Come l’Europa sta cercando di risolvere frettolosamente i suoi problemi di sovranità nell’IA
Come l'Europa sta affrettatamente affrontando i problemi di sovranità nell'IA
Anche se ancora non così illustre come i suoi omologhi nordamericani OpenAI, Anthropic o Cohere, il proprio gruppo di startup di AI generativa europee sta iniziando a cristallizzarsi. Proprio ieri è emersa la notizia che la tedesca Aleph Alpha ha raccolto 460 milioni di euro, in una delle più grandi operazioni di finanziamento mai realizzate per un’azienda europea di AI.
La comunità tecnologica europea ha accolto la notizia dell’investimento con entusiasmo. Mentre molto si è concentrato su come l’UE regolerà la tecnologia (e su come il Regno Unito lo farà o meno), non si è prestata molta attenzione a come il blocco sosterrà l’innovazione nell’intelligenza artificiale e ridurrà il rischio di essere lasciati indietro in un altro salto tecnologico.
Durante una conferenza stampa sull’investimento, il vice cancelliere e ministro dell’economia tedesco Robert Habeck ha sottolineato l’importanza del sostegno alle imprese nazionali di AI.
“L’idea di avere la nostra sovranità nel settore dell’AI è estremamente importante”, ha detto Habeck. “Se l’Europa ha la migliore regolamentazione ma nessuna impresa europea, non abbiamo vinto molto.”
Trasparenza, tracciabilità e sovranità
Nella stessa conferenza stampa, Jonas Andrulis, fondatore e CEO di Aleph Alpha, ha dichiarato che gli investitori che hanno partecipato all’ultima operazione (tra cui SAP, Bosch Ventures e i proprietari della catena di supermercati a basso costo Lidl) erano tutti partner con cui l’azienda aveva già lavorato in precedenza. Notoriamente, tutti tranne un piccolo contributo da parte di Hewlett Packard provengono da investitori europei o sovvenzioni.
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“Ciò che è stato così importante per me fin dall’inizio della nostra ricerca è la trasparenza, la tracciabilità e la sovranità”, ha aggiunto Andrulis, giocando su considerazioni etiche che potrebbero distinguere un LLM europeo, oltre agli obiettivi geopolitici.
Aleph Alpha sta costruendo un ampio modello linguistico (LLM) simile al GPT-4 di OpenAI, ma con l’obiettivo di servire aziende e governi, piuttosto che i singoli consumatori. Ma ci sono altre differenze tra le due aziende: OpenAI ha 1.200 dipendenti, mentre Aleph Alpha ne ha solamente 61. Inoltre, l’ex ha ottenuto finanziamenti per oltre 11 miliardi di euro.
Tuttavia, con la costruzione di Innovation Park Artificial Intelligence (Ipai) da 2 miliardi di euro nella città natale di Aleph Alpha, Heilbronn, nella Germania sudoccidentale, la startup potrebbe ricevere la spinta necessaria per livellare il campo di gioco. La costruzione di Ipai dovrebbe essere completata nel 2027 e allora potrà ospitare 5.000 persone. Il progetto è supportato dalla Fondazione Dieter Schwarz, che ha partecipato anche all’ultima operazione di finanziamento di Aleph Alpha.
La mancanza di una concorrente europea nell’AI è una questione geopolitica
Fondata nel 2019, Aleph Alpha non è nuova al gioco. Nel 2021, prima dell’isteria degli investimenti indotti da ChatGPT, l’azienda aveva raccolto 23 milioni di euro, in un round guidato da Lakestar Advisors. Ovviamente, tale cifra è stata da allora eclissata da cifre miliardarie dall’altra parte dell’Atlantico. Tuttavia, Aleph Alpha ha raccolto altri 100 milioni di euro, sostenuta tra gli altri da Nvidia, nel giugno di quest’anno.
E la startup tedesca non è l’unico attore europeo a rastrellare denaro. Solo poche settimane dopo la fondazione dell’azienda a maggio di quest’anno, la francese Mistral AI ha raccolto 133 milioni di euro, nel ripetutamente segnalato più grande round iniziale mai realizzato per una startup europea.
Presentando una sfida alla pretesa di Aleph Alpha del trono europeo di GenAI, l’azienda sta anche sviluppando un LLM per le imprese. Tuttavia, il suo primo modello, Mistral 7B, è totalmente gratuito. Nelle sue presentazioni agli investitori, Mistral, fondata da ex dipendenti di Google e Meta, ha avvertito che era una “importante questione geopolitica” il fatto che l’Europa non avesse un proprio serio contendente nell’AI generativa.
Nel frattempo, il governo tedesco non è l’unico che cerca di consolidare le capacità generative di intelligenza artificiale all’interno del proprio paese. Di recente, anche i Paesi Bassi hanno avviato lo sviluppo del proprio LLM di produzione interna per offrire ciò che ha definito come un’alternativa GenAI “trasparente, equa e verificabile”.
