La divisione digitale di genere riguarda più dell’accesso, secondo il nuovo rapporto di Girl Effect.

Gender digital divide goes beyond access, according to Girl Effect's new report.

Nonostante ciò che potrebbe sembrare un’infinita ondata di progressi tecnologici, dall’AR all’AI, le donne e gli adolescenti di tutto il mondo continuano a affrontare una divisione digitale globale. Per le ragazze giovani in particolare, il problema dell’accesso è molto più profondo di hardware o costo, come documentato da un nuovo rapporto globale che evidenzia atteggiamenti basati sul genere che impediscono alle ragazze di utilizzare telefoni e di connettersi online.

Il rapporto Girls & Mobile 2023 è stato compilato da Girl Effect, un’organizzazione non profit internazionale che utilizza media inclusivi e tecnologie per affrontare la divisione di genere, in collaborazione con la Vodafone Americas Foundation, il ramo benefico del provider globale di telecomunicazioni Vodafone; l’organizzazione umanitaria internazionale per l’infanzia UNICEF; e la fondazione no profit di attivista per l’educazione Malala Yousafzai, la Malala Fund. Ricerche precedenti di Girl Effect hanno esplorato come campagne mediatiche di massa co-progettate dai giovani possano promuovere vaccinazioni di routine e come chatbot attentamente progettati possano aiutare le ragazze a sentirsi più autonome nell’agire per la propria salute.

Girl Effect ha pubblicato il suo primo rapporto Girls & Mobile in collaborazione con Vodafone nel 2018, presentando i risultati di un’indagine globale su 3.000 ragazze adolescenti che ha rilevato come i ragazzi adolescenti avessero una probabilità 1,5 volte maggiore di possedere un telefono rispetto alle ragazze.

“Per le ragazze, l’accesso è molto più vario e sfaccettato del semplice possedere o non possedere un telefono. L’accesso spesso è transitorio e pratiche di possesso, prestito e condivisione diverse stanno prosperando… Quando le ragazze hanno meno accesso al cellulare, hanno meno opportunità di imparare a utilizzarlo in modi che le beneficierebbero – e percepiscono il telefono come più pericoloso rispetto alle ragazze che ne hanno più accesso.”

Il rapporto 2023 esamina più ampiamente questo panorama digitale globale, intervistando più di 10.000 ragazze giovani provenienti da nove paesi a basso e medio reddito. Si concentra su una rete di ciò che l’organizzazione no profit chiama TEGA, o Ambasciatrici Giovani Abilitate dalla Tecnologia, che sono addestrate ad utilizzare l’app mobile progettata da Girl Effect e agiscono come ricercatrici di mercato e sostenitrici delle loro comunità.

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Sebbene gli ultimi dati mostrino un aumento complessivo dell’accesso alla tecnologia dalla precedente edizione del 2018, una varietà di barriere sociali impediscono ancora una connessione digitale completa della popolazione giovane. Il rapporto Girls & Mobile ha anche riscontrato che la diffusa paura di un aumento della vulnerabilità per alcune popolazioni giovanili – giustamente ispirata dalle crescenti preoccupazioni per il trattamento delle ragazze online – potrebbe influire negativamente sulla percezione di sé delle ragazze e frenarle.

L’accesso è aumentato durante la pandemia COVID-19, ma aumentano anche i costi

Tra tutti gli adolescenti intervistati dal team di ricerca di Girl Effect, il 50% ha riferito di avere un maggiore accesso ai telefoni cellulari e a Internet durante i periodi di lockdown, con il 47% che ha continuato ad avere accesso quando i lockdown sono terminati.

Tuttavia, un altro terzo dei rispondenti ha segnalato barriere di costo che li hanno impediti di connettersi completamente online insieme ai loro coetanei. Negli Stati Uniti, l’esacerbazione della divisione digitale tra gli americani che lavorano e i bambini in età scolare a causa della mancanza di investimenti tecnologici nelle comunità a basso reddito e rurali del paese – secondo le conclusioni di Girl Effect, l’aumento dei prezzi delle tecnologie e dei dati di Internet mobile in tutto il mondo ha contribuito a creare divari tra i giovani connessi digitalmente e quelli privi di connessione, rendendoli più a rischio di esclusione.

Secondo il rapporto, il 40% degli adolescenti ha dichiarato che il loro accesso al telefono cellulare dipende dal dover prendere in prestito o condividere i dispositivi, generalmente dai genitori o dai tutori.

Anche se l’uso del telefono supervisionato dai genitori e dai familiari basato su autorizzazione è spesso lo strumento di monitoraggio preferito dai genitori preoccupati, molti giovani hanno riferito di utilizzare comunque i telefoni in segreto, prendendoli in prestito da amici e coetanei connessi digitalmente.

La divisione di genere esiste ancora

Ragazze e ragazzi hanno espresso un interesse uguale nel possedere dispositivi e account sui social media, ma l’accesso ai telefoni cellulari e a Internet è ancora universalmente disuguale, ha rilevato il rapporto. La rete TEGA di Girl Effect in paesi come Etiopia, India, Ruanda e Tanzania ha scoperto che il 50% delle ragazze intervistate possedeva in esclusiva un telefono, rispetto al 58% dei ragazzi. Solo il 66% delle ragazze ha dichiarato di aver mai utilizzato uno smartphone, mentre il 78% dei ragazzi aveva familiarità con i dispositivi intelligenti tramite un utilizzo diretto.

Le ragazze adolescenti hanno anche riscontrato maggiori barriere di costo, specialmente durante i periodi di lockdown, poiché molte di loro sono state impedite di trovare un lavoro o una fonte di reddito indipendente. I ricercatori TEGA hanno scoperto che l’accesso al telefono dipendeva principalmente dall’autorizzazione dei genitori dopo aver completato i compiti domestici e quelli scolastici. E questo tipo di requisito colpisce in modo sproporzionato le ragazze in casa: secondo una precedente ricerca dell’UNICEF, alle ragazze viene assegnata una parte significativamente maggiore dei lavori domestici rispetto ai ragazzi. Inoltre, l’accesso alla tecnologia è sempre più legato alle norme di genere legate alla modestia e alla sessualità femminile, ha riferito Girl Effect.

“Questo invia un chiaro messaggio alle ragazze che i telefoni non sono ‘per loro'”, afferma il rapporto, “un atteggiamento che può essere ricondotto ad alcuni dei fattori sociali fondamentali che contribuiscono alla divisione digitale di genere.”

In generale, l’accesso alla tecnologia è una preoccupazione costante tra i sostenitori della sicurezza e dell’istruzione delle donne. Girls & Mobile fa riferimento a un rapporto di giugno della GSMA, una rete non profit di operatori di rete mobile e imprese, e a un recente breve delle Nazioni Unite sulle donne, che indicano un rallentamento dell’adozione tecnologica tra le donne a livello globale e complessi impatti di genere della tecnologia e della violenza basata sul genere.

Assumere che le ragazze siano più vulnerabili degli altri sta peggiorando la divisione

Come evidenzia Girl Effect, queste preoccupazioni particolari incentrate sulle donne e le ragazze oscurano un processo sociale più ampio, che pone il peso della protezione sui caregiver che spesso non hanno un accesso e un’educazione tecnologica coerenti. Questo, secondo il rapporto, crea barriere digitali basate su aspettative, norme di genere e permessi offline assegnati alle ragazze adolescenti dai genitori, dai loro coetanei e persino da loro stesse – prima fuori dagli spazi digitali e poi online.

Nonostante il rischio condiviso di truffe online e molestie indipendentemente dal genere – e le ragazze che sono nettamente più attente ai pericoli online e che fanno più uso degli strumenti di privacy rispetto ai ragazzi – il rapporto ha scoperto che alle ragazze viene ancora detto che sono “meno competenti” e più a rischio quando usano internet.

“Le ragazze interiorizzano ciò che viene loro detto (che sono ‘vulnerabili’) e agiscono in modo tale da rafforzare queste norme di genere e limitare il proprio utilizzo online”, afferma il rapporto. “Il fatto che alle ragazze venga detto – e che poi credano – di essere vulnerabili può avere conseguenze e impatti molto più ampi sulla fiducia in se stesse e sull’autostima di una ragazza, e influisce direttamente sulla sua capacità di utilizzare dispositivi mobili per accedere alle informazioni e alle connessioni di cui ha bisogno per sostenere la sua salute fisica e mentale, l’istruzione e le opportunità future”.

La maggior parte dei giovani intervistati ha riferito di avere accesso solo a dispositivi presi in prestito o segreti, con i telefoni presi in prestito più comunemente forniti dai genitori – i telefoni presi in prestito spesso sono soggetti a maggiori restrizioni e monitoraggio che ne limitano l’uso. Girl Effect afferma che questo può ostacolare l’accesso delle ragazze ai telefoni a causa della diffusa convinzione che le ragazze “si metteranno nei guai” online. La maggior parte degli adolescenti che ha dichiarato di avere dispositivi segreti erano ragazze, molto probabilmente a causa di ciò che Girl Effect chiama “intensa custodia” e di un accesso mobile più limitato in generale.

Intorno all’82% dei genitori e al 65% delle ragazze pensa che le giovani donne siano più propense a “mettersi nei guai” se hanno un proprio telefono mobile. Un quinto delle ragazze connesse digitalmente intervistate da Girl Effect impone restrizioni autoimposte all’uso di internet.

“Gli viene detto che sono ‘vulnerabili’, ‘meno competenti’ e che non sono in grado di proteggersi online”, ha scritto la CEO di Girl Effect, Jessica Posner-Odede. “Questo sessismo offline non impedisce solo alle ragazze di accedere ai dispositivi digitali di oggi; sta plasmando le loro stesse convinzioni sulla loro capacità di partecipare e interagire online. Non possiamo colmare la divisione digitale solo con dispositivi e accesso; dobbiamo iniziare articolando e affrontando le sfide sociali e strutturali più profonde che le ragazze vivono ogni giorno”.

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Le barriere generazionali ed educative influenzano pesantemente l’accesso

La divisione di genere esiste anche per come i giovani utilizzano i loro telefoni. Le ragazze, in generale, hanno dichiarato di utilizzare i dispositivi principalmente per scopi educativi, tra cui frequentare corsi online e completare i compiti scolastici, mentre i ragazzi hanno segnalato un uso significativamente maggiore per scopi ricreativi, come giocare a giochi online e pubblicare sui social media. Le ragazze erano anche meno propense a dichiarare di esprimersi liberamente mentre erano su internet.

Secondo i ricercatori, “Questo in molti modi riflette le aspettative e le realtà che le ragazze affrontano quando accedono a questi dispositivi: che le ragazze dovrebbero usare solo telefoni per scopi più educativi e ‘significativi’ rispetto ai ragazzi”.

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Anche se le ragazze hanno segnalato una maggiore consapevolezza del potenziale positivo dell’istruzione online e dell’uso del telefono oltre alle connessioni sociali, il rapporto sostiene che le differenze generazionali tra genitori e figli continuano ad ampliare la divisione digitale. I bambini, secondo le risposte al sondaggio, spesso assimilano e ripetono le credenze dei loro genitori sul comportamento online (come la preoccupazione di “diventare dipendenti” da internet, incontrare contenuti problematici o non sentirsi abbastanza competenti per usare i telefoni), mentre contemporaneamente trovano modi per aggirare queste restrizioni.

“Possiamo colmare la divisione digitale di genere, ma dobbiamo demistificare Internet e affrontare le cause profonde e le norme sociali che impediscono alle ragazze di avere un accesso equo. Lavorando con i giovani e i loro genitori sulle soluzioni, possiamo trasformare il modo in cui creiamo prodotti e garantire un futuro digitale più equo e inclusivo per tutti”, ha scritto Posner-Odede.

Risolvere il divario di genere digitale

Il rapporto “Ragazze e mobile” include raccomandazioni per creare un ambiente digitale più equo oltre che garantire l’accesso ai dispositivi. I designer e i sostenitori della tecnologia, ad esempio, possono e dovrebbero creare contenuti considerando che i giovani condividono o prendono in prestito i dispositivi, includendo istruzioni chiare per il login e il logout, autenticazione a più fattori e funzioni facili per consentire ai giovani di non lasciare traccia digitale sui telefoni presi in prestito. Aggiunte di design simili sono spesso utilizzate dalle organizzazioni di sicurezza, come pulsanti di “uscita rapida” per i visitatori di siti web con informazioni sulla violenza domestica, l’aggressione sessuale, il stalking o, più recentemente, l’aborto.

Le compagnie di telefonia mobile, secondo il rapporto, possono rendere più facile per i giovani condividere telefoni o schede SIM, semplificando l’accesso a Internet per i dispositivi presi in prestito.

Per le ragazze in particolare, il rapporto sostiene l’espansione continua dei programmi di istruzione e apprendimento online, che fungono da gateway comuni per le ragazze per accedere ai dispositivi mobili, in accordo con un cambiamento sociale nel modo in cui le comunità parlano della sicurezza delle ragazze. I ricercatori sostengono che perpetuando lo stereotipo che le ragazze sono meno competenti online rispetto ai ragazzi, le ragazze sono più inclini all’autocensura, a non partecipare appieno e ad avere il loro accesso limitato dagli altri e da se stesse.

“Questo rapporto serve come un forte promemoria che stiamo vivendo in un momento critico della storia”, conclude Posner-Odede. “Possiamo decidere come evolve e funziona questo nuovo mondo digitale. Possiamo scegliere se questo spazio sia aperto e inclusivo o, come i domini pubblici del passato, rimanga sessista e inaccessibile alle donne.”