Conosci la storia delle origini di Apple, ma conosci quella di Samsung? È quasi troppo incredibile per crederci.
Conosci la storia delle origini di Apple, ma conosci quella di Samsung? È incredibile!
La storia ufficiale di Samsung inizia nel 1969, solo due anni prima che Steve Jobs e Steve Wozniak si incontrassero per la prima volta e sette anni prima che i due avviassero Apple Computer Company nella casa dei genitori di Jobs a Los Altos, in California.
Ma la storia ufficiale di Samsung non è la vera storia di Samsung. Samsung è iniziata come attività commerciale ben tre decenni prima di quanto l’enorme conglomerato multinazionale di produzione ammetta nella sua storia ufficiale.
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Oggi, Samsung è conosciuta da molte persone principalmente come produttrice di smartphone ed elettronica digitale, ma l’azienda ha ingenti attività nel settore della cantieristica navale, delle costruzioni e delle assicurazioni, possiede persino un parco divertimenti.
Lee Byung-chul
Ma nel lontano 1938, Samsung era solo un negozio a Daegu, una piccola città in Corea del Sud.
Nel 1938, Lee Byung-chul (meglio conosciuto come B.C. Lee presso Samsung) aveva 28 anni e tre figli. Era relativamente ben istruito, avendo studiato economia per alcuni anni a Tokyo presso l’Università di Waseda. In quel periodo, il Giappone occupava essenzialmente la Corea.
Secondo Samsung Rising, un libro eccezionalmente documentato sulla società scritto da Geoffrey Cain, i coreani come Lee erano costretti ad adorare presso i santuari giapponesi e a parlare giapponese.
Prima di continuare con la nostra storia, vorrei fermarmi per un attimo per parlare del libro di Geoffrey Cain. La maggior parte dei dettagli più vividi sulla fondazione originale di Samsung descritti in questo articolo proviene da questo libro.
Cain ha intervistato più di 400 persone, tra dipendenti, dirigenti, politici, uomini d’affari, membri del consiglio di amministrazione, giornalisti, attivisti e analisti, nonché un membro della famiglia Lee, fondatrice di Samsung. Ha viaggiato in Corea e ha condotto interviste in inglese, giapponese e coreano. Ogni dato che cito qui e che non è esplicitamente citato proviene da questo libro.
E con questo, iniziamo la nostra storia con verdure e pesce essiccato.
Samsung negli anni ’30
Dopo aver lasciato l’università a causa di una malattia, Lee è tornato in Corea. Ha provato a commerciare riso, ma senza successo. Nonostante avesse una famiglia, Lee ha trascorso due anni viaggiando in Cina e Corea. Lungo il cammino, si è accorto che le verdure fresche non arrivavano ai consumatori.
Ecco quando ha deciso di avviare Samsung. Per vendere verdure. L’azienda era originariamente chiamata Samsung Sanghoe, che significa “negozio delle tre stelle”. Samsung significa tre stelle, quindi ecco a voi.
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Nel piccolo negozio originale di Samsung di hobak, è stato piantato il seme dell’impulso imprenditoriale di B.C. Lee per portare Samsung a fornire un ingrediente chiave nell’hobakjuk (una squisita zuppa di zucca coreana) fino a fornire smartphone e ingredienti chiave in molti dei dispositivi elettronici di consumo prodotti dai suoi concorrenti.
Curiosamente, la voce di Wikipedia su Lee Byung-chul afferma che ha avviato una società di trasporti nel 1938. Questa affermazione cita erroneamente un articolo del 2011 sul Wall Street Journal, che parlava di un display olografico in onore della fondazione del CJ Group. Prima di essere conosciuta come CJ Group, quella società era nota come Cheil Sugar, un’azienda di raffinazione dello zucchero anch’essa fondata da B.C. Lee.
Arriveremo a questo tra poco. Prima, dobbiamo parlare di birra, della Seconda Guerra Mondiale e della fine dell’occupazione giapponese.
Non è chiaro esattamente quando sia successo, ma sia il libro di Cain che un articolo di Korea JoongAng Daily dicono che Lee ha avviato o acquisito Chosun, un produttore di bevande alcoliche, poco dopo l’apertura del negozio di verdure Samsung.
Quindi le radici di Samsung includono radici vere (vendute in Samsung Sanghoe), pesce essiccato e birra.
Samsung negli anni ’40
E con questo, lasciamo gli anni ’30 e passiamo ai tumultuosi anni ’40. Dopo il bombardamento di Hiroshima e Nagasaki, il Giappone si arrese. Questo segnò non solo la fine del coinvolgimento del Giappone nella Seconda Guerra Mondiale, ma anche la fine della sua occupazione della Corea. Inoltre, ispirò il film di successo Oppenheimer e ci presentò il meme noto come Barbenheimer.
E se pensi che non possa trovare un collegamento tra Barbenheimer e Samsung, ti sbagli. Samsung e Warner Bros. (produttori del film di Barbie) hanno annunciato un accordo a luglio, in cui le due aziende collaboreranno per promuovere una combinazione di cultura pop conosciuta come BARBIE SmartThings DreamHouse.
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Ora abbiamo verdure, pesce essiccato, birra e nel 2023 anche Barbie. Ma andiamo oltre. Torniamo alle radici di Samsung (vedi cosa ho fatto lì?) negli anni ’40. All’inizio, B.C. Lee trasferì la sua azienda a Seoul.
Dalle notizie del Korea JoongAng Daily, sembra che B.C. Lee provenisse da una famiglia benestante. Il giornale descrive il nonno di Lee come “molto astuto finanziariamente e capace di trarre profitto dalle sue imprese commerciali”. Il giornale afferma anche che il padre di B.C. Lee, “Lee Chan-woo, finanzierà infine il movimento per l’indipendenza durante il periodo coloniale giapponese e, durante gli anni dell’adolescenza, diventerà anche amico del primo presidente della Corea, Syngman Rhee”.
Cain sostiene che, poco dopo l’arrivo delle truppe di occupazione americane in Corea nel 1945, Lee utilizzò l'”eredità del padre” e i soldi che guadagnava dal negozio e dalla birreria per comprare un giornale locale e un’università.
Quindi, adesso Samsung include un negozio di verdure/pesce, una birreria, un’università e un giornale.
E poi, tutto crollò.
Samsung negli anni ’50
Cain racconta una storia viscerale sull’invasione comunista nordcoreana del Sud. I nordcoreani invasero Seoul e iniziarono a radunare i ricchi meridionali. Secondo Cain, capitalisti come Lee erano considerati collaboratori americani/giapponesi e molti furono giustiziati in piazze pubbliche. I soldati saccheggiarono Samsung di tutto il suo inventario.
Dopo che le forze delle Nazioni Unite riconquistarono Seoul nel settembre 1950, Lee vendette tutto ciò che rimaneva degli asset di Samsung e comprò cinque camion. Cain riferisce che Lee riempì i camion con dipendenti dell’azienda e le loro famiglie e li guidò a Daegu.
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Tre anni dopo, una volta finita la guerra, era ora di ricostruire. Il nuovo presidente della Corea del Sud era un vecchio amico di famiglia, il che rese più facile per Lee ottenere alcune licenze governative cruciali per il commercio internazionale.
L’era postbellica fu un periodo di boom per coloro in Corea del Sud capaci di negoziare tutte le relazioni e le complessità del nuovo ordine. Qui Lee eccelleva e ne trasse grande profitto.
Nel 1953, aprì una raffineria di zucchero a Su-dong. Questa sarebbe diventata la Cheil Sugar Manufacturing Company. Poi nel 1954, una fabbrica di filati di lana. I profitti da queste iniziative finanziarono l’acquisizione di una banca nel 1957, una compagnia assicurativa, un grande magazzino e un’università.
Dato l’alto demand per i servizi di costruzione dopo la guerra coreana, avviò anche un’impresa di costruzioni pesanti.
Samsung negli anni ’60
Samsung negli anni ’60 era parte soap opera, parte thriller politico. Nel 1961, un colpo di stato politico portò il generale Park Chung Hee al potere come presidente della Corea del Sud. A differenza del regime precedente, che aveva legami familiari con la famiglia di B.C. Lee, il nuovo presidente Park non era un fan di Samsung e di tutte le trattative che l’azienda praticava.
Come racconta Cain, B.C. Lee era responsabile di oltre 4 milioni di dollari (calcolati in dollari statunitensi) di tasse non pagate. Nel tentativo di evitare il carcere, B.C. Lee trasferì la maggioranza delle tre banche allo stato. A questo punto, B.C. Lee era estremamente influente e ricco, e Park esigeva che gran parte di quella ricchezza e potere fosse messa a disposizione per far crescere l’economia della Corea del Sud.
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Una delle aree di servizio (dispositivo di trama per la soap opera in corso) era la gigantesca fabbrica di fertilizzanti urea che Park voleva che Samsung costruisse a Ulsan. E sì, l’urea è la sostanza primaria contenente azoto nell’urina dei mammiferi. L’urea è prodotta nel fegato ed è un sottoprodotto metabolico della decomposizione delle proteine. Il fegato scompone gli aminoacidi e l’ammoniaca, convertendo l’eccesso di azoto in urea. I reni filtrano quindi l’urea dal sangue ed è escreta nelle urine. L’urea è anche una fonte eccellente di azoto per le piante, il che spiega il suo ruolo come fertilizzante.
Ma aspetta. C’è di più. Nel 1966, Lee Chang-hee – il secondo figlio di B.C. Lee e un manager di Samsung – ha deviato sostanze chimiche acquistate per l’impianto di fertilizzanti verso un impianto di lavorazione della saccarina, mettendo da parte 40.000 dollari come risultato dei suoi affari. Fu scoperto. Come parte di un tentativo di ottenere indulgenza per Chang-hee, B.C. Lee cedette la maggioranza della proprietà dell’impianto di fertilizzanti al governo.
Quando Chang-hee uscì dal carcere, si aspettava di prendere il controllo di Samsung. B.C. Lee non ne voleva sapere e rifiutò di rinunciare alle redini dell’azienda. Così Chang-hee si rivolse al presidente Park con ulteriori dettagli sulle proprietà di suo padre, tra cui immobili e altri beni. Come racconta Cain, la relazione tra Chang-hee e suo padre non si riprese mai e l’incidente spinse B.C. Lee a diventare ancora più determinato a mantenere il controllo dell’azienda.
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Ricordate il Korea JoongAng Daily, il giornale che ho citato in precedenza in questo articolo? È l’edizione in lingua inglese del JoongAng Ilbo, un giornale descritto da Cain come “il giornale di Samsung”. È diventato una delle tre principali organizzazioni di notizie della Corea del Sud.
Nel 1968, Samsung aveva tra le sue attività giornali, fertilizzanti, tessuti, costruzioni pesanti, commercio di pesce e verdure essiccate, banche, produzione di zucchero, assicurazioni e altro ancora.
Dopo aver perso le sue attività nel settore dei fertilizzanti, Samsung decise di diversificarsi in una nuova direzione: l’elettronica.
Il resto della storia
Qui inizia la storia moderna di Samsung. Puoi avere una visione di essa sulla pagina Heritage di Samsung. L’azienda ha iniziato con televisori in bianco e nero per poi passare ad altri prodotti di elettronica di consumo e elettrodomestici.
Secondo Statista, Samsung conta ora oltre un quarto di milione di dipendenti in 74 paesi e l’anno scorso ha generato 234 miliardi di dollari di vendite. L’azienda si descrive come operante in tutti i seguenti settori: elettronica, vetro, industrie pesanti, ingegneria e costruzione, assicurazione sulla vita, titoli, assicurazione antincendio e marittima, gestione del patrimonio, hotel e resort, pubblicità, sicurezza, ospedali, biofarmaceutica, servizi alimentari e moda.
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B.C. Lee morì il 19 novembre 1987. Sopravvisse a colpi di stato militari, minacce di prigione ed esilio. Ha reinventato e fatto crescere Samsung in un gigante economico non una, non due, ma tre volte.
Qui negli Stati Uniti, conosciamo le storie originali di Apple e Microsoft e abbiamo imparato tutte le leggende su Steve Jobs e Bill Gates. Ma 35 anni prima che questi due giganti tecnologici iniziassero, Lee Byung-chul apriva il suo mercato di verdure a Daegu, dando il via all’azienda che oggi conosciamo come Samsung.
Lee Byung-chul era un duro. La sua storia è incredibile. Quando ho deciso di scrivere la preistoria di Samsung, non avevo idea di incontrare una persona così resiliente come lui.
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