Google e Qualcomm stanno cambiando per sempre gli smartwatch Wear OS | ENBLE
Google e Qualcomm stanno rivoluzionando gli smartwatch di Wear OS grazie a ENBLE
Grazie a una nuova partnership tra Google e Qualcomm, il panorama degli smartwatch Wear OS subirà un cambiamento drastico – nei prossimi anni, naturalmente. Le due aziende hanno siglato un accordo per sviluppare “una soluzione per dispositivi indossabili basata su RISC-V” per gli smartwatch alimentati dal sistema operativo indossabile di Google.
In parole semplici, ci si aspetta una nuova ondata di processori progettati su misura basati su un’architettura di codice completamente diversa. Tuttavia, l’obiettivo principale è produrre silicio indossabile che consumi meno energia, ma offra prestazioni superiori. “Questo framework ampliato aiuterà a ridurre i tempi di commercializzazione per i [produttori] durante il lancio di smartwatch con caratteristiche avanzate”, aggiunge Qualcomm in un comunicato stampa.
Attualmente, tutti i processori mainstream che si trovano negli smartwatch Wear OS – come la serie Wear di Qualcomm o il portafoglio Exynos di Samsung – si basano su progetti di base forniti dall’azienda britannica Arm. L’azienda riscuote una tassa di licenza dai suoi clienti (tra cui Apple) e consente loro di personalizzare i progetti di base a loro piacimento in cambio di royalty aggiuntive.
RISC-V, essendo un’architettura di set di istruzioni open-source, non è legato a una particolare azienda. Ciò significa che una volta creato il software utilizzando RISC-V, qualsiasi azienda può utilizzarlo liberamente per progettare semiconduttori. Ciò dovrebbe avere un impatto significativo sull’espansione dell’ecosistema correlato.
Perché RISC-V è importante per Wear OS
Anche se il costo è sicuramente un incentivo per i player esistenti nell’ecosistema di Wear OS per cercare un’alternativa più economica, ci sono altri aspetti in gioco. Lo status di Arm come azienda non è stato stabile ultimamente. La sua acquisizione da parte di Nvidia è stata ostacolata dai regolatori. Inoltre, la disputa tra Arm e Qualcomm è ben nota, nonostante la loro profonda partnership, specialmente nell’ecosistema dei computer.
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Tuttavia, il più grande vantaggio dell’adozione dell’architettura RISC-V è la sua natura open-source. Ciò significa non solo che gli stakeholder ottengono spazio gratuito, ma non ci saranno ostacoli alle personalizzazioni dei chip. Gli smartwatch Wear OS non sono privi di problemi, specialmente per quanto riguarda il consumo energetico e l’efficienza della batteria.
Un altro grande vantaggio di un’infrastruttura open-source è che abbassa la barriera per i giocatori piccoli e nuovi nell’ecosistema, portando dispositivi più competitivi sul mercato e aumentando la diversità di opzioni per un acquirente medio. Nel sistema Google c’è già un precedente per RISC-V. Nel 2021, PLCT Lab è riuscita a far partire Android su un core RISC-V a 64 bit.
Concedere ai grandi player, soprattutto a Google e Qualcomm, piena libertà potrebbe portare a risultati fantastici. Apple lo ha già fatto nell’ecosistema Arm, non solo con i suoi chip per iPhone e smartwatch, ma ha anche reinventato con successo l’intero ecosistema del silicio Mac a tal punto da lasciare indietro aziende come Intel e AMD.
Le basi sono già state gettate
La più recente partnership tra Google e Qualcomm non è del tutto inaspettata, però. Gli attori principali nell’ecosistema degli indossabili – Google, Qualcomm, MediaTek e Samsung – sono già nel consiglio del Progetto Ecosistema Software RISC-V (RISE). Sostenuto dalla Linux Foundation, il progetto RISE mira a accelerare lo sviluppo di un “robusto ecosistema software specificamente per i processori di applicazione”.
Nel agosto 2023, Qualcomm si è unita ad altri giocatori del settore dei semiconduttori per creare una società incentrata sull’ecosistema RISC-V. L’obiettivo è “rendere possibili prodotti basati su RISC-V compatibili, fornire architetture di riferimento e aiutare a stabilire soluzioni ampiamente utilizzate nell’industria”. Questa nuova società si concentrerà sui dispositivi mobili, sull’internet delle cose (IoT) e sugli automobili.
Fortunatamente, abbiamo già un’anteprima del futuro. La società con sede in California, SiFive, ha sviluppato due processori RISC-V ad alte prestazioni lo scorso anno che sono destinati agli indossabili, alla realtà aumentata/virtuale e ai dispositivi IoT. In effetti, Qualcomm e Samsung stanno già valutando i processori RISC-V di SiFive per una possibile integrazione nel loro stesso ecosistema di prodotti.
Electronic Design afferma che il P670 di SiFive corrisponde già per prestazioni al core Cortex-A78 di Arm, ma in un pacchetto che è la metà delle dimensioni. Il P470 si confronta con il Cortex-A55, ma punta a un profilo ancora più compatto e a una maggiore efficienza energetica. Anche Think Silicon ha sviluppato soluzioni per GPU basate su RISC-V rivolte agli smartwatch e agli indossabili AR/VR.
Una strada impegnativa, ma gratificante
Il futuro sembra brillante, ma un ecosistema hardware prospera solo con un ecosistema software gratificante, ed è qui che Google deve svolgere un ruolo cruciale per il successo di RISC-V. Google ha già annunciato il supporto di Android per RISC-V con gli indossabili, ma finora è stato messo solo un emulatore.
Il mondo dei processori di applicazione è notoriamente complesso, e affinché RISC-V possa avere un impatto duraturo sull’ecosistema Wear OS, saranno necessarie alcune mosse audaci. Google può trarre alcune lezioni dalla Apple in questo senso, poiché quest’ultima ha lavorato a stretto contatto con gli sviluppatori nel passaggio dall’architettura x86 di Intel all’ecosistema Arm per i processori della serie M per Mac.
Il mondo di Wear OS ha varie parti che devono lavorare a stretto contatto affinché RISC-V possa avere successo sugli indossabili. Google e Samsung hanno entrambi un’ampia esperienza nel software per smartwatch, così come nel silicio personalizzato, mentre Qualcomm ha servito come fornitore di silicio. Il Google Pixel Watch 2 e il Samsung Galaxy Watch 6 sono ottimi esempi di quanto siano buoni gli smartwatch Wear OS oggi, e con questa partnership, avranno solo l’opportunità di migliorare ulteriormente.
Promettente come può sembrare, la partnership potrebbe richiedere alcuni anni per concretizzarsi. Google dovrà rendere facile per gli sviluppatori portare il codice delle app di Wear OS nell’ecosistema RISC-V, mentre Samsung e Qualcomm dovranno risolvere le questioni tecniche dell’hardware.
Alla fine della giornata, per concretizzare in modo significativo Wear OS su RISC-V, servirebbero due partner che danzano il tango. Ma la domanda ultima è: “Quanto vogliono davvero che ciò abbia successo Google e Qualcomm?” Io, per esempio, non sono completamente convinto del track record di Google con impegni del genere, ma allo stesso tempo bramo l’arrivo di un ecosistema vibrante di smartwatch nel prossimo futuro.
