La nave da carico a vento porta il razzo Ariane 6 dell’Europa al sito di lancio
La nave cargo a vela trasporta il razzo Ariane 6 europeo al sito di lancio
Dopo numerosi contrattempi, l’Agenzia Spaziale Europea ha recentemente annunciato che il suo razzo di nuova generazione, Ariane 6, è pronto per il lancio tra soli sei mesi. Se avrà successo, il lanciatore a grande portata ripristinerà l’accesso indipendente del continente ai satelliti spaziali.
Adesso, varie parti del razzo, costruite in fabbriche in tutta Europa, devono essere trasportate attraverso l’Oceano Atlantico per essere assemblate presso il centro spaziale dell’ESA in Guiana francese. Questo territorio d’oltremare è, almeno per ora, sede dell’unico centro spaziale attivo in Europa.
Per affrontare questa sfida, ArianeGroup, l’azienda dietro il razzo, ha commissionato la costruzione di una nave su misura chiamata Canopée. L’azienda sostiene che si tratti della prima nave cargo industriale ibrida al mondo alimentata dal vento.
Dopo sei anni di lavoro, la nave è dotata di quattro enormi “Oceanwings” che assistono i motori diesel durante il movimento, riducendo il consumo di carburante di circa il 30%.
Invenzione della startup francese AYRO, le vele completamente retrattili si estendono per 37 metri in altezza e 11 metri in larghezza. Si regolano automaticamente in base alle condizioni del vento, massimizzando la spinta.
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Fatte di un materiale simile a una tela, le vele sono state sottoposte a numerosi test negli ultimi due anni. Ma sono state davvero messe alla prova a novembre, quando Canopée ha completato il suo primo viaggio transatlantico trasportando parti del razzo Ariane 6.
In grado di trasportare 5.000 tonnellate a 16,5 nodi (30,5 km/h), Canopée è tornata in Europa in preparazione per il suo prossimo viaggio. La nave cargo effettuerà una dozzina di viaggi simili ogni anno tra i porti di Brema, Rotterdam, Le Havre, Bordeaux e Kourou in Guiana francese. Il suo unico scopo è trasportare l’Ariane 6 e le sue parti di ricambio non solo prima del lancio, ma durante tutta la sua vita operativa.
La combinazione di successo tra propulsione diesel e assistenza eolica su una nave cargo di questa portata (121 m di lunghezza e 22 m di larghezza) è un passo promettente verso la decarbonizzazione del trasporto industriale. A livello globale, il settore del trasporto marittimo contribuisce al 3% delle emissioni di gas serra, più di tutto il settore dell’aviazione.
Tuttavia, il settore è notoriamente difficile da decarbonizzare. Ciò è dovuto al fatto che la maggior parte delle navi cargo di oggi è progettata per funzionare con il carburante diesel, e alternative come l’idrogeno o le batterie non sono ancora praticabili per le distanze che queste navi devono percorrere.
Fino al 90% delle merci viene trasportato via nave e la domanda è in aumento. Ciò significa che l’impatto climatico del trasporto marittimo crescerà solo in futuro, a meno che non emergano combustibili più puliti o tecnologie a emissioni zero come alternative valide.
Oltre ai combustibili sintetici come l’ammoniaca, l’utilizzo dell’energia eolica è uno dei pochi modi per rendere più pulito il settore del trasporto marittimo al momento. Uno dei maggiori vantaggi è che le vele possono essere retrofit-tate su navi esistenti, evitando la necessità di costruirne di nuove.
AYRO non è certo l’unico a cercare di trarre profitto dalla tecnologia di navigazione a propulsione eolica. Anche l’azienda britannica BAR Technologies ha progettato enormi vele chiamate WindWings. La tecnologia è stata installata sulla nave cargo Pyxis Ocean che ha effettuato un test riuscito durante il viaggio dalla Cina al Brasile ad agosto.
In altre parti, la società svedese Oceanbird ha iniziato la costruzione di un set di vele alte 40 metri e con un peso di 200 tonnellate, da applicare su una nave porta auto di 14 anni chiamata Wallenius Tirranna. Nel frattempo, Airseas, una società derivata da Airbus, ha sviluppato un enorme aquilone che traina le navi, sempre con l’obiettivo di ridurre il consumo di carburante e quindi le emissioni.
