Il tuo futuro telefono potrebbe avere una batteria sostituibile. Ecco come potrebbe funzionare

Futuro telefono con batteria sostituibile ecco come funziona

Un tempo – con ciò intendiamo solo un paio di decenni fa – se volevi sostituire la batteria del tuo telefono, tutto quello che dovevi fare era aprire lo sportello posteriore e estrarre la batteria. La diffusione degli smartphone eleganti ma impenetrabili ha in gran parte segnato la fine delle batterie sostituibili dall’utente. Ma ora, a metà degli anni 2020, potrebbero essere pronte per un ritorno.

Due proposte separate di legislazione sul diritto alla riparazione in corso presso le istituzioni dell’Unione Europea – una delle quali è stata approvata dal Parlamento Europeo alla fine di giugno – potrebbero costringere i produttori di telefoni a effettuare modifiche significative al modo in cui progettano i telefoni. Una volta che entreranno in vigore (previsto per il 2025 e il 2027, rispettivamente), verranno introdotte normative che obbligano i produttori di telefoni e altri dispositivi portatili, come le console di gioco portatili, a consentire alle persone di sostituire le batterie da sole.

Come proprietario di uno smartphone, probabilmente conoscerai le frustrazioni specifiche che le batterie comportano, ovvero il calo della capacità massima nel tempo e l’incapacità di fare qualcosa in modo economico e facile per risolvere il problema. Se potessi sostituire la batteria, potresti tenere il telefono per un periodo prolungato.

“La degradazione della batteria è una delle principali ragioni per considerare un aggiornamento”, ha dichiarato il Chief Analyst Ben Wood di CCS Insight via email.

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Sempre più produttori di telefoni come Apple, Samsung e HMD, che producono telefoni Nokia, stanno cercando di rendere i loro dispositivi facilmente riparabili a casa. Dall’inizio di quest’anno, HMD ha introdotto due telefoni in cui le batterie possono essere rapidamente sostituite dal proprietario, anche se è necessario un kit di riparazione iFixit per farlo. La riparazione degli smartphone è stata principalmente un lavoro specializzato. Ma con maggiore capacità di riparare i dispositivi, si spera che si sia meno propensi a scartarli a favore di modelli più recenti, riducendo la quantità complessiva di rifiuti elettronici derivanti da prodotti rotti o invecchiati.

“Dando ai consumatori la possibilità di sostituire da soli una batteria usurata, significa che possono tenere il dispositivo per un periodo più lungo”, ha affermato Lars Silberbauer, Chief Marketing Officer di HMD, che ha accolto con favore le proposte dell’UE sulle batterie sostituibili dall’utente. “Inoltre rende la riparazione di uno smartphone più accessibile”.

Tuttavia, rispettare le nuove regole significherà dover risolvere alcune sfide di ingegneria complesse per le aziende che intendono rispettarle. Una casa produttrice di telefoni, Fairphone, ha aperto la strada alla produzione di telefoni con batterie completamente sostituibili dall’utente e, come mi hanno detto, non è affatto semplice. Maggiori dettagli a riguardo di seguito.

Eventuali regole che entrino in vigore in merito alle batterie sostituibili dall’utente si applicheranno solo ai telefoni venduti all’interno dell’UE. Ma ci sono precedenti di normative europee che spingono le aziende tecnologiche a fare cambiamenti che riguardano i loro prodotti ovunque vengano venduti. Un esempio principale è l’obbligo europeo di caricabatterie universali (caricabatterie che possono essere utilizzati in tutta una categoria di dispositivi), che è stato finalizzato nell’ottobre 2022 e entrerà in vigore l’anno prossimo. Si prevede che ciò porterà Apple a passare dall’utilizzo dei connettori Lightning per l’iPhone al più comune connettore USB-C, presente su quasi tutti i telefoni Android.

Apple e Samsung non hanno risposto alle richieste di commento riguardo alle imminenti regolamentazioni.

Tuttavia, è ragionevole pensare che se ad Apple e ad altri produttori di telefoni fosse imposto di realizzare dispositivi con batterie sostituibili dall’utente per un mercato, potrebbero anche vendere tali dispositivi altrove.

Ripensare l’architettura del telefono

Per capire le sfide, nonché i pro e i contro, di realizzare un dispositivo del genere, ho chiesto a Fairphone – un’azienda che già produce un telefono con una batteria facilmente sostituibile – cosa comporta.

Secondo Miquel Ballester, responsabile dello sviluppo prodotto di Fairphone e uno dei suoi fondatori, non c’è nulla di nuovo nel poter sostituire la batteria di un telefono. Invece è una scelta che i produttori hanno fatto man mano che i telefoni sono diventati sempre più sottili, ha detto. E sebbene le capacità delle batterie siano migliorate nel corso degli anni, la chimica di base che le fa degradare nel tempo non è cambiata.

Fairphone non è solo un produttore di telefoni. La sua missione è sfidare l’industria dell’elettronica a creare dispositivi più durevoli e più facili da riparare. Tutti i telefoni prodotti dall’azienda sono modulari, quindi possono essere smontati e rimontati da chiunque. Anche una persona come me, che ha poca esperienza di elettronica a parte qualche saldatura occasionale, può farlo – e l’ho fatto.

Ma fare un telefono in questo modo comporta dei compromessi, come ben sa Ballester. Avere una batteria completamente integrata che è incollata in uno smartphone crea una connessione molto stabile tra il modulo di alimentazione e gli altri componenti. Una batteria sostituibile non può vantare lo stesso livello di stabilità, il che significa che la connessione è più probabile che venga interrotta se il telefono cade o se un granello di polvere si deposita sul connettore.

(Nel 2016, LG ha tentato la fortuna con un telefono modulare, il G5, negli ultimi giorni dei telefoni con batterie rimovibili. Il revisore di ENBLE ha notato che la batteria rimovibile del G5 era l’aspetto più interessante del design.)

La polvere e l’acqua possono essere un problema per i telefoni modulari. Il Fairphone 4, appena arrivato negli Stati Uniti, è il primo dispositivo dell’azienda ad avere una classificazione impermeabile, che con IP54 è inferiore alla maggior parte dei modelli di fascia alta. (L’iPhone 14 ha una classificazione IP di 68.) Ballester vede questo come un problema di minore importanza, dato che la maggior parte delle persone sostituisce i loro telefoni oggi non perché si sono bagnati un po’, ma a causa della batteria, del software o di uno schermo rotto.

Le batterie sostituibili vivono anche in un involucro più ingombrante per garantire che possano corrispondere per robustezza e affidabilità alle controparti incollate.

“Devi pensare all’architettura del telefono in modo diverso e potresti non essere in grado di offrire quei rapporti di sottilità estrema che vediamo sul mercato”, ha detto Ballester. Con l’involucro che occupa più spazio, i produttori di telefoni devono anche optare per batterie di capacità inferiore, ha aggiunto.

In altre parole, le batterie sostituibili potrebbero portare a telefoni più ingombranti con una durata della batteria inferiore. Nonostante ciò, il Fairphone 4 fornisce comunque abbastanza energia in una singola carica per durare un’intera giornata, secondo Ballester. A differenza dei telefoni di punta sul mercato, non arriva però a un giorno e mezzo o due giorni, ha aggiunto.

Più difficile da trovare, più facile da riciclare

Il vantaggio ovvio di avere una batteria sostituibile è che se quella attuale sta causando problemi e non dura l’intera giornata, puoi sostituirla con una nuova. Ma ciò dipende dal fatto che le stesse batterie esatte siano ancora disponibili fino a diversi anni dopo che hai acquistato il telefono per la prima volta.

Le batterie di ricambio non possono semplicemente stare in attesa sullo scaffale, poiché anche loro si degradano nel tempo. Convincere i fornitori a continuare a produrre batterie di ricambio può essere una sfida, ha detto Ballester, poiché spesso i volumi sono troppo bassi. Tuttavia, è convinto che se le batterie sostituibili diventassero la norma per i produttori di telefoni, sarebbero molto più facili da trovare.

All’altra estremità del ciclo di vita del telefono, avere una batteria sostituibile è di grande beneficio nel processo di riciclaggio. La parte più preziosa di una batteria è il cobalto, che può essere riciclato, ma spesso non lo è a causa del fatto che è integrato nel telefono. Questo significa che i telefoni vengono riciclati per intero per i metalli, con il cobalto che viene perso nel processo.

Vedi anche: Un telefono completamente riciclato è molto più difficile di quanto sembri, anche per Samsung e Apple

Ma se le batterie sono sostituibili, possono essere facilmente estraibili dai telefoni e riciclate separatamente. In questo momento, ciò non avviene abbastanza spesso, ha detto Ballester.

“Le aziende di riciclaggio del cobalto stanno lottando per avere abbastanza volume per avere un buon caso di business dal riciclaggio del cobalto, quindi dobbiamo aumentare la quantità di batterie che ritornano”, ha detto.

Si spera che più telefoni con batterie sostituibili aumentino la quantità di riciclaggio del cobalto che può avvenire. Allo stesso modo si spera che, man mano che la tecnologia delle batterie continua a migliorare, non ci sarà bisogno di discutere sulla quantità di energia che una batteria sostituibile può contenere rispetto a un modulo fisso.

Per i produttori di telefoni che stanno ora pensando a come potrebbero realizzare dispositivi con batterie sostituibili, forse per la prima volta, è chiaro che lungo il percorso potrebbero essere necessari alcuni compromessi. Ma con uno sforzo interindustriale, ci sono significative opportunità per superare gli ostacoli che aziende come Fairphone stanno già affrontando di petto.

In tal modo, potrebbero garantire che la prossima generazione di telefoni rimanga più a lungo nelle nostre tasche e allevi la pressione sul pianeta nel processo.

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