L’astronave del ‘Universo oscuro’ rivela le prime immagini a colori del cosmo
L'astronave dell''Universo Oscuro' svela le prime immagini a colori del cosmo
Un’astronave che sta esplorando l’universo oscuro ha rilasciato le sue prime immagini a colori pieni del cosmo.
Chiamato Euclide in onore dell’antico greco “padre della geometria”, il satellite è stato sviluppato dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA). La sua missione: produrre la mappa tridimensionale più grande e accurata del mondo dell’universo, con il tempo come terza dimensione.
In un viaggio di sei anni iniziato a luglio, la sonda da 1 miliardo di euro monitorerà più di un terzo del cielo e miliardi di galassie.
Le osservazioni esploreranno l’influenza della materia oscura e dell’energia oscura sulla formazione dell’universo. Insieme, queste entità compongono il 95% del nostro cosmo, ma non capiamo ancora esattamente cosa siano.
Per scoprirlo, Euclide osserverà le forme, le distanze e i movimenti di miliardi di galassie distanti fino a 10 miliardi di anni luce.
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“La materia oscura attrae le galassie e le fa ruotare più rapidamente di quanto la materia visibile possa spiegare; l’energia oscura sta guidando l’espansione accelerata dell’universo”, ha detto il professor Carole Mundell, direttore scientifico dell’ESA.
“Euclide permetterà per la prima volta ai cosmologi di studiare insieme questi misteri oscuri concorrenti”.
A bordo del satellite di 4,7 metri si trova uno dei telescopi più precisi mai inviati nello spazio. Il telescopio è dotato di due telecamere: VIS, che cattura il cosmo in luce visibile, e NISP, che misura le distanze dalle galassie e la velocità di espansione dell’universo.
Le immagini di oggi sono una dimostrazione delle loro capacità. Secondo l’ESA, un telescopio non aveva mai prodotto in precedenza una qualità di immagini astronomiche di questa portata in un così vasto tratto di cielo, e così profondamente nell’universo lontano.
Nei prossimi mesi, gli scienziati di Euclide analizzeranno gli screenshot per una serie di articoli scientifici. Ma tu puoi già controllare i primi cinque.
1. Il Cluster di Perseo di galassie
ESA descrive questa immagine come “una rivoluzione per l’astronomia”. Raffigura 1.000 galassie appartenenti al Cluster di Perseo, oltre a oltre 100.000 galassie più distanti sullo sfondo.
Uno delle strutture più vaste conosciute nell’universo, Perseo si trova a 240 milioni di anni luce dalla Terra. Alcune delle galassie più deboli sono distanti 10 miliardi di anni. Molti di essi non erano mai stati visti prima.
Senza la presenza di materia oscura, Perseo non potrebbe mai essersi formato. “Se non esistesse materia oscura, le galassie sarebbero distribuite uniformemente nell’universo”, ha detto lo scienziato del Consorzio di Euclide Jean-Charles Cuillandre.
2. La Nebulosa Testa di cavallo
A circa 1.375 anni luce dalla Terra, la Nebulosa Testa di cavallo fa parte della costellazione di Orione. Chiamata così per la sua forma equina, la Testa di cavallo è la regione di formazione stellare più vicina a noi.
Il telescopio di Euclide ha creato una vista unicamente nitida e ampia della Nebulosa. Catturata in appena un’ora, l’immagine dimostra la capacità di Euclide di fotografare rapidamente un vasto tratto di cielo.
I dati potrebbero anche contenere numerosi pianeti precedentemente invisibili con una massa simile a quella di Giove, che sono ancora nella loro infanzia celeste, insieme a stelle neonate e giovani nane brune.
3. Galassia a spirale IC 342
IC 342 ha il suggestivo soprannome di “Galassia Nascosta”. Ha guadagnato questo soprannome perché è nascosta dietro strati di polvere e gas della nostra Via Lattea. La tecnologia dell’infrarosso vicino di Euclide può sbirciare attraverso la foschia.
IC 342 è anche simile alla Via Lattea, il che la rende molto preziosa per gli astronomi.
“È difficile studiare la nostra galassia poiché siamo al suo interno e possiamo vederla solo di profilo”, ha detto la scienziata del Consorzio Euclide Leslie Hunt. “Quindi, studiando galassie come IC 342, possiamo imparare molto sulle galassie simili alla nostra.”
4. Ammasso globulare NGC 6397
NGC 6397 è uno dei circa 150 ammassi globulari conosciuti nella Via Lattea. Queste congregazioni di stelle sono tra gli oggetti più antichi dell’Universo.
Le stelle più deboli al loro centro offrono preziose informazioni sulla storia della Via Lattea. Tuttavia, sono nascoste dalla luce emanata dalle stelle più luminose.
Per sollevare il velo, Euclide osserva un intero ammasso globulare distinguendo i suoi abitanti deboli. Questo aiuta a determinare l’età e le proprietà chimiche dell’ammasso.
5. Galassia irregolare NGC 6822
NGC 6822 è la prima galassia irregolare nana che Euclide ha osservato. È a circa 1,6 miliardi di anni luce dalla Terra, che è in realtà piuttosto vicina in termini astronomici.
Sono stati trovati molti ammassi stellari globulari in questa immagine. Le galassie irregolari come NGC 6822 non hanno una forma particolare, ma forniscono le basi per le galassie a spirale, compresa la Via Lattea.
“Studiando galassie a bassa metallicità come NGC 6822 nel nostro stesso vicinato galattico, possiamo imparare come le galassie si sono evolute nell’Universo primordiale”, ha detto Hunt.
Le immagini a colori inaugurali di Euclide offrono un’anteprima di ciò che sta per arrivare.
“Non abbiamo mai visto immagini astronomiche come queste prima, contenenti così tanti dettagli”, ha detto René Laureijs, un progettista di Euclide.
“Sono ancora più belle e nitide di quanto avremmo potuto sperare, mostrandoci molte caratteristiche precedentemente invisibili in aree ben note dell’Universo vicino.
“Ora siamo pronti a osservare miliardi di galassie e studiare la loro evoluzione nel corso del tempo cosmico.”
