Il telescopio dell’Universo oscuro dell’Europa restituisce le prime immagini dello spazio profondo.
Europe's Dark Universe Telescope returns first images of deep space.
Il nuovo telescopio spaziale Euclid dell’Europa ha restituito le sue prime splendide immagini dello spazio profondo, offrendo un “assaggio allettante” di ciò che sta per venire. Le immagini non solo sono affascinanti, ma mostrano anche che tutti gli strumenti del telescopio funzionano correttamente. Questo deve essere un grande sollievo per gli scienziati dell’Agenzia Spaziale Europea, che hanno speso 1,4 miliardi di euro negli ultimi 16 anni nello sviluppo del telescopio.
Euclid è stato lanciato il 1º luglio su un razzo SpaceX Falcon 9 da Cape Canaveral in Florida ed è quasi arrivato alla sua destinazione, un punto di osservazione noto come Secondo Punto di Lagrange, situato a circa 1,5 milioni di chilometri dalla Terra. Lo stesso punto è occupato anche dal super telescopio James Webb.
Mentre James Webb è stato sviluppato per zoomare nei dettagli, Euclid può andare “veloce e lontano”. Nel corso dei suoi sei anni di attività, Euclid, completamente calibrato, osserverà miliardi di galassie fino a 10 miliardi di anni luce di distanza per creare quella che gli scienziati dicono sarà la mappa 3D del cielo più grande mai realizzata.
La mappa offrirà informazioni su come si è espanso l’universo e su come la sua struttura si è evoluta nel corso della storia cosmica. Svelerà anche altri dettagli sul ruolo svolto dalla gravità e sulla natura dell’energia oscura e della materia oscura. Insieme, questi fenomeni costituiscono il 95% del cosmo e sembrano controllare la forma e l’espansione di tutto ciò che vediamo là fuori, ma la loro vera natura rimane ancora un mistero.
“È emozionante e enormemente emozionante vedere queste prime immagini”, ha detto il responsabile del progetto Euclid, Giuseppe Racca. “È ancora più incredibile quando pensiamo che vediamo solo poche galassie qui, ottenute con un minimo sintonizzazione del sistema.”
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Le immagini in bianco e nero sopra sono state scattate dall’strumento di luce visibile di Euclid (VIS), che cattura la luce visibile all’occhio umano. Questa telecamera continuerà a scattare foto “nitide” di miliardi di galassie per misurare le loro forme.
L’ESA paragona il campo di visione ravvicinato a circa un quarto della larghezza e dell’altezza della luna piena vista dalla Terra, una frazione minima del cielo notturno.
Nel frattempo, le immagini rosse sotto sono state catturate dallo spettrometro e fotometro nella banda dell’infrarosso (NISP), che cattura la luce infrarossa e misurerà la quantità di luce emessa dalle galassie a ciascuna lunghezza d’onda.
L’ESA ha dichiarato che alcuni dei momenti salienti di entrambe le immagini includono “galassie a spirale ed ellittiche, stelle vicine e lontane, ammassi stellari e molto altro”.
Curiosamente, se osservi attentamente le immagini di VIS, puoi vedere molte piccole scie. Queste sono tracce lasciate da particelle ad alta energia, o raggi cosmici. Colpiscono i rivelatori della telecamera da tutti gli angoli, lasciando linee di varie lunghezze.
“I test a terra non ti danno immagini di galassie o ammassi stellari, ma qui ce ne sono tutti in un unico campo”, ha detto Reiko Nakajima, uno degli scienziati responsabili dello strumento VIS. “È bello da vedere”, ha aggiunto.
La telecamera NISP nell’infrarosso ha anche scattato una terza immagine:
Ogni scia in questa immagine rappresenta lo spettro di luce di una singola galassia o stella. Questo modo speciale di osservare l’universo ci consente di determinare di cosa è fatta ogni galassia e la sua distanza dalla Terra.
Mentre queste istantanee sono già molto interessanti, l’ESA ha sottolineato che si tratta di “immagini di test iniziali” scattate per verificare gli strumenti e valutare come lo spazio può essere affinato. “Immagini più dettagliate” saranno pubblicate in seguito.
Se Euclide avrà successo, ci fornirà una cronologia senza precedenti della storia del cosmo e ci aiuterà a svelare i misteri dell’universo e della nostra stessa esistenza.
