contributo all’architettura informatica.
Barroso è recentemente entrato a far parte del consiglio di Stone, un’azienda di e-commerce in Brasile, dove l’ingegnere è nato e dove ha spinto con successo Google ad assumere più personale. Stone ha scritto in una comunicazione agli investitori questa settimana che Barroso “ha dato un contributo significativo al nostro team tecnologico e alla nostra strategia complessiva” e che “i nostri cuori e i nostri pensieri sono con la famiglia, gli amici e i colleghi di [Barroso]”. Un portavoce dell’azienda ha rifiutato di commentare ulteriormente.
Barroso era attivo anche in progetti ambientali. Ha fatto parte del consiglio di Rainforest Trust, una organizzazione non profit per la quale ha organizzato e guidato un viaggio di una settimana nelle zone umide del Pantanal in Brasile il mese scorso. Ha anche espresso preoccupazione per la sete di elettricità dell’industria delle criptovalute. Barroso è stato sponsor esecutivo del gruppo di dipendenti ispanici e latini di Google e di un programma che assegna borse di studio a dottorandi in America Latina.
Nonostante tutti i suoi successi tecnici, Barroso ha detto a ENBLE nel 2012 che fare da mentore agli stagisti era “probabilmente la cosa in cui sono migliore”. Jeff Dean, il capo scienziato di Google, che ha portato Barroso in azienda nel 2001 con interviste a base di crème brûlée, ha twittato lunedì senza nominare il suo ex partner di ricerca: “A volte amici stretti e colleghi ci lasciano troppo presto”.
Contributo aggiuntivo di Steven Levy.
