Gli utenti di iPhone e Android hanno ancora molta strada da fare nella loro battaglia per l’unità.
Apple sconfigge Beeper Mini, un'app che consente agli utenti Android di accedere a iMessage. Il cofondatore di Beeper, Eric Migicovsky, chiede l'interoperabilità tra i sistemi chiusi dei Big Tech.
Sta per crollare il giardino murato di iMessage?
È così che finisce il giardino murato: non con un botto ma con un beep? A dicembre, l’upstart della Bay Area, Beeper, ha reverse-engineered iMessage – con l’aiuto di un programmatore adolescente – per dare agli utenti di Android pieno accesso al servizio di messaggistica proprietario di Apple. È scoppiata una lite che ha suscitato un nuovo dibattito su se l’azienda produttrice di iPhone stia violando le leggi antitrust.
Quando è stata lanciata per la prima volta l’app Beeper Mini, prometteva di colmare la divisione sociotecnica tra gli utenti di Android e di iPhone. Le persone con telefoni Android potevano utilizzare l’app per inviare messaggi in sicurezza ai loro amici con iPhone e visualizzare quei messaggi all’interno delle bolle blu della chat, come avviene con iMessage, e non le bolle verdi che Apple aveva precedentemente assegnato agli utenti Android, un segno di vergogna in alcuni circoli sociali. Apple ha risposto modificando il suo servizio e limitando Beeper Mini, che ha subito interruzioni, sostenendo che rappresentava un rischio per la sicurezza degli utenti reali di iMessage. Pochi settimane dopo, alla fine di dicembre, Beeper ha gettato la spugna sull’app e ha promesso di trovare un’altra soluzione.
Apple potrebbe aver respinto Beeper, ma spingendo via la startup ha sollevato domande più grandi. Lettere da senatori americani e gruppi di difesa sono arrivate sulle scrivanie del Dipartimento di Giustizia, che il New York Times ha riferito la scorsa settimana che si sta preparando per una possibile causa di antitrust contro Apple. Beeper, in molti modi, è diventata più un simbolo che un’app scalabile. Anche il nome della sua app a scopo singolo, Mini, serviva come un punto contrario al Big Tech e ai suoi ecosistemi protetti e immensi. Eric Migicovsky, co-fondatore della startup, sostiene che un’app di successo tra piattaforme diverse sia ancora possibile e che le app di messaggistica isolati presto sembreranno obsolete come le limitazioni delle prime reti cellulari.
Lauren Goode: Quando abbiamo parlato a metà novembre, prima del lancio di Beeper Mini, ti ho chiesto cosa pensavi che Apple avrebbe pensato di questo. Dovevi sapere che Apple avrebbe reagito in qualche modo.
Eric Migicovsky: Beh, il punto che cercavamo di sostenere con Beeper Mini era che migliorava l’esperienza sia per i clienti iPhone che per gli utenti di Android. Prima, l’esperienza era che tu, con un iPhone, mi avresti inviato un messaggio di testo, su un dispositivo Android, tramite un protocollo SMS non crittografato e di bassa qualità. Non ci sono molti altri modi per dirlo. È ridicolo che siamo nel 2024 e ancora non esiste un modo facile, crittografato e di alta qualità per inviare un semplice messaggio di testo tra un iPhone e un Android. Quello che abbiamo creato è un modo per farlo.
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Penso che Apple abbia reagito in modo molto imbarazzante e strano, sostenendo che Beeper Mini minacciava la sicurezza e la privacy degli utenti di iMessage, quando in realtà, la verità è esattamente il contrario. È una risposta lunga alla tua domanda, ma no, non mi aspettavo che dicessero che Beeper metteva a rischio la sicurezza.
Capisco perfettamente la proposta di valore di Beeper. Ma immagino che l’argomentazione di Apple sarebbe che posso già utilizzare la messaggistica crittografata punto a punto tra il mio iPhone e i miei amici Android, ed è chiamata Signal o WhatsApp, che posso ottenere facilmente sul mio iPhone.
Ma non puoi cambiare l’app di messaggistica predefinita sull’iPhone. Non esiste un’altra app che puoi scaricare per sostituire la funzionalità principale della messaggistica su un iPhone. Quindi respingo un po’ quell’idea. Certo, potrebbero esserci altre opzioni per la chat o la messaggistica istantanea, ma c’è solo un’app predefinita di messaggistica disponibile su iPhone.
Bolle Blu contro Bolle Verdi
Parliamo molto delle bolle blu contro le bolle verdi nel mondo della messaggistica e del simbolismo di ognuna. Pensi che Apple abbia il diritto di “possedere” la bolla blu?
Non lo penso. Non riguarda solo le bolle blu. Riguarda la possibilità di partecipare alle chat di gruppo, di avere una conversazione crittografata. Apple ha detto a novembre che aveva intenzione di supportare RCS nel 2024, e sarebbe fantastico. Non credo che a nessuno interessi veramente il colore del messaggio. Quello che stiamo cercando di fare è avere conversazioni semplici, facili e di alta qualità tra iPhone e Android. Ed è possibile che questo possa essere reso possibile grazie a RCS, ma ora è compito di Apple farlo.
Non sono d’accordo con l’idea che alle persone non importi delle bolle blu. Anche se a un certo livello sono solo questi contenitori estetici per i messaggi scambiati, penso che abbiano assunto un significato culturale.
Penso che sia solo un sostituto. Ho avuto il piacere di passare del tempo con la mia famiglia nell’Indiana durante le vacanze, e le cose lì sono un po’ distanti dalla scena tecnologica qui a San Francisco, dove ci concentriamo sui dettagli. In realtà, le persone si chiedono semplicemente: “Perché non posso inviare questo video al mio amico con un Android? È colpa di Android o di iPhone?” La bolla blu contro la bolla verde è un po’ una spiegazione sostitutiva per queste esperienze di base che le persone hanno.
Cosa ne pensi del post dell’autore John Gruber in cui ha paragonato possedere un iPhone ad avere accesso alla sala d’attesa dell’aeroporto di lusso, ovvero iMessage, dove si ottengono più comfort rispetto all’area di attesa standard a cui tutti gli altri sono costretti?
Per favore. Questo è il tipo di pensiero fuori dalla realtà della Silicon Valley di cui sto parlando qui. Prendere champagne al bar in un aeroporto. Questo riguarda la vita di tutti i giorni delle persone: come si chiacchiera con gli amici, la famiglia, i colleghi, è l’esperienza principale del tuo telefono. E per la maggior parte delle persone, se vogliono mettersi in contatto con amici o familiari, non pensano a tutte le diverse app o ai molteplici modi con cui possono contattare qualcuno. Mandano un messaggio di testo.
L’argomento che Gruber stava cercando di presentare è che si tratta di un’esperienza di lusso che solo alcune persone dovrebbero avere. È fuori dalla realtà, e in effetti è piuttosto insultante.
Cosa pensi sia un’analogia più appropriata?
Che ne dici del telefono? Immagina se non potessi telefonare a certe persone. Lo permetteremmo? Negli anni ’90, prima dell’interoperabilità, non potevi inviare un messaggio di testo a qualcuno con un diverso operatore mobile. Se avevi un numero di telefono AT&T, potevi inviare messaggi di testo solo a persone con AT&T. Siamo un po’ in quella situazione ora.
Cosa mi sta mettendo in difficoltà è che l’iPhone, anche se ora puoi averne uno a meno di $ 500, è ancora considerato un dispositivo premium. Quello che Apple vende è il prestigio. Quindi alcune persone penseranno: “Beh, devo comprare la cosa premium per ottenere la messaggistica premium”.
Sì. Ma le funzionalità di iMessage sono così tanto migliori rispetto, ad esempio, a WhatsApp? E Signal è un’app gratuita e fa praticamente tutto ciò che fa iMessage.
Esatto, questo è un problema molto centrato negli Stati Uniti, perché in altre località le app di messaggistica di terze parti sono più dominanti.
Sì. Quindi iMessage è integrato nel sistema operativo dell’iPhone in modo molto profondo. Ma non è “premium”. È anticoncorrenziale.
Hai scritto in un post del blog alla fine dello scorso mese che ogni volta che c’è un’interruzione di Beeper Mini la tua credibilità ne risente e che non puoi continuare a giocare al gatto e al topo con Apple per farlo funzionare. Ma hai anche detto che sei ancora determinato a creare la migliore app di chat sulla terra. Com’è?
Bene, Beeper Mini si chiamava così per un motivo. Era un’app secondaria con un set di funzionalità più limitato rispetto alla nostra app principale, Beeper. Beeper supporta 15 reti di chat. Beeper Mini ne supportava solo una. Quindi abbiamo deciso di concentrare nuovamente la nostra energia sulla nostra app principale.
Quindi, teoricamente, Beeper potrebbe diventare un’app di chat davvero eccezionale che compete con Signal o WhatsApp, dove entrambe le parti, utenti iPhone e utenti Android, scaricano la tua app e vanno a quel contenitore dell’app e si messaggiano, giusto? Ma Beeper Mini stava cercando effettivamente di portare l’interoperabilità a due diversi sistemi. Quanto sei ancora impegnato in quella visione?
Questo è un punto importante. Siamo nel 2024 e hai un po’ della tua lista dei contatti su ciascuna di queste diverse app perché i player consolidati hanno fatto di tutto per rendere molto difficile per te lasciare le loro piattaforme.
Sarebbe praticamente impossibile lanciare oggi un’app di messaggistica istantanea completamente nuova perché i player consolidati hanno una presa così forte nel essere l’app predefinita su un iPhone o nell’avere un ampio numero di utenti. Quindi il modo in cui si costruisce una “nuova” app di chat è quello di interoperare con le reti esistenti. E rendere la transizione il più pulita e facile possibile. Questo è ciò su cui stiamo lavorando.
Parte della nostra visione è abbracciare un protocollo open source che esiste già, Matrix, e quindi quando usi Beeper, otterrai un account su questo protocollo open source. Puoi ancora messaggiare i tuoi amici usando tutte le tue altre app, ma se vuoi, puoi inviargli un messaggio da quel protocollo open source. Al momento non è il focus principale per noi, ma lo sarà nel tempo, man mano che sempre più persone si uniranno a questa rete.
Bene, grazie per aver dedicato del tempo a questa chiacchierata, senza troppi giochi di parole.
Sai, mi hai chiesto: “Ci aspettavamo questa risposta?” No. La verità è che abbiamo costruito questa app e siamo estremamente contenti di come sia venuta, perché le persone hanno detto: “Wow, questa è un’ottima esperienza rispetto al tipo di chat con i brutti bollini verdi che avevamo prima”. Tutto è successo abbastanza rapidamente dopo quello.
Q&A
Q: Posso attualmente inviare messaggi crittografati end-to-end tra iPhone e Android? A: Sebbene ci siano app di messaggistica come Signal e WhatsApp che offrono crittografia end-to-end, non è possibile cambiare l’app di messaggistica predefinita su un iPhone. L’app di messaggistica predefinita è l’unica opzione disponibile per gli utenti iPhone per comunicare con gli utenti Android tramite SMS.
Q: Qual è il significato delle bolle blu rispetto alle bolle verdi nella messaggistica? A: Il dibattito sulle bolle blu rispetto alle bolle verdi si riferisce all’aspetto dei messaggi scambiati tra utenti iPhone e Android. Le bolle blu indicano che il messaggio è stato inviato tramite iMessage, il servizio di messaggistica proprietario di Apple, mentre le bolle verdi rappresentano i messaggi SMS standard. La distinzione di colore ha assunto un significato culturale poiché alcuni considerano le bolle blu un simbolo di esclusività e modernità.
Q: Apple ha il diritto di “possedere” la bolla blu? A: Molti sostengono che Apple non dovrebbe avere la proprietà esclusiva della bolla blu. Il focus dovrebbe essere sulla creazione di un’esperienza di comunicazione inclusiva e senza soluzione di continuità tra iPhone e Android, consentendo conversazioni crittografate e chat di gruppo. Favorire l’interoperabilità tra diverse piattaforme di messaggistica sarebbe vantaggioso per gli utenti.
Q: Le funzionalità di iMessage sono significativamente migliori rispetto ad altre app di messaggistica? A: Sebbene iMessage possa essere considerato un servizio di messaggistica premium, app concorrenti come WhatsApp e Signal offrono funzionalità simili e crittografia end-to-end. La percezione di iMessage come superiore potrebbe essere influenzata dall’immagine del marchio Apple e dall’esclusività associata al possesso di un iPhone.
Q: Come intende Beeper competere con le app di messaggistica esistenti? A: Beeper mira ad essere un’app di chat completa che competi con app come Signal e WhatsApp. Connettendosi alle reti di chat esistenti ed adottando protocolli open-source, come Matrix, Beeper offre agli utenti un’esperienza di messaggistica unificata. Questo approccio consente una transizione fluida per gli utenti dalle loro attuali app di messaggistica a Beeper, espandendo gradualmente la rete e favorendo l’interoperabilità.
In conclusione, lo scontro tra Beeper e Apple ha attirato l’attenzione sulla questione dell’interoperabilità delle app di messaggistica e sulle potenziali preoccupazioni antitrust legate al controllo di Apple su iMessage. Mentre Apple difende la propria posizione, sostenendo rischi per la sicurezza, Beeper sostiene un’esperienza di comunicazione inclusiva e senza soluzione di continuità tra utenti iPhone e Android. Il futuro delle app di messaggistica potrebbe vedere un maggiore emphasis sull’interoperabilità e l’adozione di protocolli open-source. Mentre la saga di Beeper continua, gli utenti attendono con impazienza sviluppi che abbatteranno le barriere di comunicazione all’interno dell’industria tecnologica.
Riferimenti:
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