Perché cercare la perfezione non ne vale la pena Il caso della Cattura Diretta dell’Aria
La chiarezza emerge come un nuovo attore nel mercato della cattura diretta dell'aria, mentre le aziende competono per ridurre diossido di carbonio dall'atmosfera a un costo minimo.
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Carbon capture startup uses ‘good enough’ strategy to reduce costs | ENBLE
Risparmio dei costi, riduzione della complessità e utilizzo delle impurità per prodotti ad alto valore aggiunto: L’approccio non convenzionale della start-up di Glen Meyerowitz, Clairity Technology.
La regola dell’80/20. Ritorni decrescenti. Il principio del “abbastanza buono”. A volte, cercare la perfezione semplicemente non vale la pena. Almeno, questo è ciò che pensa Glen Meyerowitz.
Ingegnere di formazione, Meyerowitz fa largo uso di questo concetto presso Clairity Technology, la start-up di cattura diretta dell’aria da lui fondata nel 2022. La maggior parte delle altre aziende di cattura del carbonio cercano di spremere quasi tutto il succo dal limone, saturando i loro materiali assorbenti abbastanza di CO2 da ottenere un flusso finale quasi completamente puro del gas. Meyerowitz lo trova eccessivo.
“La maggior parte delle persone là fuori, praticamente tutti gli altri conosciuti, cercano di generare questi flussi di CO2 ad alta purezza, oltre il 99 percento puro. Questo corrisponde, storicamente, a ciò che noi come specie abbiamo generato, ma non sembra esserci una grande ragione oltre a ciò,” ha detto a ENBLE.
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Recentemente Clairity ha raccolto un round di finanziamento iniziale di $6.750.000 guidato da Initialized Capital e Lowercarbon Capital, ha appreso in esclusiva ENBLE. Attualmente l’azienda sta lavorando sul prossimo livello, che dovrebbe essere in grado di catturare una tonnellata metrica all’anno. Entro la fine dell’anno, Meyerowitz si aspetta che l’azienda sarà in grado di dispiegare una pianta pilota capace di 100 volte di più.
Perché il risultato finale è considerato a bassa purezza, Clairity afferma di poter progettare tenendo presente una minor precisione, risparmiando costi.
Cattura diretta dell’aria: Sfruttare il potenziale
Clairity è uno degli ultimi entrati nella cattura diretta dell’aria (DAC), dove le aziende competono per rimuovere biossido di carbonio dall’atmosfera al costo più basso possibile. Potrebbe sembrare semplice, ma ricorda che il CO2 costituisce solo lo 0,042% dell’aria che respiriamo. È come estrarre un ago da un pagliaio.
Eppure c’è un ampio riconoscimento del fatto che avremo bisogno di qualche forma di cattura diretta dell’aria se vogliamo frenare i livelli di biossido di carbonio e evitare le peggiori conseguenze del cambiamento climatico.
Oggi la DAC è irragionevolmente costosa, variando da $600 a $1.000 per tonnellata metrica di CO2, fino a un ordine di grandezza maggiore di quanto gli esperti prevedano che il mercato possa sostenere. Parte di questo è dovuto al fatto che la tecnologia è ancora giovane e le economie di scala devono ancora entrare in gioco, ma Meyerowitz crede che la ricerca della purezza potrebbe avere un ruolo.
Lui e il suo team, ora forti di otto persone, hanno progettato una scatola che sia “abbastanza buona” per catturare il biossido di carbonio con una purezza superiore all’80%, ha detto. Ciò a cui non può arrivare è al 99,9% di purezza, ed è intenzionale.
“Se possiamo costruire e scalare la cattura diretta dell’aria che si avvicina, ad esempio, a come si costruisce un edificio, pensiamo di poter ridurre drasticamente il costo di tutto il sistema,” ha detto.
Le impuritá: Un’opportunità viable
Le impurità nel flusso di gas di Clairity non sono altro che quelle già presenti nell’atmosfera. Il risultato è un prodotto che non è adatto per ogni applicazione, ma lo è per molte.
“C’è una grande opportunità nell’utilizzare il CO2 in prodotti ad alto valore aggiunto per cose che possono comunque avere un impatto molto positivo sul clima,” ha detto Meyerowitz.
Il cemento ne è un esempio. Utilizzando il biossido di carbonio come ingrediente, “migliora la qualità del cemento. Si ottengono migliori proprietà del materiale, maggiore resistenza, e ne è necessario una quantità inferiore per una determinata applicazione,” ha detto. L’azienda ha recentemente collaborato con un’altra start-up, CarbonBuilt, per creare un blocco di cemento utilizzando 28 grammi di CO2 catturati utilizzando la scatola di Clairity, che è grande come un frigorifero da dormitorio e in grado di elaborare circa 100 chilogrammi all’anno.
Inoltre, può utilizzare materiali assorbenti più economici. Quelli che ricoprono il nido d’ape ceramico attualmente all’interno della sua scatola sono carbonati alcalini come il carbonato di sodio o il carbonato di potassio, entrambi ingredienti del bicarbonato di sodio e ampiamente disponibili. “Potrei andare oggi e comprarne, tipo, un milione di tonnellate metriche e farmele consegnare,” ha detto Meyerowitz.
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Eventualmente, l’azienda dovrà costruire diverse strutture di grandi dimensioni se vuole avere un impatto. Il piano è quello di replicare i componenti in modo modulare. Una volta che cattura una grande quantità di CO2, Clairity venderà alle aziende il flusso del suo gas e permetterà loro di reclamare i crediti di carbonio o venderà solo il gas e terrà i crediti per sé. “Mi aspetto che varierà da progetto a progetto”, ha detto Meyerowitz.
Come la maggior parte delle startup DAC, la sfida più grande che affronta Clairity è il costo e trovare clienti disposti a sopportare parte del carico. Oggi, alcune aziende si sono impegnate, pagando un premio per i crediti di carbonio generati dal DAC. La speranza è che aiuteranno le startup promettenti attraverso la valle della morte. Anche l’Inflation Reduction Act contribuirà con $130 per tonnellata metrica per il carbonio utilizzato nei prodotti e $180 per tonnellata se quel carbonio viene sequestrato permanentemente da qualche parte (tipicamente sottoterra).
Il DAC è un’operazione ad alta intensità energetica, e Meyerowitz ha detto che la tecnologia della sua azienda probabilmente utilizzerà la stessa quantità di energia dei suoi concorrenti. Se quella parte del terreno di gioco è equilibrata, allora il vantaggio in cap-ex di Clairity potrebbe essere, beh, vantaggioso.
Q&A: Affrontare le Preoccupazioni dei Lettori
DOMANDA: L’approccio di Clairity di catturare biossido di carbonio al 80% di purezza può ancora avere un impatto significativo sulla riduzione dei livelli di biossido di carbonio?
RISPOSTA: Assolutamente! Mentre molti cercano flussi di CO2 ad alta purezza, l’approccio “abbastanza buono” di Clairity è progettato per essere efficiente dal punto di vista dei costi e pratico. Il CO2 catturato può essere utilizzato in prodotti ad alto valore aggiunto come il calcestruzzo, dove ne migliora le proprietà materiali e ne riduce l’uso. Con la giusta strategia di utilizzo, anche un flusso di gas al 80% di purezza può avere un impatto significativo sugli sforzi di riduzione del biossido di carbonio.
DOMANDA: Le impurità nel flusso di gas presenteranno problemi quando si tratta di utilizzare il biossido di carbonio catturato?
RISPOSTA: Le impurità nel flusso di gas di Clairity sono le stesse che sono già presenti nell’atmosfera. Sebbene possano limitare l’applicabilità per alcuni utilizzi specifici, ci sono numerose opportunità per utilizzare il CO2 per prodotti ad alto valore aggiunto che hanno comunque un impatto positivo sul clima. Settori come la produzione di calcestruzzo possono beneficiare dell’uso innovativo del biossido di carbonio catturato, migliorando le proprietà dei materiali e riducendo l’impatto ambientale.
DOMANDA: Come intende Clairity scalare la sua tecnologia di cattura diretta dell’aria per avere un impatto maggiore?
RISPOSTA: Il piano di Clairity prevede la costruzione di diverse strutture di grandi dimensioni in modo modulare. Man mano che catturano una quantità sostanziale di CO2, l’azienda può vendere il suo flusso di gas, permettendo alle aziende di reclamare crediti di carbonio, o vendere solo il gas mantenendo i crediti. Replicando i componenti e scalando, Clairity mira a fare un contributo più grande e significativo alla riduzione dei livelli di biossido di carbonio e alla lotta contro i cambiamenti climatici.
Guardando Avanti: Implicazioni e Sviluppi Futuri
L’approccio non convenzionale di Clairity Technology alla cattura diretta dell’aria offre promettenti implicazioni per l’industria nel suo complesso. Concentrandosi sulla cattura del biossido di carbonio a un livello di purezza pratico, Clairity potrebbe ridurre i costi associati ai sistemi DAC, rendendoli più economicamente sostenibili. Questo, a sua volta, potrebbe portare a una diffusa adozione e significativi progressi negli sforzi di riduzione del biossido di carbonio.
Inoltre, la capacità di utilizzare il CO2 in prodotti ad alto valore aggiunto apre nuove vie all’innovazione sostenibile. Settori come la produzione di calcestruzzo possono beneficiare delle proprietà materiali migliorate ottenute incorporando il biossido di carbonio catturato. Man mano che più aziende esplorano e investono in utilizzi alternativi del CO2, il potenziale impatto ambientale positivo cresce esponenzialmente.
L’approccio di Clairity alla cattura diretta dell’aria è solo un esempio tra le tante soluzioni innovative che stanno emergendo nella battaglia contro i cambiamenti climatici. Con il proseguire della tecnologia e l’entrare in gioco delle economie di scala, possiamo aspettarci ulteriori sviluppi nei sistemi DAC, rendendo la cattura del biossido di carbonio più accessibile e conveniente che mai.
Riferimenti: 1. Clairity Technology – ENBLE 2. CarbonBuilt 3. Direct Air Capture: How Does It Work? – Columbia Center on Global Energy Policy 4. The Potential of Direct Air Capture – World Resources Institute 5. Carbon Dioxide Removal: The Missing Piece in the Climate Puzzle – National Academies
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